послом, то должна выполнить обещания, которыми обязана на следующую
неделю.
- На следующей неделе или через неделю я отправляюсь в Ремонде, -
задумчиво сказала Рурик. - Я предлагаю взять ее с собой в Корбек, чтобы
она начинала заниматься с расположенными там телестре.
- Устраивает ли это вас? - спросила меня Корона.
Я почувствовала вдруг сильную усталость и смогла лишь кивнуть в
ответ. Моя голова гудела. План, однако, был неплох.
- Тогда я прощаюсь с вами, - сказала Сутафиори, - т'ан Кристи, мы с
вами увидимся еще при более счастливых обстоятельствах.
Я ехала верхом между Рурик и Гереном по чисто вымытым дождем аллеям
домой, на восточный холм Малк-ис. Воздух был холодным, а солнце - слишком
ярким. Это была не Земля. Я ощущала это и раньше, но сейчас понимание
этого обострилось. Мы ехали молча, сзади на кобыле-скурраи ехал Марик.
Через пятнадцать дней я покинула Таткаэр.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
6. ДОРОГА НА СЕВЕР
Корбек в Ремонде находится в пятистах зери от Таткаэра, что
составляет добрых шестьсот земных миль по лишь частично освоенным
цивилизацией землям; нужно было ехать верхом на мархаце по ужасным
дорогам. К тому же еще в последние недели меррума и даже во время
штатерна. В это время лето постепенно клонится к осени.
- При условии, что будут хорошие дороги, животные и хорошая погода.
Потребуется двадцать дней. - Рурик, Адаир и я стояли у ворот
Дамари-На-Холме. - Что касается нас, то при не слишком быстрой езде и
учитывая возможности бури... это потребует, мне думается, около двадцати
пяти дней. К концу штатерна мы будем в Корбеке.
Она вышла во двор. Он был заполнен мужчинами, женщинами, мархацами и
скурраи. Животные задирали вверх головы и громко трубили. Гремели цепи на
повозках, кричали ортеанцы, где-то плакал ребенок. Ветер вздымал в воздух
мусор.
Однако беспорядок был мнимым. Усердно работали л'ри-аны из хлева, а
наездники были давно готовы и шлялись повсюду с небрежным видом, какой в
любое время могут принимать все солдаты.
Я увидела Рурик, занятую разговором с одним из командиров, которого
звали Кемом, молодым мужчиной с рыжей гривой. Тот стоял, широко расставив
ноги, и выкрикивал команды относительно размещения повозок с багажом.
Я прощаюсь с вами. - Адаир пожал мне руку. - Если узнаете что-нибудь
новое, то я был бы вам признателен за присланную копию с отчетом на ленте.
Не имею понятия, как долго мы здесь сможем выдержать, не подавляя
жизненные привычки нашего вида. Может быть, вы за пределами поселения
обнаружите такие вещи, каких здесь нет.
- Хорошо, доктор. Присматривайте за моим домиком.
Он кивнул и ушел. Я выполнила все дипломатические обязанности,
требовавшие моего присутствия в Таткаэре, и не имела более никаких
обстоятельств в этом городе.
Был ветреный день, южный ветер гнал облака, которыми был затянут
горизонт. Каменные стены Дамари-На-Холме отражали жару раннего утра.
- Скурраи запряжены в повозку, - заметил Марик. - Т'ан, можно мне
ехать на Ору?
В подобной поездке я не хотела бы полагаться на черного мархаца и
менять животное, а потому он точно так же мог ехать на ней верхом, как и
трястись в повозке. Он был удивительно ловким для мальчика.
- Конечно, почему же нет. Гер готов?
- Да. Благодарю вас! - Он улыбнулся и ушел, чтобы привести серого
мерина-мархаца.
Гер был спокойным, потому что был глуп. Я освоилась с животным, но,
хотя уже и поездила на нем по Таткаэру, чтобы несколько разогнать
одеревенелость моих мышц, однако сомневалась, что смогу выдержать на нем
целый день.
