лежавших теперь у нее за спиной, спрятала книгу в потертую суму и накинула
поверх короткого платья изрядно потрепанную робу. Затем по хорошо знакомой
дороге девушка отправилась в Тир. Она шла медленной, размеренной походкой
верной рабыни, посланной за город на поиски материала для деревянных
рукояток к инструментам, изготовляемых ее хозяином.
Все шло тихо и без приключений, как и прежде, когда Садира тайком
ходила в Тир на свидание со связным Союза Масок. Ну, разве что, дорога
сейчас была более пустынна, чем обычно. Возможно, потому, что на сей раз
они шла не утром и не вечером, а днем - время, когда все здравомыслящие
люди сидят в тени. Когда девушка подошла к восточным воротам Тира, солнце
уже садилось, и угрюмые городские стены отбрасывали густые тени в алых и
бордовых лучах прячущегося светила.
Посреди города ослепительно сверкала взметнувшаяся в небо Золотая
Башня. Казалось, она залита свежей, еще дымящейся кровью. Рядом с башней
угрюмо чернела пирамида. В лучах солнца, освещавших ее выступы, Садира
видела бесчисленные крохотные силуэты копошащихся рабов - строительство
шло днем и ночью.
Девушка мысленно возблагодарила судьбу за то, что не оказалась в
числе этих несчастных. Еще больше согнувшись под тяжестью тюка с сучьями и
не поднимая глаз от пыльной дороги, колдунья вступила в тень городских
ворот. Садира надеялась, что если она не обратит внимания ни на стражей,
ни на темплара, то и те оставят ее в покое. Но буквально через мгновение,
ее надежды развеялись как дым.
На дорогу перед ней вышел один из великанышей. Согнувшись в три
погибели Садира видела только его обутые в сандалии огромные ноги. Девушка
принялась лихорадочно вспоминать заклинания, пытаясь сообразить, какое
окажется ей полезным.
Великаныш стоял неподвижно, загораживая дорогу, и Садире
волей-неволей пришлось поднять на него глаза. Хоть и не слишком
мускулистые, его ноги по толщине напоминали стволы деревьев. Округлый
живот стражника туго обтягивала туника с изображением золотой звезды
Калака. В руках, как раз на уровне глаз девушки, он держал тяжелую
костяную палицу.
Садира опустила тюк с сучьями на землю и запрокинула голову, чтобы
увидеть лицо великаныша. Широкие, футов шесть, не меньше, плечи, крепкая
короткая шея, а на ней - большущая голова в выступающими челюстями. Вот
только глаза, круглые и печальные, как-то не подходили внешнему облику
стража.
- Да, о подобный горе? - обворожительно улыбнувшись, спросила Садира.
Но великаныш не ответил. Вместо этого он покосился на стоявшего чуть
в стороне темплара. И хотя взгляд девушки был по-прежнему устремлен на
гиганта, ее мысли обратились к одетому в черную рясу королевскому
чиновнику - дородному мужчине со светлыми волосами, надутыми щеками и
узкими, поджатыми губами. Его покрасневшие глаза небрежно и высокомерно
разглядывали девушку. Колдунья решила, что темплар скучает и легко клюнет
на ее очевидные для мужского взгляда прелести.
- Спроси девочку, кому она принадлежит, - приказал темплар.
Садира давно вышла из детского возраста, но в Тире было принято
обращаться к рабам, как к малым и неразумным ребятишкам.
Не дожидаясь, пока великаныш повторит вопрос, Садира повернулась к
темплару.
- Я принадлежу Марут, мастеру всяких орудий, - ответила они и
лучезарно улыбнулась.
Колдунья как бы невзначай окинула темплара оценивающим взглядом.
Когда тот, заметив ее интерес, удивленно поднял брови, девушка поспешно,
будто застыдившись, отвела взор. Ее нежные щеки зарделись румянцем.
- Я несу материал для ручек топоров, которые делает Марут, -
пролепетала она.
