остепенился. Я даже не узнаю про то, как они отошлют весточку в Стеддинг
Шангтай, к моей матери, и она явится сюда и женит меня, не успев даже
дорожную пыль смыть. Она всегда говорила, что я, дескать, чересчур
тороплив и мне нужно жениться. Думаю, когда я ушел, она мне жену и
присматривала. Какую бы жену она мне ни выбрала... ну вряд ли какая жена
снова отпустит меня в большой мир, пока в бороде у меня седина не
пробьется. Жены всегда говорят, никакого мужчину нельзя отпускать в
большой мир, пока он не остепенится настолько, чтобы обуздывать свой
характер.
Мэт загоготал так громко, что все повернули к нему головы, но,
повинуясь яростной жестикуляции Лойала, заговорил тихо:
- А у нас мужчины сами делают свой выбор, и никакая жена не помешает
мужчине делать то, что он хочет.
Ранд нахмурился, припоминая, как Эгвейн, когда они оба были
маленькими, начала ходить за ним по пятам. Вот тогда-то миссис ал'Вир
стала проявлять к нему особый интерес, куда больший, чем к любому из
других мальчиков. Потом, позже, некоторые девушки танцевали с ним на
праздниках, а некоторые - нет, и те, кто танцевал, всегда были
подружками Эгвейн, а те девушки, с кем он не танцевал, Эгвейн и не
нравились. Он также припомнил, как вроде миссис ал'Вир отвела Тэма в
сторонку - и она ворчала, что у Тэма нет жены, чтобы с ней поговорить! -
и после той беседы Там, да и все остальные, вели себя так, будто Ранд и
Эгвейн помолвлены, хотя они и не давали слова, стоя на коленях перед
Кругом Женщин. Раньше он как-то не задумывался над этим; казалось, все
между Эгвейн и им просто шло своим чередом, так; как и должно, вот и
все.
- А по-моему, у нас то же самое, - пробормотал Ранд, а когда Мэт
засмеялся, добавил: - Ты не помнишь, твой отец когда-нибудь делал что-то
такое, чего твоя мать на самом деле не хотела?
Мэт ухмыльнулся, открыл было рот, потом задумчиво нахмурился и закрыл
его.
В дом по ступенькам спустился Джуин:
- Не соблаговолите ли вы все пойти со мной? Вас хотели бы видеть
Старейшины. - На Лойала он не посмотрел, но тот чуть не уронил книгу.
- Если Старейшины попытаются заставить тебя остаться, - сказал Ранд,
- мы скажем, что нам нужно, чтобы ты пошел с нами.
- Держу пари, это вообще не из-за тебя, - заявил Мат. - Готов
поспорить, они просто собираются сказать, что мы можем идти через
Путевые Врата. - Его передернуло, голос стал совсем тихим. - Нам и в
самом деле очень нужно, как же иначе. - Это был совсем не вопрос.
- Остаться и оказаться женатым или уйти в Пути. - Лойал горестно
поморщился. - Когда в друзьях у тебя та'верен, жизнь весьма беспокойная
штука.
Глава 36
У СТАРЕЙШИН
Джуин вел гостей по огирскому городку, и Ранд видел, как Лойала все
больше и больше одолевает тревога. Напряженные, стоящие торчком уши,
одеревенелая спина; глаза его округлялись все больше с каждым разом, как
он ловил на себе взгляды других огир, особенно женщин и девушек, причем
казалось, что почти все они обращают на него внимание. Вид у Лойала был
такой, будто идет он на собственную казнь.
Бородатый огир указал на широкие, ступени, ведущие вниз, внутрь
поросшего травой кургана, который был намного больше всех прочих; вообще
говоря, это был целый холм почти у самого подножия одного из Великих
Древ. - Почему бы тебе, Лойал, не подождать здесь? - сказал Ранд.
- Старейшины... - начал было Джуин.
- ...Скорей всего, просто хотят увидеть остальных, - договорил за
него Ранд.
- Почему им не оставить его в покое? - обронил Мэт.
