Тень беспокойства по лицу Карридина не пробежала, и Найол удивился,
насколько сей бравый рыцарь способен держать себя в руках. Ну что ж,
Вопрошающий, больше уж тебе не бывать столь каменным.
- Тревожиться о междоусобицах не стоит, милорд Капитан-Командор. Зима
загонит все отряды в лагеря, выходить из бивуаков солдаты будут лишь для
усмирения редких стычек и несения караульной службы. А вот когда погода
станет годной для передвижения солдатских колонн и шеренг... Борнхальд не
сумел сохранить свое доблестное сердце из-за единственной причины: он привел
на Мыс Томан лишь половину своего легиона. Но вторая половина его легиона
станет преследовать под моей командой нашего дорогого Лжедракона; я нагоню
его, я его уничтожу. Лишь мертвец не опасен для смертных!
- А если тебе предстоит встреча с теми силами, что одолели, как говорят,
Борнхальда? - Найол улыбался. - Ведь известные тебе Айз Седай направляли
Силу, дабы умертвлять воинов, а не миловать их!
- Колдовские хитрости еще никого не защитили ни от стрел под солнцем, ни
от ножа под луной. Колдуньи расстаются с жизнью так же запросто, как все
иные люди, - Карридин усмехнулся. - Обещаю вам, властелин мой, еще и лето
прийти не поспеет, а победа уже будет за мной!
Кивком Найол ответил на слова Карридина. Инквизитор говорил искренне, как
и полагалось в такую минуту. Но все проблемы, известные Найолу уже сегодня,
скоро, он знал это, всплывут на поверхность. Следовало бы тебе, Карридин.
знать, что в свое время я считался неплохим тактиком...
- Отчего, - поинтересовался Найол спокойно, - ты не привел свои
собственные полки в Фалме? Раз на Мысе Томан - Друзья Тьмы, а их воинство
заняло Фалме, то почему ты пытался остановить продвижение сил Борнхальда
навстречу врагу?
Карридин не мог не сморгнуть; голос его, впрочем, не утратил каменной
твердости.
- Поначалу были одни только слухи, милорд Капитан-Командор. Столь дикие,
что никто в них и не верил. К тому часу, когда я узнал всю подноготную,
Борнхальд уже вступил в битву. Он погиб, но Друзья Тьмы были сметены с лица
земли. Я же должен был донести Свет на Равнину Алмот. У меня нет полномочий
не подчиняться отданным мне приказам и доверять любым сплетням.
- Ты называешь это "донести Свет"? - молвил Найол, поднимаясь из кресла,
и голос его гремел все грознее. Несмотря на то что Карридин был на голову
выше его ростом. Инквизитор отступил на шаг. - "Донести Свет"? Тебе попросту
приказали захватить Равнину Алмот. То есть всего-навсего заполнить войском
дрянное ведерко, удерживаемое чьими-то словами и угрозами. Чтобы вновь
появилось государство Алмот, управляемое Детьми Света, которым не нужно было
бы лицемерно поддерживать болвана-короля! Амадиция, и Алмот, и вечно
колобродящий Тарабон. Через пять лет мы бы правили и там столь же твердо,
как и здесь, в Амадиции. А ты все отправил псу под хвост!
Исчезла, наконец, с лица Карридина улыбка.
- Милорд Капитан-Командор! - Инквизитор пошел на попятную. - Как же я мог
предвидеть случившееся? И еще второго Дракона-самозванца! А Тарабон и Арад
Доман? Они рычали друг на друга столько лет, что никто уже не ожидал
завязавшейся между ними войны. А милейшие Айз Седай? Обнаружили свой волчий
норов после трех тысяч лет непрестанной лжи! Но и сегодня моя карта еще не
бита! Приспешники Лжедракона не успеют объединиться, как я сам найду его
логово и уничтожу самозванца. К нашей удаче, тарабонцы и доманийцы уже
поистрепали друг другу воинскую прыть, я могу сбросить их отряды с
Равнины...
- Нет! - Глаза Найола сверкнули. - Конец твоим планам, Карридин! Вполне
вероятно, что уже в эту минуту я должен отдать тебя в руки собственных твоих
Вопрошающих. Верховный Инквизитор не стал бы мне возражать. Он так жаждет
найти виновника несчастий, что я слышу скрежет его зубов. Ему, собственно,
не в чем тебя обвинить, но стоит мне назвать твое имя - юлить он не станет.
