цене игл фаро. Слишком многие предпочтут продать свои фрукты сегодня, чем
собирать больше игл завтра.
- Это точно, - согласился Тихиан.
Улыбнувшись, он спрятал кинжал в ножны и двинулся дальше в сторону
усадьбы. Агис пошел за ним.
- Ты достиг высокого положения, - начал сенатор, - благодаря тому,
что ты не только решителен и безжалостен, но и потому что умен. Поэтому я
не сомневаюсь, что ты уже знаешь, как достроить пирамиду в назначенный
королем срок.
- Знаю, - кивнул Тихиан.
- И все-таки ты пришел ко мне как к другу, и потому, возможно, будет
уместно дать тебе один дружеский совет.
- И что это за совет? - Тихиан остановился и испытующе поглядел на
Агиса.
- Обращаться с рабами, как с членами своей семьи, - ответил сенатор.
- Хорошо их корми и дай удобное место для отдыха. Тогда они не только
станут сильнее, но и работать будут прилежнее.
- Из благодарности? - усмехнулся Тихиан. Он покачал головой и зашагал
дальше. - Если ты действительно в это веришь, то я выбрал себе в друзья
круглого идиота.
- А ты когда-нибудь пробовал?
- Агис, послушай меня, - сказал Тихиан через плечо. - Это для твоей
же пользы. Как бы хорошо с рабами не обращались, они все равно ненавидят
своих хозяев. Возможно, внешне они этого не выказывают. Быть может, они и
сами этого не понимают. Но ка только им представится удобный случай, они
перебьют нас всех... какими бы покорными они ни казались, когда кнут в
наших руках.
- Если они такие кровожадные, то лишь потому, что таковы их хозяева,
- возразил Агис.
- Да, - согласился Тихиан, касаясь пальцем своего лба. - Теперь ты
начинаешь понимать.
- Мои рабы... - гневно начал сенатор, рассерженный
покровительственным тоном своего друга.
- Так же мечтают избавиться от тебя, как ты мечтаешь избавиться от
Калака. Разница только в том, что ты по глупости можешь дать из такой
шанс. В следующие несколько недель тебе следует соблюдать особую
осторожность...
- Что бы имеешь в виду?
Агис все еще говорил в спину темплару, и с каждой минутой это
раздражало его все больше.
- Ничего особенного, - уклончиво ответил темплар, проводя рукой по
голове и трогая свой искусно заплетенный хвостик. - Просто дела в Тире
обстоят не лучше образом. Измена - на каждом шагу. Например сегодня утром
я узнал, что одна из моих собственных рабынь состоит в Союзе Масок.
- Не может быть! - насмешливо воскликнул Агис.
Мысль о том, что Союз прятался под самым носом Верховного Темплара,
казалась сенатору невероятно забавной.
- Что смешного-то? - холодно спросил Тихиан.
- Извини, - пробормотал Агис, внезапно понимая слова Тихиана о рабах
и измене. - И что ты предпринял.
- Пока ничего. У меня не было времени съездить домой. Разберусь с
ней, как только вернусь.
Они вышли из зарослей фаро к настоящему садику, раскинувшемуся позади
роскошного строения. Этот уютный сад Агис создал сам. В нем он стремился
воспроизвести в миниатюре дорогой ему оазис Дурвадалы. В центре лежал
небольшой иссиня-голубой пруд. Вокруг него, за узким песчаным берегом,
начинались заросли травы. А над ней возвышались гордые стволы десятка
чифоновых деревьев.
Разбивая этот садик, Агис хотел создать укромное, уединенное место,
где он мог бы отдыхать в тишине и покое. Но сейчас о покое не могло быть и
речи: с другой стороны усадьбы до сенатора доносился приглушенный гул
голосов.
- Это еще что такое? - спросил Агис, догоняя темплара.
- Возможно, - с невозмутимым видом видом ответил Тихиан, - твои
счастливые рабы собрались, чтобы порадоваться твоему возвращению.
- Что здесь происходит? - издевательский тон темплара не на шутку
встревожил Агиса.
