начинать!.. Так, отличие!..
Варя довольно улыбнулась: что-то еще соображает...
- Семен Алексеевич?.. Здравствуйте! Колита беспокоит... Да нет, ни-
чего не случилось... Да... Нет, я об Антоне беспокоюсь, о Родине... -
Она старательно говорила ровным, спокойным голосом. - Не случилось ли
чего? Бывало, раза два в месяц заглядывал, а тут с год носа не кажет...
- Погорел твой приятель, Варвара! - усмехнулся заместитель начальни-
ка Управления.
- Как погорел?
- За браконьерство... Схлопотал себе три года отдыха: в колонии он
сейчас... Буйным оказался: лесничего ранил в руку... Вот такие пироги...
Есть еще что?
- В общем, нет... хотя... - Варя сделала паузу, словно что-то вспо-
миная, - ...месяца три-четыре назад, кажется, ориентировку получила: о
побеге трех опасных преступников...
- С зоны что ли?
- Да-да... хочу узнать: нашли кого-нибудь?
- Для чего тебе? - удивился тот.
- Да так... смотрела журнал и наткнулась, вот и решила спросить, -
нашлась Варя.
- Нашли... одного: разбился насмерть.
- Кто? - перебила она.
- Сейчас, взгляну... Вот, Данилин Константин Иванович, по кличке Ти-
хоня - разбился насмерть при прыжке с вагона... О двух других сведений
нет. У тебя все? А то мне еще со вторым участком связаться нужно..
- Спасибо, все... До свидания!
- Давай звони, если что... Варя отключилась и задумалась. Что дал ей
этот разговор? Ничего... Как ничего?.. Карта!.. Теперь-то понятно, поче-
му ей знакома эта манера рисовать! Эту карту рисовал Антон? Точно такие
же условные знаки рисовал он на земле Егору, объясняя как-то, где нахо-
дится его зимовье... Варя имела хорошую зрительную память и потому, уви-
дев карту, сразу решила, что ей знакома эта манера... Особенно врезались
в память две пересекающиеся стрелки в углу рисунка: такси обозначал сто-
роны света... Теперь все сошлось, встало на свои места. Карта, нарисо-
ванная Антоном, находится у Савелия! А это значит, что Савелий и есть
тот самый "опасный преступник, по кличке Бешеный". И все же Варя отказы-
валась верить очевидному! Не может Савелий быть преступником! Не может!
Но что-то же он совершил? Не могли же его за здорово живешь взять и по-
садить, да еще опасным назвать?! И все-таки нет, не верится! Вон сколько
пишут о безвинно пострадавших!.. Правда, время другое... Она тяжело
вздохнула: время-то другое, это верно, да люди-то судят те же самые, что
и ранее...
А покоя все нет!
Савелий скользил медленно. Вокруг было столько поваленных деревьев,
что нужно было все время быть начеку, чтобы не сломать лыжи.
Снег был пушистым, и даже широкие таежные лыжи глубоко провалива-
лись. В этот день Савелию удалось подстрелить зайца, который выскочил
прямо на него, и ему ничего не оставалось, как только спустить курок...
Надо сказать, что перед этим он не сумел воспользоваться охотничьим
счастьем: недалеко от землянки у него из-под лыж взметнулся огромный
глухарь, но Савелий не успел даже выхватить из-за спины карабин.. Посе-
товав на свою нерасторопность, он стал держать оружие наготове пне упус-
тил случая, когда наткнулся на ушастого...
Конечно, не только карабин за спиной сделал его не таким растороп-
ным: его мысли в этот момент были далеки от охоты - они возвращали и
возвращали Савелия к дому, который он покинул. Возвращали к той, что
стала ему самым близким человеком. Тщетно он пытался убедить себя, что
время - самый хороший лекарь, однако прошло около недели, а покой все не
приходил. Что же это такое? Казалось, получил все, что хотел, к чему
стремился: вот он один, никого нет, никто не лезет в душу, а душа про-
должает метаться, нет ей покоя! Верно говорится, что единственно, от ко-
го невозможно уйти, так это от себя...
