крышку колодца. Стало совсем темно.
Садира стояла не шевелясь. Она была совершенно одна, если, конечно,
на считать отвратительных рептилий, беспрестанно шуршащих своими
чешуйками, словно шепчущих друг другу какие-то ужасные, одним им ведомые
секреты. Когтистые лапки трогали ее тело, шершавые язычки лизали кожу.
Девушка не знала: то ли они приветствуют ее появление в замкнутом мирке
черного колодца, то ли пробуют главное блюдо своей грядущей трапезы. Она
утешала себя тем, что Боаз вряд ли потерпел бы присутствие в карцере
существ, способных относительно быстро избавить раба от страданий. А
значит, ящерицы особой опасности не представляли.
Садира не стала тратить время попусту, проклиная свою судьбу. Она не
впала в истерику, не поддалось панике - ведь Боаз только этого и
добивался. Родившись в рабстве, Садира давным-давно поняла, что, хоть ее
хозяева угрозой и грубой силой могут подчинить себе ее тело, они не
властны над ее духом, если только она сама им этого не позволит. До тех
пор, пока она отказывается признавать их право владеть ею, она, по крайней
мере, духовно свободна. Духовная свобода, конечно, не могла заменить
телесной, но все же это лучше чем ничто. Остается хоть какая-то надежда...
Слишком многие опускали руки, теряя последние остатки гордости.
Сколько их повидала Садира на своем веку! Ее собственная мать,
золотоволосая женщина по имени Бараках, чистых человеческих кровей,
умерла, извиняясь перед дочерью за свои "преступления", в результате
которых Садира родилась рабыней. Однако полукровка вовсе не считала
действия матери преступными.
Насколько Садира могла понять, в юности мать кормилась одним из
немногих незаконных в Тире промыслов. По декрету короля Калака, под
страхом смертной казни запрещалось продавать или покупать любые колдовские
ингредиенты. Совершенно естественно, что на печально известном Рынке
Эльфов незамедлительно началось бойкая подпольная торговля кожей
хамелеона, слюдяной пылью, внутренностями гадюки и другими редкостями.
Бараках зарабатывала себе на жизнь, выполняя роль связной между Союзом
Масок и ненадежными эльфами-контрабандистами. Она имела несчастье
влюбиться в знаменитого мошенника, эльфа, известного под именем Фаенаеон.
Вскоре после того, как была зачата Садира, темплары посетили
маленький магазинчик, где жил и торговал Фаенаеон. Сам эльф сумел удрать и
скрыться в пустыне, но беременную Бараках поймали и продали в рабство.
Фаенаеон быстро позабыл о своей любовнице и ее еще не рожденном ребенке.
Он даже не попытался помочь им бежать или выкупить из рабства. Несколько
месяцев спустя в загоне для гладиаторов Тихиана родилась девочка,
названная Садирой. Но умереть она собиралась свободной. И вовсе не в
зловонном карцере.
Выждав несколько минут (пока стражники вернутся на свой пост у двери)
Садира занялась своим спасением. Кляп не доставил особых хлопот. Несколько
раз потерев подбородок о плечо, девушка стянула повязку и с удовольствием
выплюнула грязную тряпку...
Потом она попыталась освободить руки. Будь они связаны спереди, перед
грудью, она с легкостью перегрызла бы ремень зубами. Пусть не слишком
быстрый способ, зато верный. Но руки были связаны за спиной. Значит, надо
через них переступить...
Перебирая связанными руками, девушка попыталась осуществить этот
довольно сложный маневр, но увы! В тесноту колодца ей было не
развернуться. Да еще разболелось ушибленное плечо.
Поняв, что так она ничего не добьется, Садира принялась изо все сил
работать руками. Со временем (а его, как думала девушка, у нее
предостаточно) она рассчитывала растянуть стягивающие кисти кожаный ремень
и высвободить руку.
Ее действия, похоже, привлекли внимание снующих повсюду ящериц. Не
прошло и минуты, как отвратительные создания живым ковром облепили мерно
двигающиеся руки девушки. Но полукровка не обращала на них никакого
внимания.