Садира и понятия не имела, кто такой Марут, и даже существовал ли
такой мастер на самом деле. Она знала только, что ее связной С Союзом
Масок велел ей ссылаться на это имя, если ее остановит стража. Раньше ее
не раз останавливали, и заученный ответ всегда удовлетворял королевских
воинов.
- Марут с радостью одолжит свою рабыню королю, - холодно и
безжизненно сказал темплар, но глаза его жадно разглядывали красивое
личико и точеную фигурку молодой женщины. - Возможно, я сам доставлю
королю его новое приобретение.
Великаныши захихикали. Один из них протянул к Садире огромную
ручищу...
- Умоляю вас, блистательный господин, - взмолилась девушка, падая на
колени перед темпларом. - Я и так опаздываю! Хозяин меня побьет!
Будто невзначай, она распахнула потрепанную робу, открыв похотливому
взгляду чиновника тунику с глубоким вырезом. При этом девушка постаралась,
чтобы спрятанный у нее за поясом кинжал остался незамеченным. В то же
время она коснулась ладонью земли, призывая себе колдовскую энергию.
Здесь, рядом с королевскими полями, жизненной силы было сколько угодно...
Тихо, так, чтобы ее никто не услышал, девушка пробормотала
заклинание, дающее силу ее колдовству, одновременно склоняясь в низком
поклоне, чтобы скрыть пассы рук. Пользоваться чарами под самым носом
темплара было весьма рискованно - существовала опасность, что он
почувствует заклинание, и тогда все пропало.
Огромная лапа схватила девушку за плечо.
- Вставай, детка, а не то ты и до вечера не доживешь.
Поднимаясь на ноги, Садира посмотрела прямо в глаза темплару. Сложив
губы, словно посылая тому воздушный поцелуй, девушка выпустила
подготовленное ею заклинание.
Темплар нахмурился. Он провел пухлой рукой по лицу, потряс головой,
словно отгоняя надоедливую муху. Когда он вновь поглядел на Садиру, в его
взгляде появилась теплота, которой раньше не было. Заклинание сработало.
Теперь темплар постарается помочь рабыне. Помочь, пока это не будет
грозить ему особыми неприятностями. Колдунье оставалось только найти
нужные слова, найти способ, как освободиться...
- Ну, пожалуйста, - взмолилась Садира, вися в могучей руке
великаныша. Девушка даже не доставала до земли ногами. - Пожалуйста,
позвольте мне хотя бы отнести эти сучья Маруту. Я уверена он позволит мне
вернуться к вам.
Темплар в сомнении прикусил губу, но потом решительно покачал
головой.
- Я не знаю этого Марута. У меня нет никаких оснований полагать, что
ты вернешься.
- Марут - уважаемый мастер, - возразила Садира. - Он верный подданный
нашего короля, - ее лицо против воли исказилось гримасой боли.
- Если на девушке останется хоть один синяк, - угрожающе процедил
темплар, обращаясь к держащему Садиру великанышу, - я натяну твою шкуру на
барабан!
Стражник чуть не уронил Садиру на землю. Открыв от изумления рот, он
уставился на темплара.
- Я никак не могу тебя отпустить, - виновато сказал темплар Садире. -
Я должен конфисковать каждого раба, входящего в ворота Тира.
Садира поняла, что страх перед начальством в темпларе куда сильнее
желания обладать хорошенькой рабыней. Учитывая заклинание, это казалось
почти невероятным, однако... Девушка решила испробовать другой подход.
- Если я к закату не доставлю Маруту эти сучья, - она указала на
брошенный на дорогу тюк, - мой хозяин не закончит работу над мотыгами. А
сдать их Департаменту Строительства он должен уже завтра утром.
- Ты же говорила, он делает топоры? - проворчал один из великанышей.
- Обычно он действительно делает топоры, - ответила Садира, не отводя
глаз от темплара, - но сейчас нужда в кирках так велика, что ни на что
другое просто не остается времени.
- Я слышал что-то подобное, - к великому облегчению Садиры кивнул
темплар.
- Если Департамент Строительства не получит обещанную партию мотыг,
работа на каменоломнях может остановиться. А тогда встанет и
строительство... Что если вы проводите меня до мастерской Марута, -
предложила она, глядя в глаза темплару, - а когда я отдам своему хозяину
сучья для рукояток, отведете меня обратно. Уверена, ваш начальник оценит
такую инициативу. И я тоже...
