и вспомнил про саблю. Вынес ее из дома, подал сыну и передал наказ седо-
бородого старца.
Юноша поцеловал руки отцу и матери и тронулся в путь. Ехал, ехал и
наконец доехал до города, где жил прославленный силач. Застал он его в
кузнице.
- Хочешь, померимся силами? - предложил молодец со звездой во лбу.
- Что ж, давай, - согласился силач. Схватил две новые подковы, стис-
нул их двумя руками и разломал, словно сдобные баранки.
Тогда молодец, не сходя с коня, протянул руку и взял три подковы.
Сложил их вместе и разломил без всякой натуги.
Поклонился ему до земли прославленный силач и сказал:
- Признаю, что ты сильнее меня.
А молодец ударил коня и поехал прочь - искать других богатырей, чтобы
помериться с ними силами. Долго разъезжал он, спрашивал и расспрашивал
всех встречных, не слыхивали ли они о каких-нибудь могучих богатырях.
Наконец сказали ему, что далеко в горах живет черный человек, которого
никто не может победить, и молодец со звездой во лбу отправился к нему.
Как только рогатый конь перескочил через ограду дома, где жил черный
человек, тот выбежал во двор, вскочил на вороного жеребца и закружился,
как вихрь.
- Чего тебе нужно здесь? - взревел он.
Но молодец выхватил саблю, взмахнул ею, и она засвистела. Шарахнулся
назад черный всадник, впился глазами в саблю и рогатого коня, а потом
соскочил на землю и преклонил колени перед молодцом:
- Признаю тебя богатырем над богатырями, - сказал он ему, - и готов
все для тебя сделать, лишь пощади мою жизнь.
Поднялся с колен черный человек и тут же превратился в пригожего бе-
лолицого юношу.
Молодец вложил саблю обратно в ножны, слез с коня и вошел вместе с
хозяином в белый дом, где слуги приготовили им богатый пир. Ели, пили,
веселились богатыри и наконец побратались. Черный человек, который те-
перь белым стал, начал похваляться, какие диковинные вещи он может де-
лать.
- Я на три аршина сквозь землю вижу, - сказал он, - и как только уви-
дел тебя, сразу разгадал, что ты самый сильный человек на свете. А кроме
того, могу превращаться в медведя, козу либо осла, могу ходить на руках
и ногами срывать с деревьев яблоки да груши.
- Это все пустяки. А еще что ты умеешь делать?
- Когда приложу ухо к земле, могу подслушивать все разговоры на све-
те!
- Вот это здорово! - сказал молодец. - А теперь, побратим, пришло нам
время проститься. Счастливо оставаться!
- Будь здоров, побратим, в добрый час! Когда же мы снова свидимся и
как мне узнать, что ты жив-здоров и ничего худого с тобой не приключи-
лось?
- А вот как, - ответил молодец. - Видишь этот цветок? Моя мать поса-
дила его в тот день, когда я родился. Стебелек вырос, и на нем распусти-
лись два цветика. Они увянут только тогда, когда я умру. Ты возьми себе
один цветок, а у меня останется другой. Каждый день поглядывай на него.
Когда увидишь, что цветок завял, знай, что меня нет в живых.
Проговорив эти слова, молодец вскочил на коня и улетел, как сокол.
Долго носился он по лесам, горам и зеленым долам и везде спрашивал, не
встречали ли люди богатыря над богатырями, с которым он мог бы поме-
риться силами, но никто не мог указать ему такого.
Подъехал он как-то раз к глубокому озеру. И только хотел было напоить
в нем своего коня, как вдруг из домика, что на другом берегу стоял, выс-
кочил человек с огромным брюхом и давай кричать:
- Эй, ты! Убери коня, чтобы не смел он мою воду лакать, а то я поел
соленой рыбки и теперь мне страсть как пить хочется! Целую неделю ждал,
пока реки наполнят озеро, чтобы напиться вдосталь, а ты лошадь сюда на
водопой привел!
С этими словами пузатый наклонился и одним духом выпил все озеро.
Увидев это, молодец очень удивился, сошел с коня и завел беседу с пу-
затым человеком. Скоро они разговорились, подружились и наконец побрата-
лись. При расставанье молодец дал своему названому брату второй цветок,
рассказал о его чудесном свойстве, попрощался и уехал.
