же, изобразив своим телом нечто напоминающее реверанс, она умчалась прочь,
да забылась настолько, что по старой привычке примкнула, как равная, к
поварихам, колдующим над супом, и принялась помешивать в котле своим
деревянным скипетром.
Наклонив голову, пряча лицо, Найнив не смогла сдержать улыбку. Эгвейн и
Илэйн, продолжая свой кухонный труд, не сводили глаз со спины Амерлин,
стоявшей в двух шагах от них.
Не сходя с места, Амерлин оглядывала кухню.
- Если этих так легко запугать, - проговорила она тихонько, - то, не
исключено, тем слишком долго и слишком многое сходило с рук.
И вправду, привести их в трепет труда не составит, подумала Найнив.
Жалкое оправдание для женщин. А ведь Амерлин довольно было лишь взглянуть на
них!.. Обведя взором плечо свое, окутанное палантином, Амерлин на лету
уловила взгляд Найнив. И вдруг Найнив ощутила, что в тот же миг ее
собственная рука стала сильней налегать на рукоятку вертела. Она сразу себя
успокоила: нужно же сделать вид, будто и я такая же запуганная служанка, как
остальные поварихи.
Затем Амерлин уставила свой ледяной взор в Илэйн и заговорила, да так
громко, что задребезжали развешанные вдоль стен медные горшки и сковородки:
- Есть слова, кои я не потерплю на языке молодой женщины, Илэйн из Дома
Траканд. Если они вдруг окажутся во рту у тебя, то я прослежу, чтобы их
оттуда с мылом и щеткой выскребли!
Все в кухне вздрогнули. Илэйн явно чувствовала себя сконфуженно, а по
лицу Эгвейн уже проплывало негодование.
Найнив покачала головой - мотнула едва заметно, но яростно. Нет, девочка!
Попридержи-ка язычок! Разве ты не понимаешь, что Амерлин делает!
Однако Эгвейн все же решилась открыть рот и произнесла с должным
повиновением и учтиво:
- О Мать, она не хотела...
- Молчать! - Рев Амерлин пустил по кухне новую судорогу женских
подергиваний и подскоков. - Ларас! Ты ведь Госпожа Кухонь? Так будь же
любезна, обучи двух девчонок, чтоб знали они, когда и как следует им
говорить, а когда надо молчать! Или тебе сие не по силам?!
Шустро бросившись к Илэйн и Эгвейн, Ларас переваливалась с боку на бок
раз в сто быстрее, чем доводилось когда-либо наблюдать Найнив. Ларас
схватила за уши сразу обеих девушек, бубня при этом:
- Да-да, матушка моя! Сейчас, Мать, сейчас я их!.. Твой приказ - смысл
моей жизни!
Уворачиваясь от леденящего взгляда владычицы, Ларас выпроводила из кухни
двух молодых женщин.
Хоть Амерлин и стояла теперь совсем рядом с Найнив, буквально в шаге, она
продолжала обводить взглядом кухню. Вот молоденькая повариха, помешивая соус
в соуснице, случайно встретила льдистый взор Амерлин. Тут же взвизгнув,
повариха бросилась прочь.
- Мне вовсе не хотелось, чтобы в этот переплет угодила и Эгвейн. -
Амерлин едва шевелила губами. Будто сама с собой разговаривала, а завидев
выражение властного лица, никому в кухне и слышать не хотелось, что она там
говорит. Найнив с превеликим трудом разобрала слова Амерлин. - Но, вероятно,
сегодняшний случай научит Эгвейн сначала подумать, а потом промолвить слово.
Найнив, потупив взор, старательно поворачивала вертел, стараясь выглядеть
со стороны так, будто и она тоже бормочет что-то самой себе.
- Мне думалось, вы станете неусыпно за нами присматривать... Мать. Чтобы
мы сумели доложить, что отыскали.
- Если я начну ежедневно являться на кухню ради того, чтоб таращиться на
вас, кое у кого, несомненно, зародятся подозрения. - Между тем Амерлин
продолжала исследовать кухню. Из страха перед ее гневом все женщины избегали
даже поворачиваться в сторону ее пронзительного взора. - После обеда, в
середине дня, я намеревалась вызвать вас в свой кабинет. Как я намекнула
Лиане, дабы как следует отчитать вас за то, что вы еще не избрали, в каком
направлении продолжать обучение. Но последние новости не терпят
отлагательств. Шириам нашла еще одного Серого Человека. Женщину! Мертвую,
точно рыба недельной свежести, но нет на ее теле ни единой раны. Мертвячка
была уложена кем-то на ложе самой Шириам, будто отдыхает. Не слишком
приятный подарочек для Шириам?
