селин морских гор. Рассказал о диковинных рыбах, которых никто никогда
не видел, потому что они живут далеко внизу, в вечных зеленых сумерках.
Только в одном месте Кола не мог достичь дна - у большого Мессинского
маяка.
- Ах, какое огорчение! - воскликнул король. - Мне как раз больше все-
го хотелось знать, на чем стоит Мессина. Прошу тебя, спустись поглубже.
Кола кивнул головой и снова нырнул - только легонько плеснула волна.
Целый день и целую ночь он пропадал в пучине. Вернулся измученный,
усталый и сказал королю:
- Слушай, король, я опять не достиг дна. Но я увидел, что Мессина
стоит на утесе, утес покоится на трех колоннах. Что будет с тобой, Мес-
сина! Одна из колонн еще цела, другая дала трещину, а третья вот-вот
рухнет.
- А на чем стоят колонны? - спросил король. - Мы непременно должны
это узнать. Кола-Рыба.
- Я не могу нырнуть глубже, - ответил Кола. - Вода внизу тяжела, как
камни. От нее болят глаза, грудь и уши.
- Прыгни с верхушки сторожевой башни маяка, - посоветовал король. -
Ты и не заметишь, как опустишься на дно.
Башня стояла как раз в устье пролива. В те давние времена на ней,
сменяя друг друга, несли свою службу дозорные. Когда надвигался ураган,
дозорный трубил в рог и разворачивал по ветру флаг. Увидев это, корабли
уходили в открытое море, подальше от земли, чтобы их не разбило о приб-
режные скалы.
Кола-Рыба поднялся на сторожевую башню и с ее верхушки ринулся в вол-
ны.
На этот раз Кола пропадал три дня и три ночи. Только на рассвете чет-
вертого дня голова его показалась над водой. Он с трудом подплыл к двор-
цовой лестнице и сел на первую ступеньку.
- Горе тебе, Мессина, настает черный день, и ты обратишься в прах! -
заговорил он, едва отдышавшись.
- Расскажи же скорей, что ты увидел! - нетерпеливо воскликнул король.
- Что делается на дне?
Кола покачал головой.
- Не знаю. Я и теперь не добрался до дна. Откуда-то снизу поднимаются
дым и пламя. Дым замутил воду, от огня она стала горячей. Никто живой,
ни рыба, ни морские звезды, не могут спуститься ниже, чем спустился я.
- Раньше я тебя просил, а теперь приказываю: что бы ни было там, вни-
зу, ты должен узнать, на чем стоит Мессина.
Кола-Рыба усмехнулся.
- Слушай, король! Ветер и волны не поймаешь даже самой частой сетью.
А я сродни ветру и волнам! Мне приказывать нельзя. Прощайте, ваше вели-
чество.
Он соскользнул со ступенек в воду и собирался уплыть прочь.
Тут король со злости затопал ногами, сорвал с головы корону и бросил
ее в воду.
- Что ты сделал, король! - воскликнул Кола. - Ведь корона стоит нес-
метных сокровищ!
- Да, - согласился король, - второй такой короны нет на свете. Если
ты не достанешь ее со дна, мне придется сделать то, что делают все коро-
ли, когда им нужны деньги. Я обложу податью всех рыбаков Сицилии, и рано
или поздно мои сборщики выколотят из них новую корону.
Кола-Рыба опять присел на ступеньку лестницы.
- Будь по-твоему, король! Ради детей рыбаков я постараюсь достать до
дна. Но сердце говорит мне, что я никогда не увижу больше родного сици-
лийского неба над головой. Дайте мне горсть чечевицы, я возьму ее с со-
бой. Если я погибну в глубинах, вы узнаете об этом.
На серебряном блюдечке принесли чечевицу. Кола зажал ее плоские зерна
в руке и бросился в море.
Король поставил часовых у того места, где погрузился в воду Кола-Ры-
ба. Семь дней часовые не спускали глаз с морской глади, а на восьмой
день вдруг увидели, что по воде плывет чечевица. Тут все поняли, что Ко-
ла больше уже не вернется.
А вслед за покачивающимися на волнах зернами вынырнула удивительная
рыба, какой никто никогда не видывал. Верно, одна из тех придонных рыб,
о которых рассказывал Кола.
