выключил воспроизведение.
Сидевший на ковре и склеивавший вырезанные картинки из журналов в
новую конфигурацию, Манфред Стинер услышал шум и взглянул вверх. Он
увидел, как мистер Котт торопился выключить магнитофон. Каким расплывчатым
стал мистер Котт, заметил Манфред. Трудно разглядеть его, когда он
движется так быстро, как будто он исчезает в одной точке комнаты и
появляется в другой. Мальчик почувствовал страх.
Шум тоже напугал его. Он взглянул на кушетку, чтобы проверить,
остался ли мистер Болен на своем месте. Но тот по-прежнему сидел рядом с
Дорин так близко от нее, что мальчик забеспокоился. Как два человека могут
находиться на таком маленьком расстоянии друг от друга? Для Манфреда это
было все равно, как если бы их тела слились вместе, эта идея пугала его.
Он решил не смотреть на них и стал разглядывать нестрашную, голу стену за
ними.
Неприятный, хриплый голос мистера Котта резанул слух мальчика, и он
ничего не понял. Потом что-то сказал Дорин Андертон, затем Джек. Их голоса
слились в сплошной хаос и мальчик заткнул уши руками. Вдруг, без всякого
предупреждения, мистер Котт пулей пронесся через комнату и совершенно
исчез.
Куда он ушел? Во всяком случае, куда бы мальчик ни посмотрел, он
нигде не мог его найти. Он начал дрожать от страха, желая знать, что будет
дальше. К своему удивлению, он увидел, как мистер Котт появился в комнате,
где готовили пищу, там он разговаривал с темной фигурой.
Темный силуэт с неторопливой грацией соскользнул с высокой табуретки,
плавно пересек комнату и взял склянку из шкафчика. Завороженный
скользящими движениями мужчины, Манфред смотрел прямо на него, и в этот
момент темный человек оглянулся и поймал на себе его взгляд.
- Ты должен умереть, - сказал темный мужчина голосом, доносившимся
как бы издалека. - Потом снова родишься. Ты понимаешь, малыш? Для такого,
как ты, ничего не существует, так как природа где-то ошиблась, и ты не
можешь ни видеть, ни слышать, ни осязать. Никто тебе не поможет. Ты
понимаешь, малыш?
- Да, - ответил Манфред.
Темная фигура плавно склонилась к раковине, положила немного порошка
в стакан, налила воды и подала его мистеру Котту, который выпил его, не
переставая что-то говорить. Как прекрасна была темная фигура! "Почему я не
похож на него?" - думал Манфред. Никто до сих пор не выглядел таким
красивым, как темный мужчина.
Недолгое взаимопонимание, контакт с похожим на тень человеком резко
прервался. Между ними прошла Дорин Андертон, появившаяся в кухне, и стала
говорить высоким голосом.
Снова Манфред заткнул уши руками, но не мог избавиться от звуков.
Он заглянул в будущее, стараясь убежать от шума. Там он избавился от
звуков и неприятных, смутных исчезновений и появлений.
Впереди лежала тропинка в горах. Небо над головой было зловещим и
красным, а потом он увидел какие-то точечки. Они росли и приближались,
превращаясь в гигантские пятна. Какие-то предметы густо падали на них -
мужчины с неестественными мыслями. Они ударялись о землю и разбрызгивались
в разные стороны. Они нарисовали линии, а потом появились огромные
агрегаты, похожие на слизняков, совсем без мыслей и принялись копать.
Он увидел огромную, как весь мир, дыру, земля растворилась, стала
темной, пустой, нереальной... Мужчины один за другим попрыгали в дыру,
пока никого не осталось. Он остался один и осторожно заглянул в дыру. На
дне, в бездне, как будто освобождаясь, раскатывались переплетенные
создания. Они, подобно змеям, тянулись вверх, увеличивались и увеличивали
интенсивность окраски.
"Я - снова среди вас, - подумал Манфред. - Еще раз".
- Он пробыл в AM-WEB дольше любого из нас. Он уже был здесь, когда мы
только приехали. Он очень стар.
- Ему нравится это.
- Кто знает? Он не может ходить и питаться самостоятельно. Записи
были утеряны в этом пожаре. Возможно, ему двести лет. Они ампутировали ему
конечности и, конечно же, удалили большинство внутренних органов. Он
жалуется главным образом на сенную лихорадку.
