- Лично я,- вмешался Мастер Эремис,- предполагаю, что наш добрый
Мастер Гилбур когда-то имел несчастье просить руки одной из
королевских дочерей. Вполне понятно, что король Джойс поднял его на
смех.
Некоторые из воплотителей рассмеялись, но Мастер Гилбур заставил
их замолчать, топнув ногой.
- Я в ярости, Мастер Барсонаж? Вы слышали ненависть в моем
голосе? Я ненавижу его? У меня есть на то причины.
Как вам известно, я был одним из последних воплотителей,
присоединившихся к Гильдии перед победой над Архивоплотителем
Вагелем. Но как я попал в Гильдию - никто из вас не знает.
Я посвятил всю свою жизнь исследованиям, и в те дни никакие
другие вопросы меня не интересовали, хотя, конечно, я слышал, что
король предложил всем воплотителям покинуть свои лаборатории и
перебраться к нему в Орисон. Я не знал, правда, что некий воплотитель
тайно отирается возле места моего уединения, пещеры в холмах
Армигита. Этот негодяй хотел воспользоваться моими знаниями - и
внезапно напал на меня, пытаясь пытками вынудить рассказать ему все,
что я знал. Я защищался, но он застиг меня врасплох, и я не мог
победить. Во время борьбы часть свода моей пещеры рухнула, придавив
меня каменной глыбой, которую я был не в силах сдвинуть. Нападавший
прихватил с собой самое ценное из моего имущества и сбежал.
Но так получилось, что при бегстве он наткнулся на отряд короля
Джойса, поскольку король узнал о моем противнике раньше меня и был
уже близ моей пещеры, чтобы расправиться с этим человеком. И тогда
этот воплотитель обратил свои силы против короля. Однако он не мог
сравниться с тогдашним Знатоком Хэвелоком и поплатился за это жизнью.
Поврежденный потолок продолжал обваливаться. Но король рискнул
жизнью, чтобы войти внутрь, поднять камень и освободить меня. Он не
мог исправить зло, причиненное моей спине,- это зло я до сих пор ношу
на себе. Но он поправил мое здоровье, позволил мне продолжать
исследования и дал мне цель жизни - Гильдию.
- И за это вы его ненавидите? - изумленно спросил Мастер
Барсонаж.
Мастер Гилбур потряс в воздухе сжатыми кулаками.- Да!
О, он был великомудр, создавая Гильдию. Он был силен и хитер,
создавая Мордант. И он был добр ко мне. Но он не приучил меня
спокойно относиться к его все растущему безволию, к трусости, к
отказу от действий, поскольку все это есть не что иное как
_предательство_.
Я ненавижу того, кем он _стал_, Мастер Барсонаж. Если вы или я
впадем в безумие, нас привяжут к кроватям, а обязанности наши будут
возложены на других. Наша бездеятельность или душевная болезнь никому
не принесет вреда. Но _он_ остается королем. И не предпринимает
никаких действий - только создает помехи любому действию, которое
может дать нам надежду.
Вы должны испытывать такую же ярость, как и я. Человек, самый
почитаемый во всем Морданте, _предал нас_!
Его выкрик эхом прокатился по залу. И в то же мгновение он сел.
Затем в тишине тихо пробурчал:
- Однажды на меня напали и сломали мне спину. Мы должны обладать
силой, чтобы быть в состоянии защититься.
Он склонил голову на руки и замер.
Все молчали. Мастер Эремис поднялся со своего места, словно
хотел что-то сказать, но затем раздумал. Мастер Квилон все сильнее
вжимался в скамью - казалось, он старался исчезнуть. Магистр стиснул
руками могучую грудь, словно человек, который испытывает страстное
желание сбежать, но не находит в себе сил. Некоторые из воплотителей
смотрели на остальных, словно ища поддержки, другие старательно
избегали смотреть на кого-либо.
Териза вслушивалась в напряженную тишину и изумлялась: неужели у
реальных существ все это вызывает такие сложности? Что при этом
требуется от нее? Что должна делать она?
Внезапно Мастер Гилбур схватился за поручень так, что ей
показалось, будто дерево захрустело.