Несколько дней сплошных допросов - и ты подпишешь любое признание. Еще и
умолять будешь, чтобы тебя называли Приспешником Тьмы. Не пройдет и недели,
как тебя поведут к эшафоту.
Опаловые бусинки пота блеснули на лбу Карридина.
- Милорд Капитан-Командор... - Он запнулся, перевел дух. - Кажется,
милорд Капитан-Командор упоминал и об иной возможности. И ежели ему только
угодно высказаться о ней, то я клянусь подчиниться его решению...
Найол же подумал: пора бросать кости. Его так и обдало волной мороза - до
мурашек на коже, - как в тот момент битвы, когда знаешь: на сотню шагов в
любую сторону ты окружен врагами. Не пристало властелину отдавать приказы
палачам, но не раз узнавали о ком-то, что воин сей скончался внезапно,
неожиданно и был наскоро оплакан да похоронен, да с той же внезапностью
заменен на опустевшем посту кем-то, чьи идеи опасностью не грозили.
- Чадо Карридин, - промолвил Найол тоном властелина, - ты мне дашь слово,
слово клятвенное, что Лжедракон останется жив. И лишь если появятся Айз
Седай - не поддержать его, а противостоять ему, - тогда ты пустишь в ход
свои "ножи при луне".
У Карридина отвисла челюсть. Но он тут же окинул Найола известным своим
оценивающим взглядом.
- Пусть будет так, я исполню твой приказ. Резать Айз Седай - мой долг,
но... Наблюдать, как упивается нашей кровью раздраконившийся паяц? Это -
предательство! Оплевать все святое!..
Найол тоскливо вздохнул. Сейчас ему следовало, наверное, почуять
воображением холод наемного ножа темноты. Но глупо страшиться, когда ты уже
вышел из засады.
- Исполнить то, что должно быть исполнено, - в чем здесь измена? Ради
достойного деяния можно стерпеть и святотатство. - Найол знал: сказанных им
двух фраз уже довольно, чтобы он был зарезан. - Ты ведь знаешь, как можно
взять людей под свою власть, чадо мое Карридин, а? Избери самый простой
способ. Какой? Выпусти на городскую улицу бешеного льва. Горожане в панике,
у них душа в пятки ушла. Вот тогда ты им спокойно сообщишь, что справишься
со львом голыми руками. А когда прикончишь зверя, прикажи подвесить его тушу
на видном месте, да пусть его вешают сами горожане. Они станут хвалиться
своим бесстрашием, а не обдумывать, что ты за птица, но любому новому твоему
приказу повинуются с радостью. Ты так и начнешь командовать всем городом, а
он станет твоим рабом, потому что спасти молодцов от чудовища смог только
ты, командир до мозга костей.
- Так вы, значит, хотите, - Карридин понурил голову, - вы собираетесь
взять под свою власть все наши края, милорд Капитан-Командор? Не одну только
Равнину Алмот, но еще к тому же и Тарабон, и Арад Доман, да?
- Замыслы мои известны лишь мне. Твое же назначение - исполнять мои
приказы, ибо ты дал присягу. Я желаю уже вечером узнать, что в сторону
Равнины помчались на самых быстроногих конях наши гонцы. У меня нет
сомнений: Инквизитору известно, из каких слов составить приказ, который
никто не заподозрит в неисполнимости. Если же тебе надо на кого-то
устраивать набеги, то пожалуйста, но пусть жертвой станут тарабонцы или
Домани. Но нельзя, чтобы они убили моего льва. И ни в коем случае, во имя
Света, мы не будем вынуждать их к миру.
- Да исполнится воля милорда Капитана-Командора, - ответствовал Карридин
бестрепетно. - Мой удел - выслушивать его приказы и приводить их в
исполнение. - Слишком, слишком бесстрастно выговаривал каждое слово
Инквизитор.
Холодно блеснула улыбка Найола.
- Помни свой ответ мне и тогда, когда не хватит у тебя твердости
исполнять клятву. Если этот Лжедракон умрет без моего приказа, обрекающего
его на смерть, или если его захватят тарвалонские колдуньи, то в таком
случае и тебя однажды утром найдут с кинжалом в сердце. Ты не переживешь
меня ни на месяц и в том случае, если со мной произойдет несчастный случаи
или я умру просто от старости.
