в нее, топя и подминая ее волю.
***
На сей раз прийти в себя было легче. Голова у Эгвейн снова болела, но уже
не так остро, как в прошлый раз, хотя ее и донимала круговерть тревожных
мыслей. Зато на этот раз мой желудок не... О Свет, лучше не думать об этом.
Во рту появился вкус кислого вина и горечь. Сквозь щели в кое-как
сколоченной стене пробивался свет лампы, но здесь было темно. Эгвейн лежала
на спине. Судя по ощущениям, на земле. Дверь в стене тоже была подогнана
неплотно, однако казалась весьма прочной.
Приподнявшись и упершись руками в пол за спиной, Эгвейн удивилась: она не
была связана. Стены, кроме одной, сложенной из неоструганных бревен,
оказались из нетесаного камня. Лившийся в стенные щели свет позволил Эгвейн
увидеть Найнив и Илэйн, лежащих рядом с ней на земле. На лице
Дочери-Наследницы виднелась кровавая ссадина. Ни та ни другая девушки не
двигались, однако были живы и дышали очень глубоко. Попробовать привести их
в сознание или сначала рассмотреть в щель, что там, за стеной? Я только
разок взгляну, сказала она себе. Перед тем как заняться подругами, я должна
понять, кто нас пленил и держит в заточенье.
Эгвейн быстренько убедила себя, что вовсе не боится, будто разбудить
подруг, быть может раненых, ей не удастся. Приникнув к трещине в стене,
возле самой двери, она не могла забыть кровавый след на лице Илэйн и
старалась точно вспомнить, как Найнив удалось исцелить Дайлин.
За стеной располагалась большая комната, вернее, вся остальная часть
бревенчатого дома, она была без окон, но ярко освещена пламенем, льющимся из
золотых и серебряных ламп, висящих на крюках, вбитых в стены и в высокий
потолок, тоже бревенчатый. Очага в помещении не оказалось. На утрамбованном
земляном полу стояли столы и стулья, какие обычно украшают собой фермерские
жилища, да еще сундуки, покрытые позолоченной резьбой и инкрустированные
костью. Рядом с украшенной позолоченными резными столбиками высокой кроватью
с балдахином, застеленной грязными одеялами и покрывалами, лежал ковер с
вытканными на нем павлинами.
Дюжина мужчин стояли и сидели на стульях, пристально глядя на высокого
светловолосого воина, которого можно было бы назвать красивым, если бы он
мылся почаще. Держа одну руку на рукояти меча, он стоял возле стола с
позолоченными резными ножками, глядя на столешницу и другой рукой что-то
передвигая по ней кругами.
Когда открылась входная дверь, Эгвейн увидела, что за стенами ночь; в
помещение вошел долговязый мужчина, без левого уха.
- Он еще не появлялся! - хрипло сообщил безухий. Двух пальцев на левой
руке у вошедшего тоже не было. - Невесело с этим родом дела иметь.
Не обратив на него никакого внимания, высокий светловолосый воин
продолжал передвигать что-то по столу.
- Три Айз Седай! - пробормотал он и засмеялся. - Айз Седай сегодня в
цене, если, конечно, кишка не тонка нужного покупателя найти. Если готов
рискнуть тем, что у тебя потроха через глотку выдернут, то попробуй всучить
ему поросенка в мешке. Правда, это не так безопасно, как резать глотки
матросам с торгового судна, а, Коук? Да и не так просто, как ты думаешь, а?
Остальные мужчины возбужденно задвигались, а тот, к кому белокурый
обратился, - коренастый мужчина с бегающими глазами - весь подался вперед.
- Они и вправду Айз Седай, Адден! - Эгвейн узнала голос - тот самый
мужчина, что недавно при ней ругался. - По всему виду Айз Седай. И кольца у
них - вот доказательство, говорю же тебе!
Адден поднял со стола что-то блеснувшее золотом в свете ламп. То было
кольцо.
Эгвейн охнула и ощупала пальцы. Они забрали мое кольцо!
- Не нравится мне все это, - пробубнил долговязый и безухий. - Айз Седай!
Любая из них может в одиночку перебить нас всех. Чтоб мне удачи не видать!
Ты, Коук, просто вырубленный из скалы болван! Давно пора тебе глотку
вырвать! А вдруг одна из них очухается раньше, чем придет он?