Я проверяла ремни, которыми был прикреплен позади высокой спинки
седла мой сверток с вещами, когда ко мне подошел Халтерн. Я спрятала в
свертке микрорекордер и оглушающий пистолет и потому особенно тщательно
проверяла, достаточно ли надежно он закреплен.
- Будьте осторожны, - посоветовал он мне. - Телестре в Ремонде - это
чужая земля.
Я могла бы отмахнуться от него, как от старой плакальщицы, но мне
потребовалось шесть дней, чтобы прийти в себя после отравления
сарил-кабризом, и у меня все еще была повышенная температура, а шея на
ощупь подобна наждачной бумаге.
- Вы думаете, что будут сложности?
Он пожал плечами, потом пристально посмотрел на меня.
- Этот врач, Адаир, говорил с вами об этом?
- Нет, он пришел лишь, чтобы попрощаться со мной.
Я более не относилась серьезно к попытке отравить меня, хотя,
разумеется, упомяну о ней в моем отчете для бюро. Однако этому отчету
потребуется более трех месяцев, чтобы попасть на Землю. Все свои решения
мне придется принимать без посторонней помощи и мне не хотелось, чтобы
здесь вмешивалась ксеногруппа. Я напомнила им, что необходимо проявлять
осторожность, но не стала конкретизировать это напоминание.
("Что случилось? - спросил меня Адаир, когда обследовал меня на
предмет якобы аллергии. - Вы что-то съели, от чего вам стало плохо?")
Халтерн сказал серьезным тоном:
- По крайней мере, в провинциях вы будете находиться не в большей
опасности, чем в Таткаэре.
- В данных обстоятельствах это звучит не слишком утешительно.
- Возвращайтесь невредимой, Кристи, и поскорее. Чем скорее ваших
сородичей отпустят в Южную землю... - Он не закончил фразу.
"Тем скорее они прекратят попытки устранить Линн Кристи?" - спросила
я себя. Ему должен быть известен такой способ оказывать давление,
поскольку он был обучен как посол. Возможно, в язвительных замечаниях
Бэрретта насчет необученного персонала содержалась какая-то правда.
- Дай вам Богиня прямой дороги, - сказал Халтерн. Он поднял руку,
помахал мне и исчез в толпе. Я понимала, что мне будет недоставать его и
его знаний, а также его полускрытых предупреждений. Я знала, что он для
получения информации пользовался своими методами незаметного наведения
справок, которым его научила профессия, что был глазами и ушами всегда в
нужном месте.
- Я думаю, они готовы, т'ан. - Вернулся Марик с Ору на поводке. Он
вскочил в седло. Сама я уселась на холодную спину Гера.
Я уже начала почти жалеть мальчика. Мне приходилось давать ему медные
монеты, иначе он вскоре впал в искушение украсть их сколько-нибудь у меня,
а он находился при мне так долго, что уже отработал свой долг... Долгий
срок. И сейчас, когда он начал говорить со мной, я услышала о Салатиэле на
западном побережье и о корабле телестре для пленных больше, чем хотела
узнать. Но он был неутомим и испытывал восторг, и я не смогла не полюбить
его.
Вернулась Рурик. За ее брюки крепко держались двое детей. Она
передала эту темнокожую парочку своей л'ри-ан.
- Очень сожалею! - добродушно проговорила она. - Тераи, смотри за
аширен. Кристи, мы готовы. Она кормилица для них обоих, - добавила она,
увидев, как я смотрела на молодую л'ри-ан.
Неожиданное прекращение любой деятельности имеет результатом миг
тишины: один из мархацев бил копытом землю, а где-то за стенами я услышала
плач ребенка.
Всадники садились на своих мархацев. Большинство из них скатали свои
плащи и пристегнули их позади седел. На них были кольчуги, доходившие до
бедер, и темные накидки, перехваченные на поясе блестящими цепями. Они
предпочитали преимущественно мечи "харур", а у немногих были арбалеты.
Казалось, у них не было никакой стандартной униформы за исключением шлема
Т'Ан Сутаи-Телестре и металлических знаков различия на поясах.
Каждый из них кричал на других, они смеялись и обменивались
оскорблениями, и мне стоило больших усилий представить их себе в бою.