Вдруг Садира почувствовала резкую боль в локте, по руке заструился
теплый ручеек крови. Одна из ящериц укусила девушку. И тут множество
шершавых язычков принялись слизывать желанные капли крови. Еще миг, и
Садира ощутила новый укус, а за ним еще и еще. Кровь из ран текла куда
обильнее, чем следовало бы, рептилии оживленно сновали вокруг, в воздухе
звучала шипящая, шепчущая, шуршащая песня трущейся чешуи. Девушка с
опаской подумала, что невольно разбудила аппетит этих странных ящериц.
Но Садира не сдавалась. Ей пришла в голову шальная мысль: а что, если
воспользоваться помощью рептилий? Пусть перегрызут ремни. Все-таки они
кожаные... Но, к сожалению, ее крохотным мучителям больше нравилось
слизывать струящуюся по рукам кровь.
Вскоре запястья начали гореть, особенно там, где в них врезались
тугие ремни. Еще немного, и кожа лопнула. Потекла кровь. Маленькие
змееящерицы кучей навалились на этот новый источник вожделенной пищи.
Некоторые даже ухитрились забраться в узкое пространство между связанными
руками девушки. Не в силах сдержать отвращения Садира крепко сжала ладони,
раздавив нескольких мерзких созданий. Холодная, отвратительная на ощупь
жижа покрыла ее руки, и девушка очень этому обрадовалась. Руки стали
скользкими... значит, освободиться будет легче. Садира продолжала двигать
руками. Теперь она нарочно ловила змееящериц между ладонями. Вскоре ее
руки от кончиков пальцев до локтей покрылись вонючей смесью из ее
собственной крови и останков раздавленных тел рептилий. Снова и снова они
пыталась избавиться от пут и наконец ей это удалось. Ее радостный возглас
эхом отозвался в узком колодце, но Садира сомневалась, что его услышать
снаружи. Отряхнув сослуживших ей добрую службу маленьких рептилий,
девушка, как могла, вытерла ладони о накидку. Затем выбрала ящериц у себя
из волос. Девушка даже не пыталась снимать их со своих ног - ящериц было
слишком много, и к тому же там, где кровь не текла, они не кусались.
Садира приготовилась произнести первое заклинание. Первый шаг на пути
к свободе... На сей раз колдунья направила ладонь не вниз, а вбок, на
стену ведь она находилась под землей.
Почувствовав, ка волшебная энергия наполнила ее тело, девушка
положила под язык маленький шарик туго скрученной зеленой паутины. А потом
прошептала заклинание. Когда шарик растворился, Садира поняла, что
волшебство сработало: теперь она сможет лазить по стенам с такой же
легкостью, как и змееящерицы. Глубоко вдохнув, девушка подняла руки и
коснулась ладонями кирпичей, подтянулась... Ее тело оторвалось от дна
колодца, словно ничего не весило. На самом деле, так теперь и было.
Сопровождаемая недовольным шипением и шорохом чешуи разбегающихся во
все стороны ящериц, колдунья быстро поднялась по стенке колодца до
закрывающей выход каменной плиты. Хотя ее ноги все еще болели после
падения, тело ее весило теперь так мало, что сейчас они совсем не
беспокоили девушку. Она стояла, а может, висела, легко и непринужденно,
словно находилась не на отвесной стене, а на ступенях широкой лестницы.
Сняв нескольких ящериц со своих ног, Садира, как смогла, стряхнула
остальных. Затем она собрала энергию для следующего заклинания.
Подготовившись, она принялась толкать тяжелую плиту. Садира вовсе не
собиралась двигать ее. Нет, все, чего она добивалась - это привлечь
внимание стражников и заставить их заглянуть в колодец.
Долго ждать не пришлось. Через несколько минут плита начала понемногу
сдвигаться в сторону, и над головой девушки появилась светлая полоска.
Спустившись на несколько футов, Садира выжидала. Для успеха ее плана
требовалось, чтобы стражники совсем убрали плиту.
