эту машину сверху. Но сегодня что-то произошло с мотором, он коротко натужно
взревел, а крышка бака громко лязгнула. Хрюша в одно мгновение оказался в
комнате, и стоял на трех лапах, а четвертую, заднюю правую, поджимал к животу. В
момент испуга нога оказалась в щели между досками, он рванулся... Кость
восстановилась быстро, через две-три недели он уже ступал на ногу, но кот не
человек - ему предстояло прыгать и убегать от сильных и быстрых котов, нога
должна была быть как новая... Он просидел дома до августа.
Не раз, сидя с ним на коленях, я размышлял о том, как быстро происходят
непоправимые вещи, словно жизнь состоит из плоскостей и граней, и пока ползешь
по одной из плоскостей, все ничего, но вот достигаешь ребра, одно неуловимое
движение и все меняется. Лязг - и хруст, стук и крик... И Хрюша стал другим
котом - он выпал из своего времени.
Когда он снова появился на улице, такой же быстрый, нервный, каким был с
детства, то не сумел вжиться в нижнюю жизнь, остался там чужим. Он был сильным,
напористым и злым, он старался - я видел, как он старается, и страшно устает,
словно, спрыгнув с балкона на землю, попадает на чужую планету... Нет, там не
все чужое - были дружественные нам коты и кошки, которых он понимал, а других
боялся, но понимал тоже, попадалась интересная еда у мусоропровода... вообще
была естественная для этого комочка мышц и нервов жизнь. И все-таки, ему тяжело
быть вольным котом, а стать домашним он тоже не смог. А я, сидя рядом с ним,
думал о себе, что мне не нравится быть человеком, и котом не могу стать, хотя
все время пытаюсь.
И вот, Хрюша бежит к нам, он потолстел к зиме, такой лоснящийся черный
поросеночек в бархатной шубке, с лихо торчащим вверх обрубком хвоста. Страшно
озабоченный, подбегает ко мне, что-то взволнованно объясняет... Надо сказать про
эту Хрюшину особенность - он разговаривает, произносит фразы, иногда целые речи,
особенно когда бежит со мной от девятого по дорожке и ему хочется рассказать мне
все, что произошло вечером, и ночью, и утром... Мы так давно не виделись,
столько за это время всего было! В его текстах нет слов, зато масса разных
звуков, некоторые похожи на короткий лай, другие на громкое мурлыкание...
длинные периоды, произнесенные со страстью. Я говорю ему - "Хрюша, конечно, да,
конечно! Я понимаю тебя!"
10. Хрюшин порядок.
Еще не зима, еще не конец, еще не начало стремительного спуска в темноту и
холод... Сегодня на листьях снова Макс. Я сразу сую ему кусочек мяса с
лекарством от глистов. Он кашляет, эти твари проходят через легкие, прежде чем
развиться в кишечнике. То ушные клещи, то какие-то вирусы... я не успеваю
поворачиваться, мои дикие звери хватают заразу направо и налево, только
успевай... Но главная опасность - люди. Потом собаки. Только потом болезни. С
людьми мне все ясно. Я о них много передумал всякого, можно сказать, переболел,
и больше не хочу говорить. О собаках тоже говорить неохота, я помогаю им, но
требую дружелюбия. Немного погонять кота никто не запрещает, но не кусать и не
душить! Почти все понимают мои правила, а с теми, кто не понял, приходится
разговаривать отдельно.
Макс моментально глотает мясо с отвратительно горькой начинкой, и еще
облизнулся. Тут же отчаянный вопль - опаздываю?! - появляется Люська, глазки
блестят от алчности, но время упущено. Впрочем, отнять у Макса не удалось бы -
мясо! Все, что угодно Люська может отнять у Клауса и Макса, но только не сырое
мясо... Люська припустила за нами, не забывая кокетничать с Максом, пихая его
боком на ходу. Макс не понимает таких тонкостей, он относится к Люське
по-товарищески, может огреть лапой, но не выпуская когтей. Они часто сидят
рядышком и облизывают друг друга.