- Собачьи яйца! - проревел он.- Вы собираетесь сидеть здесь
вечно? Если вы считаете, что я не прав, скажите об этом. Неужели ни у
кого из вас не хватает смелости сказать мне, что я неправ?
И тут же молодой воплотитель, который спорил с Мастером
Эремисом, воскликнул:
- Я поддерживаю предложение Мастера Гилбура. Мы должны вызвать
Воина.
Его слова словно бы прорвали плотину. В мгновение ока воздух
наполнился голосами, требующими поставить вопрос на голосование.
Продолжая сжимать руками грудь, Мастер Барсонаж ждал, пока
восстановится тишина. Затем, вздохнув, подвел черту:
- Хорошо. Это - безумие, но на него следует отреагировать. Я
знаю свои обязанности. Вы все слышали предложение. Должно ли оно быть
принято? Какова воля Гильдии?
Териза считала руки так быстро, как только могла. Мастер
Барсонаж, Мастер Эремис, Мастер Квилон и несколько других
проголосовали против.
Но они оказались в меньшинстве. Мастер Гилбур победил.
Магистр шумно выразил свое недовольство.
Словно потрясенная тем, что только что совершила, Гильдия
погрузилась в молчание. Воплотители неуверенно поглядывали друг на
друга. Довольный Мастер Гилбур оклабился. Однако он наслаждался
победой молча. Казалось, никто не знал, что же делать дальше.
И тогда на ноги снова поднялся Мастер Эремис. Несмотря ни на
что, манеры его оставались такими же небрежными, как всегда, но
Териза видела в его лице, особенно в глазах, восторг - вкус к той
игре, в которую он играет.
- Я удивлен,- начал он.- _Это_ - безумие, как сказал Мастер
Барсонаж. Но я не собираюсь оспаривать голосования. Я допускаю, что
мое суждение может быть ошибочным.- Он сверкнул улыбкой, на которую
никто не отозвался.
- Но следующим шагом,- продолжил он,- вам предстоит решить,
_когда_ следует предпринять попытку воплощения. Разрешите мне просить
вас об отсрочке. Шести дней, полагаю, будет вполне достаточно.
Мастер Гилбур вскинул голову, словно его пнули в ребра. Мастер
Квилон смотрел на Эремиса так, как маленький зверек смотрит на змею.
- Отсрочка, Мастер Эремис? - спросил Барсонаж.- На шесть дней? -
Его внимание снова оказалось целиком обращено на происходящее; он был
заинтересован.- Если Мастер Гилбур продолжит в том же духе, то он
начнет воплощение прямо сейчас. Так к чему отсрочка?
- Нет, почему же, давайте подождем,- насмешливо сказал Гилбур.-
Катастрофа засасывает нас, подобно зыбучему песку. Тридцать тысяч
кадуольцев стоят возле Пердона. И только алендскому монарху ведомо,
какое предательство он затевает. Нас атакуют различные твари из
воплотимого - повсюду, словно время и расстояние нашему врагу не
помеха. Через шесть дней все мы будем мертвы! Но, несомненно, все мы
склонимся перед великой мудростью нашего уважаемого Эремиса.
- Мастер Гилбур...- и снова воплотитель выглядел так, словно
втайне был очень доволен происходящим.- Предупреждаю вас,
попридержите язык. Не то мне придется самому за ним проследить. А
чтобы мне легче было за ним следить, я просто вырву его у вас изо
рта.
Гилбур ответил взрывом смеха.
- Мастер Барсонаж,- плавно продолжал Эремис,- я не собираюсь
позволить так легко отмести свою просьбу. Причина же ее вот в чем.
Вчера мне довелось побеседовать с Пердоном, после его аудиенции у
короля Джойса. Разговор наш был откровенным, и мы сошлись на том, что
положение Морданта угрожающее, что пассивность короля непростительна
и что должны быть предприняты какие-то действия, невзирая ни на что.