Первым в расширяющемся полумесяце отверстия показалось обсидиановое
острие копья. Глаза Садиры заслезились от яркого света. Ярким, однако, он
мог показаться лишь после кромешного мрака, в котором девушка провела
последние часы. Но, несмотря на слезы и резь в глазах, Садира не отрывала
взгляда от отверстия. Она ждала. И дождалась. На светлом фоне показался
темный силуэт стражника. Не раздумывая, Садира подняла зажатых в кулак
змееящериц и прошептала заклинание.
- В следующий раз, когда тебе захочется бросить в колодец порядочную
девушку, подумай о возможных последствиях, - прошептала она и пустила
колдовство в ход.
В тот же миг извивающиеся ящерицы в ее руке превратились в клубок
щупалец, каждое длиной футов десять, не меньше. Они вырвались из руки
Садиры, словно черные молнии. Стражник не успел оглянуться, как живые
страшные ленты плотно обвили его голову. Он уронил копье и пронзительно
закричал, но щупальца, обвившись вокруг горла воина, заставили его
замолчать. Тщетно пытаясь высвободиться из смертоносных объятий, стражник
повалился на пол.
Если бы ее наставник из Союза Масок, сварливый старик по имени
Ктандео, увидел, что Садира применяет это заклинание, он бы, несомненно
разгневался. Он строго-настрого запрещал ей пользоваться столь мощными
чарами. Колдовство такого высокого уровня требовало огромной энергии, а
значит, собрать ее следовало с максимально большей площади, иначе
растения, через которые поступает жизненная сила для колдовства, увянут и
умрут. А земля станет бесплодной. Ктандео полагал, что полукровка еще не
научилась контролировать площадь, из которой черпалась колдовская сила.
Садира считала иначе, и потому тайком переписала это и еще несколько
заклинаний из книги своего учителя. Сейчас она могла только радоваться
своей предусмотрительности.
По стене Садира подобралась к самому краю. И тут прямо над головой
возникло лицо второго стражника. Времени на колдовство не оставалось, и
потому Садира, крепко схватив своего тюремщика за воротник куртки, что
есть силы дернула вниз.
- Иди-ка сюда, - сказала она. - Там на дне кое-что интересное...
Ошеломленный стражник успел выхватить из-за пояса кинжал, но потеряв
равновесие, головой вниз полетел в колодец. Короткий крик. Эхом отозвался
меж кирпичных стен. Мгновение спустя снизу донесся глухой стук и треск
ломающихся костей. Об этом тюремщике Садира могла больше не беспокоиться.
Выбравшись из колодца, девушка подняла брошенное первым стражником
копье. Тот все еще безрезультатно боролся с обхватившими его лицо и горло
тугими щупальцами. Хотя воин уже никак не мог помешать ее побегу, Садира
приставила копье к его груди.
- Это за всех тех рабов, - она надавила на копье, - которые так и не
выбрались из карцера.
Стражник повернул обвитое щупальцами лицо в сторону рабыни.
- Нет, - полузадушенно взмолился он. - Пожалуйста, не надо... -
девушка едва могла разобрать его слова. - У... меня... дети...
- Как и у моей матери, - ответила Садира и всем весом навалилась на
древко.
Стражник вскрикнул, когда копье пронзило сердце. Судорога волной
пробежала по его телу, мгновение спустя он затих.
Вытащив из-за пояса мертвого стражника кинжал, Садира подтащила тело
к колодцу. Она столкнула его вниз, даже не позаботившись вытащить из груди
копье и освободить голову от щупалец. Закрыв отверстие колодца каменной
плитой, девушка облегченно вздохнула - первая, самая трудная часть плана
осталась позади. Теперь она могла заняться побегом.
Засунув кинжал за пояс, девушка сняла со своей накидки несколько
нитей зеленой паутины и привычными движениями скрутила из в тугой комок.
Вырвав у себя из века одну ресницу, она вдавила ее в получившийся зеленый