Ездил он, ездил по свету, и наконец рогатый конь привез его в одно
глубокое ущелье. Посреди ущелья стояла высокая башня, крытая золотой че-
репицей.
"Здесь, наверное, живет какой-нибудь знатный человек", - подумал юно-
ша и постучался в запертые ворота.
Постучал один раз, второй, третий, потом заглянул через ограду и уви-
дел, что по мраморной лестнице спускается вниз писаная красавица, одетая
в шелк и парчу, а на пальцах у нее сверкают перстни с драгоценными кам-
нями. Подбежала она к воротам и открыла их. А когда подняла глаза и уви-
дела молодца, слезы так и покатились по ее щекам.
- Почему ты плачешь, красавица! - спросил гость.
- Как же мне не плакать, добрый молодец, ведь меня держит в плену
злой разбойник. Я царская дочь. У меня был жених такой же молодой и при-
гожий, как и ты, но в день свадьбы разбойник ворвался во дворец, убил
жениха моего, а меня привез сюда. С тех пор не знаю я радости. Сейчас
льются мои слезы и о себе, и о тебе, потому что погибнешь ты на заре
своей жизни. Разбойнику ничего не стоит одолеть тысячу таких юношей.
- Не горюй, красавица, - сказал молодец, - увидишь, как я расправлюсь
с ним.
А разбойник в это время возвращался с охоты и еще издалека заметил,
что какой-то всадник разговаривает с его пленницей. От гнева искры посы-
пались у него из глаз, и он начал погонять своего коня. Но как только
они съехались с молодцем, тот замахнулся своей саблей и рассек под ним
коня на две половины. Свалился разбойник на землю. Замахнулся молодец во
второй раз и поразил злодея на месте. А красавица в это время стояла с
ножом в руке. Решила она заколоть себя, коли разбойник одолеет молодца.
Увидав, что мучитель ее бездыханный лежит, бросилась царская дочь
навстречу победителю и со слезами на глазах обняла его. Отвел молодец
коня в конюшню и остался жить в башне с красавицей-царевною.
Мало ли, много ли времени прошло, только проведал царь-отец, что раз-
бойника уже нет в живых, и решил выдать свою дочь замуж за князя. Отпра-
вил он за ней своих людей, но она не захотела вернуться к отцу и так от-
ветила его посланным:
- Скажите моему батюшке, что я уже замужем и слышать не хочу ни о ка-
ком князе.
Разозлился царь и стал думать, как бы ему погубить молодца со звездой
во лбу, но никто из его приближенных не осмеливался вызвать на бой тако-
го богатыря. Наконец во дворец пришла колдунья - хитрая, как лисица.
- Я берусь погубить этого молодца и вернуть тебе дочь, - сказала она
царю. - Только скажи, чем ты меня наградишь за это?
- Я дам тебе целый мешок золота! - пообещал царь.
Переоделась колдунья нищенкой и отправилась к башне, где жил молодец.
Как раз в это время он был на охоте. Постучала колдунья в ворота. На
стук вышла красавица-царевна.
- Пожалей меня, доченька! - взмолилась хитрая колдунья. - Нет у меня
в доме ни кусочка хлеба. Дай мне чегонибудь поесть.
У царевны было жалостливое сердце. Вынесла она целую корзину с хле-
бом, плодами и печеным мясом, протянула ее нищенке и наказала:
- Когда тебе опять нечего будет есть, бабушка, приходи сюда. Я все
больше одна дома. И покормлю тебя, и поболтаем мы с тобой.
На другой день колдунья выждала, когда молодец уйдет на охоту, и
опять заявилась к царевне. Так и стала к ней каждый день наведываться.
Подружились они с царской дочерью. Начала колдунья ее расспрашивать, хо-
рошо ли она живет с мужем.
- Очень хорошо, - отвечала царевна. - У муженька моего нет никаких
тайн от меня.
- Ну, ты особенно мужикам не доверяйся, - прошамкала ведьма. - Навер-
ное, и твой муж утаил от тебя что-нибудь. Спроси-ка его, в чем скрыта
тайна его жизни, - посмотрим, скажет ли он тебе.
- Конечно, скажет! - воскликнула царская дочь.
- Спроси и увидишь, что он тебе этого не откроет.
