же всех приходилось новичкам, которые еще не накачали мышцы живота и с
трудом выдерживали такие нагрузки.
Едва сержант дал команду, как заметил трех человек, направлявшихся к
нему. Солнце било ему в глаза, и он не сразу смог рассмотреть их лица,
но определил, что двое из них в штатском, а это ничего хорошего не пред-
вещало.
Третьим оказался полковник Николсон, заместитель начальника службы
военной разведки. Он был одним из тех, кто очень внимательно следил за
подготовкой "зеленых беретов" и довольно часто пополнял ими свое подраз-
деление. Наметанным взглядом сержант по независимому виду незнакомцев в
штатском сразу определил, что это не простые гости и разговор предстоит
серьезный.
- Приветствую тебя, Билли! - радушно воскликнул полковник, крепко по-
жимая ему руку.
- Здравствуйте, сэр! - пряча за улыбкой свою обеспокоенность, ответил
сержант Адамс. - Чему обязан?
- Хочу представить тебе наших гостей. Заместитель начальника междуна-
родного отдела по борьбе с наркобизнесом Майкл Джеймс, его помощник
Вирджил Крофорд - сержант Билли Адамс.
- Очень приятно, - настороженно ответил сержант, пожимая им руки. -
Чем могу быть полезен?
- А с чего вы, сержант, решили, что мы пришли за помощью? - улыбнулся
Майкл.
- Вряд ли вы решили просто понаблюдать за тренировкой новобранцев, -
без тени смущения ответил тот.
- Нужно отдать должное вашей сообразительности, сержант. - Благодарю,
вас, полковник.
- Мне кажется, что никто не упоминал моего звания, - удивился Майкл.
- Может быть, вы слышали обо мне?
- Нет, вы же сами отметили мою сообразительность, - добродушно усмех-
нулся негр. - Поясните!
- Вряд ли в международном отделе на должность заместителя начальника
назначили бы кого-то со званием ниже полковника, а уж сам начальник на-
верняка генерал, - спокойно объяснил тот.
Майкл был просто поражен: дело в том, что его действительно давно
сватали на это место, но никак не назначали, пока не присвоили звание
полковника. Пытаясь скрыть удивление, Майкл повернулся в сторону курсан-
тов. - Давно мучаются?
- Сегодня или вообще? - уточнил сержант. - Вообще.
- Пятый месяц обучения. - Когда будет перерыв?
- Если не более чем на полчаса, то можно и сейчас.
Майкл переглянулся с Вирджилом, и тот согласие кивнул головой.
- Объявляйте перерыв, - коротко бросил Майкл. - Взвод! - зычным голо-
сом воскликнул сержант. - Кончай тренировку!
Лежащие вскочили на ноги и выстроились в шеренгу в трех метрах от
сержанта.
- Перерыв тридцать минут. Разойдись! - бросил сержант, и на лицах
курсантов, с тревогой ожидавших новых испытаний, мгновенно расплылись
улыбки. Все направились к тентам, чтобы укрыться в тени и немного подре-
мать. - Где мы можем поговорить?
- В тире, - сержант махнул рукой в сторону небольшого строения метрах
в пятидесяти.
Когда они вошли, Майкл поразился: строение только на первый взгляд
казалось небольшим, но, спустившись на один лестничный пролет вниз, они
оказались в огромном подземном зале, оборудованном по самому последнему
слову техники. Здесь все подчинялось единой компьютерной системе. Для
каждого упражнения существовало несколько уровней, и каждый оценивался
по пятибалльной системе. Сделав три контрольных выстрела, стрелок мгно-
венно оценивался компьютером, который определял его квалификацию. Обма-
нуть компьютер было невозможно: датчики регистрировали все точно.
В свое время Майкл обучался по более простой системе, и ему вдруг
стало интересно попробовать себя на этом оборудовании. Кроме того, он
решил помериться силами с полковником Николсоном.
- Вы когда-нибудь стреляли в этом тире, господин полковник? - спросил
его Майкл.
- Да, один раз, - улыбнулся тот, - в день открытия этого комплекса. -
Словно разгадав желание Майкла полковник предложил: - Не желаете риск-
нуть?
- Ну, если только в компании с вами, - улыбнулся Майкл.
- Прекрасная идея, - без особого воодушевления ответил тот.
