- Почему они до сих пор не захватили ваши крупные города? - спросил
Джим.
- Я... я сказал им, что вы должны прибыть, - жалким голосом
пробормотал губернатор. - Я... я даже согласился начать с ними переговоры,
если мне удастся убедить вас улететь отсюда.
- Единственно возможные переговоры и условия, - заметил Гарн, - будем
диктовать мы. Сколько это примерно людей - девяносто восемь процентов от
ваших вооруженных сил?
- Три дивизии, - пробормотал губернатор, - примерно, сорок тысяч
вооруженных солдат...
- От шестидесяти до семидесяти тысяч, - сказал Гарн, глядя на Джима.
- Очень хорошо, - сказал Джим. Он выглянул в большое окно комнаты. -
По местному времени сейчас уже почти заход солнца. У вас есть луна? -
добавил он, обращаясь к губернатору.
- Целых две... - начал было губернатор, но Джим прервал его.
- Одной будет вполне достаточно, если только она будет светить нам, -
сказал он. Затем повернулся к Гарну и Адоку. - Как только стемнеет, мы
пойдем и посмотрим на их лагерь. - Он перевел свой взгляд на губернатора,
который, улыбаясь, покачивал головой. - А вас мы прихватим с собой.
Улыбка с лица губернатора исчезла так же внезапно, как исчезает
улыбка с восковой фигуры, когда скульптор счищает ее шпателем.
Четырьмя часами позже, когда первая луна только показала свой
оранжевый круг, высветивший низкие холмы на горизонте, Джим, Гарн и Адок
поднялись в небольшом летательном аппарате с одной из площадей столицы и
полетели в черном небе, чуть ниже нависающих облаков в направлении,
указанном губернатором. Примерно минут через пятнадцать они приблизились к
холмам и снизились.
Они опустились на грунт у подножия холмов, покрытый трехфутовой
травой и деревьями, спрятали там свой летательный аппарат и остальную
часть пути прошли пешком. Впереди, примерно на расстоянии пятнадцати ярдов
друг от друга, шли два Старкиена. Они двигались удивительно беззвучно, но
и Джим шел точно также благодаря своему богатому опыту охотника на Земле.
Но еще более удивительно было то, что так же бесшумно двигался и
губернатор, который, казалось, чувствовал себя как дома.
Когда Джим убедился, что коротышка способен двигаться бесшумно, он
отошел от него и стал держать такой же интервал, как Адок и Гарн.
Когда они взобрались уже почти на вершину холма, что позволяло им
оглядеть равнину внизу, оба Старкиена внезапно упали на траву и
распластались на животах. Джим и губернатор немедленно последовали их
примеру.
Прошло несколько минут. Затем, внезапно, из травы совсем рядом
поднялся Адок.
- Все в порядке, сэр, идемте, - сказал он. - Часовой спит.
Джим и губернатор поднялись на ноги и последовали за Старкиеном вверх
по склону холма. Почти на самой вершине находилось находилось обнесенное
проволокой пространство, в центре которого стояло нечто, напоминающее
небольшой зонт, под которым, по всей видимости, должен был сидеть часовой.
Но часового нигде не было видно.
- Вот и лагерь, - сказал Гарн, протягивая руку над проволокой и
указывая на дальний холм. - Сейчас все в порядке. Вы можете пройти под
проволокой, сэр. Нас не могут ни видеть, ни слышать.
Джим подошел к Гарну и взглянул вниз. То, что он увидел, скорее
походило не на лагерь, а на небольшой городок или даже город из
куполообразных зданий, разделенных улицами на квадраты.
- Подойдите сюда, - сказал Джим, оглядываясь на губернатора.
Губернатор послушно подошел к проволоке.
- Посмотрите, вы ничего необычного не находите в этом лагере?
Губернатор поглядел на лагерь долгим взглядом, и, в конце концов,
покачал головой.
- Сэр, - сказал Гарн. - Этот лагерь устроен согласно обычным военным
законам, когда каждый квартал, на который он разделен, охраняет
определенная группа людей.
