чашке, кусочков ржавчины - канистра с бензином проржавела изнутри. Еще
немного, и двигатель заглохнет. Вернувшись в кабину, Джеффри достал пару
пластмассовых банок и сито.
- Смотри, Салли, - начал объяснять он. - Если хочешь мне помочь, то
перелей бензин из канистры в эти банки. Через сито. Оставляешь в канистре
совсем чуть-чуть, немного поболтаешь, и выплескиваешь за борт. Затем
выливаешь обратно в канистру, через эту воронку. Тогда у нас будет немного
чистого горючего. И присматривай за берегом. Не успеешь оглянуться, как
солнце рассеет туман. Тогда нас запросто могут заметить.
- Но ты же всегда можешь сделать новый туман.
- Не уверен. Мне почему-то кажется, это весь туман, который сегодня
возможен. Чтобы его сделать, надо чертовски много холода. А ведь дом без
кирпичей не построишь. Но думаю, что смогу устроить им штиль.
- У них есть гребные лодки, и довольно большие. И они быстро
плавают... А тебе что, действительно, не вспомнить, как ты делаешь погоду?
- Салли, я ровным счетом ничего не помню. Это, наверно, из-за того,
что мне здорово врезали по голове. Ты должна мне объяснить, что,
собственно говоря, произошло за эти пять лет.
- Ты имеешь в виду Изменения? Но я мало что знаю. Об этом говорить не
принято...
- Ладно, потом расскажешь. Сейчас важнее очистить бензин. И не
забывай смотреть по сторонам.
Он вернулся в машинное отделение к испорченным шлангам. Трудность
заключалась в том, что раскручивая хомут на конце шланга, там, где тот
присоединялся к двигателю, Джеффри придется прислоняться к раскаленному
чуть не докрасна блоку цилиндров. После недолгого раздумья, Джеффри взял
полотенце, намочил его в море и повесил на двигатель. Он вооружился
отверткой и принялся за работу. Винт оказался очень тугим и не сдвинулся
ни на йоту, а полотенце уже высохло и кое-где даже начало обугливаться. Он
снова его намочил, и на этот раз успел повернуть винт на четверть оборота.
Еще три раза, и с этим концом шланга покончено. С другим будет легче.
- Джефф! Я вижу отчаливающие лодки!
- И правда: на гладкой поверхности воды, у самого конца разрушенного
пирса чернело полдюжины маленьких водяных жучков.
- Хорошо, Салли. Я подумаю, что можно сделать. А ты, когда кончишь
фильтровать, попробуй починить слив... Вон та трубка, видишь? У меня
больше нет хорошего шланга, чтобы ее заменить. Отрежь кусок от зюйдвестки
в кабине. Ножницы лежат в ящике на камбузе. В общем, отрежь кусок, и
постарайся обмотать им старый шланг. А сверху - затяни изолентой. Чем
крепче, тем лучше. Несколько слоев, и все будет отлично.
Не одевая фуфайки, Джеффри натянул балахон прямо на голе тело.
Золотая парча успела приятно нагреться на солнце. Вокруг, словно огромное
сонное животное, нежился Ла-Манш. И по его гладкой коже, медленно шевеля
лапками, ползли черные смертоносные жучки. Они становились все больше.
Джеффри сидел на крыше кабины и ждал удобного момента.
Теперь можно.
Шквал. Шквал с юго-запада. Собравшиеся над Атлантикой воздушные
массы, постепенно оттесняются к востоку ветрами стратосферы, в свою
очередь, закрученными вращением планеты. Воздушный фронт, расколотый
столкновением с Европой: воздушные потоки водоворотами поворачивают назад,
другие - направляемые невидимыми перепадами давлений - вихрями
затягиваются вглубь материка... А один здесь, сейчас рвет водную гладь на
части, воздушный кулак, мощный, сильный, холодный, бьет с юго-запада... В
облаке пены и сломанных весел он гонит перед собой жалкий флот черных
жучков и несется дальше, сквозь несгибаемые дубы Нового Леса, распадается
на бесчисленные вихри, и, наконец, стихает где-то вдали...
Когда он пришел в себя, Салли как раз заканчивала бинтовать сливной
шланг, походивший теперь на сломанную ногу. Она вся пропахла бензином.