Вот Алиса, Клаус, Хрюша, Костик, о котором я еще ничего не сказал... толкаясь
бегут гурьбой вверх по лестнице, и я, спотыкаясь, проклиная возраст и коленные
суставы, спешу за ними. Мы должны промчаться, пока не появился кто-нибудь из
соседей. Вот, наконец, наш закуток, и дверь. Из передней в кухню ведет узенький
коридорчик, тут наш хозяин и повелитель Хрюша. Он вообще считает себя хозяином
дома и всем указывает, что можно, что нельзя. А в этом коридорчике он
торжествует, настало его время! Все бегут, спешат на кухню к мискам, только
Хрюша сидит в самом узком месте и не торопится - он раздает оплеухи. Направо,
налево... Все стараются быстрей проскочить, ускользнуть от Хрюшиных крепких
лапок, но не тут-то было! Хрюша редко промахивается. Иногда возражает Макс, он
встает на задние лапы и беспорядочно машет передними, он возмущен... Но Хрюша
бьет ловко и точно, а на Макса напирают те, кому попасть на кухню важней, чем
восстанавливать справедливость; они безжалостно пинают Макса, и он, наконец,
сдается, увлекаемый потоком. Вбежав в просторное помещение все тут же забывают
про Хрюшин порядок и бросаются к еде.
Здесь, несмотря на роль хозяина и распорядителя, Хрюша почему-то оказывается
последним. Как дело доходит до мисок с едой, - он сзади всех, беспомощно бегает
за широкими спинами и кричит. Его никто не обижает из больших котов, просто
тихонько, незаметно оттесняют: ты наш, но не лезь в серьезную компанию. В мелких
стычках ему дают возможность отвести душу, и терпят оплеухи на кухне, но как
дело серьезней, его словно и нет! Это страшно возмущает его, он бежит за
поддержкой ко мне, у него обиженный вид, курносый носик наморщен... Он сидит на
коленях, бьет обрубком хвоста направо и налево и недовольно ворчит. Я глажу его
и успокаиваю - "ничего, Хрюша, еще найдется кошка, которая тебя оценит... "
Алиса любит его и жалеет, облизывает, когда Хрюша позволяет ей; если он сильно
раздражен, то может и оплеуху залепить. Она только потрясет головой и не
ответит, хотя может хлестнуть незнакомого кота, есть еще сила у старой кошки.
Хрюша для нее сынок-неудачник, хотя, может, вовсе не ее сын.
Хрюша начал наводить порядок недавно. Раньше он молча возмущался суетой и шумом
в его владениях, а теперь приступил к делу. С детства на улице ему приходилось
хуже всех, его профиль вызывал недоумение даже у видавших виды - маленький, но
не котенок, хвост вроде бы есть, но очень уж короток... и ведет себя странно -
бегает, кричит и говорит на особенном языке. Тогда еще главным был Вася, большой
серый кот с белыми щеками. Вася бросался на Хрюшу без предупреждения, молча, и
загонял в какую-нибудь щель. Поворачивался и уходил, и на морде у него было
что-то вроде насмешки. Он забавлялся! А бедный Хрюша мчался во весь дух от Васи,
жалобно визжа, выпучив глазенки, и за ним стелилось, блестело на солнце полной
радугой облако мокрой пыли... До ночи просидев в душной щели, он выползал
наружу... или не выползал, я находил его по жалобным стонам под балконами
первого этажа, в узких щелях, среди битого стекла и всякого мусора, и долго
упрашивал выбраться ко мне... Это продолжалось месяцами. И вдруг в один из дней
Вася, коротко глянув на Хрюшу, отвернулся. Ему стало скучно... но главное, он
признал, что существует такой странный кот, имеет право быть, и не какой-нибудь
чужой, а наш, значит нужно защищать его от пришельцев так же, как других своих.
Вася был насмешлив, но справедлив... Вырос Хрюша, стал быстрей и ловчей старого
Васи, но до сих пор, как увидит, останавливается, и осторожно обходит стороной.
А Васе не до него, он занят своею жизнью; как всякой сильной личности, коту или
человеку, все равно, ему тяжело стареть, но иногда я вижу все тот же короткий
взгляд, и мне чудится усмешка на его изрытой оспинами и шрамами физиономии.
Что же касается Серого, то когда он появляется, в первый момент на роже глубокое
смирение и сладость. Главное, чтобы я его не замечал. Я и не замечаю, но
стараюсь все же отпихнуть к отдельной миске, подливаю побольше супа, только бы
не лез в общую кучу. Его щербатая физиономия вызывает оторопь у всех, знающих о
его бесчинствах внизу. Там лучше не попадайся Серому... А на кухне главный я, и
не допущу драк.
