ло, что эта перспектива ему очень по душе.
- Точно! - кивнул Майкл. - Хотя я и буду утверждать окончательный
список, но это чистая формальность. Главное - твое решение! Но за каждо-
го из этих людей ты должен поручиться с закрытыми глазами.
- Если я правильно понял, никакого прикрытия у нас не будет и мы
должны будем рассчитывать только на свои силы?
- Любая помощь, снабжение, обеспечение, но - только до границы Афга-
нистана. - Майкл развел руками.
- Понятно... Сколько времени у меня есть на отбор, подготовку? - Мак-
симум месяц...
- Могу я попросить об одной услуге? - Адамс хитро прищурился.
- Все, что угодно! - с готовностью ответил Майкл.
- Мне крайне нужен человек по имени Дональд Шеппард.
- Так в чем проблема? - удивился Майкл. - Берите его, если нужен! Где
он? На службе? В отпуске? За границей? - В тюрьме.
- В тюрьме? - растерялся Майкл. - Да, в тюрьме! - пожал плечами
Адамс, словно говорил о больнице или санатории.
- Ты извини, сержант, это для меня слишком уж неожиданно! Надеюсь, он
сидит не за убийство? - спросил Майкл.
- За убийство, - тяжело вздохнул тот. - Но хотя бы не за убийство по-
лицейского? - с надеждой произнес полковник.
- Нет, не за полицейского, - облегченно сказал Адамс. - За фэбээров-
ца.
- Что? - невольно вскрикнул Майкл. - Час от часу не легче! За что он
убил его?
- Да он мне все подробно рассказал. - Сержант не мигая смотрел в гла-
за Майклу, словно бросая ему вызов. - Он получил небольшое ранение и
после выздоровления не захотел продолжать службу, - начал свой рассказ
Адамс. Но Майкл быстро спросил: - Так вы вместе служили?
- Да, вместе. На одном задании его подстрелили. Так вот, уйдя из ар-
мии, Дон занялся коммерцией и стал разъезжать по стране, предлагая об-
разцы тканей. Дела шли настолько хорошо, что он смог вскоре расширить
ассортимент товаров и возил уже не только ткани, но и парфюмерию, бижу-
терию, для чего и прикупил небольшой пикап, в котором зачастую и ноче-
вал, чтобы сократить расходы на отели. Однажды он узнал о том, что его
любимая жена, с которой он не прожил еще и года, встречается в его от-
сутствие с каким-то мужчиной. Он доверял ей всецело, но сомнения замучи-
ли его, и он решил проверить, правда ли это. Вернувшись как-то на пару
дней раньше, чем обещал, он стоял под окном и, краснея от стыда, слушал,
как этот подонок домогается ее. Хелен умоляла оставить ее в покое, гово-
рила, что любит своего мужа и никогда не пойдет на измену. Проклиная се-
бя за то, что усомнился в верности Хелен, Дон вдруг услышал ее крик о
помощи. Не раздумывая, он бросился в дом и увидел, что тот разорвал на
ней платье, повалил на пол и пытается насильно овладеть ею. Не помня се-
бя от ярости, Дон схватил медный кувшин и хрястнул насильника по голове.
Когда приехала полиция, она застала такую картину: на полу лежал агент
ФБР с разбитой головой, напротив него - Дон с простреленной грудью, а
рядом сидела его жена и, заламывая руки, приговаривала: "Зачем ты это
сделал, Дон, зачем?"
- И платье на ней было в полном порядке? - догадался Майкл.
- В самую точку, сэр! - удивленно воскликнул сержант. И доказать ни-
чего нельзя: единственный свидетель, жена Дона, показывает, что пришел
сотрудник ФБР и стал расспрашивать о ее муже, в этот момент врывается
Дон, неожиданно начинает кричать, что тот его давно уже преследует и ему
это не нравится. Тогда сотрудник достает удостоверение и показывает До-
ну, предлагая ответить на несколько вопросов. Неожиданно Дон хватает
кувшин, бьет его по голове, он падает, Дон хочет ударить еще раз, но тот
неожиданно стреляет в Дона. Придя в себя, она бросается к телефону и вы-
зывает полицию.
