юноше подбежали спешившиеся Лойал с Хурином, огир взвешивал на руке свой
огромный боевой посох, а нюхач сжимал короткий меч. Ни от посоха, ни от
меча много проку не будет, если гролмы подойдут вплотную. Я должен не
подпустить их.
- Незачем так рисковать, - сказала Селин. В сторону гролмов она почти
не смотрела, а, склонившись с седла, вперила взор в Ранда. - Мы без
труда доберемся до Портального Камня.
- Я их остановлю. - Торопливо Ранд пересчитал оставшиеся в колчане
стрелы. Восемнадцать, каждая длиной в руку, десять - с наконечниками,
напоминающими резцы, узкие, граненые, предназначенные пробивать броню
троллоков. С тем же успехом они сгодятся и для гролмов, наверняка шкура
у них не крепче троллочьих доспехов. Ранд воткнул четыре стрелы в землю
перед собой, пятую наложил на тетиву.
- Лойал, Хурин, тут вы ничем не поможете. Садитесь на коней и будьте
готовы проводить Селин к Камню, если хоть одна тварь прорвется. - Его
заинтересовало, а сумеет ли он убить хоть одну из этих тварей мечом,
если дело зайдет так далеко. Нет, ты и впрямь безумец! Даже Сила не так
плоха, как это.
Лойал что-то сказал, но Ранд не слышал; он уже искал пустоту, как для
того чтобы сконцентрироваться на предстоящей схватке, так и для того
чтобы убежать от своих мыслей. Ты знаешь, что тебя ждет. Но этого я не
должен касаться. Там было свечение, свет за пределом зрения. Это
свечение будто плыло к Ранду, но ничто было всем. Мысли метались по
границе пустоты, видимые в этом болезненном свете. Саидин. Сила.
Безумие. Смерть. Чуждые, лишние мысли. Ранд стал един с луком, со
стрелой, с поднявшимися на гребень тварями.
Гролмы приближались, взлетая в прыжках один выше другого, - пять
громадных, кожистых туш, трехглазые, с раззявленными роговыми пастями.
Их хрюкающие кличи, едва слышимые, отскакивали от пустоты.
Ранд не осознавал ни того, как поднял лук, ни того, как натянул
тетиву, оперение - к щеке, к уху. Он был един с бестиями, един со
средним глазом первой из них. Затем стрела улетела. Первый гролм умер;
когда тот рухнул, один из его сотоварищей запрыгнул на него, раздирая
крючковатым клювом ошметки плоти. Он зарычал на других, и они обогнули
его по широкой дуге. Но они приближались, и, будто подчиняясь им или
понукаемый собратьями, он бросил свою трапезу и заскакал вслед за ними,
а с роговой пасти, уже окровавленной, срывались красные капли.
Ранд действовал размеренно и плавно, не думая, наложил стрелу -
отпустил. Наложил - отпустил.
С тетивы слетела пятая стрела, и он опустил лук, по-прежнему еще в
пустоте, а четвертый гролм шмякнулся на землю огромной марионеткой, у
которой обрезали нити. Хотя последняя стрела еще летела, откуда-то Ранд
знал, что нового выстрела не потребуется. Последняя бестия обмякла,
распластавшись на земле, словно все кости у нее в один миг растаяли, а
из среднего глаза торчало оперенное древко. Все - из среднего глаза.
- Великолепно, Лорд Ранд, - сказал Хурин. - Я... я никогда не видел
такой стрельбы.
Пустота не отпускала Ранда. Свет манил, звал его, и юноша...
потянулся... к нему. Он окружил Ранда, наполнил его.
- Лорд Ранд? - тронул его за руку Хурин, и Ранд вздрогнул, а пустота
наполнилась тем, что было вокруг него. - Вам плохо, милорд?
Ранд провел по лбу кончиками пальцев. Кожа была сухой, а по ощущениям
он должен был истекать потом.
- Я... со мной все хорошо, Хурин.
- С каждым разом проделывать это все легче, как я слышала, - заметила
Селин. - Чем больше времени вы живете в Единении, тем легче.
Ранд взглянул на нее:
- Ну, какое-то время оно мне не понадобится.