Лойал энергично закивал:
- Да. Да, я думаю... - За ним наблюдало немало женщин-огир, от
беловолосых бабушек до дочек возраста Эрит; стоя неподалеку небольшой
группкой, они переговаривались между собой, но все не сводили глаз с
него. Уши Лойала подрагивали, но он посмотрел на широкую дверь, к
которой вели каменные ступени, и вновь кивнул: - Да, я посижу здесь и
почитаю. Вот именно! Почитаю. - Пошарив в кармане куртки, он вытащил
книгу. Устроился на бугорке подле ступеней и вперил взор в страницу,
книга в его ладонях казалась совсем маленькой. - Я буду просто сидеть
тут и читать, пока вы не выйдете. - Уши у него подергивались, будто он
чувствовал на себе женские взгляды.
Джуин покачал головой, потом пожал плечами и повел рукой, опять
указывая на ступени:
- Прошу вас. Старейшины ждут.
Громадная, без окон, комната внутри кургана была в самый раз под рост
огир, с потолком из толстых балок более чем в четырех спанах вверху; а
своими размерами скорей подходила под зал какого-нибудь дворца. Комната,
правда, казалась немного меньше, из-за семерых огир, восседавших на
возвышении прямо напротив двери, но у Ранда возникло ощущение, что он
находится в пещере. Темные камни пола были ровными, хоть и большими и
неправильной формы, но серые стены вполне могли оказаться нетесаным
боком скалы. Грубо обтесанные балки потолка напоминали огромные корни.
Не считая стула, на котором лицом к возвышению сидела Верин, всю
обстановку составляли тяжелые, с резьбой в виде вьющихся стеблей, кресла
Старейшин. В центре возвышения на кресле чуть выше прочих сидела
женщина-огир, слева от нее - трое бородатых мужчин в долгополых, широких
книзу куртках, по правую руку от нее - три женщины в платьях, таких же,
как у нее, вышитых плющами и цветами от ворота до подола. У всех огир -
умудренные годами лица и выбеленные сединой волосы, вплоть до кисточек
на ушах, и все огир были преисполнены неизбывного достоинства.
Хурин без зазрения совести хлопал глазами, и Ранд чувствовал, что и
сам недалек от этого. Даже в облике Верин не было той мудрости, что
светилась в огромных глазах Старейшин, даже у Моргейз, в короне ее
властности, даже у Морейн с ее невозмутимым спокойствием. Первым
опомнился Ингтар и поклонился первым, столь церемонно, как Ранд никогда
не видел, пока остальные стояли как вкопанные.
- Я - Алар, - произнесла сидящая в самом высоком кресле женщина-огир,
когда пришедшие наконец разместились возле Верин. - Старейшая Старейшин
стеддинга Тсофу. Верин поведала нам, что вам нужно воспользоваться
здешними Путевыми Вратами. Да, вернуть Рог Валир, отобрать его у
Приспешников Темного необходимо, это великая цель, но мы более сотни лет
не позволяли никому ступать на Пути. И мы, и Старейшины любого другого
стеддинга.
- Я найду Рог, - яростно сказал Ингтар. - Я должен. Если вы не
разрешите нам воспользоваться Путевыми Вратами...
Когда Верин взглянула на него, он умолк, но смотрел на Старейшин
набычась.
Алар улыбнулась:
- Не будь столь поспешен, шайнарец. У вас, людей, никогда нет времени
поразмыслить. Верны только те решения, что приняты в спокойной
обстановке, спокойным умом. - Ее улыбка сменилась серьезностью, но в
голосе оставалось неторопливое спокойствие. - Опасности Путей не
встретить с мечом в руке, это не атакующие Айил или рыщущие троллоки. Я
обязана сказать вам: шагнуть на Пути чревато не только смертью и
безумием, но вы рискуете и самими вашими душами.
- Мы видели Мачин Шин, - сказал Ранд, а Мэт с Перрином согласились.
Вряд ли они сумели бы придать своим голосам жажду новой с ним встречи.
- Если потребуется, я пойду за Рогом Валир до самого Шайол Гула, -
твердо заявил Ингтар. Хурин лишь кивнул, как бы подтверждая от себя
слова Ингтара.
- Приведите Трайала, - распорядилась Алар, и Джуин, остававшийся у
двери, поклонился и вышел. - Недостаточно, - сказала она, обращаясь к
Верин, - только услышать, что может случиться. Нужно увидеть, понять
сердцем.
