утопающий за соломинку. Ранд держался за стойку, в которой шагал по
приказу Лана; лишь она не давала ему тут же развернуться и броситься
наутек.
Одна из дам Леди Амалисы, Нисура, круглолицая женщина, отложила свою
вышивку и, когда Ранд с Ланом подошли ближе и остановились, встала. Ее
взгляд пробежался по их мечам, она поджала губы, но не обмолвилась об
оружии ни словом. Все женщины оставили свои дела и стали смотреть за
происходящим молча и напряженно.
- Почтение вам обоим, - произнесла Нисура, слегка наклонив голову.
Она бросила взгляд на Ранда столь мимолетный, что он не был в точности
уверен, заметил он его или взгляд ему почудился; этот взгляд напомнил
Ранду рассказ Перрина. - Престол Амерлин ждет вас.
Она сделал знак рукой, и две другие дамы - не слуги, им оказали честь
- шагнули вперед в качестве эскорта. Женщины поклонились, на волосок
ниже, чем Нисура, и жестом пригласили мужчин проходить под арку. Обе
искоса глянули на Ранда и больше на него не смотрели.
Искали ли они всех нас или только меня? Почему всех?
Внутри они сразу привлекли взгляды, которые Ранд и ожидал, - двое
мужчин на женской половине, где мужчины редкие гости, - а при виде их
мечей приподнялась не одна бровь, но никто из женщин ничего не сказал.
За спиной у себя двое мужчин оставляли шушукающиеся группки, тихие
разговоры были едва слышны Ранду, и ему ничего не удавалось разобрать.
Лан шагал так, словно ничего и не замечал. Ранд шел рядом, на шаг позади
эскорта, жалея, что не слышит ни слова.
А вскоре они достигли покоев Престола Амерлин, у двери в коридоре
стояли три Айз Седай. Высокая Айз Седай, Лиане, держала увенчанный
золотым пламенем жезл. Двух других - судя по бахроме, одна из Белой,
вторая из Желтой Айя - Ранд не знал. Правда, лица их он помнил -
обращенные к нему, когда он бежал по этим самым коридорам. Гладкие лица
Айз Седай со все понимающими глазами. Они разглядывали его, дугой выгнув
брови и поджав губы. Сопровождавшие Лана и Ранда женщины, присев в
реверансе, препоручили их вниманию Айз Седай.
С легкой улыбкой Лиане оглядела Ранда. Несмотря на улыбку, голос
прозвучал резко и энергично:
- Что ты принес к Престолу Амерлин сегодня, Лан Гайдин? Юного льва?
Лучше не позволить никому из Зеленых увидеть его, а то не успеет он и
глазом моргнуть, как одна из них свяжет его с собой узами. Зеленые любят
делать это, когда они молоды.
- Ранд задумался, возможно ли, чтобы холодный пот прошиб человека под
кожей - именно такое у него сейчас было ощущение. Ему хотелось
посмотреть на Лана, но эту часть наставлений Стража он помнил.
- Я - Ранд ал'Тор, сын Тэма ал'Тора, из Двуречья, которое некогда
было Манетерен. Меня призвала к себе Престол Амерлин, Лиане Седай, и вот
я пришел. Я готов. Ранд удивился, что голос его ни разу не дрогнул.
Лиане моргнула, и ее улыбка сменилась задумчивым выражением:
- Считалось, что он - пастух, Лан Гайдин? Этим утром он не был так в
себе уверен.
- Он - мужчина. Лиане Седай, - твердо заявил Лан, - не больше, и не
меньше. Мы те, кто мы есть. Айз Седай покачала головой:
- С каждым днем мир становится все страннее. Того и гляди, кузнец
наденет корону и заговорит Высоким Слогом. Ждите здесь.
Она исчезла за дверями, чтобы известить о пришедших. Лиане
отсутствовала всего пару минут, но Ранд чувствовал себя не очень уютно,
ловя на себе взгляды оставшихся Айз Седай. Он старался смотреть в ответ
спокойно и бесстрастно, как говорил ему Лан, и те, перешептываясь,
склонили друг к дружке головы. О чем они говорят? Что знают? Свет, они
что, собираются укротить меня? Про это Лан говорил: встречать смело,
твердо стоя на ногах, что бы ни случилось?
Вернулась Лиане, жестом пригласив Ранда войти. Когда Лан двинулся
следом за ним, она преградила Стражу дорогу, наклонив свой жезл.
