испытания, а чтобы облегчить его, скажу вам, что, как только день сменится
ночью, она перестанет быть ланью, однако только займется утренняя заря,
она опять обратиться в лань и будет бегать по лесам и долам, как дикий
зверь.
Это уже было немало - хоть на ночь не быть ланью, и принцесса в
восхищении начала прыгать и скакать, что очень развеселило фею Тюльпанов.
- Идите же, - сказала она им, вот по этой тропинке, и вы найдете
хижину, довольно опрятную для этих мест.
И, произнеся эти слова, она исчезла. Левкой послушалась ее, она пошла
с ланью по указанной феей дороге, и они вышли к хижине у дверей которой
сидела старуха и вязала корзинку из тонкого ивняка. Левкой поклонилась ей.
- Приютите меня, бабушка, - сказала она, - с моей ланью! Может быть,
у вас найдется комнатка для нас?
- Хорошо, доченька, - отвечала та, - вам найдется местечко; входите
сюда с вашей ланью. - И она повела их в прелестную комнатку, со стенами из
дерева дикой вишни; там стояли две кровати с чистым бельем и покрывалами -
и все это было так чистенько и просто, что принцесса говорила потом, что
никогда не видела она более приятного жилья.
Как только совсем смеркалось, принцесса Желанье обернулась человеком.
Сто раз, а то и больше, поцеловала она Левкоя, благодаря ее от всей души
за ее добрые чувства, за то, что она не оставила ее, и обещала ей, что,
как только кончится ее испытание, она устроит ее счастье.
Старушка постучала к ним тихонько и, не входя к ним, протянула Левкою
прекрасные плоды, которые принцесса покушала с аппетитом, и затем они
улеглись спать. Как только занялся день, принцесса Желанье снова стала
ланью и принялась скрести копытцем дверь, чтобы Левкой отворила ей.
Грустно было расставаться, хоть и ненадолго, но лань быстро побежала
в самую гущу леса и стала там бегать да прыгать, как она делала это и
раньше. Мы уже сказали, что принц Воитель остался один в лесу, а Бекафиг
пошел искать ему диких плодов. Совсем уже было поздно, когда он наткнулся
на избушку доброй старушки, о которой только что шла речь. Вежливо
потолковал он с ней и попросил еды для своего повелителя. Старушка
наложила ему полную корзину всякой снеди и подала.
- Боюсь я, - сказала она ему, - чтобы не случилось чего с вами в
темном лесу; есть у меня для вас комнатка, хоть и бедная, да вас в ней
дикие львы не тронут. - Он ее отблагодарил и сказал, что он здесь не один,
а с одним своим другом, и пойдет ему об этом сказать. Действительно, ему
удалось уговорить своего принца, и тот согласился идти к доброй старушке.
Она встретила их по дороге и бесшумно провела в комнату, точь-в-точь такую
же, как и комната принцессы; они помещались рядом и разделялись только
перегородкой.
Принца всю ночь беспокоили его грустные мысли. Как только блеснули
первые лучи солнца в окошках, он поднялся и, чтобы разогнать тоску, пошел
в лес, сказав Бекафигу, чтобы он не сопровождал его. Долго он шел куда
глаза глядят и наконец вышел на широкую поляну, поросшую деревьями да
мхом. Только что он показался, как лань пустилась бежать оттуда.
Посмотрел он на нее да и погнался за ней. Охота была его любимой
забавой, но после болезни он уже не мог очень скоро бегать. Несмотря на
это, он все-таки гнался за ланью и время от времени пускал в нее стрелу.
Бедная лань умирала от страха, хоть ни одна стрела не ранила ее, ибо фея
Тюльпанов охраняла ее; и поистине, принц так метко стрелял, что только
рука феи могла защитить от его стрел. Никогда еще принцесса-лань так не
уставала, никогда еще ей не приходилось так бегать. Наконец ей удалось
ускользнуть какой-то тропинкой так ловко, что опасный охотник потерял ее
из виду, и так как он и сам очень устал, то прекратил преследование.
День клонился к вечеру, и лань с радостью увидела, что пора уж ей
возвращаться, и подбежав к домику, где с нетерпением ждала ее Левкой.
