погладил меня по голове, а Августин ловко схватил меня за большой палец и
сдавил его несколько раз, словно он был резиновой грушей.
- Нам придется терпеливо ожидать здесь, - сказал он. - а сейчас с
помощью этого пальца я просто закачиваю в тебя терпение.
- Она взяла меня сюда, чтобы я помогала ей, - настаивала я.
- Все верно, - успокоил он меня. - ты помогаешь ей, но это не
относится к ее занятиям. - взяв мою руку, он повел меня к упавшему дереву.
- подожди донью Мерседес здесь.
Серебристо-зеленые и блестящие листья свисали на лоб Мерседес
Перальты. Она закрепила фонарь на ветвях, присела на землю и начала
сортировать растения, складывая их в отдельные кучи. Корни вербены
прописывались при менструальных болях. Корни валерианы, вымоченные в роме,
были идеальным средством от неврозов, раздражительности, беспокойства и
кошмаров. Корни торко, настоенные в роме, излечивали от анемии и желтой
лихорадки. Корни гваритото, в основном мужское средство, предназначались
при затруднениях с мочевым пузырем. Розмарит и рута главным образом
использовались как дезинфицирующее средство. Листья мальвы надо было
прикладывать на кожу при сыпях, а артемизия, сваренная в соке сахарного
тростника, успокаивала менструальные боли, убивала паразитов и уменьшала
жар. Цебила излечивала астму.
- Все эти растения растут в твоем дворе, - озадаченно сказала я. -
почему ты приехала за ними сюда?
- Хочешь, я что-то тебе расскажу, Музия? - вмешался Августин, весело
улыбаясь. Он наклонил голову поближе к моей и прошептал: - эти растения
выросли на трупах. - он сделал широкий жест рукой. - мы с тобой стоим
посреди кладбища.
Я встревоженно огляделась. Здесь не было ни надгробных плит, ни
холмиков, которые бы указывали места погребения, хотя, впрочем, я не
видела их и на других кладбищах.
- Здесь похоронены наши предки, - сказал Августин и перекрестился. -
вот в такие ночи, когда полная луна встает над могилами, рисуя белые тени
в шаге от деревьев, можно услышать жалкие стоны и дребезг цепей. Это
бредут мужчины, неся свои срезанные головы. Они - призраки рабов, которые,
зарыв в глубокой яме сокровища своих хозяев, были обезглавлены и погребены
на проклятом золоте. Не надо бояться их, - торопливо добавил Августин. -
все, что им нужно, это немного рома. Если ты дашь им его, они расскажут
тебе, где закопаны сокровища.
Здесь бродят призраки монахов, которые умерли богохульствуя и сейчас
жаждут исповедоваться в своих грехах, но нет никого, кто бы услышал их.
Здесь есть призраки пиратов, пришедших в Чуао в поисках золота испанцев. -
он тихо хохотнул и доверчиво добавил: - тут есть и одинокие призраки. Они
завывают, увидев прохожего. Они самые простенькие из всех. Они не просят
многого. Единственное желание этих призраков в том, чтобы кто-то рассказал
о них нашему отцу.
Собрав корни в одну руку, Мерседес Перальта медленно подняла свою
голову. Ее темные глаза уставились на меня. - у Августина неиссякаемый
запас историй, - сказала она. - каждый рассказ он украшает до предела.
Августин встал, вытягивая тело и конечности. Казалось, у него не было
костей. Он опустился на колени перед доньей Мерседес и спрятал свою голову
в ее коленях.
- Нам лучше уйти, - сказала она, нежно погладив его по голове. - я
пришлю к тебе Музию через несколько дней.
- Но я лечу только детей, - пробормотал Августин, рассматривая меня с
грустным и виновным видом.
- Она не нуждается в лечении, - засмеялась донья Мерседес. - все,
чего она хочет, это посмотреть на тебя и послушать твои истории.
22
Я вскочила от толчка. Что-то с сильным стуком свалилось на постель у
моих ног. Собака, спящая поблизости, вскинула голову, навострила уши, но,
не услышав ничего другого, кроме моих проклятий, вновь положила голову на
свои передние лапы. Секунду я совершенно не понимала, где нахожусь.
