враги совершили несколько убийств. И могут продолжить свои злодейства.
- Все это так, - промолвила Найнив, - но все же мы теперь будем в числе
Принятых, а выискивать нам предстоит среди Айз Седай. Значит, любая
полноправная сестра может отправить нас заниматься своими делами, а то и
отослать нас на стирку ее белья, и мы вынуждены будем ей подчиниться. Кроме
того, есть места, в которых Принятым показываться нежелательно, и есть
кое-что, чего Принятым делать не положено. Да видит Свет, если мы убедимся,
что какая-то сестра - из Черной Айя, так она с полным правом может отдать
приказ стражникам, и они запрут нас в наших собственных комнатах, где и
будут держать под стражей. Нет сомнений, слово Айз Седай для них станет
приказом повесомей, чем слово Принятой.
- Большую часть времени, - проговорила Амерлин, - вы должны
придерживаться тех рамок, в которых живут Принятые. Главное - чтобы никто
вас не заподозрил. Но... - Она раскрыла черный ящичек, стоявший перед ней на
столе, но тут же заколебалась и взглянула на двух молодых женщин так, будто
все еще не была уверена в собственном намерении, затем она вынула из ящичка
несколько бумаг, твердых и сложенных пополам. Тщательно рассортировывая их и
раскладывая на столе, она наконец выбрала две из них, вновь недолго
поколебавшись. Остальные бумаги Амерлин снова положила в ящик, а две
выбранные ею вручила Эгвейн и Найнив. - Спрячьте их как следует! -
проговорила она. - Используете сии документы только в случае крайней
необходимости.
Эгвейн раскрыла свою жесткую грамоту. Аккуратным, округлым почерком в ней
было написано нечто чрезвычайно важное, скрепленное в нижней части листа
печатью с Белым Пламенем Тар Валона:
***
Все деяния лица, владеющего сим документом. исполняются по моему приказу
и личному повелению. Всякий, кто прочтет написанные здесь слова, должен
сохранить их в секрете и подчиняться моему приказу.
Суан Санчей Блюстительница Печатей Пламя Тар Валона Престол Амерлин ***
- Но ведь, имея такую грамоту, я могу вытворить что угодно! - с
удивлением проговорила Найнив. - Могу повелеть стражникам отправиться в
поход. Приказывать Стражам! - Она коротко рассмеялась. - С такой бумаженцией
я любого Стража заставлю танцевать вприпрыжку!
- До тех пор, пока об этом не узнаю я, - сухо согласилась с нею Амерлин.
- Если вы воспользуетесь таким документом, не имея на то убедительных
причин, то вы у меня пожелаете всей душой, чтобы вас снова захватила
Лиандрин!
- Я не намерена ничего такого делать, - торопливо проговорила Найнив. -
Все, что я хотела сказать: с такой грамотой наши полномочия возрастают
гораздо более, чем я могла ожидать!
- Вам может потребоваться любой клочок этого документа, - предупредила
Амерлин. - Дитя мое, запомни одно. Приспешник Тьмы не станет обращать на
грамоту внимания, и Белоплащник тоже! И тот и другой только за то, что ты
располагаешь подписанным мною приказом, могут тебя умертвить. Если сия
бумажка - щит... но бумажные щиты - вещь непрочная, а на этом щите к тому же
четко выписана яркая мишень.
- Да, мать! - хором отвечали Эгвейн и Найнив. Сложив полученную грамоту,
Эгвейн упрятала ее в сумку на своем поясе, решив не доставать ее на свет,
пока в этом действительно не появится необходимость. Но как я узнаю, что
необходимость уже появилась?
- А что с Мэтом? - спросила Найнив. - Он очень болен, мать, и лишним
временем он не располагает.
- Я сообщу тебе о его состоянии, - кратко сказала Амерлин.
- Но, мать...
- Я все тебе сообщу! А теперь, дети мои, наш разговор окончен. Будущее
Белой Башни теперь в ваших руках. Идите в свои комнаты, отдохните немного.
Не забывайте, вас ожидает еще встреча с Шириам, а затем - свидание с
котлами!