Не дожидаясь ответа, он закрыл глаза и сконцентрировал разум на той
грани своего существа, где находились воедино три энергии Незримого Пути -
умственная, духовная и физическая. Подняв руку, Агис представил себе
огненную реку, бегущую от точки слияния энергий через грудь прямо в его
ладонь. Так от открывал путь для энергии жизненной силы.
В отличие от колдовства, черпавшей энергию для заклинаний из земли и
растений, сила, которую призвал к себе Агис, не имела к Ахасу никакого
отношения. По правде сказать, ни он сам, ни его учителя, вообще никто на
всем белом свете не знал, откуда она бралась. Кто-то полагал, что адепты
Пути призывают ее из других измерений. Другие утверждали, что все живые
существа несут в себе неосязаемую энергию живой материи, и адепты просто
черпают ее из своих собственных запасов.
Что касается Агиса, он предпочитал думать, что сам создает эту силу.
По самой своей природе Путь был искусством, загадочным и до конца
непостижимым. Он опирался не на логику и знания, а на веру. Колдовство, о
котором Агис (да и не только он) думал как о своего рода науке
основывалось на наборе заученных заклинаний и строгих законах баланса
энергии. Путь же являл собой нечто непрерывно меняющееся, не имеющее ни
четко очерченных границ, ни пределов. С его помощью можно было достичь
чего угодно, если, конечно, адепт, избравший Незримый Путь, мог призвать и
передать необходимую энергию. Передать и при этом не погибнуть. И сколько
бы такой адепт ни пользовался Путем, ни земля, ни растения, ни животные от
этого не страдали.
Почувствовав собравшуюся в ладони силу, Агис сконцентрировался на
своем мече. Величественное оружие, древнее, как сам Тир, с гардой из
резной меди и длинной историей великолепного клинка, выгравированной на
стальном лезвии. Агис протянул руку к мечу и почувствовал, как его ладонь
коснулась отполированной рукоятки. Он помнил ее на ощупь. Одним движением
Агис выхватил меч из ножен.
- Весьма внушительно, - сказал у него над ухом Тихиан.
Агис открыл глаза. В его руке, как он того и ожидал, сверкал на
солнце старинный фамильный меч. С помощью Пути сенатор просто взял его из
оружейной комнаты усадьбы.
- Ты пришел ко мне не как друг, - сказал Агис, в упор глядя на
темплара.
- Ты не прав, - покачал головой Тихиан. - Я уверен, ты поймешь
меня... если подойдешь к главному входу в дом.
Они прошли вдоль дома, мимо мраморной колоннады, где Агис обычно
принимал особо почетных гостей. Потом поднялся по ступенькам на открытую
веранду, опоясывающую усадьбу. Они вышли из-за угла, и у Агиса похолодело
в груди.
Во дворе, перед домом, собралось более пятисот рабов - почти все, кто
работал в поместье Мерикл. Их окружали стражники из той, не без помощи
колдовства выведенной расы гибридов людей великанов, которых в народе
называли "великанышами". Они были ростом около двенадцати футов, с низкими
покатыми лбами и большими выступающими челюстями. Все как один с понуро
опушенными плечами, огромными вислыми животами и кривыми ногами. Одеты они
были в пурпурные туники королевских легионеров.
Личная стража Агиса, сотня людей и гномов в кожаных доспехах, сидела
чуть в стороне, держа руки за головами. Их охраняла добрая дюжина
темпларов. Жрецы-воины стояли неподвижно, подняв руки - не оставалось
сомнений в том, что они готовы расправиться с любым проявлением
непокорности, применив заклинания, дарованные им королем.
Перед рабами стоял Каро, старший слуга Агиса. Опустив голову на
грудь, он угрюмо глядел в землю. Лысую голову престарелого гнома, как и
его лицо, покрывали бесчисленные морщины, черные глаза узкими щелочками
выглядывали из-под обвислых век.
- Простите меня, хозяин, - начал оправдываться гном, когда Агис
появился на веранде. - Я должен был вас предупредить, но задремал.
- Ты не виноват, Каро, - сказал Агис.
- Нет, виноват, - возразил гном. - Если бы я не спал, не произошло бы
этого.