Что случилось? Я хотел... Он - как сейчас с ужасом понял -
по-прежнему хотел. Он хотел вернуться в пустоту, хотел, чтобы его вновь
наполнил тот свет. Казалось, что по-настоящему живым он был именно
тогда, пусть и присутствовала в том состоянии некая болезненность, а
сейчас от подлинной жизни осталась лишь имитация. Нет, хуже. Он был
почти жив, зная при этом, что значит "жив". Все, что надо сделать, -
потянуться к саидин...
- Больше никогда, - пробормотал Ранд. Он перевел взгляд на мертвых
гролмов: пять уродливых фигур, лежащих на земле. Больше не опасных. -
Теперь мы можем дви...
Кашляющий лай, до боли знакомый, раздался за мертвыми гролмами, из-за
следующего холма, и ему вторили другие. Приближалось еще больше этих
чудовищ - с востока, с запада.
Ранд начал поднимать лук.
- И много стрел у вас осталось? - поинтересовалась Селин. - Можете вы
убить двадцать гролмов? Тридцать? Сотню? Нам придется идти к Портальному
Камню.
- Она права. Ранд, - медленно сказал Лойал. - Теперь у тебя нет
никакого выбора.
Хурин с тревогой неотрывно смотрел на Ранда. Гролм испустил крик, ему
наперебой ответило десятка два.
- Ладно, к Камню, - неохотно согласился Ранд. В досаде и раздражении
он вскочил в седло, забросив лук за спину. - Ведите нас к Камню, Селин.
Кивнув, она повернула кобылу и пришпорила ее, та перешла на рысь.
Ранд и остальные двинулись следом за женщиной, они - с явным желанием,
он - с тяжелым сердцем. За ними катились лай и хрюканье чуть ли не сотни
гролмов. Судя по доносящимся звукам, гролмы смыкались вокруг людей в
полукольцо, сжимая его, и отряду оставалось бежать лишь в одну сторону -
только вперед.
Быстро и уверенно Селин вела их через холмы. Местность вокруг
превратилась в предгорье, склоны становились все круче, и вскоре лошади
карабкались по размыто выглядящим скальным обнажениям и пробирались
между увядшими с виду кустами, что цеплялись за них. Дорога стала
труднее, крутизна становилась все больше и больше.
Мы не успеем, подумал Ранд, когда Рыжий в пятый раз оступился и
заскользил вниз в потоке каменной осыпи. Лойал отбросил свой посох -
против гролмов он был бесполезен и лишь мешал ему. Огир уже шел пешим;
одной рукой он цеплялся за выступы скал, а другой тянул за собой свою
лошадь. Высокое животное, с мохнатыми щетками над копытами, шагало
тяжело, но куда легче, чем с Лойалом на спине. Позади, теперь ближе,
лаяли гролмы.
Потом Селин натянула поводья и указала на открывшуюся ниже уютную
впадину в гранитном массиве. Там-то все и было - те семь широких,
цветных ступеней, а в центре - высокая каменная колонна.
Селин спешилась и повела кобылу во впадину, вниз по ступеням, к
колонне, которая нависла над ней. Женщина повернулась лицом к Ранду и
его спутникам. Гролмы хрюкали и лаяли, все больше, все громче. Все
ближе.
- Скоро они нас настигнут, - сказал Селин. - Вы должны
воспользоваться этим Камнем, Ранд. Или же придумать способ убить всех
гролмов. Со вздохом Ранд слез с седла и повел Рыжего во впадину. Следом
поспешили Лойал и Хурин. Ранд с беспокойством уставился на покрытую
всевозможными символами колонну. Портальный Камень. Она должна уметь
направлять, даже если не знает того, иначе он не перенес бы ее сюда.
Женщинам Сила вреда не причиняет.
- Если это перенесло вас сюда, - начал было Ранд, но Селин перебила
его.
- Я знаю, что это такое, - решительно заявила она, - но не знаю, как
им пользоваться. Вы должны сделать то, что должно быть сделано. - Она
провела пальцем по одному символу, который был немного больше других.
Треугольник в круге, стоящий на своей вершине. - Вот этот знак
обозначает настоящий мир, наш мир. Думаю, поможет, если держать его
перед мысленным взором, пока вы... - Она развела руками, словно не
уверенная в том, что же именно будет делать Ранд.
- Э-э... милорд? - робко промолвил Хурин. - Времени не так много. -
Он глянул через плечо на гребень. Лай стал громче. - Эти твари будут тут
через минуту-другую.
Лойал кивнул.
Глубоко вдохнув. Ранд приложил ладонь к указанному Селин символу.
