слившись с чернильным мраком. Герцог увидел, что старик Зарзор, стоя чуть
впереди него, беззвучно шевелит губами.
- Ты пришел слишком поздно, герцог, - еле слышно прошелестела тень. -
Твои поступки безумны, а память коротка. Что ты хотел найти здесь?
Сенор осознал, что слабый безликий голос звучит прямо у него в мозгу.
Это было очень похоже на отражения, к которым он привык в Кобаре.
- Если ты Зелеш, то мне нужна твоя помощь, - ответил он.
Пауза была заполнена тихим шорохом, доносившимся со стороны темной
ниши.
- Я то, что осталось от Зелеша, - произнесла, наконец, тень. - Зелеш
мертв. Но и живой он вряд ли помог бы тебе...
- Мертв?! - воскликнул шаман. Сенор понял, что ему тоже доступны
отражения. Герцог впервые увидел в поведении старика проблеск возбуждения.
- Но кто убил его?
- Кто убил меня? - переспросила тень и увеличилась в размерах. -
Может быть, ты и узнаешь это, старик. Даже наверняка узнаешь... Теперь все
зависит от твоего хозяина.
Тень Зелеша надолго замолчала, повиснув колеблющимся пятном под
сводчатым потолком коридора и почти растворившись во тьме.
- Подойди ближе, - попросил герцог, делая шаг к одинокому светильнику
на стене. - Я хочу рассмотреть тебя.
Тень издала странный звук на самом пределе слышимости, похожий на
тончайшее хихиканье.
- Я существо ночи, - сказала она потом. - Слишком яркий свет погубит
меня. Днем я прячусь там, куда не проникают живые. Ты никогда не сможешь
рассмотреть меня... Разве что... когда сам станешь тенью!..
Сенор содрогнулся от этого зловещего юмора и понял, насколько
бесполезно всматриваться в темноту.
- Эх, герцог, герцог, - сокрушенно продолжала тень Зелеша. - Ты
слишком часто ошибался и всегда выбирал ненадежных спутников. Однако на
этот раз ты, кажется, можешь оказать мне последнюю услугу. Взамен я
кое-что сделаю для тебя. Ты не избежишь новых страданий, но я помогу тебе
скрыть их... Впрочем, мост поднят, и значит, у тебя почти нет выбора.
Некоторое время Незавершенный раздумывал над словами тени. Шаман ему
самому не нравился, к тому же, от него было так же мало проку, как от
любого другого подданного герцога. Йерд мог бы припугнуть старика, если бы
не опасался того, что это только приблизит удар, который тот нанесет ему в
спину.
- Когда будет опущен мост? - осторожно спросил Йерд, стараясь
избежать прямого вопроса о своей свободе.
- Не раньше, чем ты сделаешь то, о чем я прошу, - ответила тень
Зелеша. - И не думай, что ты сможешь опустить его сам. Не трать время на
бессмысленные поиски. Только я знаю, как запустить потайной механизм. Я и
еще один... человек.
- Ага, значит здесь есть еще кто-то! - почти с торжеством выкрикнул
Зарзор.
- Зачем ты привел с собой этого болвана, Йерд? - тоскливо
прошелестела тень. - Он будет только мешать тебе... Разумеется, я здесь не
одна. В противном случае ты мог бы почти ничего не бояться. Я не могу
больше ни к чему прикоснуться и не могу сдвинуть с места ни один предмет в
мире. Плоть неподвластна мне... Наверное, ты хочешь знать, кто в таком
случае поднял мост? - вдруг закончила тень вкрадчиво.
Зарзор заметно сник. Герцогу стало почти жаль старика. Впрочем, было
еще неизвестно, кого именно следует жалеть.
- Что я должен сделать? - спросил Йерд, чтобы покончить со всем этим.
Подобные фразы смертельно надоели ему за всю предшествующую жизнь,
независимо от того, насколько реальной она была.
- Убить моего ребенка, - ответила тень Зелеша.
Придворному Башни приходилось слышать и более дикие вещи. Он думал
лишь о том, как выберется из западни, которой стал для него Дом Над
Океаном. Зато Зарзору изменила его невозмутимость. Теперь он выглядел
несколько испуганным.