Если еда вкусна, то раздается рычание и чавкание, все заняты у мисок, только
Алиса, слегка поклевав, садится в сторонке и смотрит на толпу черных и серых. У
нее почти нет голоса, зато звуки, которые она произносит с закрытым ртом,
мелодичны и разнообразны, так она созывает котят. И все это стадо считает своими
котятами, каким-то чудом выросшими и сохранившимися. Они, действительно, выжили
чудом, и каждый, если б помнил и хотел, рассказал бы довольно печальную историю.
Но они не расскажут, для этого есть я, не совсем кот. Безопасность, еда и тепло
- вот что им нужно от меня. Лучше всего с едой, хотя и плохо. Хуже с теплом, в
подвале теплые трубы... полутеплые... а дома наши батареи еще холоднее труб,
зато есть я, еще одна печка... Еще хуже с безопасностью. Каждый год у нас
потери. Они вольные ребята, но за свободу платят щедро. В этом году Шурик...
Люди спрашивают - "это ваши?" Непонимание! Они не могут быть мои, они со мной.
Мы помогаем друг другу жить. Они имеют право на дом и землю вокруг него, тем
более, на подвалы.
А вот Клауса и Стива сегодня нет, и это меня беспокоит. Иду искать.
11. Стив.
Темно, камень, земляной пол, кое-где капает вода, шорохи... Тому, кто не знает
подвал, нужен фонарик, а я по звуку скажу, кто идет, по тени, и в темноте мне
спокойней и легче, я знаю, что мои в безопасности. Со временем я не стал видеть
лучше, зато чувствую острей, и, думаю, стал ближе к котам, чем к людям. А люди
сюда просто так не ходят, заглядывают сантехники по службе, а если застаю
других, то с недобрыми намерениями, это точно. Лучшее, что они могут - кучу
наложить, а потом обвинить котов, хуже, если их волнует мех. Дети - их
интересует, что внутри у кота... И потому мне никогда нет покоя.
Зову своих длинным свистящим звуком - "с-с-с-с-с..." Какая-то тень, мягкий
прыжок, и появляется длинный совершенно черный кот, никакой тебе желтизны и
коричневых пятен. Стив. Смотрю, не хромает ли он, я каждый раз смотрю. Правую
заднюю собрали из мелких кусочков, кость была размозжена. Пришлось держать его
втроем пока дали наркоз, усыпили, сделали разрез... И остановились - кости нет,
черно-багровая каша с розовыми крапинками... Но кот не может без ноги, и мы
собрали розовую костяную крошку, обломки, слепили мясом и кровяными сгустками,
перевязали все это медной проволокой, и зашили. Принесли домой. А время было
весеннее, и кот, очнувшись, тут же захотел на улицу, к кошкам. До этого
мотоцикла, который сшиб его, у него только-только развернулась любовная история,
и ему обязательно нужно договорить. Нога перевязана, поверх повязки штанина,
подвязанная на животе, а он скачет на трех ногах и требует свободы! Несколько
ночей я уговаривал его, гладил, укладывал к себе на одеяло... Он терпел минут
пять, а потом снова к двери, я за ним... Так я выдержал неделю. А потом он
сбежал, и я отправился его искать. Вечер, апрельский ливень, молнии - и вдруг
отчаянное рычание и визг. Схватились два кота, катаются по земле, дождь сечет
их, шерсть прилипла к телу... Один - Вася, наш главный, светло-серый могучий
кот, второй... черный, тощий как скелет, но бьется отчаянно и не уступает. Это
Стив в своей клетчатой штанине - сипит, отплевывается от льющейся сверху воды,
дышит с хрипом, но не сдается. Вася тоже изрядно потрепан. Кое-как разнял их,
притащил своего домой. Что же будет с лапой?.. Долго не заживала рана, гной... Я
колол его антибиотиками, и нога зажила, стала даже крепче, чем раньше, потому
что на месте разбитой кости из обломков вырос большой костяной шар. Крепкая
нога, но потеряла былую ловкость и гибкость... А Стив обиделся на меня, за то,
что держал его дома, причинял боль, - и ушел к соседям, а потом куда-то стал
исчезать и только раз в неделю появлялся на нашем горизонте. Видя меня, он
отворачивался и проходил мимо... Много лет он был обижен, не хотел меня
узнавать, а я смотрел, как он ходит, и радовался.
Прошли годы, и Стив понемногу стал забывать обиду, и вспомнил все хорошее, что у
нас было с ним. Как мы нашли его под телегой...
