мы такие - люди давно запамятовали. Жизнь не щадила нас..." Был, однако,
Ордейт не глуп. Осознать смысл сплетаемых временем арабесок помог Найолу
именно он.
Подсеменив к столу, Ордейт развернул один из рисунков. И чем шире он
расправлял лист, тем более улыбка его походила на гримасу.
Властитель по-прежнему пребывал в раздражении: зачем сюда явился незваный
коротышка?
- Лжедракон забавляет тебя, Ордейт? - съязвил он. - Или тебе просто
страшно видеть его?
- Лжедракон? - повторил Ордейт тихо. - Да. Ну, разумеется, это Лжедракон,
кто же еще! Кем же иначе ему быть!
Ордейт рассыпался таким душераздирающим смехом, будто залаяла кусачая
собачонка, усугубляя нервозность Найола. Порой властелину становилось ясно,
что Ордейт - сумасшедший, быть может, наполовину. Но, помешанный или
нормальный, сей грибок останется мудрецом.
- Ты что имеешь в виду, Ордейт? - спросил Найол. - Похоже, что с ним ты
знаком лично.
Ордейт как бы одернул себя. Он словно вспомнил, что перед ним сам Лорд
Капитан-Командор.
- Знаком с ним лично? О да, он мне известен. Имя его Ранд ал'Тор. Родом
он из Двуречья, из глуши Андора, и на пути Друга Тьмы он уже так близок к
Тени, что сама душа твоя съежится от страха, едва узнав о малой доле его
падения.
- Двуречье? - Найол порылся в памяти. - Кто-то уже рассказывал мне о
другом юном Приспешнике Тьмы родом из Двуречья. Как-то странно: Друзья Тьмы
вновь являются к нам из одного и того же места. Впрочем, везде их
достаточно...
- О другом. Великий Повелитель? - промолвил Ордейт. - Из Двуречья? Уж не
Мэтрим ли Коутон это? Или Перрин Айбара? С тем они одногодки и ничуть не
отстают от него на пути зла.
- Мне доносили, его звали Перрин, - Найол нахмурился. - Так ты говоришь,
их трое? Из Двуречья - лишь табак да шерсть. Сомневаюсь, есть ли иной край,
живущие в котором люди более оторваны от остального мира.
- В городах Друзья Тьмы вынуждены более-менее маскироваться, - Ордейт
скривил усмешку. - Им нужно связываться с другими, через чужаков, пришедших
из иных мест и уходящих в чужедальние края, оставлять весточки об увиденном.
Но есть еще удаленные от городов скромные деревеньки, чужаки заглядывают в
них редко... Где, как не там, держать оплот Друзьям Тьмы?
- Как же ты разузнал имена тех троих? - прогремел вопрос властелина. -
Сразу трое Друзей Тьмы из дальних закоулков, словно из небытия! Не слишком
ли жадно бережешь ты свои секреты, Древоточец? Из рукава своего ты
вытаскиваешь, как менестрель, все новые сюрпризы!
- Никто на свете не сумеет рассказать тебе все, что есть в его памяти,
мой Великий Повелитель, - без тревоги ответил Ордейт. - То, что не сгодится
тебе для твоих дел, ты назовешь пустозвонством, уж позволь мне не
пустозвонствовать, о Великий! А что касается Ранда ал'Тора, Дракона этого,
так он в Двуречье буквально корнями врос.
- Лжедракон он! - сказал Найол с яростью, и увертливый собеседник ответил
ему поклоном.
- Разумеется, Великий Повелитель! Забудь мою оговорку.
В тот же миг Найол заметил, что рисунок в руках Ордейта помят и надорван.
Лицо человека с клювом вместо носа оставалось бесстрастным - за исключением
вечной сардонической усмешки Ордейта, - руки же его конвульсивно теребили
пергамент.
- Немедленно прекратить! - скомандовал Найол. Он выхватил у Ордейта
портрет и расправил его со тщанием. - Было бы у меня побольше портретиков, я
бы дал тебе один из них, специально чтобы порвать. - Часть рисунка
размазалась, по груди юноши прошла складка сгиба, но лицо чудесным образом
осталось не тронутым нервными пальцами.
- Не гневайся на меня, Великий Повелитель! - Ордейт, не пригасив своей
острой улыбки, снова поклонился Найолу. - Но я ненавижу Друзей Тьмы!
Найол продолжал взирать на портрет, исполненный пастелью. Ранд ал'Тор из
Двуречья.
