проверка их ювелирных изделий, этикеток и упаковок не указывала ни на
малейшее проявление любительского подхода. Френк Фринк подумал, что иначе и
быть не могло, ведь они всегда были профессионалами умельцами, если не в
ювелирном деле, то в производстве разных поделок и высокосложных деталей во
всяком случае.
На фанерных стендах было порядочное разнообразие вещей. Здесь были
браслеты из меди, бронзы, латуни, даже из искусно обработанного железа.
Кулоны, подвески, в основном с медным орнаментом и небольшим количеством
серебра. Серебряные серьги, заколки из меди и серебра. Серебро им
обходилось далеко не дешево. Даже серебряный припой резко увеличивал
себестоимость изделий.
Они купили несколько полудрагоценных камней для того, чтобы вставить в
булавки, причудливые жемчужины, шпинели, нефриты, осколки огненного опала.
А если дела пойдут в гору, то они попробуют изготовить что-нибудь из золота
с небольшими бриллиантами.
Только золото могло обеспечить им нестоящую прибыль. Они уже начали
поиски источника золотого лома, старинных предметов не имеющих
художественной ценности, чтобы потом переплавить их. Это получилось бы
намного дешевле, чем покупка обычного золота.
Но даже в этом случае требовались громадные расходы. Тем не менее,
одна золотая могла принести доход больший, чем сорок латунных. Они могли бы
назначить практически любую цену за оригинальную по форме и современную по
исполнению золотую булавку, при условии, как подчеркнул Френк, что их
работу вообще будут покупать.
Пока они еще не делали попыток продавать свои изделия. Они разделались
с тем, что, как им казалось, было главными техническими проблемами: у них
был верстак с электродвигателями для привода различного оборудования,
навивочный станок, набор шлифовальных и полировальных кругов. По существу,
у них был полный комплект доводочных инструментов, начиная от жестких
стальных щеток и кончая полировочными ремнями из различных материалов. И,
конечно, у них был ацетиленовый сварочный аппарат с соответственными
емкостями для карбида, шлангами, кислородными баллонами, горелками, темными
очками и, разумеется, прекрасный набор ювелирных инструментов: щипцы из
Германии и Франции, микрометры, алмазные сверла, ножовочные полотна, клещи,
пинцеты, паяльники, тиски, фетровые круги, ножницы, небольшие молоточки,
откованные вручную, всякого рода точное оборудование.
В качестве сырья они приобрели различные прутки, листы металла,
проволоку, цепочки, заколки, замочки.
Уже была истрачена добрая половина из имевшихся у них двух тысяч
долларов. На банковском счету фирмы "ЭдФренк" теперь было всего двести
пятьдесят долларов, но зато они устроили мастерскую на законных основаниях.
Они даже приобрели лицензию на продажу на территории ТША. Оставалось
только одно - реализация изделия.
Френк подумал, что ни один розничный торговец, осматривая коллекцию
ювелирных изделий, не будет столь скрупулезно осматривать их продукцию, как
они сами. А вещи и в самом деле выглядели очень здорово, эти несколько
отобранных вещичек, с каждой из которых были удалены заусеницы, неровности
плохой сварки, пятна различного цвета, скруглены углы. Их собственный
контроль качества был намного жестче, чем у платных оценщиков, работавших в
различных металлообрабатывающих мастерских. Было достаточно ничтожного
помутнения поверхности или царапины от металлической щетки для того, чтобы
изделие вновь возвращалось на верстак. "М не можем себе позволить
показывать грубую или неоконченную работу: одна оставшаяся незамеченной
черная крапинка на серебряном ожерелье - и все наши труды пойдут прахом".
Магазин Роберта Чилдана значился первым в их списке. Но только Эд мог
пойти туда: Чилдан безусловно хорошо запомнил Френка.
- Фактически продавать придется в основном тебе, - сказал Эд.
Но он примирился с тем, что вести переговоры с Чилданом придется ему
самому.
