кататься по снегу.
Варя выставила их лыжи и тоже спрыгнула в девственно чистый, нава-
ливший за ночь снег. Закрыв вход корой, она стала с нежностью наблюдать
за ними, потом не удержалась и бросилась в их радостный и счастливый
клубок...
Набарахтавшись, они долго сидели в снегу и молчали, глядя друг на
друга.
- Может, ко мне зайдем, продуктов наберем: тебе же дня три добирать-
ся до своей зоны? - предложила Варя.
- Нет, Варюша, боюсь, потом не хватит меня на то, чтобы вернуться, -
задумчиво проговорил он. - А питание... питание я на том тайнике наберу:
там тушенка, хлеб... Кстати, удивительный хлеб. Антон какой-то секрет
нашел: целый год не черствеет.
- А далеко до этого тайника? Савелий вытащил карту и ткнул пальцем.
- Так нам половину дороги по пути! - радостно воскликнула Варя: нес-
колько часов они еще будут вместе...
Бандиты на заимке
Когда Варя добралась до заимки, то первым делом она вытащила радио-
телефон.
- Здесь "четырнадцатый"! Варвара Калита! Прошу соединить меня с Уп-
равлением исправительно-трудовых учреждений! - с волнением произнесла
ода.
- Подполковник Островой... слушаю вас! - тут же отозвался глухой го-
лос.
- Товарищ подполковник, это Колита говорит, егерь заповедника!
- Варвара Семеновна? Слушаю вас, здравствуй-
- Здравствуйте... Вам сообщили, что мною обнаружена могила Федора
Угрюмова?
- Да, спасибо вам большое! - искренне поблагодарил подполковник. -
Один из этой троицы где-то загулял...
- По поводу его я вам и звоню.
- Что? Говорков тоже погиб?
- Нет, товарищ подполковник. - Ее голос неожиданно дрогнул. - Он не
погиб, хотя был близок к этому... Но дело не в этом: Савелий Говорков
возвращается в зону...
- Что? Возвращается? Жив? Очень хорошо! - Подполковник не скрывал
своей радости. - С вами все в порядке? - многозначительно поинтересовал-
ся он.
- Со мной все в полном порядке! - с вызовом ответила Варя. - Что
грозит Говоркову?
- У вас какой позывной? - не отвечая, спросил Островой.
- Семнадцатый...
- Будьте на связи, с вами соединятся в ближайшие полчаса - прогово-
рил он и оборвал разговор.
Некоторое время Варя с недоумением смотрела на трубку, потом пожала
плечами и положила ее. Переодевшись, она подхватила радиотелефон и пошла
хлопотать по хозяйству. Подоив корову, она наполнила ее кормушку отрубя-
ми, подсыпала корму птице и направилась в конюшню, где засыпала лошадям
овса. "Теперь пора и о своем желудке подумать!" - решила Варя. Не успела
она войти в дом, как вспомнила, что оставила в конюшне радиотелефон, да
и рюкзак с карабином, хотела вернуться, но вдруг увидела входящих в во-
рота мужчин во главе с сотрудником милиции... Она испуганно метнулась
назад... "Неужели за Савелием?" - первое, что пришло ей в голову. Но по-
том ругнулась про себя: чего это она всполошилась. Савелию уже ни от ко-
го не нужно прятаться. Она успокоилась, сбросила полушубок и разожгла
печь...
- Есть кто дома? - постучали в дверь.
- Входите, открыто! - крикнула Варя. Капитан милиции вошел в прихо-
жую, за ним - остальные. Рассмотрев их небритые физиономии, насторожен-
ные Взгляды, Варя снова стала почему-то волноваться.
- Простите, случилось что или просто так, в гости? - настороженно
спросила она.
- По долгу службы! - хмуро бросил капитан и быстро осмотрелся. -
Кроме вас есть кто-нибудь?
- Нет... Одна я... Вам же должно быть известно, что я сейчас одна,
дочка у мамы - в Ленинграде...
- Это-то известное - оборвал ее капитан. - Я о другом... - Капитан
пристально смотрел на Варю. - Не видели ли вы посторонних?
- Кроме вас - никого - чуть с вызовом сказала Варя, потом нахмури-
лась. - А вы кого-то ищете? Я что-то вас не зна...
- Ищем - снова прервал он и, словно что-то почувствовав, сделал знак
молодому парню с карабином.
