есть "Красный Канк", Агис решительно вошел внутрь. Каро - вслед за ним.
Внутри трактира оказалось темно - лишь через несколько узких окошек в
зал пробивалось немного света. Агис остановился у двери, давая глазам
привыкнуть к полумраку. С его появлением в трактире наступила гробовая
тишина.
Через мгновение Агис понял, что находится в небольшой квадратной
комнате, а из углов на него подозрительно глядят весьма неприветливого
вида эльфы.
Толстый мужчина в грязном фартуке ткнул пальцем в сторону лестницы,
ведущей на второй этаж.
- Ваши друзья на верху, господин.
Поблагодарив хозяина кивком, Агис поднялся на галерею. Она выходила
прямо на площадь Теней. Вдали, как черная туча, нависала над городом
чудовищная пирамида Калака.
У края открытого балкона за столом седели четверо благородных
сенаторов. Как и Агис, каждый из них считался лидером той или иной
группировки. Служанка с огненно-рыжими волосами и великолепным бюстом,
выпирающим из корсажа слишком тесного платья весело смеялась какой-то
сальной шутке.
- Привет, Агис, - воскликнул один из сидящих за столом сенаторов -
белокожий с квадратным подбородком. Его звали Берил. - Скажи, -
поинтересовался он, - ты сумел добраться сюда, не распрощавшись со своим
кошельком?
Агис пощупал висящий у него на поясе мешочек.
- По правде сказать, да.
- Отлично! - воскликнул Диан, полный сенатор с круглым, как луна,
лицом. - Тогда ты сможешь за нас заплатить!
- Советую все потратить в этом трактире, - добродушно, как всегда,
когда он тратил чужие деньги, сказал высокий светловолосый Киах - лидер
фракции торговцев. - Все равно ты не унесешь их с Рынка.
Усевшись на предложенный ему стул, Агис заказал служанке кружку
нектара канка, называемого здесь просто - брой.
- Пожалуй, лучше отослать мальчика вниз, - заметил Диан, кивая гнома
на вставшего за спиной Агиса.
Поняв, что остальные сенаторы почувствуют себя свободнее в отсутствие
его слуги, Агис кивнул.
- Подожди меня внизу, - приказал он Каро. - Скажи, что я заплачу за
все, что ты съешь и выпьешь.
Не говоря ни слова, гном низко поклонился и ушел.
- Ты слишком добр к своим рабам, - сказал Киах. - От этого они
становятся наглыми.
- Вовсе нет, - возразил Агис. - Они становятся верными. Я уверен в
своем слуге.
- Давайте перейдем к делу, пока не вернулась служанка, - прервал их
Диан. - Может Мирабел и не испытывает особой любви к темпларам, но нас
тоже друзьями не считает. Ей ничего не стоит заработать пару лишних монет,
пересказав кому-нибудь нашу беседу.
- Мы все согласны, что Калак ведет Тир к гибели, - взял быка за рога
Агис. - То, что он закрыл шахту - очень и очень плохо, но, конфисковав
наших рабов, он обрек Тир на голод.
- Что ты предлагаешь? - спросила Джасила - единственная, кто с
момента появления Агиса на балконе еще не сказала ни слова.
Смуглая красавица с густыми черными волосами до пояса и великолепной
фигурой, она неизменно выступала против Калака. Ее речи редко не вызывали
ожесточенной перепалки в Сенате - ведь они граничили с открытым призывом к
бунту. И однако, даже самые отчаянные ее противники уважали Джасилу за
отвагу.
- Учитывая, что на сей раз наши интересы совпадают, - продолжал Агис,
- мне казалось, мы сможем придти к единому мнению. Мы впятером обладаем
достаточным влиянием, чтобы провести через Сенат любую резолюцию.
Трое мужчин согласно кивнули, а Джасила только закатила глаза к
потолку.
- Я предлагаю провести на рассвете чрезвычайную сессию Сената. Мы
впятером выдвигаем совместную резолюцию, требующую возвращения рабов из
законным владельцам и возобновления работ на шахте. Учитывая наше влияние,
не сомневаюсь, что она пройдет практически единогласно. Даже король не
сможет сделать вид, будто ничего не произошло.