Вбежав в комнату, бросилась она, еле дыша, на кровать, вся мокрая, так она
измучилась. Левкой ее ласкала и жалела, умирая от любопытства узнать, что
с ней такое приключилось. Пришел час, когда ей пора было снова стать
девушкой; тогда она бросилась на шею своей любимице и сказала:
- Увы, я боялась только феи Источника и злых хозяев леса, а сегодня
за мной гонялся молодой охотник, и так мне пришлось от него бежать, что я
почти даже его не разглядела. Стрела за стрелой летели за мною, угрожая
мне неминуемой смертью, и уж не знаю, каким я чудом спаслась.
- Не надо вам больше отсюда выходить, принцесса, - сказала Левкой, -
оставайтесь здесь, в этой комнате, покуда не минет роковое время вашего
испытания. А я схожу в ближний город, куплю разных книжек, чтобы не было
нам здесь скучно; почитаем мы с вами новые сказки про фей да будем
сочинять стихи да песенки.
- Молчи, молчи, моя дорогая, - отвечала ей принцесса, - не нужно мне
никаких развлечений, потому что я все время думаю о милом моем принце
Воителе. Но та ужасная сила, которая обращает меня днем в лань, та же сила
заставляет меня, вопреки моим желаниям, делать то, что делают все лани: я
и бегаю и ем траву, как и они. Днем нет моих сил оставаться в комнате.
До того она устала после погони, что сейчас же попросила поесть, а
потом ее красивые глазки закрылись, и она заснула до зари. И как только
занялась заря, опять она обернулась ланью и убежала в лес.
Принц к вечеру тоже вернулся к своему другу.
- Я провел весь день, - сказал он, - гоняясь за самой красивой ланью,
которую я только видел, но она меня провела с удивительной ловкостью
Стрелял я уж так метко, что не понимаю, как она могла увернуться от моих
стрел Чуть рассвет, я пойду опять в лес, и уж на этот раз ей от меня не
уйти.
И вот наш юный принц, который хотел позабыть о своей мечте, что
казалась ему несбыточной, был очень доволен, опять пристрастившись к
охоте. С раннего утра отправился он опять туда же, где спугнул лань, но та
на этот раз поостереглась там показываться, боясь чтобы опять не пришлось
ей туго. Смотрел он, смотрел по всем сторонам, долго ходил по лесу, устал
и разгорячился. Увидал он на дереве очень красивые яблоки и обрадовался,
сорвал их, попробовал, и тут же одолела его дремота. Упал он на свежую
траву под деревьями, где кругом щебетали птицы, и сладко заснул.
Пока он спал, боязливая лань, которой нравились уединенные места,
приближалась как раз туда, где он лежал. Если бы она его раньше заметила,
то, конечно, сейчас же убежала бы, но она увидала его, совсем уже близко к
нему подобравшись, и не могла удержаться, чтобы не посмотреть на него. Так
крепко он спал, что она перестала бояться и решила на досуге хорошенько
его разглядеть. Боги! Что с ней только сделалось, когда она его узнала!
Ведь она так о нем мечтала, что не могла забыть его за столь короткое
время! Ах, любовь, любовь! Что ты только делаешь! Ужели же бедной лани
погибнуть от руки ее возлюбленного? Так, верно, оно и будет, потому что
она уже не думает о своей безопасности. Она прилегла в нескольких шагах от
него и от радости глаз с него не сводила; она вздыхала, она тихонько
стонала. Наконец, осмелев, подошла к нему еще ближе, коснулась его - и он
проснулся.
Принц был ужасно удивлен. Он узнал лань, которая так его помучила, и
которую он так долго искал, - но странно, что она решилась так близко к
нему подойти! Она не стала дожидаться и бросилась со всех ног бежать, а он
- за ней. Время от времени они останавливались, чтобы передохнуть, потому
что красавица лань еще не отдохнула от вчерашней погони, да и принц тоже.
Но что больше всего замедляло бег, - увы! сказать ли - было то, что ей
страх как не хотелось удаляться от того, кто ранил ее не стрелами, а
любовью. он не раз видел, как она оборачивалась к нему, словно спрашивая,
неужели он хочет, чтобы она погибла от его руки; но как только он совсем
уж ее настигал, она делала новое усилие и убегала.