Согласно кивнув в ответ, тот хотел направиться в комнату, но Варя
неожиданно встает на его пути.
- Что это вы здесь расхозяйничались? - разозлилась она.
Однако парень вежливо, но решительно отстранил ее и вошел в комнату.
- Капитан, здесь пусто!
- Ну что же, прекрасно! - облегченно вздохнул капитан. - Вот что,
хозяюшка, не сочти за труд - покорми нас. Ты не волнуйся, у нас есть что
разогреть нужно. - Он кивнул, и все, как по команде, начали развязывать
свои рюкзаки, доставая банки с тушенкой, с соленьями... - Давно уже без
горячего. Неделю по тайге рыскаем... Если есть что-нибудь для сугрева
души, - подмигнул капитан, - то мы с лихвой оплатим наличными...
- Не хватало еще с путников деньги брать! - рассердилась Варя. -
Раздевайтесь, перекусите с дороги, чем Бог послал... Это уберите, - кив-
нула она на банки. - В дороге пригодится еще...
- Вот спасибо! - воскликнул довольный мужик со шрамом, быстро скиды-
вая полушубок прямо на пол. - Как одной-то в тайге, не скучно? Я ж ваше-
го мужа-покойника знал...
- Знали?
- А как же, еще сызмальства с ним в казаки-разбойники гоняли! -
как-то странно усмехнулся он, но, перехватив тяжелый взгляд капитана,
оборвал свои воспоминания.
Варя пошла хлопотать на кухню и вдруг заметила, как один молодой па-
рень суетливо прячет в полушубок обрез. Это настолько взволновало ее,
что она стала мысленно перебирать все несуразности странных пришельцев:
настороженные переглядывания, небритые лица, наколки почти у каждого, а
теперь еще и обрез... Конечно, наколки и небритость - это ерунда: у мно-
гих наколки есть, однако что-то в их поредении было настораживающим. Ра-
зогрев борщ. Варя открыла несколько банок с солеными помидорами и огур-
цами, нарезала окороку и быстро накрыла стол. Потирая руки, "гости" чин-
но сидели вокруг стола и жадно смотрели на ее руки, когда Варя появля-
лась в комнате. Поняв, чего они ждут, она внесла и поставила на стол
двухлитровую бутыль со смородиновой настойкой.
- Во, это по-нашему! - улыбнулся капитан и потянулся за бутылью.
И тут Варя заметила на спине его кителя странную дыру с какими-то
ржавыми разводами вокруг. Она нахмурилась, побледнела...
- Хозяюшка, принеси-ка еще стаканчик! - попросил капитан и Варя мол-
ча направилась на кухню, но, проходя мимо кровати, задела полушубок с
погонами, который соскользнул на пол.
- Ой, извините! - Варя подняла полушубок, чтобы вернуть назад, успел
рассмотреть на нем точно такую же дыру, что и на кителе.
Дрожащими руками она вытащила стакан и стала тщательно тереть его
полотенцем.
"Господи, это же не сотрудники милиции! Кто же они такие?.. Надо
что-то делать!.. Надо что-то..." Ее тревожные размышления прервал мужчи-
на со шрамом.
- Протрешь, хозяюшка! - усмехнулся он.
- Ой, задумалась! - натянуто улыбнулась Варя и внесла стакан в ком-
нату.
- Выпейте с нами, - добродушно улыбнулся капитан и налил настойку в
стакан, который она принесла.
Пожав плечами. Варя машинально поднесла стакан к губам. "Гости" при-
нялись за еду. Варя заметила, как капитан, прямо руками подхвативший со-
леный помидор и отправивший его в рот, хотел уже вытереть руку о ска-
терть. Однако взглянул на Варю и стал искать, чем бы вытереть руки. За-
метив на комоде листок, подхватил его. Варя вздрогнула и быстро вскочила
со стула.
- Минутку, товарищ капитан, я сейчас салфетки дам. - Она потянулась
за листком, который он взял. Ведь это была записка Савелия.
- Ничего, не беспокойся, хозяюшка, - улыбнулся капитан, но, заметив
тревожный взгляд Вари, устремленный на листок, он внимательно посмотрел
на нее, потом на листок и стал разворачивать его.
- Нехорошо чужие письма читать - разозлилась Варя.
- Мне все хорошо и все можно... - Капитан быстро прочитал записку
Савелия. - Так, говоришь, никого не видела из посторонних? - Он посмот-
рел на нее в упор.
