сопровождал; куда бы вы ни пришли, сундук с платьями и драгоценностями
будет следовать за вами под землею; а вот моя палочка, я даю ее вам; когда
вам понадобится сундук, вы ударите ею о землю, и он тут же появится; но
только торопитесь, не мешкайте".
Инфанта расцеловала свою крестную, просила не оставлять ее,
облачилась в противную ослиную шкуру, вымазалась сажей из трубы и, никем
не замеченная, покинула роскошный дворец. Исчезновение принцессы произвело
большой переполох. Король, который уже велел приготовить великолепный пир,
был в отчаянии, никак не мог утешиться. На поиски дочери он послал больше
сотни жандармов и свыше тысячи мушкетеров; но волшебница, ее
покровительница, сделала ее невидимой даже для ловких сыщиков, так что
пришлось смириться.
Инфанта тем временем шла. Она ушла далеко-далеко, уходила все дальше
и всюду искала места служанки, но хотя из милости ей и давали поесть, все
же никто не хотел брать ее - такой грязной казалась она всем. Но вот она
пришла в какой-то красивый город, у ворот которого была мыза, а хозяйке
нужна была судомойка, чтоб полоскать тряпки, смотреть за индюшками и
чистить свиные корыта. Увидав такую грязную путницу, женщина эта
предложила ей поступить в услужение, на что инфанта охотно согласилась, -
ведь она так устала идти. Ей отвели угол за кухней, где она в первые дни
стала предметом грубых шуток челяди, оттого что ослиная шкура придавала ей
столь отвратительный грязный вид. В конце концов к ней привыкли; к тому же
она с таким усердием делала свою работу, что хозяйка взяла ее под свою
защиту. Она всегда вовремя загоняла овец, индюшек пасла с таким умением,
что, казалось, будто всю жизнь она ничего другого и не делала, и всякая
работа спорилась у нее.
Однажды, когда она сидела на берегу прозрачного ручья, где часто
горевала о печальной своей судьбе, ей вздумалось поглядеться в воду, и
гадкая ослиная шкура, заменявшая ей платье и головной убор, ужаснула ее.
Стыдясь такого наряда, она помыла себе руки, которые стали белее слоновой
кости, и лицо, на которое вернулась прежняя свежесть красок. Увидев себя
такой красавицей, она на радостях решила выкупаться, что тут же и
исполнила; но, возвращаясь на мызу, снова должна была надеть гадкую шкуру.
К счастью, на другой день был праздник, так что у нее достало времени
извлечь из-под земли сундук, заняться туалетом, напудрить свои густые
волосы и надеть чудное платье цвета ясных дней. Каморка была так мала, что
шлейф этого чудного платья некуда было девать.
Красавица принцесса погляделась в зеркало, полюбовалась собою и от
скуки решила каждый праздник и каждое воскресенье надевать одно за другим
все свои платья; так она и делала потом. Свои пышные волосы она с
необычайным искусством украшала цветами и алмазами и часто вздыхала, что
красоты ее не видит никто, кроме овец да индюшек, любивших ее даже в этой
отвратительной ослиной шкуре, из-за которой принцессу стали называть
теперь на мызе Ослиной Шкурой.
Однажды, в праздничный день, когда Ослиная Шкура надела платье
солнечного цвета, сын короля, которому принадлежала мыза, заехал сюда
отдохнуть, возвращаясь с охоты. Этот принц был молод, прекрасен, хорошо
сложен; отец и мать-королева любили его, подданные - обожали. На мызе
принцу предложили простое деревенское угощение, которого он и отведал;
потом он вздумал обойти все дворы и закоулки. Переходя таким образом с
места на место, он попал в темный коридор, а в конце его увидел
затворенную дверь. Любопытство заставило его заглянуть в замочную
скважину, но что сталось с ним, когда он увидел принцессу, такую
прекрасную, одетую так богато, что по ее гордой и вместе скромной осанке
он принял ее за богиню! Порыв страсти, которую он почувствовал в это
мгновенье, заставил бы его вышибить дверь, если б не почтенье, внушаемое
ему этой прелестной особой.