"Нет, - подумал Манфред. - Я не могу вынести этого, мой нос горит. Я
не могу дышать. Неужели это и есть начало жизни, обещанной фигурой,
похожей на тень? Новое начало, где я буду другим и кто-нибудь поможет мне?
- Пожалуйста, помогите мне, - просил он. - Мне кто-нибудь нужен,
любой. Я не могу ждать здесь целую вечность, это должно произойти вскоре
или пусть вовсе не происходит. Если этого не случится - я вырасту, стану
огромной, мировой дырой и она сожрет все.
Дыра под AM-WEB ждала, чтобы поглотить всех живущих или когда-либо
живших. Она ждала, чтобы охватить всех и все. И только Манфред Стинер
сдерживал ее.
Поставив на стол пустой стакан, Джек Болен почувствовал, как каждая
часть тела вернулась на свое место.
- У нас кончилась водка, - с трудом проговорил он, обращаясь к
сидевшей рядом девушке.
Дорин ответила ему быстрым шепотом:
- Ты должен помнить, Джек: у тебя есть друзья. Я - твой друг, звонил
доктор Глоб - он тоже твой друг. - Она обеспокоено посмотрела ему в лицо.
- Тебе не становится плохо?
- Ради Бога, - заорал Арни. - Я хочу услышать, как идут дела, Джек.
Не мог бы ты показать мне что-нибудь? - Он с зависть смотрел на них, Дорин
незаметно отодвинулась от Джека. - Неужели вы собираетесь все время только
обниматься и шептаться? Я чувствую себя нехорошо. - Он покинул их и ушел в
кухню.
Наклонившись к Джеку так близко, что их губы почти соприкасались
Дорин прошептала:
- Я люблю тебя.
Он попытался улыбнуться ей в ответ. Но его лицо свело судорогой и ему
не удалось этого сделать.
- Спасибо, - сказал он, желая, чтобы она поняла, как много для него
значило ее признание. Он поцеловал ее в губы, горячие, податливые, они
обещали все, чего бы он ни пожелал, ничего не требуя взамен.
Ее глаза наполнились слезами, и она сказала:
- Я чувствую, как ты снова ускользаешь в себя и все дальше и дальше.
- Нет, - возразил он. - Со мной все в порядке. Но он понимал, что
говорил неправду.
- Габл, габл, - сказала девушка.
Джек закрыл глаза. "Я не могу уйти от своей болезни, - подумал он. -
Она полностью охватила меня".
Когда он снова открыл глаза, то обнаружил, что Дорин встала с кушетки
и направлялась в кухню. Голоса ее и Арни едва до него доносились.
- Габл, габл, габл.
- Габл.
Тогда Джек обратился к мальчику, сидевшему на ковре и вырезавшему
картинки из журналов:
- Ты слышишь меня? Ты понимаешь меня?
Манфред смотрел вверх и улыбался.
- Поговори со мной, - умолял Джек. - Помоги мне. Никакого ответа.
С трудом встав на ноги, Джек поплелся к магнитофону и, повернувшись
спиной к комнате, стал возиться с ним. "Остался бы я здоровым, - спрашивал
он себя, если бы послушал доктора Глоба? Если бы не пришел сюда, а
позволил ему представлять мои интересы? Вероятно, нет. Во всяком случае,
приступ повторился так же, как и раньше. Прогрессирующий процесс, который
стремится к своему завершению?"
Вдруг, он понял, что стоит на черном пустынном тротуаре. Комната,
люди вокруг - все исчезло. Он был один.
Серые стены зданий по обеим сторонам улицы. AM-WEB? Он затравленно
огляделся. Огни здесь и там, какой-то город - постепенно Джек стал
узнавать Левистоун. Он пошел по улице.
- Подожди, - голос, его явно звал женский голос.
Из подъезда вышла женщина в меховой накидке и заторопилась к нему, ее
высокие каблучки гулко стучали по тротуару. Джек остановился.
- Все прошло не так уж и плохо, - сказала она, когда, задыхаясь от
быстрой ходьбы настигла его. - Слава Богу, все позади. Ты был такой
напряженный - я весь вечер чувствовала это. Арни совершенно раздавлен
новостями о кооперативах, они такие богатые и могущественные, что вызывают
у него чувство собственного ничтожества.
