Затем я постараюсь ответить на все вопросы, какие могут у вас
возникнуть.
Трудно сказать, с чего следует начать. У нас, в некотором
смысле, две истории - о королевствах и воплощениях, - которые до
самого недавнего времени не были единым целым, пока король Джойс и
Знаток Хэвелок не слили их воедино. Вы, наверное, с трудом поверите в
это, я уверен, ибо видели их лишь в таком виде, но в свои лучшие годы
они покорили Мордант и остаток _нашего_ мира, словно герои, придавая
ему новую форму только потому, что считали, что это следует сделать.
Обе истории - истории обрывочные. Фактически, Мордант как и
Гильдия не существовал до тех пор, пока король Джойс их не создал.
Нет, здесь была местность, называемая "Мордант", но она была не чем
иным, как несколькими мелкими княжествами, зажатыми между древним
владычеством Кадуола на востоке и более молодой властью Аленда на
севере и западе. Эти княжества были тем, что мы сейчас называем
провинциями,- провинция Армигит, провинция Пердон и так далее - но в
действительности они больше напоминали то, что в те времена, когда
они тоже были вассалами Аленда, называлось баронскими владениями. Они
выжили лишь потому, что все вместе служили буфером между Алендом и
Кадуолом, которые постоянно находились в состоянии войны.
В наше время Аленд и Кадуол соприкасаются на протяжении
приблизительно последних восьми миль реки Суол, но это место
непроходимо - болото, примыкающее к морю, тянущееся вдоль
побережья...- Он начал шарить взглядом по комнате, пока говорил, и
через мгновение последовало объяснение столь странного поведения.
- Хэвелок,- сказал Мастер негромко, словно разговаривал с самим
собой - или не ждал ответа.- У тебя есть карта? Где-то в этом хаосе
непременно должна быть карта. Я должен показать вам, как это все
выглядит в жизни.
Знаток Хэвелок даже не повернулся от доски. Сосредоточившись, он
переставил перед собой воображаемые шашки и принялся изучать новую
позицию.
- Ладно, неважно,- пробормотал Мастер. Переведя взгляд на
Теризу, он продолжил: - Даже без карты, я уверен, вы сможете
сориентироваться. Из-за болот Аленд и Кадуол могли достигнуть друг
друга лишь через Мордант, который занимает низину между реками
Пестиль и Вертигон. Аленд слишком горист, Кадуол отличается слишком
сухим климатом. Таким образом, они много веков стремились захватить
Мордант как для того, чтобы подчинить себе, так и для того, чтобы
сделать серьезный шаг к столкновению друг с другом.
Проще говоря, княжества Морданта уцелели лишь потому, что их
захватывали снова и снова, поколение за поколением, и они всегда
ориентировались на ту силу, которая в настоящий момент отсутствовала.
Так как Мордант был разрознен и существовал кусками, каждый кусок
было легко захватить, но трудно удержать. Кадуол, к примеру, мог
сделаться властелином провинции Пердон или Тор. Аленд мог захватить
Термиган или Домне. Тут же Пердон - лорд этой провинции - или Тор,
или Термиган, или Домне должны были клясться в вечной преданности
новому князю. Но в то же самое время они начинали искать возможности
предать своего князя. Таким образом, Кадуол тоже проникал в Термиган,
а Аленд - в Тор, и люди провинции, ко всеобщей радости,
освобождались. Но тут же приходил новый владыка. И весь процесс
начинался снова, отличаясь лишь в деталях, пока Кадуол и Аленд делали
судорожные попытки захватить весь регион. Вот таким образом провинции
и сохранились.
Естественно, все это сопровождалось ужасными кровопролитиями.