- Они много часов будут без памяти. - Это сказал толстяк с хриплым
голосом и редкозубой ухмылкой. - Дрянь, которой мы их опоили, приготовлена
по рецепту моей бабули. Уж до восхода солнца они точно проспят, а тот, кого
мы ждем, будет здесь гораздо раньше.
Эгвейн вновь ощутила во рту горечь и вкус кислого вина. Что бы это ни
было, твоя бабуля соврала тебе, боров. Но лучше бы она тебя новорожденного
задушила! Задолго до того, как явится тот самый "он", она поставит Найнив и
Илэйн на ноги. Гораздо раньше, чем придет тот человек, который считает,
будто можно купить Айз Седай. Совсем как проклятые Шончан! Эгвейн подползла
к Найнив. Насколько могла определить Эгвейн, Найнив как будто спала, и
девушка стала попросту трясти ее за плечо. К ее удивлению, Найнив тотчас
раскрыла глаза:
- Что слу...
Эгвейн прикрыла рот Найнив ладонью, чтобы не встревожить врагов. - Нас
захватили в плен, - прошептала Эгвейн. - За стеной с дюжину разбойников, а
во дворе еще больше. Целая прорва. Они дали нам снотворное, да не слишком
крепкое, как видишь. Ты что-нибудь помнишь?
- Помню! - ответила Найнив, отбросив руку Эгвейн со своего лица. Голос ее
был негромок и звучал мрачно. Найнив сморщилась, скривила губы и вдруг
беззвучно засмеялась: - Корень "спи покрепче"! Эти бараны напоили нас корнем
"спи покрепче", смешав его с вином. Причем, судя по мерзкому вкусу, вино
давно обратилось в уксус. Ну-ка, вспоминай поскорей, чему я тебя учила! Как
действует корешок "спи покрепче"?
- Он избавляет человека от головной боли и помогает уснуть, - заговорила
Эгвейн так же тихо, как подруга. И почти так же безрадостно, пока не начала
понимать смысл своих слов. - Этот корень только делает человека чуть-чуть
сонным! Да-а, видно, толстяк за стеной в свое время не слишком внимательно
слушал свою бабулю-травницу. - Выходит, они очень вовремя помогли нам
избавиться от головной боли после их же ударов!
- Верно сказано! - одобрила Найнив. - Вот мы сейчас разбудим Илэйн и так
отблагодарим их за все добрые дела, что они нас век не забудут! - Найнив
бесшумно поднялась и подсела к золотоволосой подруге.
- Пока нас вносили сюда, я успела заметить, что их около сотни, этих
вояк, - прошептала вслед ей Эгвейн. - Я думаю, на этот раз ты не будешь
мешать применить против них Силу. Кстати, по-моему, нас кто-то собирается
купить. Его они и ждут. С ним я такое сделаю, чтоб до самой смерти в Свете
ходил! - Найнив по-прежнему молчала, склонившись над Илэйн. - Что случилось,
Найнив?
- Илэйн тяжело ранена. Она едва дышит, у нее, кажется, пробит череп. Она
умирает, Эгвейн, умирает, как недавно умирала Дайлин!
- Ты можешь помочь ей, Найнив? - Эгвейн попыталась вспомнить, какие
потоки сплетала Найнив, исцеляя айилку, но сумела восстановить в памяти лишь
треть сплетавшихся нитей. - Помоги же ей, Найнив!
- Но они украли у меня все травы! - яростно проговорила Найнив, и голос
ее дрожал. - Я не сумею! Без трав не смогу! - Эгвейн с удивлением поняла,
что Найнив вот-вот заплачет. - Чтоб им всем сгореть, не могу я ничего
сделать без!.. - Она внезапно схватила Илэйн за плечи, будто собираясь
поднять лежащую без сознания женщину и встряхнуть ее. - Будь ты неладна,
девчонка! - проворчала она. - Не затем я увела тебя с собой, чтобы ты тут
умерла! Лучше бы ты осталась скрести кухонные горшки! Надо было сунуть тебя
в мешок и отдать Мэту, чтобы он отвез тебя к твоей дорогой матушке! Я не дам
тебе умереть у меня на глазах! Слышишь? Я этого не позволю!
Внезапно вокруг Найнив засияло свечение саидар, а Илэйн распахнула глаза,
и губы у нее дрогнули.
