еще чернее в меркнущем свете. Ранд задрожал. Уж очень эти вытянувшиеся тени
походили на Мордета.
- По крайней мере, мы выбрались. - Мэт, оказавшийся нижние в куче-мале,
встал и отряхнулся дрожащей рукой в манере, мало напоминающей его обычное
поведение. - И по крайней мере, я...
- Выбрались? - спросил Перрин.
На этот раз Ранд понял: все вокруг не игра воображения. Кожу у него на
затылке защипало. Из мрака под колоннами что-то наблюдало за ними. Ранд резко
развернулся и пристально посмотрел на здание через дорогу. Он чувствовал на
себе взгляд оттуда. Рука его сильнее сжала эфес меча, хотя он и не мог
сказать, поможет ему оружие или нет. Подсматривающие глаза, казалось, следили
за ним отовсюду. Мэт и Перрин тоже настороженно оглядывались по сторонам;
Ранд понял, что они тоже чувствуют на себе чужие взгляды.
- Мы останемся на середине улицы, - хрипло сказал Ранд. Он встретился
глазами с друзьями; оба они выглядели такими же испуганными, как и он сам. В
горле у Ранда было сухо. - Мы останемся на середине улицы, будем держаться
подальше от теней и пойдем быстро.
- Очень быстро, - торопливо согласился Мэт.
Незримые соглядатаи следовали за ними. Или же здесь было огромное множество
сторожей, множество глаз, высматривающих троих юношей из каждого дома. Ранд,
как ни старался, не замечал никакого движения, но чувствовал на себе чужие
"'#+o$k, жадные, изголодавшиеся. Он не знал, что хуже: тысячи глаз или всего
несколько, но неотступно следующих за ними.
В редких просветах, куда еще доставали лучи солнца, парни сбавляли шаг,
совсем чуть-чуть, украдкой посматривая во тьму, которая, как казалось,
неуклонно сгущалась впереди. Никому из них не хотелось шагнуть в тени; никто
из них не был уверен, что его не подстерегает там нечто неизвестное и
опасное. Когда тени протягивались поперек улицы, преграждая троице путь,
присутствие сторожей становилось чуть ли не осязаемым. Через такие места они
пробегали с криками. Ранду чудился сухой шелестящий смешок.
Наконец уже в быстро опускающихся сумерках друзья увидели белокаменное
здание, из которого они ушли, казалось, несколько дней назад. Вдруг следящие
за ними глаза куда-то пропали. Шаг - они еще были, другой - они вмиг исчезли.
Не говоря ни слова, Ранд припустил быстрым шагом, его примеру последовали Мэт
и Перрин, потом друзья побежали во всю прыть и остановились лишь тогда, когда
зайцами сиганули в дверной проем и обессиленно опустились на пол, тяжело
дыша.
Посреди выложенного плитками пола пылал маленький костерок, дым уходил
через дыру в потолке, что неприятно напомнило Ранду о Мордете. Около огня
собрались все, кроме Лана, и все по-разному отнеслись к появлению парней.
Когда их троица ворвалась в комнату, Эгвейн, гревшая ладони над костром,
вздрогнула, прижала руки к горлу; потом, разглядев вошедших, она испустила
вздох облегчения, который как-то не вязался с попыткой одарить каждого из
юношей испепеляющим взглядом. Том что-то тихонько пробурчал в свою трубку, но
Ранд ухватил слово "дурачье", прежде чем менестрель вновь принялся ворошить
угли палкой.
- Вы, остряки-самоучки, с набитыми шерстью головами! - коршуном набросилась
на ребят Мудрая. Она буквально ощетинилась с головы до пят, глаза ее
сверкали, щеки пылали ярким румянцем. - Почему, ради Света ответьте, вы вот
так удрали? У вас с головой все в порядке? Вы что, совсем ума решились? Лан
сейчас повсюду вас разыскивает, и вам повезет больше, чем вы того
заслуживаете, если он, вернувшись, не вколотит в ваши головы немного здравого
смысла!
Лицо Айз Седай ничем не выдавало ее волнения, но при виде парней ее пальцы
с побелевшими костяшками, сжимающие платье, ослабили хватку. Что бы ни дала
ей Найнив, это снадобье помогло Морейн: она уже была на ногах и явно
оправилась от слабости.