Понятное дело, определенное число людей сражалось и рисковало своими
жизнями. И, конечно же, не обходилось без жертв. Крестьян Морданта
постоянно грабили, жгли, насиловали и сгоняли с земель - то есть
издевались всеми доступными тиранам способами. Мордант не обезлюдел
по одной-единственной причине - и Кадуол, и Аленд нуждались в том,
что произрастало на полях и холмах этой низины, и потому были
вынуждены импортировать людей - обычно рабов, в особенности из
Кадуола,- на замену убитым крестьянам. Эти работники вскоре
обнаруживали, что жить крестьянским трудом гораздо приятнее, чем быть
рабом или крепостным, и таким образом они врастали в провинцию, в
которой их поселили. Таким образом, население Морданта регулярно
пополнялось.
Но все было ничего, пока здесь господствовала лишь тирания и
кровопролитие. С появлением воплощений жизнь в Морданте стала гораздо
хуже. Я не наскучил вам, миледи?
Териза была изумлена тем, что зевнула. Вино, долгий день,
реакция на шокирующее появление Хэвелока и его поведение клонили ее в
сон. Однако она покачала головой:
- Меня удивляет одно - что все это имеет общего со мной?
Мастер довольно резко ответил:
- Оно имеет то "общее", что вы тоже находитесь здесь. И будет
влиять на все, что произойдет здесь, пока будете среди нас.
- Прошу прощения. Пожалуйста, продолжайте.
- Вот и хорошо,- слегка чопорно сказал Квилон. Его нос дернулся.
- В те дни казалось, что каждое значительное лицо имело в своем
распоряжении более или менее способного воплотителя или, наоборот,
само служило воплотителю. Кадуол, к примеру, стал великим, когда в
нем появился первый Архивоплотитель. А алендский монарх использовал
группу воплотителей для того, чтобы создать конфедерацию Вассалов
Аленда.
И в этом отношении наши сведения снова весьма отрывочны. Талант,
который позволяет стать воплотителем, встречается не так уж редко, но
и, с другой стороны, не так уж част. А во времена войны Мастера,
похоже, заводились под каждым кустом. В результате Кадуол в свое
время так переделал армию, что _каждый_ капитан имел в своем
распоряжении воплотителя. Аленд обладал почти такой же силой. И,
естественно, каждый из владык Морданта защищался с помощью
воплотителя, который зависел от него, так как нуждался в поддержке,
опеке, или был ему удобен.
Как вы, я уверен, наверное, представляете себе, стекло, из
которого делаются зеркала, не совсем то, что можно получить из песка,
набранного с дорожки возле первого попавшегося дома. Изучение,
производство и использование зеркал требует оборудования, красителей,
печей и многого другого, и потому каждый воплотитель, который не был
рожден в богатстве, должен был каким-то образом объединяться с
богатым. Но я отвлекся.
- Мне любопытно, миледи,- медленно произнес Квилон,- обладаете
ли вы воображением или опытом, чтобы представить себе тот кошмар,
который может породить примерно дюжина воплотителей, сражаясь друг с
другом и армиями, как, впрочем, и с ни в чем не повинными мужчинами и
женщинами, которые случайно оказались поблизости. Предположим, что
можете. Вот стоит воплотитель, чье зеркало показывает море лавы. По
его слову расплавленные камни вскипают, выплескиваясь наружу и все
сжигая на своем пути. Вон стоит воплотитель, чье зеркало показывает
крылатого левиафана, который может пожрать весь скот поблизости. По
его слову чудовище воплотится здесь в ярости и ненасытной жажде
пожирать, пока он не отзовет его - или пока другой воплотитель не
найдет возможность его уничтожить. И это всего два человека.
Представьте теперь пятьдесят - да что там, сто - подобных
воплотителей, великих или малых, все поглощены тем, чтобы их
искусство служило битве и кровопролитию.
Возможно, в вашем мире воплощения используются для других целей.
Возможно, они помогают накормить голодных, доставляют воду для борьбы
с засухой, энергию и силу для блага всех людей. Но в нашей истории
все было по-другому.