- Мастера, не мы одни оказались перед подобной проблемой,-
обратился он к присутствующим.- Давайте сравним ее с ситуацией в
провинциях. Ведь, когда Кадуол начнет войну, именно Пердон падет в
первую очередь. Армигит всегда становился первой жертвой хищнических
планов Аленда, а вслед за ним - Термиган, Файль и Тор, где погибнет
каждый десятый. И потому Пердон обещал, что соберет в Орисон всех
лордов провинций - за исключением, конечно же, Домне, который слишком
предан королю,- чтобы они вместе могли решить их насущные проблемы. А
также они попытаются заключить союз с нами.
Териза увидела в глазах Квилона растерянность. Магистр же,
напротив, слушал эту речь со все возрастающим воодушевлением.
- Их встреча состоится ночью шестого дня,- продолжал Мастер
Эремис.- Я был приглашен участвовать в их беседе и говорить от имени
Гильдии.
- Что? Через _шесть дней_? Разослать посланников и ждать
прибытия лордов? - недоверчиво спросил магистр.- В такое время года?
- Все дружно поддержали его.- Если Армигит выедет прямо сейчас, то
он, скорее всего, доедет вовремя. Баттен находится чуть дальше чем в
сорока милях отсюда. Но Файль? Тор? Это - безумие. Даже при наилучших
условиях Термиган проделает путь до Орисона за _десять_ дней.
- И тем не менее,- ответил Мастер Эремис ядовито,- Пердон обещал
это мне. Вы хотите назвать его лжецом? - Он улыбнулся.- Правда, я
полагаю, что он уже давно решил устроить подобный совет и заранее
разослал своих гонцов - до того, как побеседовать со мной.
И тут же продолжил говорить по существу:
- Мастера, мне кажется, нам не следует упускать такую
возможность, ибо мы можем найти поддержку и будем знать, что следует
делать. Если у нас есть шанс достигнуть договоренности с лордами
провинций, объяснив им, что мы можем предложить Морданту, не следует
рисковать, вызывая у них отрицательные эмоции своим Воином. Если мы
ценой задержки скрепим дружбу по всему Морданту, это принесет куда
больше пользы перед лицом надвигающейся катастрофы.
Териза обнаружила, что смотрит на него с восторгом, не
отрываясь. Логичность и допустимость того, что он предлагал, удивили
ее. Он пытался отстаивать Мордант таким путем, который был ей
понятен.
- Кроме того,- быстро добавил Мастер Барсонаж,- быть может,
лорды предложат такой вариант защиты, при котором наш Воин не
понадобится. И еще: у нас будет шесть дней, чтобы еще раз подумать,
правильно ли мы поступаем. Мастер Эремис, я восхищаюсь вашей
предусмотрительностью и инициативой. Прекрасно сработано.
- В самом деле? - воскликнул один из молодых воплотителей.- Но
по какому праву Мастер Эремис будет говорить от нашего имени перед
лордами провинций?
- Как только что упомянул Мастер Барсонаж,- сказал Эремис с
блеском в глазах,- по праву предусмотрительности и инициативы.
- Но ведь вы голосовали против воплощения Воина,- запротестовал
другой Мастер.- Как мы можем быть уверены, что это не какой-то
заговор, который повредит нашим планам? Как мы можем быть уверены,
что вы будете защищать наши решения и позицию перед лордами честно?
- Мастера,- ответил Эремис с добродушным сарказмом.- Лорды не
согласятся открыть свои сердца перед всей Гильдией. Ведь по сути мы -
создания короля Джойса, и все, кто боятся его нынешней _политики_,
боятся и нас.
- Мой вопрос остается открытым,- вмешался человек, говоривший
ранее.- Как мы можем доверить вам скрепить за нас союз, когда вы
выступаете против того, что мы собираемся сделать?
Мастер Эремис быстро посмотрел по сторонам - на Мастера
Барсонажа, Мастера Квилона, глаза которого, казалось, вылезали из
орбит от растущего беспокойства, на воплотителей, которые спорили с
ним. Затем пожал плечами:
- Ну, хорошо. Я могу взять с собой одного из вас, чтобы вы могли
быть уверены, что я не обманываю ваше доверие - рискуя при этом
навлечь на себя недовольство лордов.
Мастер Гилбур, согласны ли вы сопровождать меня на встречу?
Шепот удивления прокатился по рядам. Гилбур какое-то время
просто тупо смотрел на него, но быстро опомнился и кивнул,