- Вам не следовало так поступать, - сказала она голосом чистым и спокойным,
как пруд Мокрого Леса. - Об этом мы поговорим позже. Что-то случилось, иначе
вы не попадали бы друг на друга. Рассказывайте.
- Вы говорили, что в городе безопасно, - жалобно заскулил Мэт. - Вы
сказали, Аридол был союзником Манетерен, и троллоки не войдут в город, и...
Морейн шагнула вперед столь стремительно, что Мэт умолк с открытым ртом, а
Ранд и Перрин так и застыли, не успев встать, один - сидя на корточках,
другой - стоя на коленях.
- Троллоки? Вы видели троллоков внутри городских стен? Ранд сглотнул комок
в горле.
- Не троллоков, - произнес он, и все трое взволнованно зачастили наперебой.
Каждый из них начал с разного. Мэт повел свой рассказ с сокровищ, причем
говорил так, будто нашел их в одиночку, а Перрин принялся объяснять, почему
они ушли, никого не предупредив. Ранд же перескочил сразу к тому, что он
считал самым важным: к встрече с незнакомцем среди колонн. Но все трое были
так возбуждены, что никто из них не стал излагать происшедшее по порядку; как
только один вспоминал о чем-то, то сразу выпаливал об этом, не задумываясь о
том, что говорил раньше, или о том, что собирался сказать после, и совсем не
обращая внимания на рассказ другого. Соглядатаи. Они все лепетали о
соглядатаях.
Все это нисколько не придавало связности всей истории в целом, хотя их
страх стал явно заметен всем. Эгвейн начала бросать встревоженные взгляды на
пустые окна, выходящие на улицу. Там меркли последние остатки сумерек; костер
казался маленьким и слабым. Том сжал трубку зубами и слушал, хмурясь и
склонив голову набок. В глазах Морейн отражался интерес и волнение, но не
g%`%agc` сильно. Пока вдруг Айз Седай шикнула и крепко схватила Ранда за
локоть.
- Мордет! Ты уверен, что именно это имя? Вы все его верно запомнили?
Мордет?
Парни хором забормотали "да", захваченные врасплох напором Айз Седай.
- Он до вас дотрагивался? - спросила она у всех троих. - Он вам что-нибудь
давал? Или, может, вы что-то для него делали? Мне нужно знать.
- Нет, - ответил Ранд. - Никто и ничего. Перрин кивнул в подтверждение его
слов и добавил:
- Все, что он сделал, - попытался убить нас. Разве этого мало? Он раздулся,
пока не занял полкомнаты, выкрикнул, что мы все мертвы, а потом сгинул. -
Перрин повел рукой, жестом показывая, что произошло. - Словно дым.
Эгвейн тихо пискнула.
Мэт обиженно отвернулся.
- Никакой опасности, вы же сказали! Весь этот разговор, что троллокам сюда
ходу нет. А что нам полагалось думать?
- Очевидно, вы об этом вовсе не думали, - заметила Морейн невозмутимо,
вновь совершенно спокойная. - Всякий, кто хоть чуточку подумал бы,
осмотрительно вел бы себя там, куда боятся заходить троллоки.
- Мэтова работа, - с уверенностью в голосе заявила Найнив. - Вечно он
подбивает других на проделки, и те, кому случится быть рядом с ним, теряют и
ту еще оставшуюся малость умишка, с которой родились.
Морейн коротко кивнула, но не сводила глаз с Ранда и его двоих друзей.
- Под конец Троллоковых Войн в этих руинах разбила лагерь армия - троллоки,
Друзья Темного, Мурддраалы, Повелители Ужаса, тысячи и тысячи. Когда они
отсюда не вышли, за городские стены были посланы разведчики. Они нашли
оружие, кое-где доспехи и везде - текущую ручьями кровь. И нацарапанные на
стенах домов послания на языке троллоков, в которых те в свой последний час
призывали Темного на помощь. Люди, которые побывали здесь позже, не
обнаружили никаких следов - ни крови, ни надписей. Они были стерты. Этот
случай до сих пор на памяти у Полулюдей и троллоков. Именно страх удерживает
их подальше от этого места.
- И сюда-то вы привели нас прятаться? - не веря своим ушам, спросил Ранд. -
Да мы бы были в меньшей опасности, если б попытались убежать от них!
