самострелом в руках - слишком невероятна подобная картина.
- Не знаю! - В голосе Найнив звенел спокойный гнев; когда она старалась
заглушить свой гнев, то он бывал еще страшнее. - Кажется, я его вижу... Да!
Он там!
Эгвейн почуяла забурливший внутри Найнив пульс Силы, а потом Найнив
неспешно поднялась на ноги и стала отряхивать свое платье с таким выражением
лица, точно беспокоиться ей было более не о чем. Эгвейн так и уставилась на
нее:
- Что? Что сотворила ты над ним, Найнив?
- "Многие полагают, - ответствовала своей подруге Найнив лекторским
тоном, при этом не скрывая усмешки, - будто из Пяти Сил Воздух, именуемый
иногда Ветер, вовсе нам не нужен. Но они весьма далеки от истины!" - Она
разразилась натянутым смешком. - Я же тебе объясняла: существует множество
способов защищаться. Сейчас, например, я использовала Воздух, просто
удержала врага с помощью воздуха. Если это, конечно, тот самый, я как
следует рассмотреть не могла. Однажды подобный трюк исполнила на мне Амерлин
- не думаю, впрочем, что она ожидала от меня внимания к ее действиям и
умения у нее учиться. А ты что же - так и собираешься проваляться здесь весь
день?
Поднявшись на ноги, Эгвейн поспешила вслед за Найнив вверх по галерее.
Вскоре они действительно увидели-таки за одним из поворотов мужчину,
облаченного в самые дешевые коричневые штаны и куртку. Он стоял спиной к
ним, опираясь правой ногой на какой-то шар, а левой воткнувшись в воздух,
как будто его на бегу сковала неподвижность. По виду его было понятно:
мужчина ощутил себя словно бы похороненным в вязком желеобразном веществе,
не догадавшись, что увяз в обычном воздухе, вокруг него уплотненном. Эгвейн
тут же вспомнила, как этот трюк исполняла Амерлин, но ей подумалось:
повторить сие чудо мне не по силам. Но Найнив, чтобы самой научиться
вытворять над людьми подобные фокусы, потребовалось всего лишь единожды
пронаблюдать, как производит такое другая женщина. Однако и у нее все
получалось ладно лишь в том случае, если удавалось коснуться Единой Силы.
Они подошли ближе к стрелку, и от жуткого впечатления Эгвейн утратила
свою связь с Силой. Из груди незнакомца торчала рукоять кинжала. Лицо
мужчины уже заострилось, а его полузакрытые глаза затуманила смерть. Как
только Найнив ослабила стопор, державший его в равновесии, человек, точно
ком, обрушился на пол галереи.
Внешность он имел незапоминающуюся: был среднего роста и обычного
сложения, со столь стертыми чертами лица, что навряд ли удалось бы Эгвейн
запомнить его, увидев однажды в группе из трех, скажем, человек. На сей же
раз она смотрела на него со вниманием, но лишь по одной простой причине: при
нем чего-то не хватало. А именно - самострела.
Внезапно пронзенная дрожью, Эгвейн стала озираться по сторонам:
- Здесь кто-то еще есть, Найнив! Тот, кто взял самострел. И еще, может,
тот, кто заколол беднягу. И сейчас он,, я думаю, снова в нас с тобой
целится!
- Успокойся! - проговорила Найнив, взглянув, однако, направо и налево по
галерее, подергивая себя за косу. - Тебе нужно всего лишь прийти в себя, и
мы сразу же узнаем все, что нужно...
Слова ее оборвались при звуке шагов по пандусу, поднимавшемуся к их
ногам. Эгвейн же ощущала, как в горле у нее бьется собственное ее сердце.
Неподвижная, со взглядом, прикованным к ведущему на их этаж скату, она изо
всех сил пыталась заново притронуться к саидар, но для этого требовалось
абсолютное спокойствие, от ударов же сердца спокойствие то и дело
разбивалось вдребезги. На площадке перехода появилась Шириам Седай, хмуро
взирающая на неожиданное для нее зрелище.
- Что здесь случилось, во имя Света? - Она поспешила приблизиться к
ученицам, и ее равнодушие мгновенно исчезло.
- Вот кого мы здесь нашли! - сказала Найнив, когда Наставница послушниц
наклонилась над мертвым телом.