В зубастой пасти она держала драгоценную королевскую корону. Рыба вы-
сунулась из воды, положила корону на нижнюю ступеньку лестницы и, плес-
нув хвостом, исчезла в море.
Никто не знает, как погиб человек-рыба, который пошел на смерть, что-
бы избавить бедняков от беды. Но рассказы о нем передавались от деда к
отцу, от отца к сыну.
И вот вправду настал черный день Мессины. Все кругом загудело и зат-
ряслось. Горы раскалывались на куски и с грохотом рушились вниз. Земля
расступалась, и там, где было ровное место, зияли пропасти.
Вмиг цветущий город превратился в груду развалин. Сбылось пророчество
Кола.
Однако люди не ушли из Мессины. Ведь каждому дороже всего край, где
он появился на свет и прожил всю жизнь. Оставшиеся в живых выстроили но-
вый город, еще прекраснее прежнего. Он и сейчас стоит на самом берегу
голубого Мессинского пролива.
ЧУБЧИК-РИККИ
Жила-была королева, которая родила такого ужасного урода сына, что
все, кто видел его, не могли смотреть без содрогания. Ребенок родился с
пучком волос на голове, который торчал вверх, как пучок сухой травы, ни-
как не хотел приглаживаться и был такой скользкий, как будто его облиза-
ла языком корова. Поэтому ребенку и дали имя - Чубчик-Рикки. Но для ко-
ролевы этот уродец был желаннее всех детей на свете. Волшебница, которая
явилась ему на крестины, одарила его необыкновенным умом и предрекла
также, что ЧубчикРикки сможет передавать свой ум всякому, кого он полю-
бит. Королева была счастлива, услышав предсказания волшебницы.
Через несколько лет королева соседней страны родила двух дочерей.
Первая была прекрасна, как солнце, но волшебница, которая присутствовала
при родах, сказала, что она, к сожалению, будет, несмотря на это, глупа
как пробка. Когда вслед за первой на свет появилась вторая дочь, короле-
ва упала без чувств, увидев, какого страшного уродца она родила.
- Не расстраивайтесь. Ваше Высочество, - сказала ей волшебница. - Эта
девочка будет так умна и добра, что ее уродство никто не заметит.
- Дай Бог, - отвечала королева. - Но нельзя ли дать хоть капельку ума
старшей и чуточку красоты младшей, - попросила она волшебницу.
- К сожалению, нет. Единственно, что я могу сделать, это дать ей дар,
что она будет передавать свою красоту всякому, кого полюбит.
По мере того как девочки подрастали, одна становилась все глупее и
глупее, а другая уродливее и уродливее. На балах гости всегда поначалу
толпились вокруг красавицы, чтобы полюбоваться ею, но, послушав нес-
колько минут ее глупую болтовню, переходили к младшей. Кроме того, стар-
шая была такая разиня и неумеха, что постоянно все роняла, разбивала и
ломала вокруг.
Однажды, в одиночестве гуляя по лесу, она повстречала маленького
уродливого человечка со смешным чубчиком на голове. Это был принц Чуб-
чик-Рикки, который, однажды увидев портрет принцессы, влюбился в нее без
памяти и, оставив свое королевство, отправился в путь, чтобы разыскать
ее. Почтительным поклоном приветствуя принцессу, он спросил:
- О чем может грустить такая прекрасная особа?
- Я сама не знаю о чем, - ответила глупая принцесса.
- Красота - это такое великое достоинство, - заметил Рикки, - что то-
му, кто обладает им, не о чем горевать!
- Лучше бы я была уродлива, чем глупа как пробка, - сказала принцес-
са.
- Я вижу, сударыня, что вы, наоборот, чрезвычайно умны. Ведь только
умный человек может признаться, что он не всезнайка.
- Этого я не знаю, - сказала принцесса, - я только знаю, что очень
глупа, и это сильно огорчает меня, делая самой несчастной на свете!
- Так это недостаток ума является причиной вашей горести! - восклик-
нул Рикки. - Я могу помочь вам!
- Каким образом? - удивилась принцесса, раскрыв от удивления рот.
- Я принц Чубчик-Рикки и обладаю даром передавать ум тому, кого по-
люблю всем сердцем. Вы, сударыня, и есть та особа, которую я люблю
больше всего на свете. Я дам вам ум, если вы согласитесь выйти за меня
замуж.
Принцесса была не в состоянии вымолвить ни слова.