- Да он и пытаться не будет, - горько усмехнулся Диан. - Он просто
прикончит нас всех, и дело с концом!
- Пусть даже мы и выживем, - добавил Берил, - но Калак никогда не
прислушивался к мнению Сената, если у него имелось свое собственное
мнение. Я не припомню ни одного такого случая за последнюю тысячу лет. С
чего ты решил, что сейчас он вдруг начнет с нами считаться?
А если не станет, - горячо воскликнул Агис, - мы откажемся платить
налоги. Сожжем наши поля и поднимем бунт!
- То есть, совершим самоубийство, - подытожил Диан, качая головой. -
Это настоящее безумие. Мы не в силах заставить короля делать то чего ему
не хочется. Он перебьет нас всех!
- Ну, и что нам делать? - с вызовом спросил Агис.
- Ничего, - ответил Берил, глядя на застилающую небо пирамиду. -
Калак строит эту дурацкую штуковину более ста лет. Если наши деды и отцы
выносили его произвол, то что нам стоит потерпеть еще немного. Через
какой-то месяц пирамиду достроят. Глупо перечить королю, когда ждать
осталось совсем недолго.
- Через месяц мое Фаро увянет и погибнет! - воскликнул Агис. У меня
не хватает рабов носить воду для орошения полей и садов. Поля высыхают. А
у вас дела, наверняка, еще хуже.
- Ну и что? Разве кто-то из нас будет голодать? - спросил Диан,
пожимая плечами. - Что касается меня, я не собираюсь рисковать жизнью,
спасая рабов и всякое отребье.
- Ты все принимаешь слишком близко к сердцу, друг мой, - положил руку
на плечо Агису Киах. - С какой-то стороны эта ситуация нам даже выгодна. -
Улыбнувшись, он обвел взглядом сидящих за столом сенаторов. - Все мы, я
уверен, имеем изрядные запасы продовольствия на случай голода или
неурожая. Когда скажутся последствия проведенной Калаком конфискации
рабов, цена этих запасов взлетит до небес. А если мы договоримся и
подключим к этому делу других влиятельных лиц, то она, поднимется еще
выше.
- Нас что, заботит только золото да безопасность наших жирных шей? -
резко спросил Агис, стряхивая со своего плеча руку Киаха. - Клянусь
лунами, я не верю своим ушам!
На балконе появилась Мирабел с кружкой броя в руках. Заметив ее, Агис
тут же громко рассеялся, словно только что услышал какую-то необычайно
смешную историю. Как только служанка поставила перед сенатором его питье,
Диан немедленно протянул ей свою опустевшую кружку.
- Дорогуша, - сказал он, - будь умницей и принеси мне еще вина.
Как только Мирабел спустилась по лестнице, Агис продолжал спор.
- Если мы позволим страху перед Калаком овладеть нишами душами, то
превратимся в его рабов.
- Если у тебя есть предложение, имеющее хоть какой-то шанс на успех,
- сказал Диан, - я с радостью его поддержу. Но я не собираюсь рисковать
жизнью и состоянием, проталкивая бессмысленную резолюцию, на которую Калак
плевать хотел!
- Но прав, Агис, - поддержал Берил, не поднимая глаз от кружки. -
Сенат тут бессилен.
- Наверно, нам надо сделать что-то вне Сената, - заявила Джасила,
приковав к себе всеобщее внимание.
- Например? - поинтересовался Киах.
- Убить его.
Наступила тишина.
- Кого убить? - наконец спросил Диан.
- Вы знаете, о ком я говорю! - резко сказала Джасила, по очереди
оглядывая мужчин.
- Цареубийство. - Охнул Диан, отодвигаясь от стола. - Ты что, с ума
сошла?
- Он слишком силен, - возразил Берил.
- А ты подумала о том, что произойдет с городом? - Киах махнул рукой
в сторону частично скрытого огромной пирамидой торгового квартала. -
Политическая и экономическая структуры Тира полетят в тартарары! Мы даже
не сможем продать свой урожай!
Агис тем временем напряженно думал. Он усиленно пытался понять: права
Джасила или нет. Может, и впрямь единственный способ спасти Тир - это
убить короля. Ему трудно было согласиться с ней, ведь это означало
уничтожение сложившегося веками порядка. Агис не мог отрицать, что в
городе многое шло шло не так - несправедливость законов... но он всегда
верил, что все это можно исправить в рамках существующей системы.