- Может быть, мы обсудим это в другом месте? - предложил герцог,
стараясь продвинуться по коридору вглубь дома.
- Ты до сих пор ничего не понял, - презрительно сказала тень Зелеша.
- Он поднял мост и уже начал охоту за тобой. Ты должен быть очень
осторожным и убить его, как только представится возможность. Иначе он
убьет вас обоих и еще неизвестно, что ОН сделает с трупами...
В этот момент из глубины дома снова донесся жуткий, наполовину
звериный, наполовину человеческий крик. Рука герцога невольно потянулась к
мечу и остановилась в воздухе. Мертвенная бледность шамана стала заметной
даже в полумраке.
- Проклятье! - воскликнул старик. - Кто же он, твой ребенок?!
Тень Зелеша рассмеялась, но это был очень горький смех.
- Ты хочешь знать, кто он? Потерпи немного. Ты еще увидишь его...
После этого тень поплыла по коридору к темному боковому ходу.
- Иди за мной, герцог, - позвала она. - Я расскажу все, что тебе
нужно знать. Остальное ты должен сделать сам, иначе не выйдешь отсюда. У
нас есть еще немного времени...
Йерд шел в темноте за тенью, ощупывая рукой кирпичную стену, и слышал
за спиной тихие скользящие шаги Зарзора.
- Это случилось спустя пятьдесят лет после твоего исчезновения, -
рассказывала тень по дороге. - Я похитил женщину из колодца Горкида.
Только ничему не удивляйся, герцог! Я никогда не был другом народа
колодцев, хотя моим деяниям далеко до дел Гашагара... Эта женщина зачала
от меня, но я был недостаточно осторожен. Неисповедимы пути черного
колдовства и Гашагар пошел самым окольным из них. Сам я был неуязвим, но
он все же нашел ключ к моей смерти. Он извратил мое семя и женщина
колодцев родила ужасное чудовище... Никто не понял этого вначале. Когда
моему ребенку было десять лет, он нашел себе первую жертву... Я запер его
в подвалах Дома Над Океаном, хотя мне следовало убить его. Но это был мой
сын... Спустя еще пять зим он поймал и съел свою мать...
Впереди забрезжил слабый свет. Герцог видел его сквозь мутный силуэт
тени Зелеша. Тень остановилась у стены и продолжала:
- Мне приходилось выпускать его ночью и он охотился в горах, на плато
колодцев и в лесу глонгов. Постепенно в нем оставалось все меньше
человеческого. Он превращался в безумное и смертельно опасное существо...
Сенор заметил, что Зарзора сотрясает крупная дрожь.
- ...Две зимы назад он убил меня, подкараулив в библиотеке, расчленил
и сожрал мое тело. Если бы не знание чернокнижия и предусмотрительность,
от меня не осталось бы даже тени. Но это слабое утешение... Мне не
позавидуешь, Йерд, - ведь за все надо платить свою цену... А теперь иди.
Этот ход ведет в подвалы, которые стали его жилищем. Если сумеешь убить
его - отправляйся в библиотеку. Она находится в северной башне и ее легко
найти. Путь туда лежит через подвалы. В библиотеке ты увидишь кое-что
интересное. Возьми себе то, что найдешь, каким бы странным оно не
казалось. Я буду ждать тебя здесь до утра. Не зажигай света, иначе тебе
придется искать меня очень долго. Я покажу, как опустить мост.
- Тебе тоже не позавидуешь, Йерд, - мрачно закончила тень. - У тебя
нет выбора сейчас, не будет его и потом. Доверься мне и когда-нибудь я
отблагодарю тебя тем, что облегчу твои страдания...
- Будь ты проклято, порождение тьмы! - процедил герцог. - Я шел сюда
за помощью, а нашел только безумца и тень колдуна...
- Моя душа и так давно проклята, - засмеялась тень Зелеша. -
Посмотрим, что станет с твоей... И последнее. Следующей ночью взойдет
ночное светило. Запомни: когда оно светит, моего сына невозможно убить.
Светильники, наполненные жиром, едва разгоняли мрак. Герцог бродил по
лабиринту подвалов Дома Над Океаном с обнаженным мечом в руке, разыскивая
ужасное дитя Зелеша. Он не знал места, в котором сын колдуна провел всю
свою жизнь. Только здесь Йерд понял, насколько мало у него шансов выйти
отсюда.
