переднюю, пахнуло знакомым и родным - кошками с красками. Мы дома. В гробу мы
видали всех людей, мы другого племени.
Так мы идем, вчера, сегодня, завтра... хорошо бы - всегда.
19. Как они прыгают ко мне...
У меня один кусочек печенки, отдам-ка его первому попавшемуся коту. Сегодня это
Костик. Увидев протянутую руку Костя громко и противно закаркал вороном. Тут же
набежали все - одни еще околачивались в кухне, другие успели спуститься вниз и
мигом вернулись, устроив давку на карнизе первого этажа... Все рекорды побивает
Хрюша, он влетает в кухню особым образом: прыгает в окно прямо с ограждения
балкона, расстояние не менее двух метров. Он летит - и брякается грудью о край
форточки, впивается в него когтями и выкарабкивается. Так прыгать гораздо
трудней, зато он видит, куда летит. Другие коты вспрыгивают на приступочку под
окном и легко взмывают вверх, не глядя, - привыкли, что форточка над головой.
Хрюша художник, он верит только глазам, и сомневается, на месте ли сегодня
форточка... И так каждый день. Пролететь такое расстояние кроме Хрюши никто не
может. Недаром его зовут Тарзан. Он отталкивается от узкой полоски железа, зимой
скользкой от льда и снега, весной и осенью - от дождя или росы... Но
Хрюше-Тарзану трудности обязательно нужны, учиться другим прыжкам он не желает.
Он долго, жалобно, с надрывом кричит перед подвигом, пусть все знают про трудную
судьбу Тарзана. Потом отталкивается и летит, растопырив в воздухе лапы, выпучив
глаза...
А вот Алиса, старая и полуслепая, никому не заявляет про свой подвиг, готовится
незаметно и бесшумно прыгает прямо вверх... на стенку дома, у нее свой секрет.
Отталкивается от нее - и оказывается на форточке. Прыжок у нее слабеет, но она
берет умением и умом. А как прыгает в форточку Костик?
20. Костик, ласковая злюка...
Надо же, не обратил внимание. Зато я знаю, как он забирается на козырек, что над
мусоропроводом. Придумал не хуже Люськи. Рядом с домом растет тонкое деревце,
единственное, не вырубленное жителями первого этажа, обожающими свет. Его
верхние ветки расположены над козырьком. Костик, теперь здоровый упитанный кот,
тащит брюхо вверх по стволу, потом ползет по тонкой ветке, она вот-вот
надломится... Когда ветка просто обязана сломаться, Костик прыгает - и на
козырьке! Он особенный, конечно, кот. А кто у нас не особенный? Но у Костика
есть еще тайная страсть.
Когда он впервые, преодолев страх, позволил взять себя на колени... Он долго
нюхал руку, и вдруг быстро и несильно укусил за палец, словно решил попробовать,
что за материал, поддается ли... В этом укусе не было злости - чистое
любопытство. Глаза его при этом косили от напряжения и интереса... И сегодня, он
долго сидел рядом со мной на кровати, положив голову на колени, не обращая
внимание на стрекотание машинки... И вдруг я поймал его взгляд - осторожный и
вопросительный. Опять! - он безумно хочет укусить, но боится, что рассержусь. Не
цапнуть, как Хрюша - "отстань, я занят!" а как тогда, в первый раз... "Так и не
понял..." - было в его взгляде. Этот разговор у нас почти каждый день. Надо так
надо. Подвигаю руку к нему поближе, он осторожно берет зубами большой палец...
слегка надавил - и отпускает.
Теперь у него очень довольный вид, он песенку поет, глазки ясные, серо-зеленые,
сам чистенький, светлый весь. Удивительно, ведь всю жизнь в грязном подвале...
Каждый день прибегает, чтобы погладили. И осмелев, осторожно кусает палец,
пробует на зуб. Кусаться стра-а-шно, и он ценит меня за дружбу: я даю ему палец
- укуси, Костик... Потому что понимаю, Косте некого больше укусить.
21. Молодые уходят далеко.
Сегодня выпрыгнул ко мне из подвального окошка старый знакомый - сияющий,
ухоженный, с блестящими глазами черный кот Цыган из восьмого дома. Он долго шел
к нам через овраг и страшно рад, что добрался, убежал от нудной хозяйки. Он был
здесь два или три раза, но еще ничего не понял, потому ведет себя смело и даже,
по нашим понятиям, нагло - отпихивает всех от мисок, никого не приветствует и не
боится. В первый раз Клаус молча и внимательно обнюхал Цыганову спину...