Что же делать? Может, его отвлечет главный тайник, о котором говорил
Федор? На карте он помечен тремя точками... А что? Возьмет и отправится
прямо сейчас? Будучи человеком решительным, импульсивным, Савелий,
что-то решив, уже де колебался, а действовал. Вытащив карту, он прики-
нул, что до главного тайника километров шестьдесят... Проверил свои за-
пасы: соль, спички, тушенка, котелок и буханка хлеба. Вместе с убитым
зайцем хватит надолго... Решено!
Савелий вдруг с горечью подумал, что, имея он все это тогда, когда
был с Федором, тот мог остаться жив!.. Как часто получается, что от ма-
лого, от ерунды зависит большое, в данном случае - жизнь! Человеческая
жизнь!.. Будь у них в то время вода с едой, не ошибись он с поворотом у
каменистой поляны, и Федор бы остался жить!.. Чуть сверни Варя в сторону
от того места, где Савелий свалился с злополучного дерева, и его тоже не
было бы в живых... И не похоронил бы никто: звери бы сожрали или разло-
жился и сгнил... во цвете лет!.. Савелий передернул плечами: жутко, но
правда - правда Жизни и Смерти...
На поиски Савелия
Варя сидела в горнице и пыталась читать при свете керосиновой лампы.
Дизельный движок заглох, и все попытки исправить его пока не увенчались
успехом.
Днем она разговаривала с Большой землей. Эта связь также стала внео-
чередной, и Варя долго на решалась на этот звонок. А заставило ее зво-
нить следующее: Варя отправилась навестить вновь образованную станцию по
разведению соболей и заглянула на самый дальний участок, на котором не
была почти полгода - руки не доходили, да и ничего интересного и важного
для работы там не было. Назад она отправилась другим маршрутом: ей очень
захотелось взглянуть на свою "игрушку".
Это было еще при жизни Егора: знакомя со своим участком, он привез
ее на каменистую поляну. Там решили сделать привал и присели на огромную
глыбу. Яркое солнце клонилось к закату, и его лучи поблескивали, отража-
ясь а кварцевых прожилках камней.
Посмотри, Егорушка? - воскликнула вдруг Варя, кивнув на огромный ва-
лун, и совсем по-детски захлопала в ладоши. - Не правда ли, напоминает
плюшевого зайчика?.. У меня в детстве такая игрушка была, и тоже с отор-
ванным ухом...
Егор прищурил один глаз, затем обнял ее за плечи и сказал:
- Вот и здесь, в тайге, будет теперь у тебя своя игрушка... - и чуть
грустно добавил: - Игрушка из твоего детства...
Варя еще издали увидела "игрушку своего детства", но ее внимание не-
ожиданно отвлекло совершенно другое... За годы, проведенные в тайге,
зрительная память, настолько сильно развилась, что Варя мгновенно отме-
чала любые изменения в знакомом ей месте.
Вот и сейчас: около развесистой сосны появился какой-то странный
снежный бугор, которого раньше здесь не было. Мелькнула мысль: не соору-
дил ли там свою берлогу хозяин тайги? Нужно проверить. Приготовив кара-
бин. Варя осторожно, стараясь не производить лишнего шума, подошла ближе
и... растерянно опустила оружие. Рядом с бугром, на сосне, было написа-
но, что в этом месте похоронен Федор Угрюмев...
- Задумайся у его могилы: он был неплохим человеком... 16 июля 1987
года, - грустно прочитала Варя и снова повторила: - 16 июля...
Вот почему Савелий остался один? Значит, с Угрюмовым тоже что-то
случилось... 16 июля! Она нашла его 3 августа...
- Девятнадцать дней? Без пищи!.. Без оружия!.. Савушка, милый, как
же ты все это выдержал?! - вырвалось у нее, и она опустилась на камень.
- Девятнадцать дней! Немудрено было в таком состоянии свалиться с дере-
ва! Как только вообще сил хватило взобраться на него? Родненький!
От жалости у Вари появились слезы... И вновь она стала ругать себя
за несдержанность, за ненужную гордость. Теперь, когда перед ней шаг за
шагом приоткрывалась его жизнь и те испытания, которые выпали на его до-
лю, она поняла, насколько тяжело ему было. Сирота, воспитывался в детс-
ком доме, уходил в дальние плавания ловить рыбу... А какая рана на спи-
не! Она вспомнила, как в бреду он кидался в бой, выкрикивал какие-то
имена, незнакомые названия. Видно, и его не миновал Афганистан! Однако
всего этого судьбе показалось мало: преподнесла еще одно испытание -
тюрьму!.. Опасный преступник! Это Савелий-то опасный преступник? Какая
чушь!..