Она многозначительно улыбнулась чиновнику и тут же снова зарделась,
как бы от стыда. Самое главное было не переиграть - темплар должен
считать, что он и в самом деле ей нравится. Задача упрощалась тем, что ему
самому до смерти хотелось в это верить.
- Да не слушай ты ее, Пеган, - прогудел на ухо темплару один из
великанышей. - Ты и так можешь сделать с девчонкой все, что захочешь.
Садира отшатнулась, изобразив на лице неуверенность и страх.
- О чем он говорит? - дрожащим голосом спросила она у темплара. - Что
вы хотите со мной сделать?
Успех превзошел все ее ожидания. Взбешенный тем, что глупое замечание
стражника превратило интерес девушки к его особе в заурядный страх,
темплар резко ткнул великаныша пальце в живот.
- Молчать! - проревел он. - Или ты сам будешь завтра таскать кирпичи
на стройке. - Он повернулся к полукровке. - Не волнуйся. Я ничего не
собираюсь с тобой делать.
- Я не поняла, о чем он говорил, - Садира отступила еще на шаг. - Что
может маленькая рабыня сделать такому видному мужчине, как вы?
Темплар с ненавистью поглядел на стражников.
- Когда стемнеет, закройте ворота, - сквозь зубы приказал он. - И
ждите моего возвращения.
- Но...
- Делай, как я сказал, Так! - прикрикнул темплар на сбитого с толку
великаныша. - И не спорить мне тут!
- Веди, девочка, - повелел он Садире. - Надеюсь, до мастерской твоего
хозяина не слишком далеко...
Подобрав тюк с сучьями, Садира закинула его за спину. Она прошла мимо
ржавых ворот сквозь, проход в крепостной стене. Темплар следовал за ней по
пятам. На другом конце прохода, на обочине стояла огромная гранитная
глыба. Каждые два-три года, когда в каком-либо из близлежащих городов
кончались запасы продовольствия, у стен Тира появлялась армия, стремящаяся
опустошить и без того полупустые королевские хранилища. Тогда какой-нибудь
высокопоставленный темплар с помощью колдовства поднимал гранитную глыбу в
воздух и затыкал ею проход в стене. Когда война кончалась, глыба
возвращалась на место.
Когда Садира вошла в город, перед ней предстало зрелище, поразившее
ее даже больше, нежели стоящий у ворот темплар. Раньше Тир всегда
приветствовал ее скрипом колес и шумом толпы. Сегодня город словно вымер.
Широкий бульвар, тянувшийся вдоль городской стены, был почти пуст - лишь
двое ремесленников куда-то спешили по своим делам, да несколько роскошно
одетых торговцев, не поднимая глаз от мостовой, торопились домой из лавок.
Расположенные напротив ворот маленькие кабачки, обычно бойко торговавшие
едой и вином вплоть до рассвета, дружно чернели мрачными, неприветливыми
окнами. И куда только подевались так хорошо запомнившиеся Садире запахи -
ароматных печеных ротгрубов, пряных силвербрушей, настоявшегося нектара
канка. Вместо них в воздухе витало нечто иное... Зловоние и кислый привкус
разогретого на солнце камня.
Садира повернула налево - по этой дороге она ходила едва ли десяток
раз за всю свою жизнь. Пеган шел рядом с ней. Над городом сгущались
сумерки. Темплар положил руку девушке на плечо.
- Разве мы идем не в Район Торговцев? - спросил он, указывая на
улочку, извивающуюся между глинобитными трехэтажными домами.
Садира остановилась. Она поглядела на узкую улочку, на ярко
освещенный бульвар. Она понятия не имела, куда они вели.
- Мастерская Марута расположена не там, - покачала головой девушка.
Пройдя еще шагов сто, она показала на проход темневший среди
покосившихся домов и полуобвалившихся оград.
- Нам сюда.
- Мы что идем к Рынку Эльфов? - спросил темплар.