Услышав мягкий, настойчивый шепот доньи Мерседес, я вспомнила, что
нахожусь в доме брата Леона Чирино, в маленьком городе в часе езды от
Курмины. Я прилегла на раскладушке, а они собрались на кухне. Леон Чирино
и я с доньей Мерседес приехали сюда в середине ночи. Они хотели провести
частный сеанс для его брата.
Закрыв глаза, я села на скомканную подушку и прислушалась к
успокаивающим звукам голоса целительницы. Мне казалось, что звуки
окутывают меня. Я почти заснула, когда новая серия шума разбудила меня
вновь.
Затхлое одеяло, которым я была укрыта, обкрутилось вокруг моей шеи. Я
приподнялась, чтобы поправить его, и вскрикнула, увидев кота Августина,
который сидел на моих коленях.
- Почему ты всегда визжишь, когда видишь моего любимца? - голос,
пришедший из темноты, был наполнен мягкой иронией. Августин, усевшись на
край моей постели, скрестил ноги и забрал своего кота. - я пришел защитить
тебя от собаки, - объяснил он. Его блестящие глаза смотрели мне в лицо. -
собаки фактически не спят по ночам. Если ты откроешь глаза в темноте, то
можешь увидеть, что собака следит за тобой всю ночь. Поэтому их и называют
сторожевыми псами. - он засмеялся над своей шуткой.
Я было открыла рот, желая что-то сказать ему. Но ни слова не
сорвалось с моих губ. Едва я потянулась к нему, Августин и кот, смутно
дрожа перед моими глазами, исчезли, растворясь в воздухе. Наверное они
были во дворе, подумала я, и вышла туда же. Но наполненный предрассветными
тенями двор был пуст. Я взглянула на свои часы. С момента, когда мы
приехали сюда, прошло всего два часа. Я подумала о том, что проспала очень
мало, чтобы вставать, и вновь повалилась на раскладушку. Натянув на голову
одеяло, я задремала.
Меня разбудили звуки голосов и музыки. Воздух был наполнен ароматом
кофе. Леон Чирино, склонясь над керосиновой плитой, процеживал кофе через
фланелевое ситечко.
- Ну как, хорошо выспалась? - спросил он, приглашая меня сесть рядом.
Я уселась за большой квадратный стол, покрытый совершенно новой клеенкой.
Он налил две чашки кофе и добавил в каждую по целой порции тростникового
ликера.
- Это для силы, - сказал он, двигая ко мне дымящуюся чашку.
Боясь опьянеть, я сделала несколько неуверенных глотков. Чашечка была
раскрашена розами, по краю шел золотой ободок.
Он снова налил в чашку кофе и ликер.
- Донья Мерседес говорит, что ты ясновидящий, - сказала я. - ты
можешь рассказать, что меня ждет в будущем? - я надеялась, что своим
резким вопросом могу добиться откровенного ответа.
- Милая моя, - сказал он с той очаровательной выдержкой, какую старые
люди демонстрируют в обращении с кем-то моложе себя. - я старый приятель
доньи Мерседес. Я живу ее призраками и ее воспоминаниями. Я разделяю ее
одиночество. - он сплюнул сквозь зубы, вытащил две сигареты из пачки на
столе и положил одну за ухо. - ты лучше сходи и повидайся с Августином, -
посоветовал он. - Августин всегда начинает работать с рассветом. Пойдем, я
покажу тебе дорогу в город.
- Ты просто уходишь от вопроса, - сказала я, не обращая внимания на
его нетерпеливые попытки выпроводить меня из дома.
Смешное и смущенное выражение появилось на его лице. - я не могу
рассказать, что ждет тебя в будущем, - заявил он. - ясновидящие лишь
мельком видят вещи, которых они совершенно не понимают, а затем они
придумывают остальное.
Он взял мою руку и фактически вытащил меня наружу. - я покажу тебе
дорогу к дому Августина, - повторил он несколько раз. - если ты пойдешь
этим путем, - сказал он, указывая на тропинку, сбегавшую с холма, - ты
достигнешь города, а там любой скажет тебе, где живет Августин.