Вечером царевна собрала мужу поужинать, а сама в уголке села и губы
надула.
- Отчего ты такая скучная? - спрашивает ее молодец.
А жена ему в ответ:
- Признайся, нет ли у тебя каких тайн от меня?
- Ты сама знаешь, что нет.
- А почему же ты не сказал мне до сих пор, где скрыта тайна твоей
жизни?
- Потому что со мной тогда может случиться беда.
- Прошу тебя, скажи мне! - расплакалась царевна.
Молодец встревожился, обнял жену и говорит:
- Ну, не плачь. Так и быть, открою тебе тайну моей жизни. Она скрыта
в сабле, которая висит у меня на поясе. Пока я сам вынимаю саблю из но-
жен, буду жив и невредим, но если кто-нибудь другой ее вынет, в тот же
миг умру. Вот это-то и есть тайна моей жизни, только ты никому не говори
о ней, потому что тогда меня легко могут погубить.
Но царская дочь не умела хранить тайны, и на другой же день колдунья
узнала обо всем. Вечером она попрощалась с царевной, а выйдя за ворота,
мяукнула три раза, превратилась в кошку и юркнула через подворотню об-
ратно. Потом прокралась в башню и спряталась там под кроватью. Ночью мо-
лодец снял саблю, повесил ее на стену и лег спать, а колдунья вылезла
из-под кровати, снова обернулась женщиной, схватила саблю, вытащила ее
из ножен и выбросила через окно в озеро.
В тот же миг молодец перестал дышать. Заплакала, заголосила царевна,
как увидела наутро, что муж бездыханный лежит. А колдунья тем временем
отправилась во дворец известить царя о смерти молодца. Как только прове-
дал об этом злой царь, вооружил он полк солдат и отправился за дочерью.
Подъехали они к башне. Вдруг навстречу им выбежал рогатый конь, поднялся
на дыбы и давай лупить передними ногами царских солдат по головам. Бьет-
ся против целого полка и никого не пускает в башню.
Как раз в это время названые братья молодца заметили, что цветики,
которые он им подарил, увяли.
"Нашего побратима уже нет в живых!" - подумал каждый из них и стал
готовиться в путь. Собрались они вместе и решили узнать, что случилось.
Тот, который мог слышать все, что на свете говорится, приложил ухо к
земле и услышал, как колдунья рассказывает царю:
- Только вытащила я саблю из ножен, он сразу и перестал дышать.
- А куда же ты девала саблю?
- Забросила ее в глубокое озеро за башней.
- Вот в чем дело, - сказал первый побратим. - Старая ведьма погубила
богатыря из богатырей. Поспешим же ему на выручку.
Уселись побратимы на двух больших горных орлов и понеслись к башне.
Орлы перелетели через горы и опустились на берегу озера. Пузатый побра-
тим наклонился и одним духом выпил всю воду из него. Когда воды на ста-
ло, на дне озера блеснула обнаженная сабля. Первый побратим взял ее и
побежал по мраморной лестнице в опочивальню, где лежал молодец. Отыскал
там ножны и как только вложил в них саблю, молодец зашевелился, протер
глаза, тут же вскочил на ноги, схватил саблю и побежал на помощь коню.
А в это время рогатый конь продолжал храбро биться с царским войском.
Как только засвистела сабля богатырская над головами солдат, так они и
рассыпались во все стороны, словно вспугнутые цыплята. Но молодец не
стал их преследовать, а взял в плен только царя и колдунью и наказал их
по заслугам.
ВЕЛИКАН ТОМ
Однажды в горах жил великан по имени Том. Его дом был выше самых вы-
соких деревьев, чашка, из которой он пил, была больше бочки, а его баш-
маки были как лодки.
Том был очень добрый великан, но люди, жившие неподалеку в городе,
боялись его, потому что он был очень большой. Однажды Том отправился в
город купить теплой шерсти для шапки. Как только стражники увидели Тома,
они захлопнули городские ворота, а все жители в ужасе попрятались в до-
ма. Но Том не отчаивался. Он перешагнул через стену и вошел в город.
Когда он шел по улицам, люди высовывались из окон и кричали ему:
- Уходи, ты слишком большой, чтобы бродить по нашему городу, ты раз-
давишь наши дома.
Бедный Том! Он был вынужден уйти из города без шерсти. Придя домой,