- Да, но они еще выстроили здание Совета! - сказал губернатор
плачущим голосом. - Вы только посмотрите!
- Где? - спросил Джим.
Губернатор указал на самое большое куполообразное строение, справа от
геометрического центра лагеря.
- Только губернатор имеет право созывать совет среди войск! - сказал
он. - Но они поторопились. Как будто меня уже сместили или я уже умер!
Губернатор вздохнул.
- Что вы обнаружили, сэр? - спросил Гарн.
Адок подошел к ним ближе. Джим заметил это краешком глаза.
- Я не совсем уверен, - сказал Джим. - Адъютант, каким оружием
владеют наши Старкиены из того, что у них нет?
- У нас великолепные индивидуальные защитные экраны, - ответил Гарн.
- Кроме того, каждый наш воин обладает огневой мощью оружия, эквивалентной
полной их батарее.
- Значит, у нас такое же оружие, как и у них, только намного лучше и
эффективнее? - спросил Джим. - Так?
- Сэр, - сказал Гарн, - самое величайшее оружие Старкиена - это сам
Старкиен. Он...
- Да, я это знаю, - немного резко прервал его Джим. - А как насчет -
он попытался подобрать в уме и перевести с земного языка на язык Империи -
...насчет больших орудий? Таких, например, как ядерные снаряды или что-то
в этом роде?
- Ни одной колонии не разрешено держать ничего подобного ядерному
оружию, - сказал Гарн. - Возможно, они построили нечто вроде сверхмощной
пушки, но вряд ли. Что же касается антиматерии, то это абсолютно
исключено...
- Одну секундочку, - прервал его Джим. - а Старкиенам доступны все
эти вещи на Тронном Мире? Я имею в виду - как вы сказали, - антиматерию?
- Именно. Конечно, они не использовались на протяжении нескольких
тысяч веков. В этом просто никогда не возникало необходимости, - сказал
Гарн. - Вы хоть примерно представляете себе, что такое антиматерия, сэр?
- Только до такой степени, - хмуро заметил Джим, - что небольшая
крупица антиматерии, вступая в контакт с материей, вызывает грандиозные
разрушения.
Он с минуту стоял, не произнося вслух ни одного слова. Затем резко
заговорил:
- Ну так вот, адъютант. После того, как ты увидел, как обстоят дела,
ты все еще настаиваешь на том, чтобы обратиться за помощью к Тронному
Миру?
- Нет, сэр, - просто ответил Гарн. - Если они выставили только одного
часового, значит, они очень небогаты вооруженными силами. Их лагерь также
расположен с большими удобствами для проживания, нежели для ведения
обороны. Здесь стоял всего один часовой, но я не вижу патрулей на улицах,
не вижу патрулей секторов и - что более всего удивительно, - никакой
сигнальной системы. Эти люди, по-моему, еще только начинают понимать, что
такое армия.
Гарн замолчал, как бы давая Джиму возможность сделать свои замечания.
- Продолжайте, адъютант, - сказал Джим.
- Сэр, - заключил Гарн. - соединяя то, о чем я вам только что
говорил, с вновь открытым фактом, что все их лидеры сконцентрированы в
одном здании, можно прийти к самому простейшему решению военной задачи. Я
предлагаю, чтобы Адок был прямо сейчас послан за нашими силами, и, как
только они подойдут сюда, устроить всего лишь один большой налет на это
здание, чтобы не дать им возможности защищаться, а затем захватить всех их
вожаков. Затем их можно будет отправить в столицу на суд.
- А что, если слухи, которые слышал губернатор, справедливы, и эти
мятежники имеют друга среди Высокородных на Тронном Мире?
- Сэр? - спросил Гарн. Насколько это было возможно для Старкиена,
голос его звучал удивленно. - Это, безусловно, невозможно для
Высокородного - заключать какие бы то ни было сделки с революционерами
колониального мира. Но если даже допустить, что такой друг существует, он
никак не сможет остановить нас. И, более того, Старкиены ответственны
только перед Императором.
- Да, - сказал Джим. - И все же, адъютант, я не намерен следовать
вашему совету, как и тогда, когда вы предлагали послать на Тронный Мир за
подкреплением.
