Он мало живет в тайге, мало знает ее и не может уйти от тех мест, о ко-
торых узнал с ее помощью. Господи! Как же она забыла?.. Карта! Карта Ан-
тона!!!
Варя устало опустилась на лыжи и приткнулась к дереву. Как же она
сразу не подумала о ней? Ищет саго на своем участке, уверенная, что Са-
велий других мест не знает, а жить, ночевать ему ведь где-то необходи-
мо... Значит, карта и дает ему все это.
Она стала вспоминать то, что там было нарисовано... Дура! Какая же
она дура! Почему не сняла копию? Сейчас бы прошла по убежищам Антона и
нашла бы Савелия... Стоп! И на этот раз зрительная память не подвела
Варвару. В одном месте на карте стоял восклицательный знак и три точ-
ки... Она хорошо знает это место, оно совсем рядом отсюда. Но там же нет
никаких построек... Может, землянка или еще что... Надо попробовать:
час, два - и там! Варя поднялась и тут услышала выстрел.
Варечка, я иду к тебе!
Немного отдохнув после схватки с медведем, Савелий отыскал в тайнике
Антона аптечку, обработал рану йодом, заклеил пластырем, потом прикрепил
на живую нитку оторванный рукав. Ну, что скажешь, Савелий? Он грустно
усмехнулся... Небольшая ошибочка, и тебе не пришлось бы ничего решать:
все проблемы были бы уже решены!.. А сейчас снова думай! А собственно,
что думать? Часа два хорошего хода и... он входит в ее дом. Рядом, по-
визгивая от радости, суетится, виляя лохматым хвостом, Мишка. Нежно улы-
бается Варя, протягивая навстречу ему свои руки... Савелий так реально
представил себе эту встречу, что ему захотелось все эта ощутить сейчас
же, сию минуту...
- Варечка, я иду к тебе - закричал он и, сунув в рюкзак пару банок
тушенки, хлеб, соль, быстро вылез наружу. Прежде чем отправиться в путь,
замел веткой следы вокруг дуба, вернул на место старый кусок коры, кото-
рый скрывал дверцу, и, заметая за собой следы, пошел вперед...
Варя рядом
Варя довольно быстро добралась до места, обозначенного на карте-са-
моделке восклицательным знаком с тремя точками. Она очень волновалась и
спешила изо всех сил, услышав выстрел с той стороны, куда она и направ-
лялась.
Еще издалека Варвара увидела огромную тушу медведя, и сердце защеми-
ло от недоброго предчувствия. Дуб-исполин возвышался над страшной карти-
ной, открывшейся перед Варей: клочья вырванной одежды, переломленный ка-
рабин, который она сразу же признала, кровь вокруг туши... Чья? Савелия?
Медведя? Без сил Варя опустилась на снег... Господне Что за страшный
рок преследует ее? Сначала Егор, теперь Савелий...
Варя всхлипнула и тут же обругала себя: чего это она раньше времени
хоронит Савелия? Может, все обошлось благополучно? Может, кровь совсем
не его?
Эти мысли несколько ободрили, она встала, внимательно вгляделась в
следы и сразу обнаружила две полоски от лыж, которые вели в сторону ее
заимки.
"Он решил вернуться к ней" Родной. Хороший. Какой же ты молодец!" -
повторяла про себя Варя и быстро шла по его следу. Не мог он далеко уйти
след совсем свежий...
Она действительно вскоре увидела его: Савелий шел тяжело, устало
взмахивая руками. То ли ранен, то ли устал от схватки... Он подошел к
дереву и медленно сполз по нему в снег, - опустив голову на колени. Ус-
лышав поскрипывание снега, быстро поднял голову и вдруг увидел Варю...
Не грезится ли ему? Не видение ли? Он крепко, зажмурился, а когда открыл
глаза, то снова увидел Варю, которая с укоризненной улыбкой качала голо-
вой. Потом наклонилась и, ни слова не говоря, стала рассматривать его
рану от когтя зверя...
Видно, на роду у меня написано принимать спасение из твоих рук, - с
виноватой улыбкой вздохнул Савелий. - Черт, рукав отваливается...
- Сумасшедший ты мой - Варя улыбнулась сквозь слезы. - О рукаве ду-
мает, а у самого кровь хлещет...
- Из плеча, что ли?
- При чем здесь плечо? По лицу... - Она полезла сумку.
