тя он точно знал, что почти все курящие. Видно, понимают, что даже ма-
ленький огонек может привлечь нежелательное внимание.
- Встали! - тихо скомандовал Савелий, когда время истекло.
Все быстро поднялись и снова двинулись вперед. Савелий заметил, что
Дробышев, шедший ранее третьим, неожиданно переместился на шестое место
и оказался перед Савелием, замыкающим группу. Он догадался, что Дробышев
хочет ему что-то сказать, и чуть замедлил шаг, давая остальным уйти нем-
ного вперед.
- Послушай, Рэкс, - тихо начал Дробышев, - тебе не кажется, что эта
"двойка" выдает себя не за тех?
- Что ты имеешь в виду? - так же тихо спросил Савелий, хотя и понял,
о чем тот хочет сказать.
- Какие, к черту, они рядовые? У них на лбу написано: не ниже капита-
на. Лично мне это... - начал он, но Савелий быстро ткнул его в спину: к
ним приближался Коротков. Савелий сделал вид, что поправляет у Дробышева
рюкзак с продовольствием. - Так нормально? - спросил он. - Да, отлично!
Спасибо, командир! - весело ответил тот и ускорил шаг. Коротков реши-
тельно подошел к Савелию. - Послушайте, командир, - негромко начал он. -
Я специально отстал от других, чтобы поговорить с вами. - Слушаю вас!
- Мы прекрасно знаем вашу биографию... - Он бросил быстрый взгляд на
Савелия, но тот никак не среагировал, и Короткову пришлось продолжить: -
Вы не подали виду, что поняли гораздо больше, чем было сказано о нас, и
нам это понравилось. Почему вы не спросили о том, что вас интересует?
- То, что меня интересует, я и так знаю, - спокойно заметил Савелий.
- Что, например? - Что? - усмехнулся Говорков. - Например, то, что вы
оба офицеры со званием не ниже капитана, что у вас есть самостоятельное
задание, наконец, что вы не из полковой разведки, а из армейской, если
не выше. Достаточно?
- Да-а-а! - протянул Коротков, не скрывая своего восхищения. - Это
ваши наблюдения, интуиция или точная информация?
- Господь с вами, откуда я мог бы получить информацию? А если бы по-
лучил, то вряд ли стал вам рассказывать, не так ли?
- С такой головой - и только сержант! - заметил Коротков. - Кстати,
меня Евгением зовут. - Савелий.
- Может быть, лучше Рэкс? - усмехнулся Коротков.
- Можно и Рэкс! - спокойно согласился Говорков, нисколько не удивля-
ясь, что он знает его прозвище. - Можете называть и Бешеным - так меня в
Бутырке прозвали зэки.
- Наслышан! - коротко бросил тот. - Вы спросите, почему мы, зная все
это, согласились, чтобы группу возглавили вы? Скажу, что не только сог-
ласились, но и сами предложили вашу кандидатуру.
- Вам виднее, - пожал плечами Савелий. - А вы можете ответить на один
простой вопрос?
- После которого вы решите: верить нам или нет? - усмехнулся Корот-
ков. - Спрашивайте - мы же с вами сейчас в одной лодке и должны доверять
друг другу, не так ли?
- Так! - согласился Савелий. - Скажите, почему вы решили заговорить
со мной? Заметили, что я догадался, или по другим причинам? - Он остано-
вился и взглянул ему прямо в глаза.
Коротков тоже вынужден был остановиться. Он выдержал взгляд, хотя у
Савелия и создалось впечатление, что это удалось ему не без труда.
- Отвечу, но вы спрашиваете вовсе не о том, о чем хотите спросить.
Савелий с трудом удержался, чтобы не воскликнуть от удивления. Он
действительно желал спросить Короткова, почему боеприпасы для оружия бы-
ли выданы им перед самым выходом, а не вместе с оружием? И почему эти
двое пришли уже вооруженные? Но ему не хотелось настораживать разведчи-
ка, и он, немного подумав, спросил:
- Хорошо, вы знаете, что находится в контейнерах? Коротков, видимо,
был не готов к этому вопросу и тянул паузу, чтобы все взвесить.
- Отвечаю в порядке поступления. - Он улыбнулся. - Рассказал я вам
обо всем потому, что хочу видеть в вас друга, а не просто командира
группы. Что в контейнерах, не знаю. Уверен, что об этом не знает и под-
полковник, который нас провожал. Вы удовлетворены?