"Зеленый... " Все поняли, в чем дело, и прощали Цыгану многое.
А сегодня Макс долго смотрел на Цыгана и в его темноватых мозгах зашевелилась
мысль - а не побить ли этого чудака... И он, ни с кем не считаясь, взялся за
дело. Цыган взмыл на дерево и засел в развилке веток. Макс устроился внизу и
терпеливо ждет, лезть за Цыганом ему неохота. Он сам унижен, и радуется, что
может кому-то доказать, что тоже сильный и страшный... Макс не опасен, но
пройдет еще несколько месяцев, подрастет Цыган, и тот же Клаус остановит на нем
внимательный желтый взгляд. И Цыгану станет не по себе. Начнутся взбучки и
притеснения, туда нельзя, сюда нельзя... Сидки на ветках и в узких щелях станут
ежедневным занятием.
Когда-то и Клауса несколько лет не подпускали в нашему дому. Смотрел на него
Вася, тогда самый сильный кот. И Клаус дневал и ночевал в детском саду, что за
оврагом. Там по воскресным дням тихо, густые кусты, много тени и солнца, только
выбирай. Но в обычные дни шумно и опасно, подозрительные дети шастают по всем
углам. Необходимо особое искусство - быть и не быть, прятаться, чтобы тебе
ненароком не отдавили хвост, или, того хуже, не заехали по спине тяжелым
предметом... Домой он являлся в темноте, усталый, подавленный, но я не мог ему
помочь. Наконец состоялась большая драка, Вася побил Клауса, но признал в нем
достойного кота и больше не выгонял. А Клаус старательно обходил главного, благо
места за домом хватает.
Сегодня куриные шейки с вермишелью, праздничный обед. Ели быстро и жадно, только
Алиса чуть-чуть; ее постоянно оттесняют, она не сопротивляется. Клаус завистливо
косит глазом на чужие миски, чуть-чуть попробует из своей и тут же порывается
проверять, что другим досталось. Не спеша подходит и понемногу, мордой и всем
телом оттесняет... Я не терплю такого свинства и строго говорю ему: - "Опять?.."
Он тут же понял, возвращается обратно, там, конечно, никого, кто же осмелится
приблизиться к его миске! Но к Стиву он не подходит, опасается. Макс тоже ест
один - ненормальный, с ним лучше не связываться. Недавно он вытянул лапой
Клауса, да так, что тот остановился и стал думать. Макс перепугался не на шутку,
отбежал и сделал вид, что ничего не видит, не слышит... Клаус, постояв, вернулся
к своей еде. "Все-таки, сдвинутый этот Макс..." А Люська бегает меж мисок и
пробует у всех, ее никто не гонит. Она тоже стала уходить подальше, через овраг
не осмеливается, но я видел ее у девятого в компании рыжего кота, отца Шурика, и
черного с белыми усищами, отца Сильвочки, которая живет в спокойном и богатом
доме. Сильва родилась у Алисы в прошлом году.
22. Четверо. Счастливые дни Алисы.
Я здесь не только кормлю друзей. Иногда я пишу картины. Осенью долго, мучительно
напрягаюсь, проклиная все на свете, не понимая, что писать, как писать... Нет,
хочется, но таким хотением, которое ничего не значит - оно как пар, рассеивается
в воздухе. Желание должно приобрести силу, отчетливость и направление, а эти
штуки не решаются головой, а только приходят или не приходят в результате немых
усилий, похожих на вылезание из собственной кожи. Но не стоит накидывать слова
на все эти котовские дела... Лучше подождем, пока исчезнет вокруг нас цвет, все
станет белым и серым, с трех до утра погаснет свет, распространится холод...
тогда я, сопротивляясь затуханию жизни, понемногу начинаю.
Так вот, в прошлом году Алиса принесла еще троих и положила ко мне на кровать.
Снова рыжий, черный и серый. А у меня были Шурик, и Люська, которая обнаглела и
продолжала сосать мать, хотя вымахала больше ее ростом и всерьез гуляла с
Клаусом. Я уж не считаю целую свору, десяток котов и кошек, которых кормил
каждый день. Алиса не справится, а я не сумею ей помочь. Я вижу, как они
голодают, болеют, и мало что могу изменить. Они не знают, что их ждет, а я знаю.