- Милорд Капитан-Командор! Я дал клятву повиноваться вам!
- Ты поклялся, верно, - прервал рыцаря Найол. - Старайся же не забывать
свою клятву. А теперь ступай!
- Да исполнится воля моего властелина! - Голос Карридина на сей раз вовсе
не напоминал камень.
Инквизитор удалился. Когда дверь за ним была закрыта, Найол потер руки.
Его донимал холод. Игральные кости покатились по столу, и какое очко они
выкажут, едва закончат свой танец, никто предположить не в силах. И впрямь,
похоже, приближается срок Последней Битвы. Не мифическая Тармон Гай'дон,
когда на волю вырвется Темный и против него встанет Дракон Возрожденный.
Нет, не она, Найол был уверен. Да, Айз Седай в Эпоху Легенд могли пробить
дыру в узилище Темного у Шайол Гул, но Льюс Тэрин Убийца Родичей и его Сотня
Спутников запечатали ее заново. Ответный удар навсегда запятнал мужскую
половину Истинного Источника и обратил мужчин Айз Седай в безумцев. Так
начался Разлом Мира. Но тем древним Айз Седай каждому в одиночку по силам
были деяния, на которые не способны сегодня вместе и десяток тарвалонских
колдуний. Заплаты, запечатавшие Темного, которые поставили те, древние,
держатся до сих пор.
Оставаясь всегда верным собственной прохладной логике, Пейдрон Найол
пытался сообразить, каким может быть в действительности Тармон Гай'дон.
Властелин представлял себе, как катятся к югу неудержимые орды кровожадных
троллоков, вырвавшиеся из Великого Запустения, - как то было две тысячи лет
назад. А во главе троллоков - Мурддраалы, Полулюди, и даже, вероятно, новые
Повелители Ужаса в человеческом обличье, сотворенные из пресловутых
Приспешников Тьмы. Под их напором не устоит человечество, расколотое на
вечно грызущиеся друг с другом государства. Но он, Пейдрон Найол, объединит
все человечество под знаменем Детей Света. Сложат новые легенды - о том, как
бился Пейдрон Найол в Тармон Гай'дон и как победил.
- Первое: выпустить на городскую улицу взбесившегося льва, - повторил он
собственные слова.
- Взбесившегося льва?
Вскочил Найол в мгновение ока, как только из-под знамени, висящего на
стене, выскользнул костлявенький мужчина с огромным клювом на месте носа.
Позади него в стене задвинулась панель, и флаг, распрямляя свои складки, уже
болтался гардиной, как всегда.
- Зачем я показал тебе тайный ход, Ордейт? - рявкнул Найол. - Чтобы ты
мог явиться по моему приказу, не замеченный посторонними. Но вовсе не для
подслушивания моих приватных бесед с рыцарями!
Приближаясь к Найолу, Ордейт изобразил церемоннейший из поклонов. -
Позволь мне словечко вымолвить, повелитель! - Голос Ордейта дрогнул. -
Подслушивать твои речи мне бы и в голову не пришло! Но в эту минуту я как
раз домчался до твоих покоев, а слова твои услышал невольно. Поверь уж мне
хоть разок!..
К лицу Ордейта была приклеена вечная полуулыбка-усмешка, она не исчезла и
теперь, под взглядом Найола. Эта усмешка не покидала лицо Ордейта никогда,
даже в те минуты, когда его никто не видел.
Необычный сей неловкий недомерок достиг Амадиции месяц назад, в пору
беспробудной зимы, облаченный в непристойное тряпье и едва не мертвый от
холода. С помощью своего хитроумного языка Ордейт пробил все караульные
заслоны и был допущен к властелину Пейдрону Найолу. Оказалось, что
недоростку известны неоценимые подробности событий на Мысе Томан, о которых
не спешил сообщать Карридин в своих пространных и запутанных донесениях,
забыл рассказать это и Байар, упустили и прочие доклады и слухи. Имя
коротыша было, разумеется, ненастоящим. Слово из Древнего Наречия "ордейт"
означает "полынь". Найол, ясное дело, не упустил случая допросить нежданного
наперсника о причине такой скрытности, но в ответ получил лишь вот что: "Кто