- Вполне! - хмыкнул Савелий, хотел еще что-то добавить, но в этот мо-
мент увидел силуэт военного "уазика". - Машина, - тихо бросил он и тут
же скомандовал: - Отряд, стой!
Машина с потушенными фарами стояла метрах в пятидесяти от них. Видел
ли их группу водитель или же задремал за рулем - было непонятно, и Саве-
лий решил не рисковать. Он приказал рассредоточиться, а сам достал фона-
рик и дважды коротко мигнул им, проклиная про себя подполковника, кото-
рый не догадался договориться о светосигнале в темноте. Слава Богу, что
водитель оказался догадливым и в ответ дважды мигнул подфарниками. Сде-
лав знак остальным стоять на месте и прикрывать его, Савелий решительно
пошел в сторону машины, внимательно вглядываясь в лобовое стекло.
- Рэкс? - услышал он низкий голос из кабины. Савелий усмехнулся: по-
хоже, каждая собака в этой дурацкой стране знает его прозвище.
- Он самый, - ответил Савелий и осветил свое лицо.
- Порядок! - облегченно бросил водитель, включая тусклую лампочку в
кабине. - Что же ты дважды посигналил? Должен был трижды. Хорошо, я
сдержался и не открыл огонь! - кивнул он на установленный сбоку пулемет.
- Я и два раза-то мигнул на всякий случай: о световом сигнале мне ничего
не было сказано, - усмехнулся Савелий.
- Идиоты! А если бы у меня нервы сдали? Кретины! Уроды! - ругался шо-
фер, сбрасывая накопившееся напряжение. Потом, немного успокоившись,
сказал: - Да вы еще и явились раньше, чем предполагалось. Вы что, вышли
загодя?
- Нет, просто быстро шли. Где контейнеры? - На заднем сиденье. Хо-
чешь? - Он протянул Савелию солдатскую фляжку. - Что это?
- Водичка! - усмехнулся тот, делая ударение на букве "о". - За встре-
чу!
- Хорошо! - согласился Савелий, не желая обижать парня. Сделав пару
глотков, он вернул фляжку хозяину и как бы мимоходом спросил: - Откуда
дровишки-то?
- А черт его знает! - хмыкнул тот, тоже сделав несколько глотков. -
Меня офицер какой-то сопровождал, все командовал: прямо! налево! напра-
во! Приехали куда-то, там мигом забросили эти штуки и помчались сюда. -
Он снова хлебнул.
- Где ж ты этого офицера потерял? - нахмурился Савелий.
- С километр отсюда. Вдруг говорит мне: "Останови!" Я остановил.
"Здесь буду ждать твоего возвращения после того, как отряд заберет
груз". Так и остался у дороги. А где же твой отряд? - Здесь, - улыбнулся
Савелий и взмахнул рукой. Буквально через секунду машину окружили его
парни.
- Все в порядке. Забирайте груз. Солдаты быстро, без суеты вытащили
контейнеры, заранее приспособленные для ношения за спиной. Заплечные
ремни были проложены поролоном и обшиты сверху мягкой тканью. Один из
контейнеров достался и Савелию.
- Ну что, земляк, бывай здоров! - подмигнул водителю Савелий, но не
торопился отходить от машины. Когда его парни оказались на достаточном
расстоянии, он тихо сказал: - Не знаю почему, но мне не очень нравится
поведение твоего офицера, будь с ним поосторожнее.
- А мне-то что? - хмыкнул водитель. - Мое дело маленькое: крути себе
баранку и посвистывай! Удачи вам, Рэкс! - Спасибо. Будь!
- Обязательно буду!.. - весело воскликнул тот и тронул машину с мес-
та.
Савелий так никогда и не узнал, что его предупреждения оказались про-
роческими. Когда веселый водитель вернулся за своим майором, тот, подоз-
рительно зыркая по сторонам, спросил: - Почему так быстро?
- Так ребятишки шустрые оказались: чуть не бегом бежали, - осклабился
водитель, не понимая, что вызвало у него тревогу. - Да вы не волнуйтесь,
товарищ майор, все в полном порядке.
- Хорошо! - несколько успокоился тот, потом сделал пару шагов, чтобы
обойти машину и занять свое место, но вдруг остановился. - Знаешь,
дай-ка я тряхну стариной, порулю немного.