Эгвейн как раз вовремя, как ей показалось, прикрыла ладонью рот Илэйн,
чтобы та не выдала их всех неосторожным словом или криком, но стоило ей
прикоснуться к подруге, как она попала в вихрь исцеляющей силы, посланный
Найнив на помощь Илэйн. Эгвейн почувствовала себя втягиваемой в водоворот
соломинкой. Ее до костей пронзил холод, столкнувшийся с устремившимся наружу
опаляющим жаром, будто решившим иссушить и сделать хрупким ее тело. Весь
мир, казалось, начал рассыпаться, метаться из стороны в сторону, падал,
взлетал и кружился.
Когда могучий водоворот Силы отпустил ее тело, Эгвейн, едва дыша,
пристально посмотрела на Илэйн, по-прежнему сверкавшую на нее глазами над
ладонью Эгвейн, закрывающей ей рот. Последние следы головной боли у Эгвейн
исчезли. Даже отголоска целительной волны, посланной Найнив, было достаточно
для ее исцеления тоже. Гул голосов в соседней комнате не стал громче; если
Илэйн и нарушила тишину, Адден и его сообщники этого не заметили.
Найнив стояла на четвереньках, безвольно опустив голову.
- О Свет, - выговорила она. - Когда делаешь такое, это как будто... Как
будто с тебя заживо кожу сдирают... О Свет! - Она обратила свой взор на
Илэйн: - Ну как ты, девочка?
Эгвейн отняла руку от рта Илэйн.
- Устала очень, - проговорила Илэйн едва слышно. - И очень хочу есть. Где
мы? Я видела каких-то людей с пращами...
Эгвейн поспешно рассказала ей обо всем. Задолго до того, как она
закончила свой рассказ, лицо Илэйн покрыла тень печали.
- А сейчас, - добавила Найнив голосом, в котором звучало железо, - мы
покажем этим увальням, что значит связаться с нами! - Вокруг нее вновь
засиял свет саидар.
Илэйн поднималась на ноги очень неуверенно, но и ее окружало сияние.
Эгвейн, сдерживая ликование, потянулась к Истинному Источнику.
Девушки снова приникли к щелям в стене, чтобы точно разузнать, с кем им
придется иметь дело. И их глазам предстали три Мурддраала.
Облаченные в мертвенно-черные одеяния, висящие на них с неестественной
неподвижностью, они стояли у стола, и все присутствующие отступили от них
как можно дальше. Их не опасался лишь Адден, остальные рвались спинами в
стены и уставились в земляной пол. Стоя у другого конца стола, Адден прямо
встречал безглазый взгляд чудовищ, лишь пот промывал узкие дорожки на его
немытом лице.
Исчезающий взял со стола кольцо. Эгвейн видела: это золотое кольцо было
намного больше, чем кольца Великого Змея.
Прижавшись лицом к стене, Найнив тяжело задышала от гнева и принялась
нащупывать что-то за воротом своего платья.
- Три Айз Седой! - прошипел Получеловек, удивленный голос будто осыпался
мертвой пылью. - И одна имела при себе вот это. - Кольцо, брошенное
Мурддраалом, с глухим стуком упало обратно на стол.
- Их-то я и ищу! - продребезжал другой Мурддраал. - Ты будешь хорошо
вознагражден, человече.
- Мы должны напасть внезапно! - тихо сказала Найнив. - Что там за замок
на этой двери?
Эгвейн легко смогла увидеть замок по ту сторону двери - на цепи висела
тяжелая железная штуковина, такая и разъяренного быка удержит.
- Приготовьтесь! - сказала она.
Надеясь, что Полулюди не заметят столь тонкого прикосновения к Силе, она
вытянула струйку Земли не толще волоска и вплела ее в железную цепь, в
каждое звено, в каждую частичку металла.
Тут один из Мурддраалов поднял, голову. Другой наклонился над столом к
Аддену и проскрипел:
- Меня что-то беспокоит, человече. Ты уверен, что они спят?
Адден с трудом сглотнул и кивнул.
Третий Мурддраал, повернувшись, уставился на дверь - в комнате за ней
притаились Эгвейн и ее подруги.
Порванная цепь брякнулась на пол, глядевший на нее Мурддраал издал рык,
но тут распахнулась ведущая во двор дверь, и через нее из ночи втекла
прикрытая черной вуалью смерть.
Комната извергала визг и крики, разбойники схватились за мечи, стремясь
отразить разящие копья айильцев. Мурддраалы тоже обнажили клинки, еще более
черные, чем их одеяния, и стали биться, спасая свою жизнь. Однажды Эгвейн