- Пожалуй, я должен продумать планы касательно Двуречья. Сразу, как
только сойдут снега. Да, пожалуй, так.
- Да исполнится воля Великого Повелителя! - возгласил учтивый Ордейт.
***
Карридин в это время брел по залам Цитадели, и выражение его лица
заставляло воинов за милю обходить этого человека, хотя лишь немногие
предпочитали искать пристанища в чертогах Вопрошающих, если уж по чести
сказать. Слуги, спешившие исполнить срочные поручения своих господ,
старались схорониться от него за поворотом, а достойные мужи, чьи белые
одеяния были украшены золотыми бантами, то есть знаками их высоких чинов,
завидев лицо Карридина, сворачивали в боковые коридоры.
Распахнув двери своих покоев и захлопнув их за собой, Инквизитор не
почувствовал обычного довольства. Не радовали его ни роскошные ковры из
Тарабона и Тира, кипящие сочными красками орнаментов: кровавыми, солнечными,
голубыми, - ни фигурные зеркала из Иллиана, ни стол посреди зала, длинный, с
тяжелой резьбой, оправленный золочеными листами аканта. Прежде Карридин
гордился уже тем, что мастер из Лугарда отдал трудам над узорной резьбой
целый год своей жизни. Но в ту минуту Инквизитор словно бы не видел своего
достояния.
- Шарбон! - Но камердинер Карридина впервые не явился на зов.
Прибирается, видимо, в дальних комнатах. - Да спалит тебя Свет, Шарбон! Где
ты?
Искры ярости сверкали во взоре Карридина, ему уже хотелось
собственноручно, собственными проклятьями скрутить Шарбона в бараний рог. Но
ярость его угасла, свернувшись пружиной, когда навстречу ему потянулся,
блистая лукавой грациозностью удава, Мурддраал.
Сложением своим он походил на человека, только был гораздо выше любого
рыцаря, но отличался от людей не только ростом. Мурддраал ходил так, что ни
одеянья его, траурно мрачные, ни плащ не вторили его движениям, лишь
оттеняли бледность его кожи, прозрачной, как у червя. Глаз на лице его не
было. И безглазый взгляд Мурддраала пронзил Карридина ужасом, как вверг в
панику тысячи других воинов до него.
- Что ты... - Карридин запнулся и сглотнул, стараясь проглотить
собственный страх, вернуть своему голосу утраченную звучность. - Что ты
здесь делаешь?
В голосе его все еще потрескивал надрыв. Бескровные губы получеловека
вывернула улыбка.
- Я прихожу лишь туда, где властвует тень. - Шорох его голоса напоминал о
гадюке, проползающей сквозь палую листву. - Обожаю любоваться своими
слугами!
- Но я не слу...
Тщания Карридина пропадали понапрасну. Ему едва удалось оторвать взгляд
от гладкого куска бледности, от лица-теста, и отвернуться. Но стоило
показать Мурддраалу спину - и дрожь пронзила Карридина до самых костей. В
зеркале на стене он видел все с остротой стереоскопической. Все, кроме
фигуры Получеловека. Вместо Мурддраала в зеркале колебалось смутное пятно.
Но смотреть на это темно-бледное пятно было легче, чем встретить тот
безглазый взгляд. Голос Карридина звучал едва слышимо:
- Но я служу... - Он умолк, внезапно осознав, где они находятся. В самом
сердце Цитадели Света. Если бы он отважился хотя бы и неслышно произнести
уже приготовленные им слова, Карридин тотчас же попал бы под власть Руки
Света. Услышав губительный для Инквизитора шепот, Карридина мог поразить на
месте даже рядовой питомец Света. Карридин знал, что поблизости нет никого,
кроме Мурддраала и запропастившегося Шарбона. Да куда же он делся, этот раб
Шарбон? Проклятье! Хоть кого-нибудь чувствовать рядом с собой, чтобы не так
впивался в тебя безглазый взор Получеловека, - потом можно будет убрать
свидетеля, но сейчас так нужен хоть кто-нибудь! И все-таки у Карридина
хватило духу прошелестеть:
- Я служу Великому Повелителю Тьмы, как и ты ему служишь, Мурддраал. Мы с
тобой заодно!
- Как вам будет угодно, милорд! - Мурддраал рассмеялся так, что кости у
Карридина скрипнули. - Но мне угодно знать, отчего ты сейчас стоишь здесь, а
не на земле Равнины Алмот!
