ну и жалобно мяукал. У девушки было жалостливое сердце. Она наклонилась,
подобрала котеночка и спрятала его к себе за пазуху.
Когда великан спустился с ней в колодец и ввел ее во дворец, девушка
боязливо осмотрелась и спросила:
- А где же мои сестры?
- Скоро увидишь их, но прежде давай поедим, потому что я умираю от
голода. Сегодня у меня на обед чудесное мясо, приправленное перцем.
Сели они за стол, и великан положил гостье на тарелку человеческое
ухо с золотой серьгой. Увидев его, девушка вздрогнула и закусила губы.
Великан же набросился на еду, как зверь. В это время котенок, сидевший у
девушки за пазухой, тихонько запищал.
- Ешь! - прорычал великан.
Девушка взяла ухо с тарелки и опустила его за пазуху.
Наевшись досыта, Ох растянулся на лавке и сказал девушке:
- Подай мне домру, что висит на стене.
Девушка принесла домру, и великан стал наигрывать:
У домры я спрошу:
"Скажи, где мясо с перцем?"
А домра мне в ответ:
"У девушки под сердцем".
"Вот эта девушка по мне! - сказал себе Ох, подумав, что гостья съела
человеческое мясо. - Пускай стряпает для меня, пока я буду охотиться за
людьми".
- Послушай, девушка, ты умеешь петь? - обратился он к ней.
- Умею, - тихо отозвалась она.
- Пой мне какую-нибудь песенку, пока я не засну. А завтра, когда
рассветет, разбуди меня, потому что мне нужно идти на охоту.
Девушка запела дрожащим голоском, и великан Ох скоро захрапел. Тогда
она склонилась над ним и начала разглядывать его косматые брови и острые
зубы.
"От каких дверей этот ржавый ключ, что висит у него на шее! Может
быть, он запер им моих сестер?" - подумала девушка и тихонько развязала
веревку, на которой висел ключ.
Но прежде чем отправиться разыскивать сестер, девушка вынула котеноч-
ка из-за пазухи, посадила его у изголовья великана и наказала ему:
- Сиди тут и мурлыкай. Великан услышит тебя сквозь сон и подумает,
что это я ему напеваю.
Котенок послушно замурлыкал возле великана, а девушка спустилась по
каменной лестнице в подземелье. Там было много дверей. Сначала она по-
дошла к первой двери, сунула в скважину ключ и повернула его. Дверь со
скрипом отворилась. Девушка увидела кладовую, доверху наполненную оружи-
ем: ножами, секирами, мечами, луками. Открыла вторую дверь - там была
уйма золотых и серебряных монет, за третьей дверью оказались драгоценные
камни, а в четвертой кладовой лежала груда человеческих костей. Потря-
сенная девушка отперла пятую дверь - и ее глазам представились два ряда
мастерских, в которых работали тысячи портных, сапожников, столяров,
кузнецов и ювелиров.
- Кто вы такие? - крикнула им девушка.
- Мы - рабы великана Ох, - отвечали работники, подняв головы и погля-
дев на вошедшую. - Все, что мы производим в этих мастерских, Ох берет
себе и продает на базаре. У него дом ломится от всякого добра, а мы тут
мучаемся, словно грешники в аду. А ты-то что здесь делаешь?
- Я пришла в гости к великану Ох. Хочу повидаться со своими сестрами.
Не знаете ли вы, где они?
- Они сидят вон за той железной дверью, - сказал ей один седой кузнец
и показал рукой на дверь.
- Можно открыть их темницу этим ключом? - спросила девушка.
- Нет, нельзя, - ответил кузнец. - Она отпирается другим ключом. Я
сам его делал. Но дай нам твой ключ, мы запрем дверь, через которую ты
вошла к нам, чтобы сюда уже никогда не мог пробраться страшный великан.
- Подождите немножко, - сказала девушка и побежала обратно. Она под-
нялась по лестнице, подошла к заснувшему великану и пошарила у него в
кармане. Там лежал еще один ключ. Девушка вынула его и спустилась в под-
земелье.
- Не этим ли ключом отпирается железная дверь? - спросила она кузне-
ца.
Кузнец рассмотрел ключ и сказал:
- Нет, не этим. Это ключ от той двери, которая ведет на белый свет.
Дай его нам, сестричка?
В это время послышался громовой голос проснувшегося великана:
- Эй, девушка, где ты?