Такое мучение жизнью не назовешь. Алиса рожала лет десять по два раза в год, и
где эти котята? Их были десятки, и все медленно умирали от холода и голода в
ледяном подвале, в какой-нибудь темной вонючей щели.
И я взял на себя - решить, кому жить, кому умереть. Но всех убить не смог, в
последний момент оставил одного котенка. Так выжила Сильва, черная кошка с белой
грудкой и пятнами на мордочке, спокойная и разумная. Ей повезло, подвалы
миновали ее. Иногда я думаю - пойду, посмотрю, как она там... Но не могу. Что я
ей скажу?.. "Я тот самый, кто утопил твоих двух братцев, и выбрал тебе жить?"
Когда Алиса льнет ко мне, я думаю об этих жизнях, которые сохранить не сумел. Но
все-таки, был у этой подвальной кошки счастливый год, или даже два! Может быть,
это лучшее, что я сумел сделать. Вокруг нее были свои - Шурик, Люська,
Сильвочка... Саманта... ее подкинули, но Алиса сразу признала и стала кормить,
как свою. Саманта была на месяц младше Сильвы и гораздо меньше. Но очень
упорная, гладкошерстная чернушка. Не умея еще держать голову, слепая, она
ползала на коленках по всему полу и вопила, страшное зрелище... Подросла, и они
играли все вместе, сосали молоко Алисы, и облизывали ее, а она их... Старая
кошка под конец жизни вынянчила два поколения котят.
23. Что они знают обо мне.
Октябрь сползает к ноябрю. Меня встречает все та же троица молодых - Макс,
Люська и Хрюша. Еще примкнувший к ним Костик. Дома обычно Алиса, другие старики
- Клаус и Стив досыпают в подвале. Серый сам по себе, у него редкостный нюх на
еду: только захрустишь бумагой на кухне, он уже насторожился, в кустах под
балконом. Не успеешь сосчитать до десяти, как его громоздкая туша ловко и
бесшумно приземляется на подоконник.
За окнами бушуют дети. Листья сухие и теплые, деревья еще не расстались с
желтыми шевелюрами. Рядом Костик, вялый от лекарства, ему даже не хочется
кусаться. Его глисты погибают и выделяют яд. Кошки на полу, Алиса с живостью
наблюдает, как Люська крутится с бумажкой, то кувыркается, то нападает, как на
мышь... Я думаю, что им здесь хорошо, спокойно. Я раздаю еду, излучаю тепло,
вокруг меня безопасно, и драться запрещено. Не жду преданности и благодарности,
просто одна жизнь помогает другой выжить. Они признают за мной первенство в силе
и способности добыть еду. Я большой могучий кот, немного сдвинутый... как Макс -
не понимаю простых вещей, но все-таки полезный. Они обращаются ко мне за
помощью. Когда я иду с ними, они чувствуют себя сильней, и не так боятся людей и
собак. Особенно людей, с собаками хуже - я сильный, но медлительный, вмешаться
не успеваю. Они знают, что я не позволю собакам окружить их и рвать, но не могу
защитить от гонки... Когда они бегут по лестнице, то оборачиваются и смотрят,
успеваю ли я, особенно, если кто-то спускается навстречу. Они прибавляют и
отнимают меня в своих расчетах с котами, людьми, собаками. Если посмели отнять
еду у Клауса, он, прежде чем разобраться самому, с возмущением оглядывается на
меня, в желтых глазах неодобрение. "Как допустил?.." Я часть его ежедневной
жизни. Если меня нет, он подолгу сидит на балконе, ждет, а когда понимает, что
надо рассчитывать на себя, уходит. Но придет на следующий день в обеденное
время... Хрюша замахивается на Клауса, но только при мне, а Клаус не ответит
Хрюше, если я рядом. Макс без меня не войдет на кухню, если там хозяйничает
Серый. А Хрюша пробежит бочком, вспрыгнет на подоконник, завопит, шерсть дыбом,
и давай отмечать напропалую самые престижные места, чтобы не достались
захватчику! А если я поблизости, Макс войдет и сделает вид, что Серого нет, а
Хрюша подбежит и шлепнет чужака по морде, не забывая тут же отскочить на
безопасное расстояние. Серый жмурится и отмахивается, он не хочет уходить от
нас, готов терпеть и враждебность, и высокомерие, и шуточки... Стива не трогает
никто, и он остальных не замечает. Он и меня старается не замечать, если не
слишком голоден и надеется на колбасу из богатых квартир.
Я существую среди них, как свой. И все кошки - наши.
24. Сегодня сыро и тепло...