Рурик поцеловала детей, вскочила затем на темно-полосатого мархаца и
подъехала ко мне. Кивнула Кему.
Прозвучала короткая барабанная дробь, пронзительно и дисгармонично
прозвучала дудка, и всадники удивительно ловко построились в колонну по
три. Грузовые повозки находились теперь между всадниками, за ними
следовали вьючные скурраи. Все пришло в движение вслед за Рурик, Кемом и
мной.
В движущейся коннице что-то есть. Грохот множества копыт по камням,
отражающийся от высоких стен, звон сбруи и скрип кожи, фырканье
мархацев... Во всем этом скрывается некий ритм. Я оглянулась на
колыхавшиеся головы и спросила себя, как бы это выглядело, если бы они
скакали во весь опор. "Они прошли бы через толпу, как нож сквозь масло", -
подумала я, когда мы свернули с Пути Короны и стали спускаться в город.
Сейчас я получила известное представление о том, какими смертельно
опасными они могли стать.
- Мне будет недоставать старого города, - прочувствованно сказала
Рурик. Она ехала вплотную ко мне.
- А ваших аширен?
- Их тоже, конечно. Но они родились не в телестре Орландис, - сказала
она. - Герлуатис и Ирик были воспитаны при мне в телестре Винкор. А мой
Родион вырос в Пейр-Дадени.
Путь проходил вниз по узким проходам, между высокими белыми стенами
которых грузовые повозки едва проезжали, по дурно пахнущим аллеям, мимо
рыбных и скотных рынков, где царили разнообразные запахи и звуки. Затем
двигались к выходу из города по прибрежной дороге, где ехали в тени
городской стены - высота ее составляла двадцать футов, а толщина - не
менее двенадцати - вниз к воротам Песчаной Переправы.
- Мы поедем впереди, когда выйдем из города, - сказала Рурик. -
Ротмистры знают маршрут, который я выбрала.
Песчаная переправа - это старый каменный мост из вытесанных свай.
Кристально-чистая вода текла поверх оранжевого песка. Непосредственно под
водной поверхностью плавала тонкая, лентообразная растительность.
Рурик придержала свое животное, чтобы пропустить вперед остальных
всадников. Гер отошел в сторону и заходил кругом, пока я не смогла опять
взять его под контроль.
Воздух, шедший от устья реки, был прохладнее. Вниз по течению реки, у
моста Бериа, начиналась уходившая на юго-восток дорога на Мелкати. Вверх
по течению городская стена следовала за изгибами реки, и я смогла увидеть
еще четыре моста. Людей там было немного. Здесь можно было мирно сидеть и
любоваться пышными заливными лугами, простиравшимися до гор Имира.
Мы последовали за всеми из тени стен на яркий солнечный свет и далее
по мосту.
Я обернулась в седле. От белых стен города отражался кристальный свет
раннего утра. Послышался звон колоколов, в устье реки я заметила даже с
поднятыми парусами, над неприступной цитаделью развевались флаги.
Я бы тотчас галопом поскакала к докам, попросила бы какого-нибудь
корабельщика взять меня с собой к Восточным островам и стала бы там на той
самой скале ждать следующий корабль с Земли, если бы могла предвидеть, что
мне придется испытать, прежде чем я снова увижу Таткаэр.
- Сегодня, в первый день, поездка верхом будет легкой, - сказала
Рурик. - Телестре Ханатра находиться примерно в двадцати пяти зери к
востоку отсюда, они примут нас на ночь как своих гостей.
Кавалькада осталась позади нас, когда мы взбирались на гору. Они
двигались быстро, если учесть, что грузовые повозки значительно замедляли
продвижение.
- Не следует ли нам подождать их?
- Нет. Закон Короны очень точно выполняется в этой местности. - Рурик
хорошо управлялась с полосатым мархацем, несмотря на свою однорукость, она
примотала поводья к седлу и управляла животным лишь давлением пяток и
коленей. Она называла его Гэмблом; это было очень подвижное животное с
острыми рогами. - Когда мы достигнем бездорожья, ротмистр вышлет вперед