- А, поцарапался чуток... о ветку...
- Сиди уж, о ветку! Хорошо еще, что он всю шкуру с тебя не содрал!
- Ты была там? - догадался Савелий. Вздохнув, он вытащил что-то за-
вернутое в платочек - Варя развернула и с удивлением посмотрела на Саве-
лия.
- Это - левое... Правого у него не было!.. Тебе нес: расквитался я
за Егора
Она долго смотрела на окровавленный подарок.
- Значит, он и тебя хотел украсть у меня? - задумчиво произнесла Ва-
ря и всхлипнула. - Господи! Да что же это такое!
Качая головой Варя начала обрабатывать ему рану на лице, потом стя-
нула пластырем и обняла плечи. - Ну, здравствуй, Савушка!
Ком подкатил к его горлу, не давая говорить. Справившись с волнени-
ем, Савелий хрипло произнес:
- Варя, я тебе должен многое сказать. Нет, не многое, все должен
рассказать.
- Не надо, милый, я все знаю... - Она прижала палец к его губам.
Савелий обнял ее, прижал вздрагивающее тело, потом приподнял за под-
бородок ее лицо и заглянул в глаза, полные слез, которые светились не-
поддельной радостью. Они, казалось, кричали: Люблю тебя! Люблю и все
знаю, все понимаю и готова все разделить с тобой - горе, беды и ра-
дость...
И Савелий поверил этим глазам... Поверил и жадно прижался к ним гу-
бами. Он в первый раз целовал Варю... Целовал страстно, ненасытно, добе-
ли и головокружения.
Они сидели на снегу и молчали, боясь нечаянно вспугнуть - неосторож-
ным словом или неловким жестом - пришедшее к ним ощущение: ощущение уди-
вительного счастья? Варила голова покоилась на его груди, а ее рука, ед-
ва прикасаясь, гладила его волосы.
- Встаем? - тихо спросила Варя.
- Встаем...
Варя обхватила его за плечи, помогая встать, но он вдруг застонал.
- Что с тобой, милый?
- Плечо... вывихнул, наверно.
- Перевязать тебя нужно, а дом далеко, - нахмурилась она.
- Идем, здесь рядом есть одно место! решительно воскликнул Савелий.
- Рядом? - удивилась она.
- Совсем рядом...
Они быстро добрались до огромного дуба, и Варя, снова взглянув на
чудовищную тушу медведя, всплеснула руками.
- Как же тебе удалось с ним справиться? - На глаза снова навернулись
слезы. - Милый мой! Какой ужас! Когда я его увидела, чуть с ума не сош-
ла: все повторилось до мельчайших подробностей... - Она прижалась к Са-
велию.
- Все хорошо, родная, все хорошо! - Гладя ее, Савелий целовал мокрые
глаза, а потом проговорил торжественным голосом: - Дамы и господа! Прошу
войти водворен!
Савелий был совершенно серьезен. Артистично взмахнув рукой, он отки-
нул кору и распахнул дверцу...
- Как интересно! - Варя, как ребенок, захлопала в ладоши. - И туда
можно войти?
- Не только можно - нужно! - улыбнулся он. - Сначала я... - Он влез
внутрь и протянул руки, помогая забраться и ей.
Засветив лампу, закрыл дверцу на задвижку. Варя с изумлением осмот-
релась, а Савелий разжег странной формы керосиновую печурку, чтобы стало
теплее.
- Как здесь просторно! Никогда бы не подумала, что внутри пустота:
снаружи он выглядит таким здоровым и внушительным! А здесь даже лежать
можно с вытянутыми ногами...
- Еще и для тумбочки место останется! - усмехнулся Савелий. - Вареч-
ка, взгляни сюда. - Откинув мешковину, он открыл ящики с двухлитровыми
банками.
- Это же женьшень! - воскликнула она. - Теперь понятно, куда спрятал
его Антон... - Взглянув на Савелия, пояснила: - За несколько лет до сво-
ей гибели Егор набрел на большое семейство этого корня. Ты что-нибудь
знаешь о нем?
- В общих чертах...
- Этот корень, как его еще называют - корень жизни, ценится на вес
золота. Лучше всего сохраняется в спиртовом растворе. Сам раствор тоже
обладает многими уникальными свойствами, которые не может пока объяснить
даже наука. Вылечивает от многих болезней, предохраняет от раннего ста-
рения и даже продлевает жизнь...