Посмотрел на нее, чтобы убедиться, что делает все правильно, но она
просто наблюдала, на матовой коже лба нет даже легчайшего намека на
морщинки тревоги. Она убеждена, что ты спасешь ее. Ты должен. Аромат ее
наполнил ноздри.
- Э-э... милорд?
Ранд сглотнул и вызвал пустоту. Она с легкостью явилась, возникнув
вокруг него без всякого усилия с его стороны. Ничто. Одно ничто, если бы
не свет, колеблющийся, колеблющийся так, что от него все внутренности
переворачивались. Одно ничто, если бы не саидин. Но даже тошнота стала
далекой. Он был един с Портальным Камнем. Колонна под ладонью была на
ощупь гладкой и слегка маслянистой, но треугольник с кругом будто
потеплели под ожогом на руке. Должен перенести их в безопасное место.
Должен перенести их домой. Свет, как почудилось, подплыл к нему, окружил
его, и Ранд... принял... его.
Свет наполнил его. Жар наполнил его. Ранд видел Камень, видел других,
наблюдающих за ним, - Лойал и Хурин озабоченно, Селин без тени сомнения,
что он ее спасет, - но их могло и не быть здесь. Свет был всем. Жар и
свет наполняли его руки и ноги - так вода впитывается в сухой песок,
.затопляя его. Знак жег ладонь. Ранд постарался впитать в себя все, весь
жар, весь свет. Все. Символ...
Внезапно, словно на краткий, невероятно краткий миг, пропало солнце,
мир мигнул. И опять. Знак под ладонью превратился в раскаленный уголек;
он буквально пил свет. Мир мигнул. Мигнул. Ему стало дурно от этого
света, что был родниковой водой для умирающего от жажды. Мигнуло. Он
жадно припал к нему. От этой света его тошнило; но ему хотелось впитать
в себя весь свет. Мигнуло. Треугольник-круг жег его; он чувствовал, как
знак обугливает ладонь.
Мигнуло. Ему нужно все! Он застонал, взвыл от боли, взвыл от желания.
Мигнуло... мигнуло... мигнуломигнуломигнуло... Чьи-то руки потянули
Ранда - он едва замечал их. Он попятился; пустота ускользала прочь, этот
свет и та болезненность, что свернулась в нем самом. Свет. Полный
сожаления, он следил за тем, как тот пропадает. Свет, это безумие желать
его. Но я был так ПОЛОН им! Я был так... Потрясенный, он посмотрел на
Селин. Это она держала его за плечи и с интересом смотрела ему в глаза.
Ранд поднял ладонь к лицу. Ожог в виде цапли, но больше ничего. На
ладони не выжгло треугольник-круг. - Удивительно, - медленно произнесла
Селин. Она взглянула на Лойала и Хурина. У огир был оглушенный вид,
глаза - большие как тарелки; нюхач сидел на корточках, ладонью опираясь
о землю, будто иначе не мог удержаться на месте. - Мы все тут, и наши
лошади. А вы даже не знаете, что сделали. Удивительно.
- Мы?.. - прохрипел Ранд, и ему пришлось остановиться и сглотнуть.
- Оглянитесь вокруг, - сказала Селин. - Вы перенесли нас домой. - Она
вдруг рассмеялась. - Вы перенесли нас всех домой!
Только сейчас Ранд начал осознавать окружающее. Лощина была без
всяких ступеней, хотя там и тут лежали подозрительно гладкие куски
камня, красного цвета или голубого. Колонна валялась на горном склоне,
наполовину похороненная под скальной осыпью. Символы на ней были
нечеткие; ветер и вода долго над ними трудились. И все выглядело
настоящим. Цвета были чистыми, гранит - выразительно серым, кусты -
зелеными и бурыми. После того, другого, места тут все представлялось
чуть ли не чрезмерно ярким и живым.
- Дома, - прошептал Ранд, и потом он тоже стал смеяться, - Мы - дома.
Смех Лойала напоминал бычий рев; Хурин на радостях выделывал коленца.
- Вы сделали это, - произнесла Селин, наклоняясь ближе, пока Ранд не
увидел только ее лицо. - Я знала, что вы сумеете.
Смех Ранда тут же оборвался.
- Да... да, наверно, это я сделал. - Он взглянул на поваленный
Портальный Камень и выдавил из себя слабый смешок. - Вот только хотелось
бы знать, что такое я сделал.