Чем больше она размышляла о нем, о его роли, тем больше в ней росла
уверенность, что Савелий не мог стать преступником! Не мог! Вероятнее
всего, здесь какая-то случайность, нелепица, ошибка, а может, и неспра-
ведливость! Не ведут себя так преступники!..
Не ведут?.. Можно подумать, что ей известно, как ведут себя настоя-
щие преступники. А собственно, чему тут удивляться? Ей сердце подсказы-
вает, что не ведут они себя так! Верно, Савелий подумал, что ей все из-
вестно о нем! Но если он не преступник, то почему сбежал? Стоп! Совсем
запуталась... Важно только одно: она верит в его невиновность! А потому
во что бы то ни стало она должна найти его! Найти и убедить бороться за
себя! Должна заставить его поверить в себя! Должна это сделать! Долж-
на!.. Она хочет этого сама! А Савелию станет сразу легче: он уже будет
не один! И вдвоем легче пережить любую беду! Она поможет ему найти себя!
Найти и поверить в себя, в людей!..
Так, теперь все по порядку: вызвать жену лесничего? Так как неиз-
вестно, сколько времени уйдет на поиски.. Нет! Этого делать нельзя! Лиш-
ние разговоры, расспросы... Ничего не поделаешь: придется лишний раз на
заимку возвращаться - живность кормить... Мишка - вот кто поможет скорее
отыскать его! Но о найденной могиле нужно сообщить.
Вернувшись на заимку, Варя вышла на связь с Управлением.
- Семен Алексеевич? Снова Капота беспокоит... Здравствуйте!
- Здравствуй, Варя. Что случилось? - Голос был явно недовольным.
- В тот раз мы говорили о бежавших преступниках.
- Опять о них? - оборвал он.
- Да, опять! - настойчиво ответила Варя. - В районе Каменистой поля-
ны я наткнулась на могилу Федора Угрюмова...
- Угрюмова? - машинально переспросил Семен Алексеевич. - Ну и что? -
Но тут же воскликнул: - Погоди! Это же один из тех, кто в побеге? Их
трое, кажется, было?
- Трое... один насмерть разбился... Сейчас еще один...
- Теперь все вспомнил... Вот и обрели свободу... Но откуда тебе из-
вестно, что это Федор Угрюмев? Там что, документы оставлены? - с иронией
буркнул заместитель начальника.
- Нет, надпись на дереве, прямо над могилой, - оставив без внимания
насмешку, пояснила Варя.
- Та-а-ак! Значит, его похоронил третий, и никто другой... Да и сам
вряд ли выжил: столько времени прошло, а нигде так и не объявлялся...
Варе показалось, что он на что-то намекает. От волнения перехватило
дыхание.
- Черт, что-то сказать хотел, - задумчиво проговорил Семен Алексее-
вич. - А-а! Вспомнил! Тут информация одна пришла: освободилось много по
амнистии - ты уж будь повнимательнее... Многие не явились к месту при-
писки... Может, кого-то в помощь прислать? Хотя бы на время?
- Нет, спасибо! - несколько поспешно возразила Варя и, чтобы скрыть
смущение, добавила с усмешкой: - Если что. Мишка выручит!
- О-о-о! Об этом псе легенды по Управлению ходят, а вот видеть его
мне так и не приходилось. Ладно, как знаешь: тебе виднее! Счастливо, Ва-
рюха-горюха...
- Спасибо... До свидания, Семен-Алексеевич! Поставив радиотелефон на
место. Варя быстро переоделась, накинула на плечи рюкзак с обычным набо-
ром для дороги, закинула карабин на плечо и вышла из дома.
- Мишка! Мишка! - громко позвала Варя, недоумевая, что пса не видно,
но тот не откликнулся. - Верно, снова в тайгу убежал! - огорчилась она,
затем зашла в коровник, подбросила корове сена, не забыла и об остальной
живности: целый день ее не будет, затем встала на лыжи и отправилась на
поиски Савелия...
Женьшень
Главный тайник Антона-браконьера Савелий отыскал достаточно быстро.