Сотрудник мертв, Дон тяжело ранен, жена рассказывает свою версию, а
когда Дон поправляется, то он излагает свою. Как вы думаете, кому пове-
рил судья? - Сколько? - коротко бросил Майкл. - Двадцать лет! А эта суч-
ка через четыре месяца стала жить с другим, которого, как мне удалось
выяснить, часто видели с ней, когда Дон уезжал из дома. Каково?
- История древняя как мир, - со вздохом заметил Майкл, а потом доба-
вил: - Слушай, сержант, ты действительно веришь этому парню? Не мог он
сочинить эту историю, чтобы вызвать к себе жалость?
- Эх, полковник! - огорченно взмахнул рукой Адамс. - Если бы вы прош-
ли с этим парнем столько, сколько прошел я, то вряд ли задали бы этот
вопрос. - Он покачал головой и отвернулся, не желая, видно, показать
свою слабость.
- Хорошо! - немного подумав, решительно произнес Майкл. - Получишь ты
своего специалиста! И обещаю, если вы вернетесь из этого похода живыми и
удачно завершите его, то он будет помилован.
- Спасибо! - Сержант повернулся и, уже не скрывая слез, стал изо всех
сил трясти Майклу руку.
- Надеюсь, что в отряде больше не будет заключенных? - улыбнулся
Майкл.
- Нет! Остальных я возьму из тех, кто выдержал проверку кровью в са-
мых сложных испытаниях! - твердо заверил сержант Адамс.
Бондарь на "воле"
Красавчик-Стив сидел перед телевизором, но не видел, что происходит
на экране. Его мысли были заняты совершенно другим: он с нетерпением
ожидал, когда привезут Седого, чтобы он смог вернуться с ним к Хозяину.
Нет-нет, он не настолько соскучился, чтобы мечтать о скорейшей встрече с
ним. Ему не терпелось испытать блаженство со своей новой "щеточкой", ко-
торая появилась у него после "натурального обмена" с Рассказовым.
В этой девочке было что-то притягательно-трогательное. Стоило ему по-
явиться, как она начинала ласкать его, целовать ему руки, делать массаж,
легко порхая над его кожей своими длинными нежными пальчиками. Она напо-
минала котенка, с мурлыканьем трущегося об ногу хозяина, нисколько не
была назойливой и всегда каким-то шестым чувством ощущала его радость
или недовольство. Когда ему хотелось побыть одному, она тут же находила
причину и уходила, словно давая ему понять, что делает все только ради
него. Это так умиляло Красавчика-Стива, что он все сильнее и сильнее
привязывался к ней.
Когда они не виделись несколько часов, она с детской непосредствен-
ностью бросалась ему на шею и начинала рассказывать, как она соскучилась
по нему и чем занималась в его отсутствие. Всякий раз эти рассказы за-
канчивались тем, что она настолько сильно истосковалась, что вызывала в
своем воображении его двойника-привидение и беседовала с ним, пока не
успокаивалась. Чтобы доставить ей удовольствие, Красавчик-Стив обошел
все магазины в русской столице, пытаясь подыскать какой-нибудь подарок,
пока наконец не набрел на малоприметную антикварную лавку. Его взгляд
сразу остановился на одном удивительном изделии из слоновой кости. Ка-
кой-то старый мастер своими золотыми руками сумел сотворить это чудо.
Это был шар размером с бильярдный. На нем были выгравированы сценки
из любовной жизни какой-то пары. Талантливый мастер сумел передать не
только красоту двух любящих людей, но и изобразить все эмоции, которые
сопровождают нас во время любви. Внутри этого шара размещался шар по-
меньше, и на нем художник воспроизвел все, связанное с материнством, -
от зачатия до появления младенца на свет. Но и в этом шаре находился еще
один шар, на котором были изображены сценки детства ребенка и старение
Матери. А внутри третьего шара был четвертый, на котором можно было
рассмотреть во всех подробностях приход Смерти.
Вещь настолько поразила Красавчика-Стива, что он мгновенно заплатил
продавцу цену, которую тот запросил. Вероятно, тот сразу понял, что про-
дешевил, и заявил, что этот шар продается только в паре с другой вещью,
и торжественно вытащил из-под прилавка костяную матрешку. Она была сде-
лана другим мастером и выглядела примитивно по сравнению с шаром. Прода-
вец подумал, что покупатель колеблется, и начал открывать матрешку одну
за другой, пока на прилавке их не оказалось семь. И тут Красавчик-Стив,
внимательнее приглядевшись, заметил одну особенность: по мере уменьшения
в размерах матрешки становились все лучше и лучше, словно художник повы-
шал свое мастерство и довел его до совершенства на самой маленькой. Кра-
савчику-Стиву даже показалось, что она по своему исполнению напоминает
стиль мастера, выполнившего первую работу.