Нелегко ему было уйти из этого темного, мрачного коридора, а ушел он
для того, чтоб узнать, кто живет в маленькой каморке. Ему ответили, что
там живет судомойка, прозванная Ослиной Шкурой оттого, что ослиная шкура
служит ей одеждой, и что она такая неопрятная и грязная, что никто на нее
не глядит, никто с ней не заговаривает, и что взяли ее только из милости -
пасти баранов да индюшек.
Принц, не удовлетворенный этим объяснением, понял, что эти грубые
люди больше ничего и не знают и что бесполезно расспрашивать их. Он
вернулся во дворец своего царственного отца до того влюбленный, что
невозможно и описать, и перед глазами его все время мелькал прелестный
образ той богини, которую он видел в замочную скважину. Он раскаивался,
что не постучал в дверь, и дал себе слово в другой раз не преминуть это
сделать. Но от волнения в крови, вызванного этой пылкой любовью, он в ту
же ночь заболел такой ужасной лихорадкой, что вскоре ему уже стало совсем
худо. Королева, его мать, у которой не было других детей, приходила в
отчаяние, видя, что лекарства не приносят никакой пользы. Напрасно сулила
она врачам самые великие награды; они пускали в ход все свое искусство, но
ничто не помогало принцу.
Наконец они догадались, что какая-то смертельная печаль - причина
бедствия; они известили об этом королеву, которая, нежно любя своего сына,
стала заклинать его, чтоб он открыл ей причину недуга, и сказала, что если
бы даже надо было уступить ему корону, король-отец без сожаления покинул
бы престол, на который возвел бы его; что если он любит какую-нибудь
принцессу, то хотя бы с отцом ее велась война и хотя бы имелись
справедливые основания быть недовольными им, все будет принесено в жертву,
только бы исполнить желание принца; что она умоляет его не умирать, ибо от
его жизни зависит и жизнь его родителей.
Еще не доведя до конца этой трогательной речи, королева пролила на
лицо принца целые потоки слез. "Сударыня, - сказал ей наконец принц
голосом весьма слабым, - я не такой изверг, чтобы желать короны моего
отца; небу да будет угодно, чтобы жил он еще долгие годы, а чтобы мне еще
долго пришлось быть самым верным и почтительным из его подданных. Что до
принцесс, о которых вы сейчас говорили, то я еще не думал жениться, и вы
ведь знаете, что я, всегда послушный вашим желаниям, всегда буду
повиноваться вам, как бы трудно мне ни приходилось". - "Ах, сын мой, -
продолжала королева, - я ничего не пожалею, чтобы спасти твою жизнь, но,
милый сын мой, и ты должен спасти жизнь мне и королю, твоему отцу, должен
открыть нам твое желание и не сомневаться, что оно будет исполнено". -
"Если уж надо открыть вам мое желание, - сказал он, - то повинуюсь; было
бы преступлением, если бы я подверг опасности две жизни, столь драгоценные
для меня. Да, мать моя, мне хочется, чтобы Ослиная Шкура испекла мне
пирог, а когда он будет готов, чтобы мне его принесли".
Королева, удивленная этим странным именем, спросила, кто такая
Ослиная Шкура. "Это, государыня, - ответил один из придворных, которому
случилось видеть девушку, - это после волка самая гнусная тварь,
чернокожая, грязная; живет она на вашей мызе и пасет ваших индюшек". -
"Все равно, - сказала королева, - может быть, сын мой, возвращаясь с
охоты, отведал ее печенья; это прихоть больного; словом, я хочу, чтобы
Ослиная Шкура живо испекла ему пирог".
