Даренка опять спрашивает:
- Серебряное копытце в той же стороне пасется?
- Кто его знает. Может, и он там.
Даренка тут и давай проситься:
- Возьми меня, дедо, с собой. Я в балагане сидеть буду Может, Сереб-
ряное копытце близко подойдет, - я и погляжу.
Старик сперва руками замахал:
- Что ты! Что ты! Статочное ли дело зимой по лесу маленькой девчонке
ходить! На лыжах ведь надо, а ты не умеешь. Угрузнешь в снегу-то. Как я
с тобой буду? Замерзнешь еще!
Только Даренка никак не отстает:
- Возьми, дедо! На лыжах-то я маленько умею.
Кокованя отговаривал-отговаривал, потом и подумал про себя:
"Сводить разве? Раз побывает, в другой не запросится".
Вот он и говорит:
- Ладно, возьму. Только, чур, в лесу не реветь и домой до времени не
проситься.
Как зима в полную силу вошла, стали они в лес собираться. Уложил Ко-
кованя на ручные санки сухарей два мешка, припас охотничий и другое, что
ему надо. Даренка тоже узелок себе навязала. Лоскуточков взяла кукле
платье шить, ниток клубок, иголку да еще веревку.
"Нельзя ли, - думает, - этой веревкой Серебряное копытце поймать?"
Жаль Даренке кошку свою оставлять, да что поделаешь. Гладит кошку-то
на прощанье, разговаривает с ней:
- Мы, Муренка, с дедом в лес пойдем, а ты дома сиди, мышей лови. Как
увидим Серебряное копытце, так и воротимся. Я тебе тогда все расскажу.
Кошка лукаво посматривает, а сама мурлычет:
- Пр-равильно придумала. Пр-равильно.
Пошли Кокованя с Даренкой. Все соседи дивуются:
- Из ума выжился старик! Такую маленькую девчонку в лес зимой повел!
Как стали Кокованя с Даренкой из заводу выходить, слышат - собачонки
что-то сильно забеспокоились. Такой лай да визг подняли, будто зверя на
улицах увидали. Оглянулись, - а это Муренка серединой улицы бежит, от
собак отбивается. Муренка к той поре поправилась. Большая да здоровая
стала. Собачонки к ней и подступиться не смеют.
Хотела Даренка кошку поймать да домой унести, только где тебе! Добе-
жала Муренка до лесу, да и на сосну. Пойди поймай!
Покричала Даренка, но не могла кошку приманить. Что делать? Пошли
дальше. Глядят - Муренка стороной бежит. Так и до балагана добралась.
Вот и стало их в балагане трое. Даренка хвалится:
- Веселее так-то.
Кокованя поддакивает:
- Известно, веселее.
А кошка Муренка свернулась клубочком у печки и звонко мурлычет:
- Пр-равильно говоришь. Пр-равильно.
Козлов в ту зиму много было. Это простых-то. Кокованя каждый день то
одного, то двух к балагану притаскивал. Шкурок у них накопилось, козли-
ного мяса насолили - на ручных санках не увезти. Надо бы в завод за ло-
шадью сходить, да как Даренку с кошкой в лесу оставить! А Даренка попри-
выкла в лесу-то. Сама говорит старику:
- Дедо, сходил бы ты в завод за лошадью. Надо ведь солонину домой пе-
ревезти.
Кокованя даже удивился:
- Какая ты у меня разумница, Дарья Григорьевна. Как большая рассуди-
ла. Только забоишься, поди, одна-то.
- Чего, - отвечает, - бояться. Балаган у нас крепкий, волкам не до-
биться. И Муренка со мной. Не забоюсь. А ты поскорее ворочайся все-таки!
Ушел Кокованя. Осталась Даренка с Муренкой. Днем-то привычно было без
Коковани сидеть, пока он козлов выслеживал... Как темнеть стало, запоба-
ивалась. Только глядит - Муренка лежит спокойнехонько. Даренка и повесе-
лела. Села к окошечку, смотрит в сторону покосных ложков и видит - по
лесу какой-то комочек катится. Как ближе подкатился, разглядела, - это
козел бежит. Ножки тоненькие, головка легонькая, а на рожках по пяти ве-
точек.
Выбежала Даренка поглядеть, а никого нет. Воротилась да и говорит:
- Видно, задремала я. Мне и показалось.
Муренка мурлычет:
- Пр-равильно говоришь. Пр-равильно.
Легла Даренка рядом с кошкой, да и уснула до утра.