- Будь ты проклят, Каро! - потеряв терпение рявкнул сенатор. - Если я
говорю, что ты не виноват, значит так оно и есть! Ясно?
Гном неохотно кивнул.
- Ну, и что здесь произошло? - Агис адресовал этот вопрос Тихиану.
- Королю не хватает рабов для строительства пирамиды, - холодно
ответил темплар. - Тех, кто останется в живых, тебе вернут, когда стройка
завершится.
- Почему бы мне не убить тебя прямо сейчас? - задумчиво
поинтересовался Агис и поднял меч. - Все-таки хлопот станет поменьше...
- Я правильно понимаю, - не отступая ни на шаг, сказал Тихиан, - что
ты угрожаешь законному представителю Золотой Башни? Это открытое
неповиновение, сенатор. Это бунт.
- Ты не имеешь права конфисковать моих рабов, - возразил Агис,
неохотно опуская клинок.
- Король издал соответствующий приказ только сегодня утром, - ответил
Тихиан.
- Сенат наложит на него вето!
- Не наложит, - ухмыльнулся темплар, - если, конечно, вы еще не
совсем рехнулись. Только попробуйте, и Калак позаботится, чтобы оставшихся
в живых сенаторов не хватило для кворума. - Верховный Темплар двинулся к
выходу из имения, но через несколько шагов остановился. - Знаешь, - бросил
он через плечо, - для работы на полях я тебе оставил женщин и детей.
Другим и этого не дано.
4. ГОРОД ТИР
Подходя к ржавым, обитым драгоценным железом воротам Тира, Садира
настороженно посмотрела на темплара за спиной стражи, состоявшей из
великанышей. Обычная черная ряса, как и у всех королевских слуг, но под
ней, у самого горла, девушка заметила блеск висевшего на шее железного
медальона. Это украшение выдавало в неприметном на первый взгляд темпларе
важную птицу - рядовые жрецы не могли себе позволить столь дорогую вещь.
Не замедляя шага, колдунья пристально рассматривала ворота и то, что
лежало за ними. Она пыталась понять, почему тут стоит этот проклятый
темплар. Насколько она знала, дежурство у городских ворот не входило в
обязанности одетых в черные рясы королевских слуг. Тем более высокого
ранга.
На обочине дороги тридцать носильщиков разгружали аргос - один из
мощных, похожих на крепость фургонов, в которых торговцы перевозили грузы
по бесконечным пустыням Ахаса. Такой фургон не смог бы развернуться на
улицах Тира, и потому его разгружали у городских ворот. Пара мекилотов,
тащивших тяжелый аргос, все еще стояла в своей упряжи. Огромные, как
холмы, тела ящеров, не менее длинных, чем сам фургон-крепость, покрывал
панцирь - одновременно и защита от врагов, и источник блаженной тени.
Садира обошла чудищ подальше - мекилоты славились умением разнообразить
свою диету за счет неосторожных прохожих.
Другая обочина пустовала. А за ней десятки изможденных рабов
разбрасывали экскременты их городской канализации по одному из королевских
полей. Они голыми руками набирали отвратительно пахнувшую жижу,
раскладывая ее вокруг голубых бурграсов или золотистых смокбрушей, а
одетые в черные рясы надсмотрщики немилосердно лупили многохвостыми
плетками по их обнаженным спинам.
Не обнаружив возле ворот ничего, что могло бы объяснить появление
высокопоставленного темплара, Садира поправила на спине тюк с толстыми
сучьями пониже опустила голову и пошла дальше. Другого выхода у нее не
оставалось. Поверни она назад - это привлечет внимание. Кроме того,
девушка слишком устала, чтобы провести ночь в пустыне, да еще без воды. В
общем, делать нечего - оставалось надеяться, что темплар здесь не для ее
розысков.
Выбравшись из Карцера, ставшая невидимой Садира без труда покинула
лагерь рабов, не забыв прихватить с собой книгу заклинаний. Она как раз
успела добраться до большой груды камней за границей поместья владыки
Тихиана, когда заклинание перестало действовать. Здесь она набрала сучьев,