Кузнец бросился к двери, которая вела во дворец, захлопнул ее и запер
на ключ. Потом он отпер дверь, которая вела на белый свет, и в мрачные
мастерские ворвался вольный воздух. Освобожденные работники заликовали.
- Ты - наша спасительница! - сказали они девушке и стали наделять ее
богатыми подарками. Один одел ей на шею прекрасное ожерелье, второй обул
ее ножки в золотые туфельки, третий преподнес кованый серебряный брас-
лет, четвертый - белое как снег шелковое платье. А пятый подарил ей
большой фонарь чудесной работы.
- Ты - маленькая, - сказал он. - Когда захочешь, можешь влезать в фо-
нарь и жить в нем. Никому и в голову не придет, что ты сидишь там. Скажу
тебе и еще кое-что: это не обыкновенный фонарь. Кто его купит, за того
ты и выйдешь замуж. Сиди в нем и дожидайся своего счастья.
Девушка влезла в фонарь, положила голову у светильника и заснула. На
другое утро ее разбудил цокот лошадиных копыт. Сонная девушка приоткрыла
стеклянную дверцу фонаря, выглянула наружу и увидела красивого молодца с
длинным мечом у пояса, сидящего верхом на белом коне. Молодец вынул ко-
шелек с деньгами, протянул его мастеру, сделавшему фонарь, и сказал:
- Отнеси этот фонарь во дворец!
Мастер понес фонарь к белым каменным палатам, окруженным большим са-
дом, в котором росли раскидистые деревья, благоухали цветы и весело рас-
певали птицы.
- Чьи это палаты? - спросила девушка мастера, приоткрыв стеклянную
дверцу.
- Тут живет тот самый молодец, который купил фонарь. Во всем нашем
государстве не найдется юноши красивее и отважнее. Меч его рассекает де-
рево, камень и железо. Царская дочь полюбила этого молодца и хочет выйти
за него замуж, но ты не тревожься. Сиди себе в фонаре и жди своего часа.
- Какой большой фонарь! - всплеснула руками главная повариха из бело-
каменных палат. - Если бы дали его нам на кухню, у нас днем и ночью было
бы светло.
- Возьмите его! - крикнул молодец, который как раз в это время въез-
жал во двор на своем белом коне.
Фонарь повесили на балке под потолком в кухне, и девушка стала ду-
мать, как бы переместиться отсюда в покои красивого молодца. Наконец она
надумала кое-что. Ночью, когда поварихи поставили на плиту кастрюли с
кушаньями на завтрашний день, а сами пошли спать, она вылезла из фонаря,
взяла солонку, насыпала по две пригоршни соли в каждую кастрюлю и, пере-
солив все кушанья, возвратилась на место. На другой день молодец пригла-
сил свою невесту на обед. Царская дочь была очень голодна, но, попробо-
вав угощение, бросила ложку, оттолкнула тарелку, стала кричать, что не
желает есть пересоленных кушаний и ушла домой рассерженная.
На другой день кушанья опять оказались пересоленными. На третий день
повторилось то же самое.
Поварихи голову себе ломали: кто же это подсыпает соль в кастрюли?
Гадали они, гадали, и наконец младшая повариха всплеснула руками:
- Да знаете ли вы, что эти чудеса начались с того дня, как мы принес-
ли в кухню фонарь. Давайте уберем его!
- Отнесите его в мою спальню! - сказал молодец, который опять выезжал
со двора на своем белом коне.
Вернулся он только поздно вечером. А девушка уже поджидала его. Она
хорошенько протерла стекла фонаря, и в комнате стало светло, как днем.
Поварихи принесли ужин. Молодец попробовал и сказал:
- Вот теперь кушанье не пересолено.
Он ел с таким аппетитом, что девушка не могла удержаться, отворила
дверцу фонаря и сказала:
- Я тоже голодна.
Молодец с удивлением уставился на нее.
- Кто ты такая и что делаешь в фонаре? - спросил он.
Девушка поведала ему свою историю: рассказала о мрачном дворце людое-
да Ох, о котеночке и о своих сестрах, томящихся в подземелье великана.
- Спускайся сюда! - пригласил молодец девушку и усадил ее за стол.
Пока они ужинали, молодец не сводил с нее глаз. После ужина девушка
опять влезла в фонарь, а молодец кой красавицы".