Побежали на мызу, позвали Ослиную Шкуру и велели ей испечь как можно
лучше пирог для принца. Некоторые писатели уверяли, будто в тот миг, когда
принц приложил глаз к замочной скважине, Ослиная Шкура тоже заметила его,
а потом, поглядев в свое маленькое окошко, она увидела этого принца,
такого молодого, такого прекрасного, такого стройного, что мысль о нем уже
не покидала ее и что она часто вздыхала, вспоминая о нем. Как бы то ни
было, - видела ли его Ослиная Шкура или только слышала вечные похвалы ему,
- но она была в восторге, что нашла способ сделаться ему известной; она
заперлась у себя в каморке, сбросила гадкую шкуру, вымыла лицо и руки,
причесала свои белокурые волосы, надела блестящий серебряный корсаж, такую
же юбку и принялась печь пирог, которого так хотелось принцу: муку она
взяла самую лучшую и самые свежие масло и яйца. То ли нарочно, то ли
нечаянно, но только, замешивая тесто, она обронила колечко, которое так и
осталось в пироге; а когда он был готов, она, снова надев свою
отвратительную шкуру, отдала пирог придворному и спросила его о принце; но
этот человек, не удостоив ее ответа, побежал к принцу - отнести ему пирог.
Принц стремительно выхватил пирог из рук этого человека и принялся
есть его с такой поспешностью, что врачи, находившиеся тут, не преминули
сказать, что эта неистовая жадность не означает ничего хорошего; и в самом
деле, принц чуть было не подавился колечком, которое оказалось в одном из
кусков пирога; но он ловко вынул его изо рта, а стремительность, с которой
он поедал пирог, уменьшилась теперь, когда он стал рассматривать маленький
изумруд, украшавший золотое колечко, такое маленькое, что, как подумал
принц, оно могло бы прийтись впору только самому хорошенькому пальчику.
Он расцеловал это колечко, спрятал его под подушкой и то и дело
вынимал его, когда думал, что на него никто не смотрит. Терзая себя мыслью
о том, как найти способ повидать ту, которой впору это колечко, и не
решаясь поверить, что ему позволят, если он попросит об этом, позвать
Ослиную Шкуру, изготовившую пирог, которого он желал, не решаясь также
сказать о том, что он видел в замочную скважину, - из опасения, как бы его
не высмеяли и не приняли за духовидца, - терзаясь зараз всеми этими
заботами, принц занемог опаснее прежнего, а врачи, уже не зная, что
делать, объявили королеве, что он болен от любви.
Королева вместе с королем, который был в отчаянии, поспешили к сыну.
"Сын мой, милый сын мой, - воскликнул опечаленный монарх, - назови нам,
кого хочешь взять в жены, клянемся, что дадим ее тебе, хотя бы она была
презреннейшей рабой". Королева, целуя принца, подтвердила клятву короля.
Принц, тронутый слезами и ласками тех, кому он обязан своею жизнью, сказал
им: "О мой отец, о мать моя, я не намерен вступать в брак, который вам был
бы неугоден, а чтобы доказать, что это правда, - и, сказав это, он вынул
из-под подушки колечко с изумрудом, - я женюсь на той, кому это колечко
придется впору, кто бы она ни была, но непохоже, чтобы девушка с таким
хорошеньким пальчиком была неотесанной деревенщиной".
Король и королева взяли колечко, с любопытством стали его
рассматривать и, так же как принц, решили, что колечко это может прийтись
впору только девице знатного рода. Тогда король, поцеловав сына и умоляя
его выздороветь, вышел и велел своим герольдам, под звуки барабанов, дудок
и труб, кричать по всему городу, чтобы девушки шли во дворец примерять
колечко, - та, которой оно придется впору, выйдет замуж за наследника
престола.
Сперва явились принцессы, потом герцогини, маркизы и баронессы, но,
как они все ни сдавливали себе пальцы, ни одна из них не могла надеть
колечко. Пришлось позвать девиц легкого нрава, но и у них, хоть и все они
были красивы, пальцы оказались слишком толстыми. Принц, которому стало
лучше, сам примеривал колечко. Наконец пришлось позвать горничных; им тоже
не повезло. Никого уже не оставалось, кто бы не попытался, хотя и тщетно,
примерить колечко. Тогда принц велел привести кухарок, судомоек, пастушек;
всех их и привели, но на их толстые пальцы, красные и короткие, колечко не
лезло дальше ногтя.
"А позвали ль Ослиную Шкуру, что испекла для меня пирог на этих днях?