Он отвернулся от Гарна и посмотрел на маленького губернатора.
- Ваши знатные семьи всегда соперничают друг с другом, не так ли?
- О!.. Они почти всегда интригуют против меня, все! - сказал
маленький губернатор. Он неожиданно хихикнул. - О, я понимаю, что вы
имеете в виду, командир. Да, они все время соперничают и дерутся друг с
другом. Да и, честно говоря, если бы они этого не делали, мне было бы
трудно управлять ими. О, да, они только тем и занимаются, что обвиняют
друг друга во всех смертных грехах и вечно интригуют, чтобы захватить
место получше.
- Естественно, - тихо произнес Джим, словно самому себе. - То, что
французы называли "нойо".
- Сэр? - не поняв, переспросил Гарн, стоящий рядом с ним. Маленький
губернатор тоже выглядел удивленно. Научный термин на языке Земли им явно
ничего не говорил.
- Неважно, - буркнул Джим.
Он подошел к губернатору.
- Есть ли среди этих лидеров хоть один, с которым ваш брат никак не
может ужиться?
- С кем Клуф не может... - Маленький губернатор задумался. Он так
стоял примерно с минуту, глядя на посеребренную луной траву. - Нотрал!..
Да, если у него и возникают с кем-нибудь трения, так это с Нотралом! - Он
обернулся и указал на лагерь. - Видите, люди Клуфа расположены вон там. А
люди Нотрала почти прямо напротив. Чем дальше они друг от друга, тем
больше им это по душе!
- Адъютант, Адок, - сказал Джим, поворачиваясь к двум Старкиенам. - У
меня есть для вас особое задание. Сможете ли вы тихо спуститься вниз и
привести с собой одного из охранников, но только живого и невредимого, с
территории за площадью, занимаемой Нотралом?
- Конечно, сэр, - ответил Гарн.
- Прекрасно, - сказал Джим. - Обязательно завяжите ему глаза, когда
вы поведете его обратно... А сейчас, - он обернулся к губернатору, -
укажите еще раз расположение людей Нотрала.
Губернатор вытянул руку. Оба Старкиена в ту же секунду исчезли
настолько стремительно, что это напомнило их перемещения на Тронном Мире.
Прошло немногим более получаса по земному времени, прежде чем они
появились вновь. Джим сидел на траве, губернатор стоял возле него, причем
даже стоя он был едва ли выше сидящего Джима.
Адок прополз на пост часового и поднялся, а за ним поднялся маленький
коричневый юноша, одетый в некое подобие упряжки, смутно напоминающей
оружие второго класса Старкиенов. Молодой колониальный солдат был напуган
до того, что мелко дрожал. За ним следовал Гарн.
- Подведите его сюда, - сказал Джим, подражая шипящему акценту
Высокородных Тронного Мира. Он стоял спиной к заходящей луне, к которой,
наконец, присоединилась и вторая. Их объединенный свет позволял разглядеть
лицо молодого длинноволосого солдата, но оставлял лицо Джима в тени.
- Знаешь ли ты, кого я выбрал вашим последним и окончательным вождем?
- спросил Джим жестким глубоким голосом, когда молодого солдата поднесли к
нему на руках два Старкиена.
Зубы солдата стучали с такой силой, что тот не смог вымолвить ни
слова в ответ, но изо всех сил стал трясти головой. Джим издал горлом звук
презрения и злости.
- Ладно, неважно, - резко сказал он. - Ты знаешь, кто контролирует
площадь за твоей секцией?
- Да...
Пленник с готовностью закивал головой.
- Пойдешь к нему, - приказал Джим. - Скажешь, что я переменил свои
планы. Он должен взять в свои руки командование над всеми людьми, причем
сейчас и без промедления.
Молодой солдат задрожал, но ничего не сказал.
- Ты меня понял? - рявкнул на него Джим. Пленник конвульсивно
задергал головой вверх и вниз.
- Хорошо. Адок, проводи его. Мне нужно отдать приказ адъютанту,
прежде чем ты уйдешь.