Он купил приличный костюм, новый галстук, белую рубаху - все для того,
чтобы произвести хорошее впечатление. Тем не менее он испытывал неловкость.
- Я уверен, что у нас получится, - не переставал повторять он. - Но
чем черт не шутит?
Большинство изделий были абстрактными: спирали из проволоки, петли.
Форма многих предметов в некоторой степени определялась свободным истечение
тонкой струйки расплавленного металла, предоставленного самому себе.
Некоторые вещи получились воздушными и имели оттенок утонченности,
свойственной паутине. Другие, наоборот, были массивными, имели почти что
первобытную тяжеловесность и примитивность. Здесь было поразительное
разнообразие форм, особенно если учесть, что на бархатном панно было
расположено в общем-то не так уж много предметов. "В принципе, - подумал
Френк, - один магазин мог бы купить все, что мы здесь выложили. Если нам не
удастся продать все в одном магазине, мы заглянем в другие, но если дела
пойдут хорошо, наши изделия будут пользоваться спросом, то нам придется
выполнять заказы всю оставшуюся жизнь".
Вместе они загрузили бархатное панно в плетенную корзину. "Мы могли бы
кое-то вернуть, продав металл, - подумал Френк, - если случится худшее. За
металлом пойдут инструменты и оборудование. Будут, естественно, некоторые
потери, но во всяком случае что-нибудь да получим".
Самый подходящий момент обратиться за советом к оракулу, спросить, что
получится из этой первой попытки реализации продукции, но он чувствовал,
что сейчас слишком нервничает. Оракул может дать плохой прогноз, а он не
будет способным смело встретить его. В любом случае мосты были сожжены;
изготовлены образцы, оборудование, мастерская - что бы не болтала по этому
поводу "Книга перемен".
"Разве она может продавать за нас наши ювелирные изделия? Она не может
принести нам удачу в прямом смысле этого слова".
- Я попытаюсь первым делом убедить Чилдана, - сказал Эд. - Хотя с
таким же успехом мог бы начать и с кого-нибудь другого, а потом и ты
попробуешь в паре других магазинов. Ты поедешь со мной, не так ли? В
грузовичке. Я поставлю его за углом.
Когда они тащили плетенную корзину в кузов пикапа, Фринк подумал, что
одному БОГУ ИЗВЕСТНО, является ли Эд, а в равной степени и он, хорошими
продавцами.
Чилдану можно что-нибудь продать, но, похоже, что было не плохо
сначала поставить ему магарыч, как принято говорить среди торгового люда.
"Будь здесь Юлиана, - подумал он, - она могла бы пойти туда и все
сделать, не моргнув глазом. Она красивая, она может заговорить любого, и
она, прежде всего, женщина. Ведь в конце-то концов, это женская бижутерия.
Она могла бы в магазине показать эти вещи на себе".
Закрыв глаза, он попытался представить себе, как бы она выглядела,
одев тот или иной из браслетов, то или иное ожерелье, как различные
предметы шли к ее черным волосам и бледно-матовой коже, меланхоличному
изучающему взгляду... в сером свитере из джерси, чуть тесноватом, с
серебром на обнаженной верхней части груди, которая поднималась бы и
опускалась при каждом вздохе и выдохе.
Боже, он так ярко представил себе ее в своем воображении как раз в эту
минуту, как она своими сильными тонкими пальцами поднимает каждый из
сделанных им предметов, осматривает его, отбрасывает назад голову, подняв
вещь повыше, чтобы взглянуть на нее получше. Она, с ее хорошим вкусом,
могла бы даже подсказать ему, что он должен делать; находясь рядом, когда
он работает.
Больше всего к лицу ей были серьги, яркие, свободно висящие, особенно
из красной меди. Волосы, скрепленные сзади заколкой или коротко
подстриженные, чтобы были видны шея и уши. "Мы могли бы использовать ее
фотографии и для рекламы, и для показа своей продукции". Они уже как-то раз
обсуждали с Эдом возможность подготовки продукции для того, чтобы можно
было бы посылать проспекты продукции по почте в магазины в других районах
мира.