- Сержант, может быть, дадите какие-нибудь вводные для новичка? - с
усмешкой попросил Майкл.
- О, самые простые! Сейчас я наберу программу для соревнования двух
участников. - Он быстро пробежался по клавишам компьютера, и одновремен-
но на световом табло и на стойках высветились две цифры: двойка и чет-
верка. - Занимайте места у светящихся стоек, - попросил сержант.
Как гостеприимный хозяин, Николсон любезно предложил Майклу сделать
выбор. Майкл занял место у стойки под цифрой два.
- Вы можете выбрать из трех видов оружия: пистолет, винтовка и авто-
мат. Прошу!
Майкл нажал на кнопку "пистолет", и перед ним высветилось несколько
названий: от простого "кольта" до "магнума". Майкл остановился на "маг-
нуме" 38-го калибра. Николсон, желая польстить гостю, взял то же оружие.
- Как вы заметили, в ваших барабанах по шесть патронов. Сначала вы
делаете три контрольных выстрела, затрачивая на каждый не более пяти се-
кунд, после этого на стеклах ваших спецочков появляется надпись, опреде-
ляющая ваш уровень. Она светится пять секунд, после чего начинается об-
ратный счет от цифры "три", с появлением "зеро" вы начинаете стрелять по
возникающим мишеням. А компьютер учтет все параметры: скорость стрельбы,
точность попадания, время, затраченное на поражение мишеней, и кое-что
еще, что заложено программой.
- Да, но я не вижу датчиков, - удивленно проговорил Майкл.
- И не увидите! - улыбнулся сержант. - Как только вы оказались на
своем месте, сразу же включилась система инфракрасных датчиков. Это
очень сложная техника, позволяющая не только следить за теми параметра-
ми, о которых я упомянул, но и за температурой вашего тела, давлением,
частотой сердечных ударов. Например, сейчас у вас... - Он нажал какуюто
клавишу, и на экране компьютера высветились цифры... - давление сто
двадцать на восемьдесят, как у астронавтов, пульс - шестьдесят пять уда-
ров в минуту, могло быть и меньше, видно, вы чуть-чуть волнуетесь.
- Прекрасно! Я готов! - весело улыбнулся Майкл, пытаясь заставить се-
бя успокоиться.
- Прошу надеть эти головные уборы. - Сержант указал на что-то, весьма
напоминающее мотоциклетный шлем со странным устройством, похожим на оч-
ки, но довольно сложной конструкции.
Когда Майкл напялил на себя это сооружение, то перед его главами сра-
зу пробежали какие-то цифры, потом вспыхнула надпись "внимание", через
секунду исчезла, а Майкл увидел метрах в тридцати от себя возникшую ми-
шень. Тщательно прицелившись, он сделал, три выстрела и опустил руку.
Перед его глазами вспыхнула надпись "29 очков", а затем "Третий уро-
вень".
У полковника Николсона тоже высветилось двадцать девять очков, но
вторая надпись гласила, что он преодолел лишь второй уровень сложности.
Они не видели результатов друг друга и приготовились к выполнению основ-
ного упражнения. Сержант Адамс кивком подозвал Вирджила и указал на эк-
ран дисплея.
- Твой начальник выбил двадцать девять из тридцати!
- Но и полковник Николсон тоже набрал двадцать девять очков, - заме-
тил Вирджил.
- Да, но твой начальник получил более сложный уровень, а это означа-
ет, что он стрелял лучше.
- Посмотрим, что будет дальше. - Вирджил был очень рад за Майкла и
нисколько не скрывал этого.
Через несколько секунд Майкл и Николсон открыли стрельбу по своим ми-
шеням. Вирджил с трудом успевал замечать, чем отличается третий уровень
сложности от второго: чуть мельче мишени, чуть меньше времени для их по-
ражения, чуть неожиданнее они возникают.
Майкл произвел три выстрела так быстро, что сержант с недоумением
взглянул на него, когда тот положил оружие. Сержанту даже показалось,
что Майкл сделал только два выстрела. Он взглянул на монитор и с трудом
удержался, чтобы не воскликнуть от восхищения: 29 очков и высшая оценка
- 5 баллов! Затем на экране возникли крупные цифры - оказывается Майкл
затратил на все выстрелы всего одну и тридцать две сотых секунды, потом
цифры исчезли и возникла надпись "Новый рекорд!"