- Если бы вы не сбежали, - терпеливо объяснила Морейн, - То узнали бы, что
вокруг здания я расставила стражей. О том, что они там, Мурддраал даже не
догадается, поскольку их предназначение - воспрепятствовать иному злу; то,
что обитает в Шадар Логоте, не пересечет их и даже близко к ним не подойдет.
Утром мы без опаски двинемся в путь: эти существа не выносят солнечного
света. Они спрячутся глубоко в землю.
- Шадар Логот? - неуверенно произнесла Эгвейн. - Мне казалось, что вы
сказали, что этот город назывался Аридолом.
- Некогда он назывался Аридолом, - ответила Морейн, - и был одним из Десяти
Государств - стран, заключивших Второе Соглашение, стран, боровшихся против
Темного с первых дней после Разлома Мира. В те дни Торин ал Торен ал Бан был
королем Манетерен, а королем Аридола - Балвен Майел, Балвен Железнорукий. В
сумерках отчаяния длившихся Троллоковых Войн, когда казалось, будто Отец Лжи
вот-вот покорит все и вся, ко двору Балвена явился человек, называвший себя
Мордетом.
- Тот самый? - воскликнул Ранд, а Мэт сказал:
- Не может быть!
Взгляд Морейн заставил их замолчать. В заполнившей комнату тишине звучал
лишь голос Айз Седай.
- Недолго Мордет пробыл в городе, но его речам начал благосклонно внимать
Балвен, и вскоре он стал первым после короля. Шепотом Мордет вливал отраву в
ухо Балвена, и Аридол начал меняться, Аридол замкнулся в себе, ожесточился.
Говорили, что кое-кто охотнее повстречался бы с троллоками, чем с войском
Аридола. Победа Света - это все! Такой боевой клич дал ему Мордет, и с ним
войска Аридола шли в бой, пока своими делами не отвратили от себя Свет.
Полностью этот рассказ слишком длинен и слишком страшен, даже в Тар Валоне
известны лишь его фрагменты. Они повествуют о том, как сын Торина, Каар,
o"(+ao в Аридол, чтобы убедить короля вновь присоединиться ко Второму Со
глашению, а Балвен восседал на своем троне - высохшая оболочка с безумным
огнем в глазах - и смеялся, когда стоявший подле него Мордет с улыбкой
приказал казнить Каара и все его посольство как Друзей Тьмы. О том, как принц
Каар стал прозываться Каар Однорукий. О том, как он спаем из подземных темниц
Аридола и бежал один в Пограничные Земли, преследуемый по пятам не ведающими
жалости наемными убийцами Мордета. О том, как там он встретился с Риа,
которая не знала, кто он такой, и стала его женой; и так Каар перепутал,
переплел нити в Узоре, что и привело его к гибели от ее руки, а потом и к
смерти Риа от ее же собственной руки на его могиле и к падению Алет-лориэла.
О том, как войска Манетерен пришли отомстить за Каара и обнаружили ворота
Аридола разбитыми, а внутри городских стен не было ни единого живого
существа, а лишь нечто худшее, чем сама смерть. Не враг погубил Аридол, а сам
Аридол. Подозрительность и ненависть породили нечто, пожравшее своих
создателей, породили нечто, запертое в скалах, на которых стоит город.
Ненасытный, до сих пор ждет Машадар. Больше об Аридоле люди не говорят. Его
назвали Шадар Логот, Место-Где-Под-жидает-Тень, или попросту Засада Тени.
Одного Мордета не пожрал Машадар, но он был пойман этим чудовищем в
ловушку, и теперь он тоже ждет, ждет, заключенный в этих стенах долгие
столетия. Иным доводилось видеть его. На некоторых он воздействует - через
свои дары, которые извращают разум и оскверняют душу, эта порча то убывает,
то усиливается, пока она властвует... или убивает. Если когда-нибудь ему
удастся заманить кого-нибудь к этим стенам, к границе власти Машадара, Мордет
окажется в силах погубить душу этого человека. И Мордет уйдет, приняв обличье
и тело того, кого он хуже чем убил, и вновь выпустит в мир свое зло.
- Сокровища, - пробормотал Перрин, когда Морейн закончила рассказ. - Он
хотел, чтобы мы помогли ему перенести сокровища к лошадям. - Лицо юноши
осунулось. - Держу пари, они должны были якобы ждать где-нибудь за городской
стеной.
Ранд содрогнулся.
- Но теперь-то мы в безопасности, да? - спросил Мэт. - Он нам ничего не