Найнив невольно замерла, и вертел на миг прекратил вращаться, но тут же
девушка вновь продолжила свою работу.
- У Шириам была возможность просмотреть списки, которые Эгвейн получила
от Верин, - проговорила Найнив. - Как и у Элайды. Я не хочу обвинять ни
одну, ни другую, но обе они могли при желании... К тому же Эгвейн говорила,
что Аланна... вела себя... как-то странно...
- Эгвейн сама рассказала об этом, верно я поняла? Аланна - из Арафелла...
В Арафелле бытуют довольно странные представления о чести и чувстве долга. -
Амерлин пожала плечами, как бы не желая обсуждать более сию тему, но все же
промолвила: - Надеюсь, проследить за ней для меня не составит труда. Но ты,
вероятно, сумела узнать еще что-то важное, дитя мое?
- Разузнала кое-что, - туманно сообщила Найнив. Но как понять слова
Амерлин? За Шириам приглядывать не надо? Может, она Серого Человека не
только обнаружила, но и сама-то его и... Вообще-то говоря, Амерлин и за
Элайдой не худо бы присмотреть. Значит, Аланна и в самом деле так
поступила... - Мне непонятно, почему вы доверяете Эльз Гринвелл, однако ваше
послание оказалось для нас полезным.
Найнив рассказала властительнице коротко о том, какие предметы были
найдены в кладовке под библиотекой, представив Амерлин дело так, будто
участвовали в поисках лишь она да Эгвейн, а затем добавила, к каким
заключениям и выводам о сути сих находок они пришли вдвоем. Найнив не
рассказала, что видела Эгвейн в своем сне - или как-то иначе должно бы
именоваться подобное состояние, тем более что Эгвейн утверждала: все, что
она увидела, случилось на самом деле, в этом самом Тел'аран'риоде. Не
упомянула Найнив и о тер'ангриале, который Эгвейн получила от Верин. Что-то
не позволяло Найнив безоглядно доверять женщине, украсившей свои плечи
палантином с семью полосами. Да и любой Другой женщине, какую бы шаль та ни
носила на плечах, Найнив тоже не доверяла. Кроме того, она считала, что куда
разумней не выставлять свои козыри на обозрение.
Выслушав свою питомицу, Амерлин задумалась так надолго, что Найнив
засомневалась, внимала ли власть ее речам. И собралась повторить все
сказанное немного громче, но Амерлин наконец заговорила, по-прежнему едва
шевеля губами:
- Дочь моя, я не посылала никаких сообщений! Предметы, оставленные
Лиандрин и ее товарками, были осмотрены, но, не обнаружив в них ничего
ценного, их предали огню. То, что оставлено Черными Айя, никому не пойдет на
пользу. А что касается Эльз Гринвелл... Девицу сию я помню. Если бы у нее
было рвение к знаниям, Эльз могла бы добиться успехов, но бездельница
предпочитала улыбаться мужчинам и строить глазки на тренировочном дворе для
Стражей. Десять дней тому назад Эльз Гринвелл была посажена на торговый
корабль и отправилась домой, в объятия своей милой матушки.
Найнив старалась незаметно проглотить вставший вдруг в горле комок. Слова
Амерлин навели Найнив на мысли о великовозрастных задирах, издевающихся над
малышами. Обидчики всегда с презрением относятся к ребятишкам помладше,
считая, что у тех ум короток и что они ничего не понимают в происходящем, а
посему злодеи эти прилагают мало усилий, чтобы замаскировать свои ловушки.
От высокомерного презрения Черных Айя в жилах Найнив вскипела от ярости
кровь. А подстроенная ими мышеловка заполнила сердце ее льдом. Свет, ежели
Эльз отослана домой, то... О Свет, любая, с кем я говорю, того и гляди,
может обернуться Лиандрин или кем-то из ее сообщниц!..