- Я вижу, вы не в восторге от моего предложения, - сказал Рикки. - Но
я не принуждаю вас сейчас же выйти за меня замуж. Я даю вам срок - целый
год. Подумайте и дайте ответ.
Принцесса была так глупа, и ей так не терпелось поумнеть, что год по-
казался ей целой вечностью. И, боясь, что Рикки передумает, она тотчас
же согласилась выйти за него замуж, хотя на самом деле не пылала желани-
ем стать его женой.
Как только она дала это обещание, ее пустая голова вдруг поумнела, и
она почувствовала в себе способность говорить умные вещи и выражать свои
мысли приятным и естественным языком.
Они не заметили, как проболтали с Рикки довольно долгое время. При
этом он был поражен, насколько приятно она вела беседу, и даже подумал,
не дал ли он ей больше ума, чем оставил самому.
Затем принцесса вернулась во дворец. Придворные были крайне изумлены
переменой, произошедшей в ней. Сочетание красоты и ума, бывшее теперь в
ней, делало ее невообразимо привлекательной и приятной в общении. Ее
отец-король даже стал обращаться к ней за советами в государственных де-
лах.
Весь мир облетел слух о перемене, произошедшей в ней. Принцы со всех
сторон света стали съезжаться во дворец, чтобы просить ее руки. Отец-ко-
роль не раз говорил ей:
- Дочь моя, тронный зал переполнен высокородными принцами. Реши, на-
конец, кому из них ты отдашь предпочтение.
Принцесса решила пойти прогуляться в лес, чтобы в одиночестве решить,
кто удостоится чести называться ее женихом. Но чем человек умнее, тем
труднее ему сделать выбор в брачных делах.
Что же решить? Кто будет ее избранником?
Вдруг мысли принцессы были прерваны тонкими голосами, которые доноси-
лись прямо из-под земли, как будто под ней бегали и ходили тысячи ма-
леньких человечков.
- Увеличь огонь, - сказал один голосок.
Другой ответил:
- Здесь мы поставим столы.
- Где золотой котел? - спросил третий.
Посмотрев под ноги, принцесса увидела в земле щель, глянув в которую
она обнаружила маленьких эльфов, которые в поварских колпаках готовили
различные кушанья.
Каждый из них носил в ухе золотую сережку в виде маленькой вилочки -
отличительный знак их профессии. Распевая веселые песни, они резали мя-
со, пекли пироги, взбивали крем.
Крайне удивленная принцесса спросила их, к какому празднеству они все
это готовят?
- К свадьбе, - ответили они. - Завтра Чубчик-Рикки женится на прин-
цессе. После свадьбы будет дан роскошный пир.
Принцесса остолбенела, вдруг вспомнив про свое обещание. Это было как
раз год назад. Получив от Рикки ум, она тут же забыла про все свои глу-
пости, которые совершила в жизни.
Вдруг откуда ни возьмись появился сам принц Рикки.
- Принцесса, вы сделали меня счастливейшим человеком на свете. Я при-
шел сдержать свое слово. И надеюсь, вы тоже пришли сюда, чтобы сдержать
свою клятву и стать моей женой.
- Если откровенно, это не так, - ответила принцесса. - Если бы я име-
ла дело с дураком, я бы ответила вам довольно мягко и туманно, но с вами
я должна быть честна. Я не хочу выходить за вас замуж и не захочу никог-
да.
- Вы смущаете меня, сударыня, - сказал Рикки.
- Даже дураку понятно, что принцесса должна держать свое слово, - пе-
ребила его красавица. - Но вспомните, ведь клятву вам давала набитая ду-
ра, а я умна и не должна быть в ответе за клятву глупцов.
- Сударыня, - поспешил с ответом Рикки, - вы сказали, что только глу-
пец может попрекнуть вас изменой. Но ответьте мне, могу ли я удержаться
от упреков, когда речь идет о счастье всей моей жизни? Справедливо ли
требовать, чтобы умные люди терпели больше дураков? Но давайте говорить
конкретно: вам не нравится мое уродство? Это вполне понятно. Но поз-
вольте спросить, что помимо этого вас отталкивает от меня? Находите ли
вы мой род недостаточно знатным или мои манеры недостаточно изящными?
Устраивает ли вас мой ум и нрав?
- Все эти качества мне как раз очень нравятся в вас, - возразила
