их стороны. - Возвращаемся, - приказал Коротков. Когда они подошли к ос-
тальным, Савелий сказал: - Скоро будем на месте и потому прошу быть вни-
мательней. Рюкзаки с припасами передать Васильеву и Короткову, первый
пойдет замыкающим группы, второй - впереди. - Перехватив недоуменные
взгляды, он пояснил: - Груз должен быть внутри группы, чтобы максимально
обезопасить его от случайностей.
Видно, его пояснение удовлетворило разведчиков. Они молча сменили
контейнеры на рюкзаки с продовольствием и заняли свои места.
- Вперед! - скомандовал Савелий, когда Коротков удалился от них мет-
ров на пятьдесят. Все двинулись за ним, а Савелий сделал незаметный знак
Дробышеву. Тот понял, и они чуть приотстали. - Что, Рэкс? - настороженно
спросил он. - Смотри? - Савелий незаметно протянул ему чтото в руке.
Когда тот рассмотрел патрон, он с трудом сдержал свои эмоции: в нем
была чуть заметная дырочка, высверленная очень тонким сверлом.
- Понятно! - зло бросил Дробышев. - В покойники нас определили!
- Теперь понимаешь, почему эти двое не получали боеприпасы вместе с
нами?
- Что будем делать? И почему ты отдал такой приказ? Не лучше ли дер-
жать их рядом?
- В пакете сказано, что с этого момента командовать отрядом будет
тот, кто впереди. Так что будем выполнять задачу. - Савелий подмигнул
ему. - Ты возьмешь на себя замыкающего, а я... Будь поближе к нему и
знай, что это профессионалы.
- Суки! - сплюнул Дробышев. - Ладно мы и не таких трахали! - Он вдруг
подмигнул Савелию и сделал вид, что споткнулся, а сам в это время нажал
на спуск автомата: очереди не последовало. - У, черт! - выдохнул он, от-
ряхиваясь. - Понабросали тут камней! - он специально стал прихрамывать,
отставая от основной группы, сокращая расстояние между собой и замыкаю-
щим.
Так они прошли с полчаса, огибая небольшую гору. Коротков уверенно
двигался вперед, изредка сверяясь с компасом и делая какие-то пометки на
карте. Наконец он взмахнул рукой и стал дожидаться, пока Савелий не по-
дойдет к нему.
- Кажется, минут через пять-десять будем на месте. - Он кивнул в сто-
рону пологого склона. - Вы побудьте здесь, а я пойду и сам все проверю.
- Хорошо, командир, - спокойно согласился Савелий и велел своим ребя-
там подойти ближе. - Чуток выждем. - Те с удовольствием уселись на кам-
ни. Дробышев, увидев, что парни расселись для отдыха, тоже опустился на
камень, продолжая потирать "ушибленное" колено. Замыкающий Васильев
приблизился и спросил:
- Что, сильно ушибся?
- Все колено распухло, - со вздохом ответил тот. - Спрячем этот трек-
лятый груз - сделаю тугую повязку.
- Судя по всему, осталось совсем чуть-чуть, - сказал Васильев и тоже
опустился на камень.
Дробышев специально сел к нему боком, чтобы тот не смог увидеть, как
он, продолжая потирать одной рукой колено, в другой зажал штык-нож. А
Васильев, не подозревая, что их намерения раскрыты, спокойно держал свой
автомат на коленях. Но тут в их тайное противостояние вмешался Господин
Случай. Коротков, выбирая более удобный путь, заметил горную тропу и не-
обдуманно направился по ней. То ли на всякий случай, то ли специально,
но "духи" заминировали ее, приготовив сюрприз для незваных гостей. Расс-
лабившись перед завершением важной операции, Коротков зацепил ногой тон-
кий проводок. Он только и успел подумать: "Откуда в горах оказалась про-
волока? Неужели мина?" И тут раздался взрыв.
Ничего не поняв, все бросились на землю, ожидая нападения врага. И
лишь через некоторое время сообразили, что произошло... Первым кинулся к
останкам погибшего Савелий. Он бежал, бросая взгляды на каменистую зем-
лю, чтобы не допустить ошибки Короткова. Осознал случившееся и Васильев.
Он тоже хотел направиться к месту трагедии, но его остановил Дробышев.
- Тебе приказано быть замыкающим, - бросил он. - Командир сам разбе-
рется!