- Ах, малютка-лань, - вскричал он наконец, - если бы ты только могла
понимать меня! Тогда бы ты не стала убегать от меня; ведь я люблю тебя, я
хочу кормить тебя да ухаживать за тобой - такая ты красавица! - Но ветер
унес его слова, и она не слыхала их.
Наконец обежали они кругом весь лес, наша лань, совсем обессилев,
замедлила шаг. А принц в это время удвоил силы и нагнал ее с такой
радостью, что сам себе не верил. Он увидел, что она совсем выбилась из
сил; она упала, бедняжка, полумертвая от усталости и ждала только смерти
от рук своего победителя. Но вместо того, чтобы причинить ей зло, он начал
ласкать ее.
- Красавица моя лань, - сказал он ей, - не бойся меня, я хочу тебя
взять с собой и никогда с тобой не разлучаться.
Он нарезал ветвей, послал их ровненько, покрыл мхом, набросал на них
роз, которые кругом цвели на кустах, потом взял лань на руки, положил ее
головку себе на плечо и уложил ее потихоньку на это ложе. Потом сел около
нее, время от времени срывал травы и давал ей, а она ела их из его рук.
Принц продолжал с ней говорить, хоть и был уверен, что она его не
понимает. Но как ей не приятно было его видеть, все-таки она беспокоилась,
потому что надвигалась ночь.
"Что-то будет, - думала она, - когда он увидит, как я вдруг обращусь
в девушку. Наверно, он испугается и убежит от меня, а если он не убежит,
как я буду с ним одна в темном лесу?" Она только и думала о том, как бы ей
убежать от него, когда он сам ей в этом помог: боясь, что ей захочется
пить, он пошел посмотреть, нет ли где-нибудь поблизости источника, куда бы
он мог ее отвести. Как только он ушел, она тотчас же вскочила и помчалась
к своему домику, где ее ждала Левкой. Она бросилась на постель. Стемнело;
снова она стала принцессой и рассказала подруге свое приключение.
- Поверишь ли, моя дорогая, мой принц Воитель два дня охотился за
мной в лесу, и когда наконец поймал меня, то стал меня нежно ласкать. Ах!
До чего же этот портрет, который мне тогда подарили, мало на него похож:
он во сто раз красивее. Другой на охоте замарается да обдерется, а он все
так же хорош, а до чего мил и красив, и рассказать тебе не сумею. Ну, не
несчастная ли я, что мне приходится бежать от принца, который мне сужен да
ряжен всеми моими родными, - бежать от него, который меня любит и которого
я люблю! Надо же было, чтобы злая фея возненавидела меня со дня моего
рождения и погубила всю мою жизнь. - Она принялась плакать, а Левкой ее
утешала.
Как только принц отыскал ручей, он пошел назад к своей милой лани; но
ее уже не было на том месте, где он ее оставил. Тщетно искал он ее повсюду
и чувствовал такую обиду на нее, словно она обладала разумом. "Как! -
воскликнул он. - Неужели же мне придется иметь вечно повод жаловаться на
этот лживый и вероломный женский пол?" В тоске возвратился он к доброй
старушке. Он рассказал своему наперснику все приключения с ланью, обвиняя
ее в неблагодарности. Бекафиг не мог не улыбнуться гневу принца и
посоветовал ему наказать лань, когда он встретится с ней.
- Только ради этого я здесь и останусь, - ответил принц, - и затем мы
сейчас же отправимся дальше.
Настало утро, и вместе с ним принцесса обернулась белой ланью. Не
знала она, на что решиться: то ли побежать ей в те места, где обычно
гуляет принц, то ли пойти другой дорогой, чтобы не попасться ему на глаза.
Наконец она выбрала последнее и ушла далеко, но юный принц был тоже не
прост и тоже пошел другой дорогой, подозревая, что она пустится на
хитрости. И он нашел ее в самой глуши леса. Она чувствовала себя в
безопасности. И тут-то вдруг его заметила. В тот же миг она вскочила,
одним прыжком перенеслась через кусты и помчалась быстрее ветра, словно ее