Теперь он уже больше не засиживался в царском дворце у невесты, а с
заходом солнца спешил домой, чтобы поужинать вместе с девушкой. Однажды
молодец вернулся домой задумчивый и сказал:
- Завтра я отправляюсь на войну. Царь приказал мне повести наше войс-
ко против войска соседнего царя. Жаль мне с тобой разлучаться, да делать
нечего. Ты сиди тут и дожидайся меня. А когда вернусь, мы с тобой обвен-
чаемся. Я ведь взял обратно свой перстень у царской дочери. Вот он,
возьми его себе.
Всю ночь они не спали, а сидели друг подле друга и разговаривали. На
другое утро, перед тем как отправиться на войну, молодец зашел на кухню
и наказал поварихам:
- Пока меня не будет, вы каждый день приносите еду в мою спальню и не
спрашивайте, для кого она.
Поварих стало разбирать любопытство. В тот же вечер они заглянули в
замочную скважину и увидели девушку, которая вылезла из фонаря. Тогда
поварихи рассказали обо всем царской дочери. Та позеленела от злости,
топнула ногой и крикнула:
- Так вот почему мой жених вернул мне перстень! Сейчас же привести
палача, чтобы он расправился с этой девчонкой!
Пришел палач - страшный и грозный, как Ох. Он поклонился царской до-
чери и спросил:
- Что прикажет моя госпожа: отрезать голову девушке из фонаря или вы-
колоть ей глаза?
- Выколоть глаза! - приказала царская дочь.
Палач ослепил бедняжку и прогнал ее из города. Слепенькая побрела по
дороге, добрела до леса и скрылась среди деревьев. Там увидела ее бабуш-
ка-знахарка, которая пришла в лес собирать травы. Она пожалела слепую,
взяла ее за руку и привела к себе домой. Потом сварила какие-то травы,
три раза промыла девушке глаза, и та прозрела. И зажила девушка у ста-
рушки-знахарки, как у родной матери.
Прошло два-три месяца. Прогнал добрый молодец из пределов родной
страны всех вражеских солдат, а их царь с перепугу убежал и спрятался в
том самом лесу, где находился сухой колодец.
Воины молодца, преследовавшие вражеского царя, сказали своему предво-
дителю:
- Надо поджечь лес, тогда сгорит там и наш враг!
- Нельзя этого делать, - ответил молодец. - В лесу живут разные зве-
ри, растут целебные травы и чудесные деревья, на которых вьют свои гнез-
да птицы. Нельзя, чтобы из-за одного злодея погибли ни в чем не повинные
существа.
И он повернул коня назад.
Возвратился домой молодец и видит, что фонарь угас и опустел - нет в
нем больше красавицы. Затосковал он, разболелся и слег в постель. Лежит,
стонет, ни есть, ни пить не хочет. Думал, думал его отец, как бы накор-
мить сына, и велел приносить ему еду из всех домов подряд - может,
что-нибудь и придется ему по вкусу. Но больной отталкивал тарелки и даже
попробовать ничего не хотел. Уж почти все дома обошли отцовские послан-
ные и пришли наконец к старой знахарке. Старушка сварила молодцу сладкий
компот, а девушка сняла свой перстень и опустила его в миску.
Когда компот принесли молодцу, он заглянул в миску, чтобы посмотреть,
какое кушанье ему сготовили на этот раз, и сразу увидел перстень. Достал
его ложкой, улыбнулся, съел весь компот и еще попросил. На другой день
ему снова принесли компот в той же миске. Через несколько дней молодец
поднялся на ноги, сел на своего белого коня, поехал к домику знахарки и
увидел там девушку, которая за это время стала еще красивее.
- Я приехал за тобой, - сказал он. - Завтра мы сыграем свадьбу.
- Не могу я выйти замуж и быть счастливой, пока сестры мои томятся в
подземелье великана Ох, - ответила девушка.
Молодец стукнул себя по лбу.
- Верно, ведь я совсем забыл об этом! Подожди немного, я быстро расп-
равлюсь с людоедом. Меч мой одолел стольких царей и воевод, так неужто я
не справлюсь с этим зубастым великаном? Жди меня до завтра.
Вскочил на коня молодец и поскакал к лесу, где находился сухой коло-
дец. Доехал до него, вытащил меч, ударил им по каменному ободу колодца и
разрубил его на две половины.