- Надеюсь, там не было наших знакомых, - с грустью сказала девочка. -
Ты разбил две лодки. Оставшиеся четыре вытащили из воды уймы людей. А
потом они все отправились назад.
- Ну и прекрасно.
- Джефф, смотри, что я нашла в том шкафчике, где лежала изолента. Я и
не знала, что у тебя есть еще один.
- Это амперметр. Он используется для измерения силы тока. Что ты
имеешь в виду - "еще один"?
- Но... но... Но, Джефф, это же твой талисман! Та самая штука,
которую у тебя отняли после того, как стукнули по голове. Они думали, что
без нее ты не сможешь управлять погодой. Ты носил ее на шее, на золотой
цепочке, а когда я однажды до нее дотронулась, ты меня ударил. Знаешь,
после того, как тебя пытались утопить, ты стал гораздо лучше.
- Извини меня, Салли.
"Интересно, - подумал он. - Видимо, обнаружив, что умею управлять
погодой, я и сам здорово перепугался. Вот и стад делать вид, будто магия
не во мне самом, а в принадлежащем мне талисмане". У него и сейчас
оставался страх: потому-то он и надевал каждый раз свой золотой балахон.
Любопытно будет попробовать сделать погоду (что-нибудь простое, вроде
морозной ночи) без него... Но это потом. Джеффри снял балахон и, улегшись
на дно катера, принялся откручивать второй конец водозаборного шланга.
- Салли, расскажи мне об Изменениях.
- По правде говоря, я знаю не так много. Они ведь начались, когда я
была совсем маленькой. Просто в один прекрасный день все вдруг
возненавидели машины. Нет, вообще-то не все. Многие перебрались на ту
сторону пролива. Думаю, им просто стало неуютно в Англии. Целые города
опустели... по крайней мере, так говорят. А потом каждого, кто пользовался
машинами или даже просто интересовался ими, стали называть колдунами. И
еще мне кажется, что постепенно люди становились все более старомодными.
Вот и все. Больше я ничего не знаю. Я очень проголодалась, а ты?
- Я тоже. Просто ужасно. Посмотри, может, газовые баллоны еще не
совсем пустые. А в кладовке я видел консервы. Пока я здесь заканчиваю, ты
могла бы состряпать что-нибудь поесть.
- Тебе придется показать мне, как это делается.
Газ весело зашипел в горелке, но большинство спичек в кладовке
отсырели. Джеффри извел почти весь коробок, прежде чем одна все-таки
вспыхнула. И тут он, как назло, разволновался и уронил ее. Следующий
коробок оказался несколько лучше, и в конце концов плитка зажглась. В
специальном бачке нашлась питьевая вода: вполне свежая - еще одно
свидетельство того, как тщательно он следил за "Кверном". Ему пришлось
показать Салли и то, как поставить кастрюлю на плиту, и как открыть
консервную банку. Затем он вернулся к двигателю. Замена шланга и чистка
фильтра заняла около получаса, и когда он крутанул заводную ручку, она
повернулась без малейшего усилия. Видимо, он остановил мотор как раз
вовремя: еще немного, и тот мог бы пострадать от перегрева. Он пустил
бензин, и двигатель завелся с пол-оборота. Теперь мотор гудел куда
веселее, чем раньше, и Джеффри, не колеблясь, направил "Кверн" к югу.
Франция, пожалуй, наилучший вариант. Он думал о всех тех, кто покинул
Англию - тысячи, миллионы людей, неспособных жить в мире без машин. Как
они выбрались из страны? Сколько их погибло? Где они сейчас?
Через несколько минут бесплодных раздумий, он закрепил штурвал и
пошел посмотреть, что Салли приготовила на ужин. Они ели говяжью тушенку и
бобы в масле, и это было восхитительно. Ровно гудел мотор, на небе
загорались первые звезды.
- Как ты думаешь, Салли, мы правильно делаем, что плывем во Францию?
Может, стоит попробовать высадиться где-нибудь в Англии, там, где нас
никто не знает?