Другой день прошел. Не воротился Кокованя. Скучненько стало Даренке,
а не плачет. Гладит Муренку да приговаривает:
- Не скучай, Муренушка! Завтра дедо непременно придет.
Муренка свою песенку поет:
- Пр-равильно говоришь. Пр-равильно.
Посидела опять Даренушка у окошка, полюбовалась на звезды. Хотела
спать ложиться, вдруг по стенке топоток прошел. Испугалась Даренка, а
топоток по другой стене, потом по той, где окошечко, потом где дверка, а
там и сверху запостукивало. Не громко, будто кто легонький да быстрый
ходит.
Даренка и думает:
"Не козел ли тот вчерашний прибежал?"
И до того ей захотелось поглядеть, что и страх не держит. Отворила
дверку, глядит, а козел - тут, вовсе близко. Правую переднюю ножку под-
нял - вот топнет, а на ней серебряное копытце блестит, и рожки у козла о
пяти ветках. Даренка не знает, что ей делать, да и манит его как домаш-
него:
- Ме-ка! Ме-ка!
Козел на это как рассмеялся. Повернулся и побежал.
Пришла Даренушка в балаган, рассказывает Муренке:
- Поглядела я на Серебряное копытце. И рожки видела, и копытце виде-
ла. Не видела только, как тот козлик ножкой дорогие камни выбивает. Дру-
гой раз, видно, покажет.
Муренка, знай, свою песенку поет:
- Пр-равильно говоришь. Пр-равильно.
Третий день прошел, а все Коковани нет. Вовсе затуманилась Даренка.
Слезки запокапывали. Хотела с Муренкой поговорить, а ее нету. Тут вовсе
испугалась Даренушка, из балагана выбежала кошку искать.
Ночь месячная, светлая, далеко видно. Глядит Даренка - кошка близко
на покосном ложке сидит, а перед ней козел. Стоит, ножку поднял, а на
ней серебряное копытце блестит.
Муренка головой покачивает, и козел тоже. Будто разговаривают. Потом
стали по покосным ложкам бегать. Бежитбежит козел, остановится и давай
копытцем бить. Муренка подбежит, козел дальше отскочит и опять копытцем
бьет. Долго они так-то по покосным ложкам бегали. Не видно их стало. По-
том опять к самому балагану воротились.
Тут вспрыгнул козел на крышу и давай по ней серебряным копытцем бить.
Как искры, из-под ножки-то камешки посыпались. Красные, голубые, зеле-
ные, бирюзовые - всякие.
К этой поре как раз Кокованя и вернулся. Узнать своего балагана не
может. Весь он как ворох дорогих камней стал. Так и горит-переливается
разными огнями. Наверху козел стоит - и все бьет да бьет серебряным ко-
пытцем, а камни сыплются да сыплются. Вдруг Муренка скок туда же. Встала
рядом с козлом, громко мяукнула, и ни Муренки, ни Серебряного копытца не
стало.
Кокованя сразу полшапки камней нагреб, да Даренка запросила:
- Не тронь, дедо, завтра днем еще на это поглядим.
Кокованя и послушался. Только к утру-то снег большой выпал. Все камни
и засыпало. Перегребали потом снег-то, да ничего не нашли. Ну, им и того
хватило, сколько Кокованя в шапку нагреб.
Все бы хорошо, да Муренки жалко. Больше ее так и не видали, да и Се-
ребряное копытце тоже не показался. Потешил раз, - и будет.
А по тем покосным ложкам, где козел скакал, люди камешки находить
стали. Зелененькие больше. Хризолитами называются. Видали?
ПРИНЦЕССА-КОШКА
Жил-был король, у которого было три прекрасных сына. Он хотел, чтобы
один из них наследовал его трон. И он решил, чтобы выбрать более достой-
ного из них, испытать их ум и храбрость.
Король позвал сыновей и сказал:
- Вы знаете, что я стар и болен для того, чтобы править королевством.
Один из вас должен занять мое место. Я отдам трон тому из вас, кто най-
дет мне самого преданного друга. Я хочу умную, смелую маленькую собачку.
И тот из вас, кто достанет мне самую маленькую собачку, унаследует мою
корону.
Принцы были в недоумении, но они слишком почитали отца, чтобы отка-
заться от этой просьбы.
Каждому из них отец выдал мешочек с золотом и сказал:
- Встретимся через год.
Братья поклялись друг другу оставаться друзьями, независимо от того,
кто победит, и разошлись в разные стороны. Каждый пошел своей дорогой.