Шириам положила руку на грудь мужчины, но тотчас же, сердито зашипев,
отдернула ее в сторону. С трудом овладевая собой, женщина вновь дотронулась
до убитого и на этот раз долго не убирала руку, выдерживая прикосновение.
- Мертв! - пробурчала она. - Мертв, как все мертвецы, только еще мертвей.
- Выпрямившись, она достала из рукава носовой платок и вытерла пальцы. - Так
это вы его нашли? И здесь, именно здесь? В таком состоянии?
Эгвейн кивнула головой, испытывая уверенность: если заговорит, то Шириам
услышит в голосе ее ложь, и поэтому она продолжала молчать, дабы та не
заподозрила чего-то неладного.
- Да, именно так, - с твердостью молвила Найнив. - Мужчина, причем
мужчина мертвый, - и в таком месте? - Шириам укоризненно покачала головой. -
В отделении для послушниц это само по себе уже грандиозный скандал, но
этот!..
- А что в нем такого особенного? - спросила Найнив. - И как может он быть
более чем мертвым?
- Он - один из Бездушных! - Шириам перевела дыхание и окинула каждую из
молодых женщин пытливым взором. - Так называемый Серый Человек! - Она с
отсутствующим видом протирала свои пальцы платком, но глаза ее вновь
возвращались к трупу. Во взгляде ее мелькал отблеск озабоченности.
- Бездушный? - повторила Эгвейн с дрожью в голосе, и в одно дыхание с нею
проговорила Найнив:
- Серый Человек?
Кратким и проницательным взглядом ответила им Шириам. Потом сказала:
- Сведения о подобных существах вы на уроках еще не получали, но в своих
занятиях вы обе давно уже переступили обычные для других границы. А сегодня
к тому же нашли этого... - Жестом она указала на труп. - Те, кого называют
Бездушными и Серыми Людьми, отдают свои души, желая служить Темному в
качестве наемных убийц. После этого они становятся не совсем живыми. Не до
конца мертвыми они остаются, но и живыми в полном смысле этого слова их
назвать нельзя. Кроме того, в числе Серых Людей есть и женщины. Хотя и не
многие из них. Ибо среди Приспешников Тьмы есть всего лишь горстка женщин,
глупых настолько, чтобы принести подобную жертву злым силам. На Серого
Человека смотришь и не видишь, а когда заметишь, то будет уже поздно. Вот и
этот жил на свете, ел, пил и спал, но был на самом деле уже мертвецом. Но
сейчас лишь глаза мои пытаются мне солгать, будто совсем недавно то, что
здесь теперь лежит, вообще было живым. - И вновь Шириам посмотрела на двух
подруг долгим взглядом. - Знайте: со времени Троллоковых Войн в Тар Валон не
осмеливался вступить ни один Серый Человек.
- Как вы намерены теперь поступить? - спросила Эгвейн. Брови Шириам
взлетели, и девушка поспешила добавить: - Если вы позволите спросить вас об
этом, Шириам Седай...
Айз Седай явно колебалась.
- Поскольку именно вы имели несчастье его обнаружить, я думаю, такой
вопрос уместен. Я доложу о случившемся Престолу Амерлин, но полагаю, узнав о
том, как все было, она пожелает, чтобы вся эта история оставалась в секрете
как можно дольше. И так множество слухов переполняет Башню. Поэтому говорить
о случившемся вы можете либо со мной, либо с самой Амерлин, ежели она
изволит этого пожелать.
- Да, Айз Седай! - пылко воскликнула Эгвейн. Голос Найнив прозвучал
холодней.
Шириам, по-видимому, восприняла их послушание как нечто само собой
разумеющееся. Она даже ничем не выказала, что услышала ответы девушек. Все
внимание женщины по-прежнему принадлежало мертвецу. Серому Человеку.
Бездушному.
- Не станем скрывать тот факт, что здесь был убит мужчина, - проговорила
она наконец. Внезапно сияние Единой Силы окружило Шириам, и столь же
неожиданно для девушек тело на полу покрыл длинный и невысокий купол, серый
с виду и почти непрозрачный, труп под ним увидеть было почти невозможно. -
Однако эта защита никому не позволит прикоснуться к телу, не даст тому, кто
на это способен, обнаружить его сущность. Я обязана убрать его до той
минуты, когда здесь появятся наши послушницы. - Раскосые зеленые глаза
Шириам рассматривали подруг так, будто только сейчас она заметила их
присутствие. - А вы обе уходите отсюда. Лучше всего вам отправиться в твою
комнату, Найнив. Учитывая то, с чем вы уже столкнулись, если станет
известно, что вы как-то причастны к этому делу... Ступайте!