- Мы не сможем высадиться с катера. Нас тут же убьют. Все остальные
отправились во Францию, так говорил дядя Яков. Когда он узнал, что я рисую
картинки, он хотел немедленно уплыть из Англии, но ты тогда не согласился.
Тебе очень нравилось быть самым богатым человеком в Веймуте.
- Извини...
- Да ладно... Все равно мы плывем во Францию.
- Ну и хорошо. Пойду посмотрю, какие у нас есть карты. Интересно,
хватит ли нам горючего, чтобы добраться до Морле?
Посередине большой карты Ла-Манша лежала свернутая в несколько раз
записка. На листе оберточной бумаги характерным, с наклоном влево,
почерком дяди Якова было написано:
Удачи тебе, малыш. Мне давным-давно следовало увезти вас с Салли на
юг, еще до того, как ты вляпался в эти дела с погодой. Теперь же, мне
кажется, я долго не протяну. Я попробую заставить тупых бюргеров
отказаться от дедовских методов и построю им прялку с водяным приводом.
Вроде бы ничего такого, но заранее никогда не знаешь. Эта машинофобия не
на всех действует одинаково - у меня она почти прошла, но у многих честных
жителей Веймута она так же сильна, как и раньше. Но я уверен, что не
одинок. Это не логично. Просто все боятся даже заикнуться об этом, даже
своим соседям. И я тоже боюсь. Посмотрим, что получится.
Но вот чего мне действительно хотелось бы, так это разнюхать, что
творится на границе Уэльса, в сторону Раднора. Ходят слухи, что все пришло
именно оттуда.
В тайнике капитана Моргана ты найдешь несколько золотых.
Джеффри открыл потайной ящичек под своей старой койкой. Если залезть
рукой под матрас, нащупать там маленький крючок и дернуть за него, то
откроется задвижка, освобождающая одну из планок. Этот тайник дядя Яков
сделал для Джеффри, чтобы тот мог хранить в нем конфеты про запас. Теперь
в мягком кожаном кошельке лежали тридцать золотых соверенов.
В приступе ярости Джеффри подумал о тех, кого вызванный им шквал
вышвырнул из лодок в бушующее море. Он надеялся, что среди них были те,
кто кидал камни в дядю Якова. Он вспомнил свою последнюю поездку в Бретань
во время летних каникул, когда ему было десять лет, и решил плыть именно в
Морле, если они, конечно, смогут. Он прикинул расход горючего - хватит
только-только, если вообще хватит. Но окончательное решение можно отложить
до того момента, когда останется последняя канистра.
- Ложись-ка ты спать, Салли. Одному из нас придется стоять вахту,
так, на всякий случай. Я дам тебе поспать четыре часа, а потом ты побудешь
капитаном, а я посплю.
Когда настало время меняться, он не сумел ее разбудить - так крепко
она спала. А у него от усталости ныла каждая косточка. Он остановил мотор,
перекрыл подачу горючего и, завалившись на койку, успел подумать, а не
вернут ли ему
3. ГЕНЕРАЛ
Он проснулся от страшного звона, словно фанфары архангела Гавриила
возвестили о Судном Дне. Все вокруг ходило ходуном. Сначала Джеффри
подумал, что началось землетрясение. Затем мир накренился, и пустые
консервные банки, оставшиеся после вчерашнего ужина, с грохотом покатились
по полу. Тут он вспомнил, что находится на борту "Кверна". Выскочив на
палубу, Джеффри увидел уходящий на восток океанский лайнер. Поднятые им
волны швыряли катерок из стороны в сторону. Салли, еще совсем сонная, тоже
вылезла на палубу. Она шаталась и налетала на все подряд. При виде
огромного теплохода она ошарашенно захлопала глазами и засунула палец в
рот. Было уже около восьми, если, конечно, они правильно поставили часы
вчера вечером. Джеффри завел двигатель и решил заняться завтраком. Ужин из
консервов - еще ничего, но завтрак... Они поели макарон и ветчиной.
Вскоре они встретили еще несколько кораблей, а около десяти часов у
них над головой погудел первый самолет. Увидев его, Салли снова принялась
сосать палец. Только тут Джеффри сообразил, что за весь предыдущий вечер
им не встретился ни один настоящий корабль, ни один самолет.