Каждый его нерв был напряжен до предела, а ум угодил в ловушку
повторений. И повторял он то, что рассказала тень Зелеша о безумном
существе, притаившемся где-то рядом.
Шаман Зарзор шел за герцогом по пятам и тот не прогонял его,
поскольку чувствовал себя отчасти защищенным сзади. Как выяснилось чуть
позже, Йерд не ошибся.
Сдавленный крик старика заставил его обернуться. В то же мгновение он
понял, что уже вряд ли сумеет помочь Зарзору. У того была прокушена шея и
из раны толчками выплескивалась кровь. Грудь шамана сдавливали две
огромные мертвенно-белые кисти с неестественно длинными пальцами,
утолщавшимися к ногтям.
Существо, напавшее из темноты, прикрывалось телом Зарзора и Сенор
видел только его голову, похожую на маску, плававшую в пустоте. Она была
совершенно лишена волос и имела неправильную бугристую форму. Огромный лоб
нависал над маленькими бессмысленными глазками, в которых не было ничего
человеческого. Кровавая слюна стекала с отвисшей нижней губы и сквозь
редкие кривые зубы был виден язык, похожий на студень. Существо тупо
глядело на Йерда, а потом что-то тихо заклокотало в его горле.
Между тем шаман испустил дух. В его выпученных глазах осталось
выражение предсмертного ужаса, а тело обмякло и белые клешни осторожно
опустили его на пол, словно оно было драгоценной добычей. Огромные губы
убийцы растянулись в улыбке, но слезящиеся глазки по-прежнему остались
нечеловечески пустыми.
Что поддерживало жизнь в этом уродливом существе, наделяло его силой,
злобой и коварством охотника? Колдовство Гашагара или незнакомые Сенору
инстинкты? В любом случае, он должен был убить урода, чтобы выйти из
подвала. Он знал, как нелегко будет сделать это... Зарзор зачем-то шел
сюда; Йерд так и не успел узнать - зачем. В результате шаман нашел здесь
только бессмысленную смерть. Впрочем, Сенору она не казалась
бессмысленной...
Ребенок Зелеша переступил через лежащее тело и медленно приближался к
герцогу. В его горле клокотал смех. Он был чуть выше Сенора, но его белые
клешни волочились по полу. Голова идиота выглядела чужеродным предметом на
сгорбленном, но очень сильном теле. Существо двигалось бесшумно и плавно;
Холодный Затылок с содроганием представил себе, как бы он сейчас выглядел,
если бы шаман первым не подставил убийце свою спину.
Низкий потолок подвала мешал нанести сильный рубящий удар сверху.
Руки урода были длиннее вытянутой руки герцога вместе с мечом и вполне
могли задушить Йерда раньше, чем тот успел бы достать клинком до
сгорбленного тела. Сенор понял, что может рассчитывать только на колющие
удары, рубящие удары сбоку и еще на то, что сумеет отрубить уроду одну или
обе клешни.
Тем временем тот медленно вытянул руку в направлении Сенора. Пальцы
на ней были широко расставлены. Пятипалая кисть превратилась в белый
цветок с вытянутыми, расширяющимися на концах лепестками. Между большим и
указательным пальцами проскочила ослепительно яркая искра и в затхлом
подвальном воздухе неожиданно запахло грозовой свежестью.
Герцог сделал быстрый выпад и его меч описал короткую дугу на высоте
плеча, но ребенок Зелеша убрал руку стремительным, почти неуловимым для
глаз движением, как будто что-то втянуло белого червя в глубокую черную
нору.
В то же мгновение кисть другой руки оказалась в опасной близости от
лица Йерда и тот отшатнулся, предполагая, что извивающиеся пальцы вопьются
в его горло, но вместо этого между ними и стальным воротником герцогских
доспехов проскочила искра и он ощутил, как что-то обожгло его шею. Запахло
паленым и сквозь пелену резкой боли, застилавшей мозг, Сенор осознал, что
его кожу опалила металлическая пластина, защищавшая затылок от удара
сзади.
Низко нагнув голову и глядя на чудовище исподлобья, он поспешно