- Продлевает жизнь? - усмехнулся Савелий.
- Не веришь?
- Не то что не верю... Удивляюсь. И что же дальше?
- Ну вот, Егор обнес этот участок заборчиком, метку поставил. И раз
в год выкапывал несколько корней и сдавал государству. А однажды пришел
и застал разоренное место: все было выкопано... Ты же знаешь, он был хо-
рошим охотником, да еще Мишка... Короче говоря, следы привели к домику
Антона. Но тот оправдался тем, что якобы сам пытался выследить похитите-
ля, когда застал место разорения. Он клялся так искренне, что Егор ему
поверил.
Савелий смотрел на ее раскрасневшееся от праведного гнева лицо и с
грустью думал: если Варя так злится на Антона, то что ожидает его само-
го. Ладно, будь что будет: решил, значит, надо испить эту чашу до дна...
Расскажет, а там пусть сама решает.
- Варя, волнуясь, начал он. - И все-таки мне нужно тебе все расска-
зать! И вновь она прикрыла ладошкой его губы.
- Я же тебе сказала, милый... я и так все знаю...
Ты знаешь о том, что я беглый? - нахмурился Савелий.
- Знаю! - ответила она просто и улыбнулась. А когда... когда тебе
это стало известно? Если откровенно, то я с самого начала подозревала.
По некоторой информации, правда отрывочной, из твоего бреда, а потом из
разговора по радиотелефону... А когда ты ушел от... из дома, узнала еще
больше. Я нашла могилу Федора...
- И несмотря на это, ты...
Варя молча кивнула головой, но ее глаза говорили гораздо больше...
Савелий взял ее руку и прижался лбом к ладошке. Хотел обнять, но по-
морщился от боли.
- Что ж это мы разболтались? Давай плечо перебинтую. Снимай все:
здесь уже совсем тепло.
Снимая свитер, Савелий содрал пластырь, и вновь стала сочиться
кровь.
- Придется вначале лицом заняться... Бедненький мой: сколько же на
тебя всего.. валится.
- Точно? Что ни лужа, то моя! - Он криво усмехнулся. - Везунчик!
- Да уж, везунчик... Ну ничего, ты теперь не один...
Они замолчали, чувствуя, что сейчас любые слова будут совершенно
лишними. Это молчание не было тягостным - в такие минуты вокруг близких
людей как бы возникает какое-то неведомое мощное поле, которое постепен-
но обволакивает оба организма и заставляет их работать от одного источ-
ника. И нет более сильного источника, имя которого - Любовь...
"Не мог он уйти"
Странная группа во главе с капитаном милиции подошла к первому тай-
нику Браконьера и очень быстро отыскала вход в деревянную землянку.
- Пусто здесь - заявил Меченый, с опаской заглянув в темный люк.
- Быстрее, быстрее! - зло бросил капитан. - Спешка нужна только при
ловле мандавошек. Черт меня дернул послушать... сиди теперь в этой тес-
ноте впятером!
Они спустились в подземную комнатку, зажгли лампу.
- А чо, здесь ништяк: тепло, светло и мухи не кусают! - обрадовался
молодой парень.
- Тебе, Кудрявый, хоть в говне, только бы тепло было! - бросил капи-
тан, потом быстро стал осматривать все вокруг. - А ведь Бешеный здесь
был, и совсем недавно... - задумчиво проговорил он. - Вон, даже крошки
хлебные не успели зачерстветь...
- Может, поохотиться пошел? - предположил гот, что со шрамом.
- Если бы поохотиться, то уже вернулся бы: ночь на дворе. А холодры-
га какая? - возразил Кудрявый.
- Ночь, холодрыга... все правильно! - согласился капитан. - Но есть
еще одно, что подсказывает нам точную версию. - Он посмотрел на каждого
с чувством превосходства и, не дождавшись ответа, ехидно усмехнулся. -
Эх, олухи, чему только вас в школе учили!.. Да если бы он должен был
вернуться, стал бы так тщательно замаскировывать вход?.. Молчите? То-то
же... Короче, ночь как-нибудь переспим здесь, а утром - в путь: заедем
на заимку - все равно по пути - и в главный курок! Не мог он уйти из
тайги и оставить то, о чем говорил Браконьер! - Он выразительно посмот-