Пока не возвратился Джуин, в комнате царило тягостное молчание, и
тишина сгустилась еще более неприятно, когда за ним вошли две
женщины-огир, ведя под руки темнобородого огир средних лет, который
шаркающей походкой шагал между ними, словно не вполне понимал, как
следует переставлять ноги. Безвольное лицо без всякого выражения,
большие глаза пусты и немигающи, они не смотрят, не видят, даже,
кажется, вообще незрячи. Одна из женщин заботливо утерла струйку слюны,
побежавшую из уголка его рта. Они взяли его за руки, чтобы остановить;
нога его двинулась вперед, застыла в воздухе, потом со стуком упала на
пол. Ему было все равно.
- Среди нас Трайал был последним, кто ходил по Путям, - тихо
произнесла Алар. - Вышел он таким, каким вы его видите. Не хотите ли
коснуться его, Верин?
Верин посмотрела на нее долгим взглядом, потом встала и быстро
подошла к Трайалу. Он не шелохнулся, когда она положила ладони ему на
широкую грудь, в глазах даже не мелькнуло проблеска сознания ее
прикосновения. Зашипев, Айз Седай отдернула руки и отшатнулась, глядя на
огир, потом крутанулась на каблуках лицом к Старейшинам.
- Он... пуст. Это тело живет, но внутри него ничего нет. Ничего.
На лице у всех Старейшин отражалась непередаваемая печаль.
- Ничего, - тихо повторила одна из Старейшин справа от Алар. Ее глаза
будто вобрали всю ту боль, что Трайал не испытывал более. - Ни разума.
Ни души. Ничего не осталось от Трайала, кроме тела.
- Он был великолепным Древопевцем, - вздохнул один мужчина.
Алар сделала знак рукой, и две сопровождающие развернули Трайала к
дверям; чтобы тот сделал шаг, им пришлось его подтолкнуть.
- Мы знаем о риске, - сказала Верин. - Но, каков бы ни был риск, мы
должны идти за Рогом Валир. Старейшая кивнула:
- Рог Валир. Не знаю, какая из вестей хуже: что он в руках Друзей
Темного или что он вообще найден. - Она опустила взор на ряд Старейшин;
каждый поочередно кивал. Один из мужчин, прежде чем кивнуть, задумчиво
подергал бороду. - Очень хорошо. Верин говорила мне, что время
поджимает. Я сама покажу вам Путевые Врата.
Ранд испытал наполовину облегчение, наполовину опасение, когда Алар
добавила:
- С вами юный огир. Лойал, сын Арента, сына Халана, из Стеддинга
Шангтай. Далековато он от дома.
- Он нам нужен, - быстро сказал Ранд. Под удивленными взглядами
Старейшин и Верин речь его стала медленней, но он упрямо продолжил: -
Нам нужно, чтобы он шел с нами, и он сам этого хочет.
- Лойал - Друг, - сказал Перрин, а Мэт в то же время сказал:
- Он никому не мешает, даже наоборот, он для нас важен.
То, что пристальное внимание Старейшин переместилось на них, ребятам
пришлось очень не по душе, но они не дрогнули.
- Есть какая-ни6удь причина, чтобы он не мог идти с ними? - спросил
Ингтар. - Как говорит Мэт, перед трудностями Лойал не пасует. Не знаю,
нужен ли он нам, но раз он хочет идти, так почему?..
- Он нам нужен, - ровным тоном перебила Верин. - Не многие ныне знают
Пути, но Лойал изучал их. Он способен расшифровывать Указатели.
Алар оглядела каждого по очереди, затем принялась изучать Ранда. Она
смотрела на него так, словно знала, в чем дело. Такой вид был и у всех
Старейшин, но она словно понимала более всех.
- Верин говорит, ты - та'верен, - произнесла она наконец, - и я
чувствую это в тебе. Последнее означает, что ты поистине должен быть
очень сильным та'верен, поскольку Таланты в нас слабеют, если вообще
проявляются. Так ты затягиваешь Лойала, сына Арента, сына Халана, в
та'марал'айлен, в Паутину, что Узор сплетает вкруг тебя?
- Я... я просто хочу найти Рог и... - Ранд умолк, не договорив фразу
до конца. Про Матов кинжал Алар не упомянула. Он не знал, рассказала ли
Верин о кинжале Старейшинам или же по какой-то причине умолчала. - Он
мой друг, Старейшая.
- Твой друг, - промолвила Алар. - Согласно нашим понятиям, он еще юн.
Ты тоже юн, но ты - та'верен. Ты присмотришь за ним, а когда сплетение