- Не ты, Лан Гайдин. У Морейн Седай есть для тебя задание. Твой
львенок сам себя защитить сумеет.
Дверь за Рандом захлопнулась, но до этого он еще услышал голос Лана,
энергичный и громкий, но тихий - только для него одного: "Тай'шар
Манетерен!"
В комнате по левую руку сидела Морейн, по правую - одна из Коричневых
Айз Седай, которую Ранд видел в подземелье, но взгляд его приковала к
себе женщина, расположившаяся в высоком кресле за широким столом.
Занавеси над бойницами были наполовину опущены, но в эти "окна" позади
нее прорывалось недостаточно света, ее лицо стало трудноразличимо. Но он
все же узнал ее. Престол Амерлин.
Ранд быстро пал на одно колено, левая рука - на эфесе меча, правый
кулак уперт в узорный ковер, голова - склонена.
- Вы призвали меня к себе, мать, и вот я пришел. Я готов. Он поднял
голову, успев заметить, как приподнялись ее брови.
- Так уж и готов, юноша? - Ее, казалось, забавляло происходящее -
если судить по голосу. Но было в голосе еще что-то, чего он не сумел
определить. И забавляющейся она никак не выглядела. - Встань, юноша, и
позволь мне взглянуть на тебя.
Ранд выпрямился и постарался, чтобы лицо оставалось спокойным. Не
сжать кулаки потребовало усилий. Три Айз Седай. Сколько нужно для
укрощения мужчины? За Логайном они послали дюжину или больше. Может
Морейн сделать такое со мной? Он встретился с Престолом Амерлин
взглядами. Она смотрела на него не мигая.
- Сядь, юноша, - наконец сказала она, указывая на стул со спинкой из
перекладин, который был поставлен прямо перед столом. - Боюсь, разговор
будет долгим.
- Благодарю, мать. - Он наклонил голову, потом, как ему говорил Лан,
взглянул на стул и коснулся меча. - С вашего позволения я останусь
стоять. Стража еще не завершена.
Престол Амерлин раздраженно хмыкнула и повернулась к Морейн:
- Ты оставила его на Лана, дочь моя? Будет и так трудно - и без того,
что он нахватался от Стража.
- Лан обучал всех мальчиков, мать, - спокойно отвечала Морейн. -
Немного больше времени он уделил ему потому, что у него был меч.
Коричневая Айз Седай шевельнулась на стуле:
- Гайдины горды и упрямы, мать, но полезны. Я не смогла бы без
Томаса, и вы не хотели бы потерять Алрика. От нескольких Красных я даже
слышала, как они говорили: мол, иногда им жаль, что у них нет Стража. И
Зеленые, конечно же...
Сейчас три Айз Седай совершенно не замечали Ранда.
- Этот меч, - произнесла Амерлин. - Если не ошибаюсь, клинок со
знаком цапли. Как он попал к нему?
- Там ал'Тор еще юношей оставил Двуречье. Он вступил в армию Иллиана
и провоевал в Белоплащниковой Войне и в двух последних войнах с Тиром.
Со временем он дорос до мастера клинка и стал Вторым Капитаном
Соратников. После Айильской Войны Там ал'Тор вернулся в Двуречье, с
женой из Кэймлина и с мальчиком-младенцем. Эти сведения могли многое
спасти, узнай я об этом раньше, но узнала я лишь сейчас.
Ранд вытаращился на Морейн. Он знал, что Тэм уходил из Двуречья и
вернулся с женой-чужестранкой и с мечом, но остальное... Откуда она все
это узнала? Не в Эмондовом Лугу. Если только Найнив не рассказала ей
больше того, что когда-то рассказывала мне. Мальчик-младенец. Она не
говорит - его сын. Но ведь так оно и есть.
- Против Тира. - Престол Амерлин слегка нахмурилась. - Что ж, в тех
войнах хватало вины с обеих сторон. Глупцы-мужчины, которые предпочтут
драться, а не договариваться. Можешь сказать, Верин, подлинный ли
клинок?
- Есть способы проверить, мать.
- Тогда возьми его и проверь, дочь моя. Три женщины даже не смотрели
на Ранда. Он отступил на шаг, крепко сжимая рукоять.
- Мне этот меч дал мой отец, - гневно сказал он. - Никто не отберет
его у меня.
Только потом он сообразил, что Верин даже не подумала. двинуться с
места. Ранд посмотрел на женщин смущенно, стараясь восстановить
самообладание.