Джасила, однако, уже все для себя решила.
- Господа. - Она уперлась локтями в стол, - все ваши сомнения можно
разрешить. Вопрос лишь в том, позволим мы Калаку уничтожить город или нет?
- Нет, нет, - покачал головой Киах. - Все гораздо сложнее. Как,
например, на смерть Калака отреагируют темплары? Как...
- Вопрос предельно прост, - прервала его Джасила. - Кто мы? Свободные
люди или рабы?
Не дождавшись ответа, женщина повернулась к Агису.
- А ты? - спросила она. - Ты же, кажется, хотел сопротивляться
королю. Или ты смел лишь в зале Сената и не готов на деле бороться за свои
убеждения?
- Я провел десять лет в Сенате, сражаясь...
- Ты можешь назвать хоть одно решение, хоть одну резолюцию, которая
бы сделала Тир лучше не только для нас, но и для всех его жителей?
Агис на мгновение задумался, а потом угрюмо уставился в стол.
- Конечно, нет, - ответила за него Джасила. - Темплары бесчинствуют,
сенаторы продажны... Как, впрочем, и остальная знать.
- И ты полагаешь, что все это следует уничтожить? - спросил Агис. -
Уничтожить и начать сначала? Ты рассуждаешь так словно состоишь в Союзе
Масок.
- Хотела бы я в нем состоять, - с горечью сказала Джасила.
Она шагнула у выходу. - Они, по крайней мере, доставили Калаку
достаточно хлопот, что он с ними считался.
Агис встал перехватить ее, но в этот миг заметил на площади внизу
какое-то необычное волнение.
- Подожди, Джасила, не уходи. - Он подошел к краю балкона. - На улице
что-то происходит...
И правда. Из улочек на площадь выбегали десятки нищих. Торговцы
торопливо собирали свои товары. Эльфы сворачивали шатры. Сбитые с толку
жители, оставляя места в длиннющей очереди за водой, отчаянно пытались
пробиться сквозь толпу к своим домам.
- Я не вижу дыма, - Киах оглядел небо, - да и вообще на пожар не
похоже.
В молчании сенаторы наблюдали за царящей внизу паникой. С каждой
секундой суматоха возрастала. Нищие и попрошайки всех мастей сплошным
потоком текли на площадь и так забитую до отказа. Кто-то пытался
протолкаться к центру - подальше от неведомой сенатором опасности, кто-то,
наоборот, рвался к краю, к домам.
Повернувшись, Агис посмотрел на улочку, идущую вдоль "Красного
Канка". Он чуть не подпрыгнул от удивления, обнаружив, что глядит сверху
вниз на великаныша в пурпуре королевской стражи.
- Именем короля! - прогремел стражник, поднимая огромные, как
тарелки, глаза на сенаторов. - Отойдите от перил!
Агис повиновался. Великаныш же вновь повернулся к несчастным нищим,
которых пинками своих могучих ног гнал в сторону площади.
Как только великаныш прошел мимо "Красного Канка", Диан, Берил и Киах
торопливо спустились по лестнице и исчезли в полумраке трактира. Агис и
Джасила остались на балконе, наблюдая за происходящим.
Из улочек, ведущих на площадь, показались огромные фигуры
великанышей. За ними следовали темплары с кнутами и черными веревками. На
глазах у Агиса и Джасилы они начали быстро делить согнанных на площадь
людей на две группы. Кое-кого они отпускали, а остальным связывали руки и
загоняли в угол, где их бдительно сторожила великаныши. Насколько Агис мог
судить, отпускали лишь тех, кто давал темпларам взятку.
- Тихиан не дурак, - язвительно сказала Джасила. - Мне никогда бы не
пришло в голову решить проблему нехватки рабочих рук на стройке за счет
нищих.
- Интересно, - задумчиво проговорил Агис, - а не думал ли он, что
королевские великаныши принесут на строительстве пирамиды больше пользы,
чем все наши рабы и эти нищие вместе взятые?
- Уверена, что думал, - кивнула Джасила, - но скажи, ты слышал