Понимая, что остался один против пятерых, хотя и безоружных людей,
Васильев решил не обострять отношения. Тем более, что контейнеры пока
еще не были закопаны.
- Стадное чувство сработало. - Он даже попытался улыбнуться.
- Ничего, бывает, - согласно кивнул Дробышев. Савелий окинул взглядом
место трагедии и поморщился: вокруг все было залито кровью, оторванные
конечности продолжали конвульсивно дергаться. Стараясь не запачкаться,
он осторожно вытащил из кармана чудом уцелевшей куртки карту и подобрал
оружие Коррткова. Потом медленно вернулся к ребятам и тихо бросил Коло-
мейцеву:
- Принеси его рюкзак, если он сохранился! Когда тот ушел, Савелий по-
дал знак Васильеву оставаться на месте и глядеть в оба, а Дробышеву при-
казал подойти. Тут вернулся и Коломейцев. Савелий огорчено покачал голо-
вой:
- Как ни жаль погибшего товарища, нужно выполнять задание командова-
ния. - Он говорил спокойно, уверенно, и его голос несколько приободрил
остальных. - Надо бы похоронить его, - высказался Царенко. - Обязательно
похороним, - кивнул Савелий. - Но после того, как зароем контейнеры: ид-
ти всего с полкилометра осталось. - Он обвел всех взглядом, словно пре-
доставляя ребятам возможность что-то добавить или возразить, но все про-
молчали, и он, обращаясь к Царенко, сказал: - Ты вроде глазастый?
- Есть такое дело: из охотников мы! - не без гордости заметил тот.
- В таком случае пойдешь дозорным, вон туда. - - Неплохо бы переку-
сить, - осторожно заметил Коломейцев.
- Запрячем груз, похороним его, потом и подкрепимся. - Савелий как бы
невзначай перекинул "узи" Короткова Дробышеву, затем повернулся и махнул
рукой Васильеву. Тот быстро подошел к ним.
- Мы решили, коль скоро мы уже почти у цели, - начал объяснять ему
Савелий, - сначала выполнить задание, потом похоронить беднягу, а затем
уж и перекусить. На всякий случай я решил придать тебе Дробышева: у него
с ногой не все в порядке, идет медленнее остальных. Его груз понесем по
очереди. Вперед! - бросил он. Васильеву пришлось подчиниться.
Дробышев подхватил автомат, оставленный ему Савелием, и присоединился
к Васильеву. Его контейнер взял Коломейцев, осторожно закинув его на
тот, что уже находился за его спиной.
- Тяжеловато будет! - сказал он сам себе и пошел вслед за Савелием,
за ним двинулся Задорин, а потом, когда они удалились метров на пятьде-
сят, поднялись Дробышев и Васильев.
С гибелью Короткова для Васильева все осложнилось, и он растерялся,
не зная, что предпринять. Однако он понял, что сначала нужно захоронить
контейнеры, а потом уже и решать вопрос об устранении свидетелей. Осо-
бенно он не беспокоился: что могут эти пятеро против вооруженного до зу-
бов профессионала? И он спокойно замыкал группу, не забывая, при этом
посматривать по сторонам.
Пройдя пятьсот метров, о которых упоминал Савелий, Царенко вниматель-
но огляделся вокруг, но подходящего места для захоронения не нашел. Он
прошелся сначала влево, потом вправо, но скорее так и не заметил бы уз-
кую впадину, если бы не горный козел, появившийся внезапно на самой вер-
шине. Царенко, засмотревшись на него, оступился и спугнул животное,
мгновенно прыгнувшее в сторону. Камень сорвался вниз. И понесся на Ца-
ренко. Он приготовился отскочить в сторону, но камень, стукнувшийся о
какой-то выступ, пролетел рядом и исчез. Ничего не понимая, солдат сде-
лал несколько шагов и оказался на краю небольшой, метра в полтора, тре-
щины. Царенко опустился на корточки. Трещина была довольно глубокой, но
метрах в десяти от края он рассмотрел небольшой выступ, к которому, хоть
и не без труда, можно было спуститься. С чувством выполненного долга он
уселся на землю и стал ждать, когда подойдет Савелий. Он появился бук-
вально через несколько секунд: Царенко даже не успел толком отдохнуть.
- Командир, я решил проявить инициативу. - Он хитро уставился на не-
го.