С каждым из них приключилась масса приключений, но с том, что прои-
зошло с младшим принцем, я вам сейчас расскажу.
Он был умен, красив собой, и ему всегда везло в жизни. Все, что он
делал, он делал хорошо. А еще он был очень храбр, храбрее, чем стая
львов.
И вот однажды вечером, когда молодой принц пробирался в лесу через
заросли, начался ураган. Все вокруг покрылось мраком, и принц заблудил-
ся.
Вдруг вдалеке он увидел огонек и, пойдя на него, увидел волшебный за-
мок. Его двери и окна были украшены сверкающими драгоценными камнями, а
стены были хрустальные. На них золотом и серебром были нарисованы сюжеты
из волшебных сказок про Золушку, Мальчика-с-пальчика. Спящую Красавицу и
других.
Огромный бриллиант был дверной ручкой. Принц постучал, и дверь откры-
лась. Войдя внутрь, он увидел несколько пар рук, держащих подносы с уго-
щениями. Самих людей или их тел не было видно. Удивленный принц не знал,
что делать, и стоял как вкопанный.
Пока он раздумывал, не убежать ли ему отсюда, одна пара рук подхвати-
ла его под локоть и повела в глубь замка. Затем, подведя к коралловой
двери, его втолкнули внутрь.
Он прошел через шестьдесят комнат, каждая из которых была украшена
волшебными картинами. Везде горели свечи в канделябрах.
Вдруг опять откуда-то появившиеся руки подтолкнул его на середину
шестьдесят первой комнаты. Здесь был горящий камин, и рядом с ним стояло
кресло. Руки невидимые быстро сняли с него мокрую одежду и надели сухую,
еще более богатую, чем его прежняя.
Затем его проводили в следующую комнату, где стены были разрисованы
различными кошачьими героями: здесь были и кот в сапогах, и три ма-
леньких котенка, потерявших свои перчатки, и кошка, отправившаяся в Лон-
дон посмотреть на королеву, и еще множество других.
Посередине комнаты стоял стол, накрытый на двоих и сервированный зо-
лотой посудой. Вошла кошка необыкновенной красоты с роскошной белой
шерстью. Ее сопровождали кошки-слуги, одетые в богатые одежды.
- Здравствуй, молодой принц, - сказала она. - Мы рады видеть тебя в
нашем замке.
- Ваше Высочайшее Высочество, - ответил принц. - Я благодарю вас за
ваше гостеприимство. Вы поистине самая выдающаяся кошка, которую я ког-
да-либо видел. Ваши речи так учтивы, вкус так изыскан, а убранство ваше-
го дворца выше всяких похвал.
- Молодой принц, - сказала кошка. - Не надо льстить мне, я люблю
простые слова и простых людей. Не хочешь ли ты отобедать со мной?
Руки невидимки тут же накрыли на стол и положили в тарелки кушанья:
кусочек мышиного пирога для кошки и кусочек пирога с ягодами для принца.
Вид мышиного пирога испугал принца. Ему стало не по себе, и он никак
не мог заставить себя съесть хоть кусочек своего кушанья. Словно угадав
его мысли, кошка сказала:
- Не беспокойся, принц. Мой повар очень чистоплотный и аккуратный че-
ловек. Он знает, что кошки едят мышей, а люди - нет. Ешь свою еду спо-
койно.
Принц улыбнулся и сразу же все съел. Поле ужина они перешли в другую
комнату. Там кошки, одетые в бальные костюмы, стали развлекать их ис-
панскими и китайскими танцами. После этого принца увели в спальню и уло-
жили в кровать. Стены в спальне были украшены картинами различных цве-
тов, сделанных из крылышек мотыльков и птичьих перышек.
На следующий день рано утром принца разбудил звук горна. Руки невиди-
мого слуги подали одежду для охоты, и он спустился вниз, где его ждал
волшебный деревянный конь, который бегал и скакал не хуже настоящего.
Сама же принцесса-кошка ехала на охоту верхом на обезьяне. После охоты
за обедом принцу поднесли волшебный ликер, выпив который он сразу же за-
был, кто он и откуда, и зачем сюда пришел. Ему хотелось только постоянно
находиться в обществе очаровательной принцессы-кошки.
Они ездили на охоту, удили рыбу, читали и играли на пианино. Они слу-
шали кошачьи оперы и смотрели кошачий балет. И все время их обслуживали
руки невидимого неутомимого слуги.