Они пошли рядом без определенной цели. Девушка взяла его под руку.
- Он твердо решил взять тебя к себе ремонтником, - сказал она, - я
уверена, что он имел в виду именно это. Хотя и очень удручен. Все пути
ведут к Арни. Я знаю и могу с уверенностью утверждать это.
Он попытался запомнить ее слова, но не мог.
- Скажи хоть слово, - умоляла Дорин.
Немного погодя, Джек произнес:
- Он... мог бы совершить убийство.
- Боюсь, что да, - она взглянула ему прямо в лицо. - Пойдем ко мне?
Или ты хочешь зайти куда-нибудь выпить?
- Давай просто погуляем, - ответил Джек.
- Ты все еще любишь меня?
- Конечно, - заверил он.
- Ты боишься Арни? Он, возможно, попытается отомстить тебе, так как
не понимает роли твоего отца в этом деле. Арни думает, что в некотором
смысле тебе следовало... - Она покачала головой. - Джек, он попытается
отомстить. На самом деле Арни считает тебя виновным. Ты, черт побери,
такой наивный.
- Да, согласился Джек.
- Скажи хоть что-нибудь, - умоляла Дорин. - Ты как деревянный, как
мертвый. Неужели это так ужасно? Мне показалось, что ты пришел в себя.
- Я не боюсь его, - с трудом произнес Джек.
- Ты разойдешься со своей женой, Джек? Ты ведь сказал, что любишь
меня. Возможно, нам удастся вернуться на Землю или еще куда-нибудь.
Они медленно бродили по улицам.
13
Жизнь как будто заново, широко распахнулась перед Отто Зиттом после
смерти Норба Стинера. Он, как в былые времена, разъезжал по всему Марсу,
занимаясь доставкой своих товаров, торгуя, встречаясь с клиентами и
общаясь с ними.
И что было приятно, он уже встретил несколько хорошеньких женщин,
одиноких домохозяек, заброшенных в пустыню, вынужденных день за днем
проводить в своих домах и жаждущих общения...
Он до сих пор не посетил дом Сильвии Болен. Но точно знал, где тот
находился, и даже отметил его на карте.
Сегодня он решил побывать там.
По таком случаю он облачился в свой лучший костюм, однобортный серый
английский костюм из "акульей кожи", который не надевал уже много лет. К
сожалению, туфли, так же, как и рубашка, были местного производства. Но
галстук! Ох! Яркой, кричащей расцветки, умопомрачительной вилкообразной
формы, он только что прибыл из Нью-Йорка. Держа его перед собой на
вытянутой руке, Отто восхищался им. Затем надел его и еще раз полюбовался
галстуком.
Его длинные темные волосы блестели. Он чувствовал себя счастливым и
уверенным в успехе. "День, проведенный с такой женщиной, как Сильвия,
начинает для меня все заново", - говорил он себе, когда надевал шерстяной
пальто, брал чемоданы и шагал от склада, теперь превращенного
по-настоящему в жилое помещение, к вертолету.
Он почти вертикально поднял вертолет в небо и направился к востоку.
Смутные очертания гор Рузвельта пропали за спиной, он летел над пустыней,
пока не увидел канал Джорджа Вашингтона, по которому обычно
ориентировался. Следуя вдоль него, он достиг места ответвления меньших
каналов и вскоре находился над соединением каналов Итса и Геродота, вблизи
которого жили Болены.
"Обе женщины привлекательны, - размышлял он, - как Джун Хенесси, так
и Сильвия Болен. Но вторая более в моем вкусе. У нее знойная внешность и
сонный с поволокой взгляд, который всегда отличает глубоко эмоциональных
женщин. Джун слишком развязна и кокетлива, болтает без умолку, вроде знает
обо всем на свете. Я хочу женщину, которая хорошо слушает, а не хорошо
говорит.
Он вспомнил неприятность, случившуюся с ним раньше. "Интересно, что
представляет собой ее муж, - думал Отто. - Нужно узнать". Большинство из
этих мужчин ведут существование первопроходцев и не любят шуток, особенно