- А как же донья Мерседес? - спросила я.
- Мы встретимся с тобой вечером, - ответил он. Затем, склонившись ко
мне, он добавил таинственным шепотом: - донья Мерседес и я уделим целый
день на дело моего брата.
Воздух наполнился щебетанием птиц благоуханием зрелых плодов, которые
среди темной листвы блестели золотыми слитками. Проторенный путь,
сбегавший по склону, вытекал на широкую улицу и вновь сворачивал на холмы,
уже на другом конце жаркого, залитого солнцем города.
Женщины, подметавшие цементный тротуар перед своими ярко
раскрашенными домами, остановились на секунду и, повернувшись,
приветствовали меня, когда я проходила мимо.
- Вы не могли бы сказать, где живет целитель Августин? - спросила я
одну из них.
- Конечно, могу, - ответила она, положив подбородок на руки,
сложенные на рукоятке метлы. Громким голосом - чтобы слышали любопытные
соседки - она направила меня к зеленому домику в конце улицы. - вот этот,
с большой антенной на крыше. Ты не ошибешься. - она снизила голос до
шепота и конфиденциально заверила меня, что Августин может вылечить что
угодно от бессонницы до змеиного укуса. Даже рак и проказа ему нипочем.
Его юные пациенты всегда уходят здоровыми.
Я постучала в парадную дверь дома Августина, но никто не отозвался.
- Заходи, не стесняйся, - крикнула маленькая девочка, выглядывая из
окна дома напротив. - Августин наверное не слышит. Он в задней части дома.
Последовав ее совету, я шагнула во внутреннее патио и побрела,
заглядывая в каждую комнату. Не считая гамаков, две первые комнаты были
совершенно пустыми. Следующая служила гостиной. Стены ее были украшены
календарями и журнальными вырезками. Перед огромным телевизором выстроился
ряд стульев и кушеток.
Дальше была кухня. За ней, через нишу, начиналась следующая комната,
где за большим столом сидел Августин. Когда я появилась, он галантно встал
и, улыбаясь, почесал свою голову. Другую руку он засунул в глубокий карман
поношенных штанов цвета хаки. Его белая рубашка была залатана, а манжеты
рукавов обтрепались от старости.
- Это мой рабочий кабинет! - гордо воскликнул он, обводя руками
пространство вокруг себя. - я всех встречаю здесь. И ко мне всегда можно.
Мои пациенты приходят через эту дверь. Она приносит им счастье.
Комната, хорошо проветренная и освещенная, имела два окна, которые
выходили на холмы. В воздухе стоял запах какого-то дезинфицирующего
средства. На стенах высились ряды неокрашенных полок. На них в
исключительной последовательности стояли разного размера фляги, бутылки,
банки и коробки, наполненные сухими корешками, корой, листьями и цветами.
Ярлыки на них были озаглавлены не только общепринятыми названиями, но и
содержали научную латинскую номенклатуру.
У открытого окна располагался стол с резными ножками. На нем
аккуратно выстроились бутылочки, чашки, пестики и книги. По краям стояла
пара весов. Кровать и огромное распятие, висевшее в углу, зажженные свечи
на треугольной подставке, подтверждали то, что я вошла в рабочую комнату
целителя, а не какого-нибудь старомодного аптекаря.
Сразу, без всяких разговоров, Августин принес из кухни еще один стул
и пригласил меня наблюдать за его работой. Он распахнул боковую дверь, на
которую указывал прежде. Там в смежной комнате уже сидели посетители - три
женщины и четверо детей.
Время пролетело незаметно. Он начинал лечение пациента с осмотра
банки с мочой ребенка, которую приносила мать каждого из них. Побуждая
каждую женщину рассказывать о симптомах болезни, Августин начинал "читать
воды". Запах, цвет, вид микробов или "спиралек", как он предпочитал их
называть, и которых, по его утверждению, он видел невооруженным глазом,
все это тщательно взвешивалось перед окончательной постановкой диагноза.
Наиболее распространенными болезнями, которые он мог выявить при "чтении
вод", были лихорадка, простуда, расстройство желудка, паразиты, астма,