Да, одно отступление,- он вздохнул.- Знание о воплощениях -
понимание того, что это такое и как они происходят, как могут
использоваться,- почти не совершенствовалось из поколения в
поколение. Воплотители ревностно хранили свои секреты, опасаясь за
свою жизнь, и потому обмен новыми идеями или технологиями длился
весьма долго. Фактически, он стоял почти на нуле и вообще заглох бы,
если бы производство зеркал не требовало помощи пригодников. Каждый
воплотитель должен иметь помощников. Таким образом, хотя и медленно,
прогресс двигался.
Это варварская история, миледи.- На этот раз сарказм был
нескрываемым.- Мы традиционно не гуманисты, и нас трудно назвать
слишком щепетильными. Король Джойс решил полностью изменить нас.
- Хэвелок,- он повернулся на скамье и посмотрел на Знатока,-
было бы благородно, если бы ты предложил немного вина. Весь этот
разговор порождает жажду.
Хэвелок тут же поднялся с кресла и заковылял в противоположный
угол комнаты, за пилон. Когда он вернулся, то нес с собой каменный
графин и глиняный кубок. Кубок выглядел так, словно его не мыли в
течение последних лет ста.
Он бесцеремонно брякнул графин перед Квилоном и сунул кубок ему
в руку.
- У нас варварская история,- повторил Знаток, подмигивая
Теризе,- потому что мы слишком много пьем. Вино и прелюбодеяние -
суть вещи несовместные.- Вернувшись к своему столу, он продолжил
прерванную невидимую игру.
Мастер Квилон тупо уставился в кубок. Затем, наконец, вытер его
рукавом. Что-то бормоча себе под нос, он налил в кубок немного вина и
протянул его Теризе. Затем поднес графин к устам и сделал солидный
глоток.
Она тоже хотела напиться. Но темный след, оставшийся на рукаве
Мастера Квилона, сразу отбил всякую охоту.
- Как я говорил,- продолжил он, вытирая губы кончиками пальцев,-
король Джойс взял на себя труд все вокруг изменить.
И я могу рассказать вам, что же он совершил. Сначала он покорил
княжества Морданта, какие силой, какие - убеждением. И когда он
объединил Мордант в отдельное суверенное королевство, он затеял
странную войну как против Аленда, так и против Кадуола. В битве за
битвой, в набеге за набегом - а длилось это более двух десятилетий -
он не захватывал территорий, не убивал солдат, не угонял крестьян.
Все, чего он добивался,- Мастер энергично потер нос, стараясь, чтобы
тот перестал дергаться,- взять в плен всякого воплотителя, какого
смогут найти его войска, и привести его сюда, в Орисон. При этом он
предложил свое вечное покровительство и защиту каждому воплотителю,
который сдастся добровольно. В конце концов он собрал их всех - или
считается, что всех. От западных гор Аленда до восточных пустынь
Кадуола воплотителей не осталось больше нигде - все они были только
здесь.
И когда он собрал их всех здесь, он не сделал того, чего так
отчаянно боялись Кадуол и Аленд. Он не попытался использовать таланты
воплотителей в качестве своей силы. Вместо этого он создал Гильдию. И
дал им работу - мирную работу. Многие из его распоряжений относятся к
изучению весьма специфических проблем. Могут ли воплощения
использоваться для борьбы с засухой? Могут ли зеркала зажигать огонь?
Могут ли воплотители строить дороги? Отесывать гранит? Удобрять
землю?
Вопросы богатства король Джойс оставил Кадуолу и Аленду,- Мастер
Квилон снова отвлекся.- У Аленда есть золото. У Кадуола - драгоценные
камни. Мордант не нуждается в них. Урожай и скот, пища и ткани, вино
- в этом сила Морданта и его богатство.
Но превыше всей этой работы была другая. Король приказал Гильдии
решить этическую проблему относительно воплотимого: создаются ли
существа, силы, предметы зеркалами посредством воплощений, или же они
прежде существовали своей собственной жизнью, из которой были
извлечены посредством воплощения?
Все очень просто, не так ли? - Квилон снова отхлебнул из графина
и снова вытер губы.- Вам может показаться так, миледи. Но меня очень