Она выглядела бы потрясающе: у нее отличная, очень здоровая кожа, без
пятнышек и морщинок, прекрасного цвета. "Согласилась бы она, если бы мне
удалось ее разыскать? Неважно, чтобы она обо мне подумала. Наши личные
взаимоотношения не должны иметь никакого значения, это должны быть чисто
деловые отношения. Черт, зачем мне фотографировать ее самому? Мы бы наняли
профессионала-фотографа. Это бы ей весьма польстило. Она всегда была
чересчур тщеславна. Ей всегда нравилось, когда люди глядели на нее,
восхищались ею, все, кто угодно. Я полагаю, таковы почти все женщины. Они
всегда жаждут, чтобы на них обращали внимание, тут они как дети".
Он хорошо помнил, что Юлиана никогда не могла выдержать одиночества.
Она заставляла его всегда быть возле нее, делать ей комплименты. Маленькие
дети ведут себя точно так же. Они чувствуют, что если их родители не следят
за тем, что они делают, значит, то, что они делают, неважно. Несомненно,
она подцепила себе какого-нибудь парня, который сейчас любуется ею, говорит
ей, какая она красивая, какие у нее ноги, гладкий, ровный живот...
- Что с тобой?
Эд смотрел на него.
- Ты нервничаешь?
- Нет, - ответил Фринк.
- Я не собираюсь стоять там как чурбан, - сказал Эд. - У меня есть
пара неплохих мыслишек. Меня совсем не страшит это людное место и то, что я
должен был надеть этот изысканный костюм. Признаюсь, я не люблю выражаться
и чувствую себя не очень-то удобно, но все это не имеет никакого значения.
Я все же пойду туда и наверняка продам свой товар этому простофиле.
- Дай-то бог, - сказал Фринк.
- Черт, вот если бы ты мог пойти туда, как в тот раз, - сказал Эд, - и
представиться ему, как доверенное лицо японского адмирала, который ищет
произведения современных американских ремесленников, я мог бы рассказать
ему, что это на самом деле оригинальное творчество, ювелирные изделия
ручной работы. Да, именно ручной работы. Да, я пойду туда, и не уйду от
него, пока он не получит полного удовольствия за свои деньги. Ему следует
купить это. Если он этого не сделает, он чокнутый. Я хорошенько все
взвесил: ничего подобного нет в продаже ни в одном магазине. Боже, да стоит
мне подумать о том, что он, может быть, взглянет на это и не купит - это
приводит меня в такое бешенство, что я не знаю, что с собой поделать.
- Обязательно скажи ему, что это не гальваническое покрытие, - сказал
Фринк, что медные изделия сделаны из настоящей цельной меди, так же, как
латунные - из цельной латуни.
- Позволь мне самому выработать подходящую линию поведения, - сказал
Эд. - У меня есть и в самом деле несколько хороший идей.
"Что я могу сделать, - подумал Френк, - так это взять пору предметов -
он возражать не будет - уложить в посылку и отослать их Юлиане, чтобы она
знала, чем я сейчас занимаюсь. Почтовые чиновники проследят ее. Я вышлю по
последнему адресу, известному мне. Интересно, что скажет она, открыв
посылку? Нужно положить в нее записку с объяснением, что это сделал я сам,
что я один из партнеров по новому бизнесу, связанному с изготовлением
оригинальных ювелирных украшений. Я распалю ее воображение, сделаю пару
таких намеков, которые заставят ее захотеть узнать больше, которые вызовут
в ней и интерес. Я наговорю о драгоценностях и благородных металлах,
расскажу о местах, куда мы посылаем свои вещи, о роскошных магазинах".
- Он, кажется, где-то здесь? - спросил Эд.
Он снизил скорость. Вокруг было оживленное уличное движение. Высокие
дома загораживали небо.
- Наверное лучше поставить машину здесь.
- Через пять кварталов, - бросил Фринк.