Все вокруг перестали жевать, заметив, что изменилось настроение у их
вожака. Варя не отвела взгляда, но ничего не ответила.
- Где он? Когда ушел? Она ехидно усмехнулась;
- Полдевятого вчерашнего...
- Так... Мы его столько времени ищем, а ты, значит, скрываешь? Скры-
ваешь опасного преступника? - выговаривал капитан с пафосом.
- Я могу сказать, когда и куда он ушел, но сначала вы мне покажете
ваши документы! - тихо, но настойчиво произнесла она.
- Что? - Он вдруг с издевкой расхохотался. - А ключи от квартиры не
хо-хо?
Захмелевшие приятели громко подхватили его идиотский смех...
Сломанная лыжа
Когда Савелий спустился в землянку Браконьера, то сразу заметил, что
в ней кто-то побывал: все было перевернуто, валялись пустые банки из-под
тушенки. Проверив, все ли наместо, он обнаружил, что съестных припасов
стало намного меньше, а в банке, где были патроны, остались только стре-
ляные гильзы... Интересно, кто же здесь был? Браконьер?.. Конечно, его
могли амнистировать, но маловероятно, чтобы он оставил после себя такой
кавардак... Чем-чем, а чистотой и аккуратностью он сразу поразил Саве-
лия. Значит - посторонний... Но кто?.. Собственную какое ему дело до
этого? Надо возвращаться. Хорошо еще, что не все банки забрали... Сунув
в рюкзак шесть банок из расчета две на день, - Савелий сиял с себя охот-
ничий нож и положил на стол, рядом положил финку, которую подарил Угрю-
мый, но, подумав, снова сунул финку в карман: мало ли для чего может
пригодиться - дорога длинная... Тщательно замаскировав вход, Савелий
медленно двинулся по тайге, внимательно поглядывая, чтобы не наткнуться
на поваленные деревья.
Засмотревшись на снегирей, он наткнулся на пенек, скрывшийся под
снегом.
- Черт! Едва босиком не остался!.. - выругался он и потел двинуться
дальше, но заметил, что лыжа треснула. - Да, далеко на ней не уехать...
Хорошо, что землянка рядом там вроде еще одна пара лыж есть.
Кое-как укрепив сломанную лыжу, Савелий повернул назад...
Бандиты оставили засаду
В это время из дома на займи вышли пятеро мужчин, они направились к
воротам, но неожиданно Меченый схватил капитана за плечо.
- Погоди, Фан... а если Бешеный сюда вернется? Мне кажется, он втю-
рился в эту бабу!
Хмуро взглянув на Меченого, капитан задумался, словно взвешивая воз-
можность возвращения Савелия в этот дом. Потом, не спеша повернувшись к
остальным, он отдал команду:
- Кудрявый и ты, Спортсмен, останетесь здесь... Капитан вытащил из
кармана фотографию Савелия и сунул им.
- Запомните сто! Если придет, мочите обоих и... к могиле Угрюмого.
Найдете?
- Как-нибудь! - ухмыльнулся Кудрявый. - Я только раз пройду, навсег-
да запоминаю...
- Сигнал - три выстрела подряд!.. Если услышите, то туда валите, а
коли на вас выйдет, то вы Три выстрела...
- Сделаем! - ощерился Кудрявый. - Не впервой...
- Сделаем! - передразнил его Фан. - Это же спецназ, дура! Аршин тоже
обещал, а сейчас жевать нечем... Сделаем...
- Против лома - нет приема! - снова ухмыльнулся Кудрявый, потирая на
поясе обрез.
- Эт-то точно! - подхватил Спортсмен, ловко подкинув вверх карабин и
точно схватив его одной рукой.
- Ну-ну... - поморщившись, покачал головой Фан. - Если мы встретим,
то лучше здесь нас ждите, - неожиданно передумал Фан.
- Двинули! - кивнул капитан. Трое бандитов заскользили к воротам...
Оставшиеся парни подождали, пока их приятели скрылись из виду, потом
почти одновременно хлопнули друг друга по плечу.
- Ништяк! - подмигнул Кудрявый Спортсмену. - В тепле не на морозе!
- Эт-то точно! - ощерился тот. - Может, еще что выпить найдет? Идем,
развяжем "лапушку-хозяюшку"...
Варя лежала на кровати, крепко связанная по рукам и ногам. Для того
чтобы она не могла кричать - на всякий случай, - ей заткнули рот платком