Глава 15
СЕРЫЙ ЧЕЛОВЕК
Выйдя из кабинета Престола Амерлин, Эгвейн и Найнив попали в пустые
коридоры, где лишь изредка появлялись, спеша по делам, служанки, бойко
перебиравшие ножками в мягких домашних туфлях. Появление служанок очень
радовало Эгвейн. Ибо залы, оставшиеся у нее за спиной, становились отчего-то
все более похожи на пещеры, несмотря на роскошь гобеленов и мрамора,
покрытого изысканной резьбой. Пещеры, где царила беда. По-прежнему то и дело
подергивая себя за косу, Найнив, однако, устремилась вперед столь напористо,
что Эгвейн едва поспевала за ней следом. Остаться здесь в одиночестве ей не
хотелось.
- Я думаю, Найнив, что Черные Айя еще остались где-то здесь, и они могут
догадаться о наших с тобой действиях... Надеюсь, твои речи о наших
намерениях не подразумевали, будто мы уже связаны обетами Трех Клятв. Не
позволю им сгубить себя, никогда, - если могу воспрепятствовать этому,
направляя Силу!
- Но если кто-то из них на самом деле все еще здесь, как ты сказала, то,
чтобы узнать о наших подвигах, им достаточно нас всего лишь узреть! - Голос
Найнив выдавал ее тревогу. - А если они увидят в нас угрозу, то нам тогда
все равно придется худо.
- Но почему они могут заподозрить в нас с тобой угрозу для себя? Как
может угрожать им тот, кто им же и подчиняется? Если ты обязана соскребать
грязь с котлов, да еще трижды в день поворачивать вертела, то бояться тебя
некому! Для того Амерлин и отправляет нас вкалывать на кухнях. Для этого
тоже, во всяком случае.
- А может быть, Амерлин продумала свои планы с недостаточной
дальновидностью, - проговорила Найнив с деланным равнодушием. - Но нельзя
исключить, что продумала она все как следует, просто планирует для нас не
то, что провозглашает своей целью. Пошевели мозгами, Эгвейн! Пока Лиандрин
не додумалась до того, будто мы для нее опасны, она не пыталась убрать нас с
дороги. Не могу я себе представить, каким образом и из-за чего, но я не
пойму, как ситуация могла измениться. Так что если и есть здесь до сих пор
Черные Айя, то подозревают они о наших делах или нет, но будут они к нам
относиться так же, как она.
- Вот об этом я не подумала, - призналась Эгвейн, вздохнув. - Сделай меня
невидимой, Свет! Знаешь, Найнив, уж ежели они до сих пор нас преследуют, то
пусть меня усмирят, только бы не убили меня Друзья Тьмы, а то и еще чего
похуже учинят. И тебе, хоть я и слышала слова, сказанные тобой Амерлин, не
поверю, будто ты дашь им себя захватить.
- Я сказала именно то, что хотела. - Можно было подумать, что Найнив
отвлеклась от своих мыслей. Она замедлила шаг. Мимо женщин проскользнула
светловолосая послушница, несущая куда-то поднос. - Эгвейн, я ни единым
словом не поступилась истиной, - продолжала Найнив, когда начинающая ученица
уже не смогла их слышать. - Есть и иные способы защитить себя. Не зная их,
Айз Седай, едва покинув Башню, тотчас же были бы убиты. И мы должны как
следует подумать и отыскать все пути для обороны, и тогда сумеем их
использовать.
- Я уже овладела многими способами самозащиты, а тебе они все известны
давно, Найнив. - Все они для нас небезопасны. - И, перебивая Эгвейн, уже
разинувшую рот, дабы возразить спутнице, что опасны-то те приемы не для них,
но для тех, кто вознамерится на женщин напасть, Найнив с жаром ее убеждала:
- Может случиться так, что заученные приемы тебе понравятся, овладеют тобой.
Когда я нынешним утром выпустила весь свой гнев на Белоплащников... Да, мне
это по вкусу пришлось. Вот что для всех нас опасно! - Сдерживая волнение,
она вновь ускорила шаг, так что Эгвейн пришлось поторопиться, чтобы ее
догнать.
- Ты повторяешь слова Шириам. Сама ты никогда не говорила мне такого.
Раньше тебя не сдерживали рамки, в которые тебя желали втиснуть. Почему же
тебе захотелось наложить на себя какие-то ограничения именно сейчас, когда
нам следует прорываться сквозь них, спасая свою жизнь?