- Ладно, - хмыкнул водитель. - Только какой стариной? Вам же и трид-
цати с виду не дашь.
- Так это с виду, - ответил майор. Его глаза странно бегали, но води-
тель не обратил на это внимания. Он спокойно вышел из кабины и повернул-
ся лицом к майору, и в этот же момент майор точным и резким ударом вог-
нал ему в грудь штык-нож.
- За что? - сумел выдавить парень, но ответа уже не услышал - молодое
сердце остановилось, и он рухнул лицом в чужую каменистую землю.
Майор молча склонился над бездыханным телом, вытащил страшное орудие
убийства, тщательно обтер о рубашку лежащего, затем осмотрел его карманы
и забрал все, что там находилось: солдатскую книжку, фотографию курносой
девушки, бумажник с советскими деньгами и местными "тугриками" и гаечный
ключ. Бросив все это в бардачок, он завел машину и тронулся вперед, ни-
как не предполагая, что и ему осталось жить на этой земле всего тридцать
две минуты: водитель ничего не сказал майору о мине-ловушке, которую он
заметил и осторожно сумел объехать, когда они направлялись на встречу с
отрядом. Он хотел показать ему эту мину на обратном пути и понаблюдать
за реакцией своего пассажира...
Всю ночь маленький отряд Савелия быстро и неслышно шел по афганской
земле. Изредка, не останавливаясь, Савелий бросал взгляд на карту, про-
веряя маршрут. Когда рассвело, он решил не рисковать и выслал двух ребят
в разведку, приказав вернуться через час и доложить обстановку. Осталь-
ные расположились в небольшой расщелине, выставив наблюдателя.
Савелий оглядел оставшихся и отметил, что странная "двойка" выглядела
менее усталой, чем остальные: чувствовалась специальная подготовка. Они
прилегли рядом и сразу же прикрыли глаза, словно стараясь избежать воз-
можных вопросов. Но все молчали, и только рядовой Коломейцев, подложив
под голову контейнер и сделав вид, что взбивает его, как подушку, на
полном серьезе тихо проговорил:
- Однако жестковато будет! - Он снял камуфляжную кепку с головы и ак-
куратно уложил ее на край контейнера. Потом критически осмотрел "подуш-
ку", удовлетворенно вздохнул и опустил на нее голову. Но что-то ему не
понравилось, он повернулся на другой бок, и Савелий, с улыбкой наблюдая
за ним, увидел белую полоску в его волосах. Сначала он не сообразил, что
это просто седая прядь, и подумал, что парень зачем-то вставил в волосы
гусиное перо. А когда разглядел, то покачал головой: надо же, такой мо-
лодой - и уже с сединой. Но это заняло его не надолго: он прикрыл глаза
и стал мысленно проходиться по всему своему телу, заставляя его макси-
мально расслабиться и отдохнуть.
Опуская некоторые подробности, могу заверить уважаемого читателя, что
ничего примечательного во время этого похода не произошло. И только ког-
да они дошли до места, указанного на карте, Савелия отозвали в сторону
двое разведчиков.
- Послушай, сержант, - начал Коротков, - в пакете, который ты полу-
чил, сказано, что с этого момента отряд переходит под мое командование.
Можешь вскрыть и проверить.
- Зачем, я верю, - пожал плечами Савелий. - Командуйте!
- Нет-нет, ты будешь продолжать командовать отрядом, но я укажу тебе
точку, где нам нужно будет зарыть эти контейнеры. Если у тебя возникает
вопрос, почему не там, где указано на карте, поясню: таковы меры предос-
торожности, которые необходимо предпринять по ходу операции. Как видишь,
мы от тебя ничего не скрываем.
- Теперь мне понятно, почему в таком деле участвуют офицеры разведки,
- усмехнулся Савелий, а в голове промелькнула мысль, что доверие такого
рода обычно оказывается только в одном случае: когда полностью уверены,
что человек будет молчать. Могут ли они быть в этом уверены? Значит, они
не сомневаются, что он и все остальные участники операции замолчат нав-
сегда. Конечно, вслух он этого не произнес. - Жду ваших распоряжений!
- Чтобы не вызывать излишнего любопытства у ребят, поручи мне вести
группу дальше, а замыкающим поставь его. - Он кивнул на Васильева.
- Слушаюсь! - бодро ответил Савелий, не желая вызывать подозрений с