- И ничего подходящего не нашел, так? - переводя дыхание, спросил Са-
велий. Царенко тут же вскочил и помог ему освободиться от груза. - Не
угадал, командир, вот, - он указал в сторону трещины. Савелий взглянул
и, ничего не заметив, перевел взгляд на Царенко: не свихнулся ли тот?
- А ты ближе подойди, ближе, - довольный, усмехнулся солдат.
- Отлично, Царенко, просто отлично! - воскликнул Савелий, оценив на-
ходку дозорного. - Ты действительно глазастый!
- А как же, охотники мы, - с гордостью повторил он.
Пока не подошли остальные, Савелий решил сам убедиться в надежности
возможного тайника. Приказав Царенко подстраховать его, он стал осторож-
но спускаться в расщелину. Минут через пять он достиг выступа и оглядел-
ся. Выступ глубоко вдавался в скалу. И если сложить туда груз у самой
стены, то сверху его невозможно было заметить. Но все-таки это было рис-
кованно. Спустись кто сюда ненароком, и груз стал бы легкой добычей слу-
чайных людей. Огорченный Савелий оперся на какой-то камень и задумался.
Неожиданно ему показалось, что валун чуть стронулся с места. Осмотрев
его, Савелий заметил за ним проход. Действуя автоматом, как рычагом, он
сдвинул камень в сторону и смог пролезть в эту щель. Было темновато, но
вскоре его глаза привыкли, и он рассмотрел небольшую пещеру, вроде той,
где он прятался с Угрюмым после побега из зоны.
Савелий тут же подумал: а что, если эта пещера служит кому-нибудь
тайником? Сначала мина, потом вход, заваленный огромным валуном... Что,
если все это взаимосвязано? Он еще раз тщательно осмотрел пещеру, пыта-
ясь отыскать какие-нибудь следы, но все было чисто. Савелий успокоился и
стал выбираться назад.
Остальные ребята уже были на месте. - Здесь можно будет отлично прип-
рятать наш груз. Исследовав эту трещину, я обнаружил нечто лучшее, чем
мог предполагать... Пещеру!
- А если о ней кто-то знает или пользуется ею? - нахмурился Васильев.
- Сначала и я так подумал, и поэтому попытался найти следы человека,
но... - Он развел руками. - Возвращаясь назад, я исследовал и спуск: там
тоже ничего не удалось обнаружить. Я уверен, эта пещера - идеальное мес-
то для нашего тайника.
Он оглядел всех, но никто не возразил, только Васильев неуверенно по-
жал плечами.
- В таком случае не будем терять времени, - решительно проговорил Са-
велий. - Царенко и Коломейцев - вниз! Отвалите камень, за которым вход в
пещеру, будете принимать контейнеры и укладывать их в самое темное мес-
то. Дробышев и Задорин - прикроете их! Смотреть в оба! Если заметите
что-то подозрительное, сигнал - два коротких негромких свистка! - А если
"духи"? - поинтересовался Задорин. - Жми на спусковой крючок - не оши-
бешься, - хмыкнул Дробышев.
- И это не будет ошибкой, - согласно кивнул Савелий. - Напоследок со-
вет: один повыше, - он махнул рукой на склон над трещиной, - Другой вни-
зу. - Когда займете позиции, посигнальте друг другу. - А это зачем? -
удивился Задорин. - Чтобы с врагом не перепутать, - снова ответил за Са-
велия Дробышев.
- Вот-вот, - с улыбкой кивнул Савелий, затем подмигнул Дробышеву,
чуть заметно указал пальцем вниз, давая ему понять, что он должен занять
место с той стороны, откуда они пришли, а сам повернулся к Васильеву: -
Ну что, начнем, пожалуй.
- Начнем, - бодро ответил тот, потом добавил: - А знаешь, меня удив-
ляет, что ты до сих пор только сержант.
- Меня тоже, - криво усмехнулся Савелий и принялся обвязывать верев-
кой первый контейнер. Васильеву ничего не оставалось делать, как накло-
ниться и помогать ему.
Работа шла быстро, и вскоре они уже опускали последний, пятый контей-
нер. С обоих ручьем лил пот. Савелий и его напарник устало опустились на
каменистую землю, чтобы перевести дух.
- Ну вот мы и выполнили свою работу, - сказал Савелий и внимательно
взглянул на Васильева. - Жаль Коротков погиб. Те, кто посылал вас на за-
дание, вряд ли предполагали такой неожиданный исход.
- И что? - Васильев настороженно посмотрел на Савелия, пытаясь уга-