- Я... Прибыть в Цитадель мне приказал Лорд Капитан-Командор...
- Приказы твоего Лорда Капитана-Командора не дороже дерьма! Приказываю
тебе найти человека, прозванного Ранд ал'Тор, и убить его. Вот что должно
быть твоей задачей! Это сейчас главное! Как ты смеешь не подчиняться?!
Карридин, собравшись с силами, заставил себя успокоиться. Взгляд
Мурддраала вонзался в спину инквизитору, точно острие ножа.
- Но ход дел... претерпел изменения. Над некоторыми событиями я уже
утратил контроль...
Посередине стола Мурддраал чертил рисунок, и царапающий звук терзал
Карридину слух. Тонкими усиками из-под ногтей Получеловека выкручивались
стружки.
- Ничего не изменилось. Ты поклялся служить Свету, но потом произнес
абсолютно иные клятвы, им-то ты и останешься верен!
Скользя взглядом вслед за царапинами на полированной столешнице, Карридин
сглатывал свой страх.
- Мне тут не все ясно! - отважился он наконец. - Я полагал, что Великий
Повелитель Тьмы намерен как-то использовать Ранда ал'Тора. Почему я обязан
вдруг срочно убить его?
- Опять устраиваешь мне допрос?! Давно пора повесить тебя на твоем же
языке, прихвостень Света! А не хочешь висеть - не утруждай меня вопросами. И
не мечтай понять наш замысел. Твой удел - повиноваться! Служить мне - как
служит дрессированная шавка. Улавливаешь смысл? Так что ходи на задних
лапках и жди новых приказов, щенок!
Гнев Карридина уже прогрыз себе путь сквозь заросли ужаса, и рука его
потянулась к рукояти меча. Но клинка под плащом не было: он оставил его в
приемной, у дверей зала аудиенций, куда приказал ему явиться Пейдрон Найол.
Мурддраал прянул на него молниеносно, точно гадюка. Карридин задрожал в
задохнувшемся своем вопле, ибо рука Мурддраала сжала ему запястье мертвой
хваткой; кости у бедняги задребезжали, посылая вверх по руке волны смерти.
Но так и не вырвался у него вой; левой рукой Получеловек захлопнул ослушнику
рот. Сначала от пола оторвались пятки обезвреженного Карридина, затем и
пальцы его ног. Славный воин, схваченный Мурддраалом, болтался в воздухе,
как выдернутый клещами гвоздь; он мог лишь хрипеть и бурлить изнутри.
- Слушай меня ушами, человечье отродье! - приговаривал ласково Мурддраал.
- Ты достанешь этого молодца, где бы он ни был, и прикончишь на месте! Да не
вздумай потом удрать от нас! Среди ваших чистеньких питомцев есть и такие,
что сразу же мне донесут, если ты свернешь с нашей дороги. Пусть этот урок
подбодрит тебя и добавит смелости. Но если в нынешнем месяце Ранд ал'Тор не
будет лишен возраста, я возьму в заложники кого-нибудь из твоей семейки:
доченьку твою, или там сына, сестру, дядьку. И ты не узнаешь, кого я
приказал насадить на острие, пока мой избранник не сдохнет, воя по-собачьи.
А в следующем месяце я проколю своей сталью еще одного из ваших. А там и
третьего, четвертого. Но если и после этого Ранд ал'Тор останется в живых, а
все твои родные уже будут заколоты, придется мне уже тебя самого залучить -
забрать прямо в Шайол Гул! - Мурддраал улыбался. - И тогда ты будешь умирать
годы, а не миг, человечек! Теперь ты все усвоил?
Подвешенный над полом Карридин едва сумел жалобно что-то простонать. Ему
казалось, что его шея, изогнутая безликим чудовищем, вот-вот разорвется.
Мурддраал швырнул Карридина через зал, и военачальник треснулся о самую
дальнюю стену и соскользнул на ковер почти без чувств. Он простерся ниц,
пытаясь вдохнуть воздух.
- Ну, есть еще вопросы, человечек?
- Я... слушаю тебя и повинуюсь! - промямлил Карридин в ковер. Но не
услышал ответа.
Скривив лицо от боли у себя в шее, он огляделся. Кроме Карридина, в зале
никого не было. Древняя пословица вспомнилась ему: "Полулюди на тенях
скачут, как на лошадях, а свернут они с пути - не ищите: не найти!.." И