Сделав реверанс Наставнице, Эгвейн потянула Найнив за рукав, но Найнив
проговорила:
- Почему вы пришли сюда, Шириам Седай?
Мгновение Шириам казалась ученицам изумленной, но сразу справилась с
собой и нахмурилась. Уставив сжатые кулаки себе в бока, она осматривала
Найнив со всей твердостью учителя и с высоты своего положения.
- Скажи мне. Принятая, должна ли отныне Наставница послушниц искать себе
оправдание за то, что явилась туда, где живут послушницы? - спросила она
негромко. - Полагается ли отныне Принятым допрашивать Айз Седай? Амерлин
решила слепить нечто удивительное из вас обеих, но получится у нее это или
нет, а я уж буду продолжать, как обязана, учить вас хорошим манерам. Это не
лишнее. А теперь идите, девочки, ступайте, пока я не отвела вас в свой
кабинет, и вовсе не в связи с тем делом, которое поручила вам Амерлин!
Внезапно одна мысль пришла на ум Эгвейн.
- Простите меня, Шириам Седай! - проговорила она торопливо. - Но я сбегаю
за своим плащом! Мне без него холодно! - И она бегом бросилась по галерее
прочь от злополучного места, не дожидаясь, пока Айз Седай вымолвит хотя бы
слово.
Найди Шириам ту стрелу, что лежит перед дверью ее комнаты, и от вопросов
ее отбиться было бы невозможно. Невозможно стало бы притворяться, будто
Эгвейн и Найнив совершенно случайно обнаружили убитого мужчину, никак нельзя
было бы тогда отрицать и связь между ним и Эгвейн. Но вот Эгвейн добежала до
двери своей комнаты и увидела: стрела самострела исчезла. Лишь ребристый
рубец на камне рядышком с дверью сохранял след выстрела.
По коже Эгвейн пробежали мурашки. Как ухитрился некто неизвестный забрать
стрелу, не попавшись при этом нам на глаза? Еще один Серый Человек? Она, еще
не осознав своих действий, кинулась в объятия саидар и лишь сладкий поток
Силы внутри подсказал девушке, что она делает. Но и слившись с Силой, ей
стоило громадного усилия - пожалуй, ничего тяжелее ей в жизни до сих пор не
давалось - открыть дверь и войти в собственную келью. Впрочем, там никого не
было. Девушка сняла свой белый плащ с крючка и, не помня себя, выскочила вон
из помещения, и не отпускала саидар, пока не оказалась уже на полпути к
оставленным ею женщинам.
Пока Эгвейн с ними не было, между женщинами произошло еще что-то. Найнив
пыталась во что бы то ни стало выглядеть как воплощенная кротость и
настолько в этом усилии преуспела, что вид у нее был такой, будто она
мучилась болью в животе. Шириам же стояла как прежде, уперев руки в бока,
раздраженно притопывала ногой, и взгляд, коим она пережевывала Найнив,
напоминал мельничные жернова зеленого цвета, уже приготовленные, чтобы
перемалывать ячменные зерна в муку. И этот же взор тяжело придавил и Эгвейн.
- Простите меня, Шириам Седай! - проговорила она поспешно, сделав
реверанс и расправляя на плечах свой плащ. - Это... Мы нашли вдруг мертвого
человека, то есть... Серого Человека, потому мне и стало холодно. А теперь
нам можно идти?
Получив в качестве ответа неохотный кивок Шириам, Найнив едва присела в
реверансе. Эгвейн, схватив ее за руку, оттеснила подругу в сторону.
- Опять ты пытаешься раздобыть для нас обеих совершенно лишние
неприятности! - сказала она подруге, когда они уже были на порядочном
расстоянии от Шириам Седай, то есть спустились на два этажа, и, как
надеялась Эгвейн, тут их Шириам не услышит. - Чем ты ее так раздосадовала? Я