Вертел над огнем замер. И Найнив принялась вновь его поворачивать. Хорошо
хоть, никто из поварих не заметил ее оплошности: все они готовы были вылезти
вон из кожи, только бы не встретиться взглядом с горящими глазами Амерлин.
- И что, по-твоему, делать с этой... настолько явной западней? - тихо
спросила Амерлин, по-прежнему разглядывая кухонную утварь и не смотря на
Найнив. - Вам и в нее тоже хочется угодить?
Найнив покраснела.
- Я понимаю, что эта ловушка - именно ловушка и есть... Мать. А лучший
способ поймать охотника прост: захлопнуть западню и дождаться, пока он - или
она - явится проверять ловушку.
Сейчас, после всего сказанного Амерлин, сей довод прозвучал слабее,
произнесенный не столь уверенным тоном, каким Найнив убеждала Эгвейн и
Илэйн, но своего мнения Найнив ничуть не изменила.
- Вполне возможно, что ты права, дитя мое, - проговорила Амерлин, едва
разлепляя губы. - Можно обнаружить врага и так. А если появившиеся охотники
найдут тебя запутавшейся в их силках?.. - Она досадливо вздохнула. - Хорошо,
в своей келье ты найдешь золото на дорогу. А я пущу слух, будто отослала вас
на ферму, мотыжить капустные грядки. Илэйн тоже отправится с вами?
На сей раз Найнив забылась настолько, что очумело уставилась на Амерлин,
не отрывая очей. Потом опомнилась и опустила взор к своим рукам и к вертелу.
Суставы ее пальцев на ручке вертела побелели, как снег. - Все по-старому, вы
все интригуете... К чему тогда притворство, раз вам все известно? Из-за
ваших хитроумных планов нам приходится изворачиваться почти как Черным Айя.
Зачем все это? - Она видела: лик Амерлин потвердел, посему Найнив через силу
перешла на более уважительный тон в разговоре с властительницей. - Если мне
позволено спросить вас, о Мать?
Амерлин хмыкнула.
- Наставить Моргейз на верный путь, причем, быть может, и против ее воли,
будет и без того делом тяжким, а если она еще вдобавок помыслит, будто я
отослала ее дочку в штормящее море на протекающем ялике... А так я вправе
заявить: я тут совершенно ни при чем. С Илэйн потом, когда она предстанет
перед лицом своей родительницы, обойдутся, наверно, немного построже
обычного, но я теперь оказалась при трех ищейках, а обладала двумя. Но я
говорила тебе: если б только я могла, то обзавелась бы сотней гончих! -
Амерлин оправила на своих плечах полосатый палантин. - Ладно, чересчур долго
я тут стою. И чересчур близко, это могут заметить. Ну не хочешь ли еще
что-то добавить? Или спросить меня о чем-нибудь? Только поторапливайся, дочь
моя!
- Что такое Калландор, матушка? - спросила Найнив. На сей раз сама
Амерлин настолько утеряла самообладание, что обернулась к Найнив и лишь
мигом позже отвернулась от девушки.
- Они ни в коем случае не должны завладеть им. - Шепот властительницы был
едва слышен, словно он назначался лишь собственным ее ушам. - По всей
вероятности, они не могут взять его, но... - Амерлин перевела дух, и
негромкие ее речи стали достаточно отчетливы, Найнив слышала каждое слово: -
В Башне не наберется и дюжины женщин, которые ведают, что есть такое
Калландор, да и за стенами Башни знающих о нем не больше дюжины. Знают про
Калландор и Благородные Лорды Тира, но они никогда не произносят вслух слов
о нем. Упоминают они о нем, только когда объявляют о посвящении нового Лорда
Страны. Калландор, то есть Меч-Которого-Нельзя-Коснуться, - это са'ангриал,
девочка моя. Некогда было изготовлено всего два более могущественных
са'ангриала, и хвала Свету, ни одним из них не воспользовались. С
Калландором в своих руках, дитя мое, даже ты, Найнив, сумеешь одним ударом
смести с лица земли город. И если ты, Найнив, и Эгвейн, и Илэйн, вы все
втроем, ценой жизни убережете Калландор от грязных рук Черных Айя, то
подвигом сим сослужите всему миру великую службу, причем заплатите за
избавление от грозной беды всего ничего.
- Но как Черные Айя завладеют Калландором? - воскликнула Найнив. - До сих