- Ну и что хорошего ждет тебя и меня, если нас с тобой попросту выдворят
из Башни? Усмиренных или неусмиренных, но выгонят, и что же? - Найнив
понизила голос и говорила теперь будто с собой. - Я выдержу, я смогу!
Должна, если хочу остаться тут и выучиться всему, и я должна узнать, сумею
ли я... - Она словно вдруг поняла: речь ее кто-то слышит. Найнив бросила
тяжелый взгляд на Эгвейн, и голос у нее стал громче. - Дай мне подумать.
Прошу тебя, помолчи, мне нужно собраться с мыслями.
Эгвейн тут же прикусила язычок, но она так и клокотала от своих вопросов,
не заданных Найнив. Какая есть особенная причина, по которой Найнив
стремится узнать больше, чем в силах дать Белая Башня? Что у нее на уме?
И почему она не посвящает Эгвейн в свои секреты? Секреты... Войдя под
своды Башни, мы научились все свои устремления держать в тайне. Амерлин тоже
таит от нас свои секреты. Но что она все-таки сделает с Мэтом, о Свет?
Найнив не стала сворачивать в те коридоры, где располагались Принятые, а
проводила Эгвейн до келий, где жили послушницы. Галереи оставались
по-прежнему безлюдны, и две женщины, поднимаясь по круговым пандусам, не
встретили ни одного человека.
Но вот они подошли к двери комнаты, где жила Илэйн, Найнив единожды
стукнула кулачком в дверь, сразу же ее отворила и просунулась в помещение.
Через миг она позволила белой двери захлопнуться и направилась к уже другой
двери, ведущей в комнату Эгвейн.
- Ее еще нет, - объяснила Найнив. - А мне бы нужно поговорить с вами
обеими.
Эгвейн поймала ее за плечо и, резко потянув за руку, остановила подругу:
- О чем...
И в тот же миг что-то дернуло Эгвейн за волосы и ужалило в ухо. Черное
пятно промелькнуло перед самыми ее глазами, спеша звонко удариться о стену
напротив, и в следующее мгновение Найнив сбила девушку с ног, рванула ее на
пол галереи, за парапет.
Растянувшись на полу, Эгвейн неотрывно вглядывалась расширенными глазами
в нечто, лежавшее на камне перед ее дверью - там, где оно упало. Оно -
стрела, пущенная из самострела. Меж четырьмя закаленными зубцами
наконечника, способного пронзить броню, виднелись запутанные пряди ее темных
волос. Желая прикрыть раненое ухо, Эгвейн подняла дрожащую руку, коснулась
крохотной ранки, мокрой от источаемой крови. Если бы в тот миг я не
замерла... Если бы я... Да, стрела пробила бы ей голову и заодно, скорей
всего, убила бы и Найнив. - Кровь и пепел! - воскликнула она, едва переводя
дыхание. - Кровь и проклятый пепел!
- Следи за своими словами, - предостерегла ее Найнив, но больше по
укоренившейся привычке. Сейчас ее внимание занимало совсем иное. Притаившись
за балюстрадой, она всматривалась между белыми каменными балясинами в
дальние коридоры галерей. Взору Эгвейн предстало окружившее спасительницу
сияние. Найнив открылся сайд ар.
Торопясь, Эгвейн также пыталась дотянуться до Единой Силы, но собственная
спешка не шла ей на пользу. Ей мешала торопливость и облики, заграждающие от
нее вход в пустоту, роившиеся в сознании: ее голова, расколотая, точно
переспелая дыня, разбитая бронебойным арбалетным болтом, продолжающим свой
смертоносный полет в тело Найнив. Эгвейн принялась дышать глубже, еще один
вдох, и еще вдох, и наконец она узрела плавающую в пустоте розу, и открылась
Истинному Источнику, и Сила переполнила ее.
Эгвейн перекатилась на живот, подползла к Найнив и принялась вместе с ней
вглядываться сквозь промежутки между столбами перил.
- Ты что-нибудь видишь? - спросила она Найнив. - Видишь его? Сейчас я его
на молнию наколю! - Она уже чувствовала, как в ней закипает жидкий огонь,
стесненный ее телом, желающий освободиться. - Это же мужчина, верно? -
Эгвейн не могла и представить себе, как мужчина проник в обитель послушниц,
но женщина тем более не могла бы пройти через все коридоры Башни с