- Итак, - заключила Престол Амерлин, - в тебе есть кое-какой огонь,
не считая того, что вложил Лан. Тебе он понадобится.
- Я тот, кто я есть, мать, - сумел вымолвить он достаточно спокойно.
- Я готов к тому, что грядет. Престол Амерлин поморщилась:
- Лан крепко вбил это в тебя. Послушай меня, юноша. Через несколько
часов на розыски похищенного Рога отправится Ингтар. Твой друг, Мэт,
поедет с ним. Полагаю, твой другой Друг - Перрин, да? - тоже. Не хочешь
составить им компанию?
- Мэт и Перрин уезжают? Почему? - Запоздало он вспомнил о
почтительности и добавил; - Мать.
- Тебе известно о кинжале, который нес с собой твой друг? - По изгибу
ее губ было ясно, что она думает о кинжале. - Он тоже похищен. Пока
кинжал не найден, связь между клинком и Мэтом нельзя оборвать
окончательно, и твой друг погибнет. Если хочешь, можешь отправиться с
ним. Или остаться здесь. Нет никаких сомнений, что Лорд Агельмар
разрешит тебе оставаться гостем сколько пожелаешь. Я сегодня тоже
уезжаю. Морейн Седай будет сопровождать меня, как и Эгвейн и Найнив, так
что ты, если останешься, останешься один. Выбор - за тобой.
Ранд уставился на Амерлин. Она говорит, что я могу идти куда хочу.
Ради этого она меня сюда вызвала? Мэт умирает! Он глянул на Морейн,
невозмутимо сидящую со сложенными на коленях руками. Вид у нее был
такой, словно менее всего ее интересовало, куда он уйдет. На какой путь
вы, Айз Седай, меня толкаете? Чтоб я сгорел, но я пойду другим. Но раз
Мэт умирает... Я не могу его бросить. Свет, но как же нам найти этот
кинжал?
- Тебе необязательно говорить сейчас о своем выборе, - сказала
Амерлин. Ее, казалось, это тоже не интересовало. - Но ты должен решить
до отъезда Ингтара.
- Я поеду с Ингтаром, мать. Престол Амерлин рассеянно кивнула:
- Теперь, когда мы разобрались с этим, можно перейти к делам
поважнее. Мне известно, юноша, что ты способен направлять Силу. Что ты
скажешь?
У Ранда отвалилась челюсть. Произнесенные небрежным тоном, слова
Амерлин врезали по нему, охваченному тревогой за Мэта, не слабее, чем
захлопывающаяся амбарная дверь. Ответы и указания Лана волчком
закружились в голове. Ранд, облизывая губы, хлопал глазами и смотрел на
Амерлин. Одно - предполагать, что она знает, и совершенно другое - вдруг
выяснить, что ей и в самом деле об этом известно. На лбу выступил пот.
Ожидая ответа, Амерлин подалась вперед в своем кресле но у Ранда было
чувство, что ей хотелось отодвинуться подальше. Он помнил, что сказал
Лан. Если она опасается тебя... Ему захотелось рассмеяться. Если она
опасалась его.
- Нет, не могу. То есть... Нарочно я этого не делаю. Это просто
случается. Я не хочу на... направлять Силу. Больше я не стану никогда
этого делать. Клянусь.
- Не хочешь, - произнесла Престол Амерлин. - Что ж, очень мудро с
твоей стороны. И к тому же глупо. Кое-кого возможно обучить направлять;
большинство - нельзя. Правда, от рождения немногие обладают задатками
для этого. Рано или поздно, они обретают способность владеть Единой
Силой - хотят они того или нет, это столь же несомненно, как то, что из
икринок рождается рыба. Ты будешь продолжать направлять ее, юноша. Тут
ты бессилен, ничего не поделаешь. И лучше бы тебе научиться направлять,
научиться контролировать ее, иначе тебе не прожить достаточно долго,
чтобы успеть сойти с ума. Единая Сила убивает тех, кто не в состоянии
справиться с ее потоком.
- А как же мне научиться? - спросил он. Морейн и Верин просто сидели,
невозмутимо наблюдая за ним. Будто паучихи. - Как? Морейн говорит, что
она ничему меня научить не может, а я сам понятия не имею, как или чему
учиться. Да и не хочу я. Я хочу покончить с этим. Как вы не поймете?
Покончить!
- Я сказала тебе правду. Ранд, - заметила Морейн. Она говорила таким