Полковник Николсон выбил двадцать семь очков и получил четыре балла.
- Разрешите поздравить вас, сэр! - торжественно воскликнул сержант. -
Вы установили новый рекорд.
- Спасибо, но я и сам не знаю, как это получилось, - засмущался
Майкл, и Вирджил с удивлением отметил, что впервые видит в таком состоя-
нии своего начальника.
- Ладно, повеселились немного - и достаточно, - заявил Майкл. - Пора
переходить к делу.
- Я вас внимательно слушаю. - Сержант Адамс мгновенно стал серьезным.
- Ваше командование, сержант Адамс, высоко ценит ваш вклад в подго-
товку молодого поколения, - явно издалека начал Майкл.
- Спасибо, но... - сержанту хотелось быстрее перейти от любезностей к
сути дела, ради которого приехали сюда люди из ФБР.
- Не буду долго ходить вокруг да около, - улыбнулся Майкл и решитель-
но заявил: - Мы хотим предложить вам возглавить очень важную операцию.
- Важную для кого? Для ФБР или для Америки? - прямо спросил Адамс.
- Вы что, недолюбливаете нас? - так же прямо спросил Майкл.
- Если не возражаете, я бы воздержался от ответа.
- Послушай, сержант, - Полковник перешел на "ты". - Тот случай, о ко-
тором ты, вероятно, так и не смог забыть, не дает тебе права осуждать
все ФБР, и ты это прекрасно знаешь, не так ли? - нахмурился Майкл.
- Ну... в общем... - замялся сержант, избегая смотреть в глаза чело-
веку, который действительно был прав. Несколько лет назад сержант поздно
возвращался с вечеринки домой и наткнулся на мужчину, который грязно ос-
корблял чернокожую молодую женщину, пытаясь повалить ее в траву. На за-
мечание выпускника спецподразделения "зеленые береты" тот выхватил ре-
вольвер и попытался заставить "черных свиней" лечь на землю лицом вниз.
Естественно, молодой, горячий Адамс не смог стерпеть такого хамства от
пьяного ничтожества и вмиг обезоружил его, но даже после этого пытался
облагоразумить, попросил перестать ругаться и оскорблять людей, которые
ему ничего не сделали. Как назло, подъехала машина с двумя полицейскими.
Скандалист предъявил удостоверение сотрудника ФБР, и они, не разобрав-
шись в ситуации, арестовали Адамса и чернокожую женщину. Их продержали
несколько часов в участке, пока не разыскали случайного очевидца инци-
дента. Адамса отпустили, но этот случай навсегда оставил у него неприяз-
ненное отношение к ФБР.
- Так или нет? - настойчиво повторил свой вопрос Майкл. - Ну так! -
вынужден был согласиться сержант. - Вот и хорошо! - кивнул полковник. -
Мне бы очень не хотелось разочаровываться в вас, сержант! - Он внима-
тельно посмотрел ему в глаза, и тот не выдержал, отвел взгляд в сторону.
- Задание очень сложное, - вздохнул Майкл. - Мало того, что оно будет
проходить на чужой территории, но у нас еще есть противник, который не
должен о вас знать до поры до времени.
- Нельзя ли поточнее? - заинтересовался сержант.
- Можно, - спокойно ответил Майкл. - Однако в том случае, если мы по-
лучим твое согласие возглавить отряд.
- Считайте, что я согласился, - усмехнулся Адамс.
- Очень рад! - Майкл протянул ему руку. - В таком случае слушай вни-
мательно! Наш противник снаряжает отряд из нескольких человек, который
отправляется в Афганистан, чтобы найти пять герметичных контейнеров,
спрятанных несколько лет назад. Я предлагаю тебе возглавить нашу группу,
выследить противника, когда он найдет контейнеры...
- ...перехватить груз и... - продолжил сержант, но оставил фразу отк-
рытой, чтобы Майкл мог что-нибудь добавить.
- Дальше тебе придется решать на месте, хотя, как мне кажется, вряд
ли с ними удастся договориться полюбовно.
- Понятно! - кивнул сержант. - Кто войдет в группу? - На твое усмот-
рение.
- Вы хотите сказать, что набирать этот отряд я буду сам? - Видно бы-