Сумма, запрошенная продавцом, увеличилась вдвое, но Стив безропотно
заплатил за обе вещицы, понимая, что потраченные им деньги просто ничто
по сравнению с этими произведениями искусства. Он потребовал аккуратно
упаковать их в плотную коробку и с чувством удовлетворения вернулся на
виллу.
Он с нетерпением ожидал Седого еще и потому, что операция могла сор-
ваться, если обмен задержится хотя бы на день. Все было продумано до
мельчайших деталей. Ждал самолет, был подкуплен диспетчер, который даст
"добро" на вылет, оплачено горючее для заправки и промежуточный аэрод-
ром, где будет ждать авиазаправщик, уже готовились люди для встречи в
Казахстане. Все было сделано для того, чтобы каждое звено цепочки оста-
валось прочным.
Стив так увлекся своими мыслями, что не услышал шаги и обернулся
только тогда, когда перед ним уже стояли Хитрован, Альберт, а между ними
- высокий парень с завязанными глазами.
- Это еще зачем? - спросил Красавчик-Стив, кивая на повязку.
- Так, на всякий случай, - усмехнулся Хитрован. - Как скажешь, Хозя-
ин, - пожал тот плечами и тут же снял с парня повязку.
- Кто вы? - спросил парень, когда его глаза привыкли к свету.
- У меня такое впечатление, что ты не рад освобождению из тюрьмы, - с
улыбкой проговорил Красавчик-Стив с очень сильным акцентом.
- Не за красивые же глаза вы это сделали, не так ли?
- Ошибаешься, дорогой, ошибаешься. - Стив был само добродушие. - Ты
оказался под защитой международной организации.
- И что же это за организация? - недоверчиво хмыкнул парень.
- Надеюсь, ты читал про Робин Гуда? - Да...
- Вот и отлично! Наша организация называется "Потомки Робин Гуда". -
Но почему я?
- Тебе просто повезло: счастливая карта выпала, - улыбнулся Красав-
чик-Стив, с трудом сдерживая смех. Он с самого начала был против того,
чтобы держать пленника в неведении относительно его освобождения, но
Рассказов настоял на этом, приговаривая "не желаю рисковать!" Что под
этим имелось в виду, он не объяснил, а Красавчик-Стив не счел нужным
расспрашивать. И сейчас чувствовал себя полнейшим идиотом. Чтобы пере-
вести разговор на другую тему, он спросил: - Как насчет ужина?
- И завтрака тоже, - усмехнулся Бондарь. - Прекрасно! Сообразите-ка
что-нибудь для меня и нашего гостя.
- Собственно говоря, и я совсем не прочь вбросить себе в топку, - за-
метил Хитрован.
- Тем более. - Красавчик-Стив подошел к Бондарю и дружески обнял за
плечи: - Долго был в тюрьме?
- Достаточно, чтобы невзлюбить ее до тошноты. - Он выразительно реза-
нул себя по горлу ладонью. - Как мне вас называть?
- Зови меня просто - Красавчик! - подмигнул тот.
- Красавчик? - Бондарь критически осмотрел его. - А что, очень даже
подходит. Могу я поинтересоваться своей дальнейшей судьбой? Наверняка
менты объявили охоту на меня.
- Без сомнений, - кивнул Красавчик-Стив. - А потому мы и не дадим те-
бя в обиду. - Он снова хитро подмигнул ему.
- Понимаю. Как говорится, дальше не стоит быть слишком любопытным,
чтобы не вызвать излишнего раздражения у своих спасителей.
- В логике тебе не откажешь. Сейчас перекусим и - в дорогу. Не возра-
жаешь? - Ни в коем случае!
- Вот и хорошо. Единственное, что от тебя требуется, - беспрекословно
подчиняться мне, и все будет в порядке, договорились?
- А разве есть другая возможность не вернуться в Бутырку? - ответил
он вопросом на вопрос и согласно кивнул головой. Вскоре Бондарю снова
завязали глаза, посадили в микроавтобус с затемненными стеклами и повез-
