Он ведь построен в Федерации. Значит, мы чужеземцы. И помнишь, как папа
привел сюда катер - тайком, ночью? Может, лучше проверить сначала его, а
потом уже идти шесть миль в Карлинтон?
Не успел я сказать это, как появился флиттер, очень похожий на наш.
На секунду мне показалось, что это возвращаются домой папа и мама. Что
имеется какое-то совершенно иное, естественное объяснение всего, и мы
теперь посмеемся над нашими тревогами.
Но флиттер был не наш. Когда он опустился на стартовую площадку у
дома, я прочел на нем надпись "Налоговая служба". Оттуда вышли три
человека и без стука вошли в дом. В доме они находились минут двадцать.
Потом вышли и минуту-две стояли у флиттера и разговаривали. Они находились
всего в семидесяти-восьмидесяти футах от нас и не приглушали голосов,
поэтому мы все слышали.
- Нет, они улетели на Фанглит, - сказал один из них. - Кто-то их
предупредил. Это единственное объяснение.
- Если его предупредили, то, может, он знает, что нам известно о
Фанглите, - сказал другой.
- Сомневаюсь. Хотел бы я знать, как он узнал, что мы придем.
- А может, и не знал, - вмешался третий. - Может, просто они уехали
на день. И вернутся.
- Он взял катер. Думай головой, Толли! Прихватил семью, одежду,
информационные кубы, оставил еду в холодильнике, не выключил электричество
и улетел. Вероятно, на Фанглит. Пошли. Доложим капитану, пусть он
принимает решение. Ему придется отправиться на базу Корлус за приказом.
Они сели в флиттер и улетели. Мы с Денин переглянулись.
- Спасибо, - сказал я.
- За что?
- За то, что напомнила мне о рыбе.
Она кивнула.
- Не стоит. У нас равный счет, Ларн. Спасибо за то, что заметил
неладное и сообразил, что именно. - Она взглянула на меня. Взглянула прямо
и бесстрашно. - Нелегко быть младшей сестрой самого умного ученика школы.
Иногда я старалась тебя срезать, но сейчас я рада, что ты голова.
- Я? - переспросил я. Она меня удивила. Внутренне я всегда отдавал
себе отчет в том, что я неплохо соображаю. Но на эмоциональном уровне, на
уровне чувств я часто ощущал себя туповатым. Как будто ум и способности -
фальшь, на самом деле я не так уж хорош. И я всегда чувствовал, что она
меня насквозь видит.
- Никогда бы не подумал, что ты считаешь меня умным, - сказал я. -
Всегда тебя считал умнее. Когда тебе было одиннадцать или двенадцать, папа
как-то сказал, что у тебя глаз и аналитический мозг специалиста по
чрезвычайным ситуациям или юриста, специалиста по налогам, - он не был
уверен, что именно.
Она улыбнулась на мгновение - думаю, такой я ее никогда не видел, -
потом снова стала серьезной.
- Нам надо быть умными, - сказала она, - у нас серьезные проблемы.
И тут меня поразило, что, несмотря на всю серьезность положения, я не
беспокоюсь по-настоящему. Чувство одиночества прошло, и мне казалось, что
все образуется.
Но прежде чем я смог что-нибудь сказать, мы услышали "вуф!" Это
снаружи, около сарая, и может это быть только Бабба, наш пес. Мы с Денин
посмотрели друг на друга и слетели по лестнице с купола и с сеновала. Да,
это был Бабба, все его 120 фунтов жестких как камень мышц. Либо родители
не взяли его с собой, либо они прячутся где-то поблизости и послали его за
нами.
Бабба, конечно, прочел мои мысли. Он сверхволк, с отсталого мира на
окраине Федерации. Жизнь на его планете была уничтожена при столкновении в
большим бродячим астероидом, но колонисты улетели раньше и захватили с
собой нескольких сверхволков. Папа говорил, что на Морн Геблью есть
несколько пар, приносящих потомство.
Владеть сверхволком нельзя, они разумны. Трудно сказать, так ли
разумны, как люди, - они совсем другие. Я уверен, что Бабба умнее
большинства людей и гораздо чувствительнее. Но его умственные процессы
кажутся проще. Он не очень хорош в планировании, но предпочитает быстрые
логичные действия.
Но если нельзя владеть сверхволком, можно, если повезет, с ним
договориться. Если вы понравились сверхволку, а он понравился вам, он
может стать членом вашей семьи. На родной планете они жили и охотились
стаями - большими семьями, и им для счастья нужно быть членом семьи. Так
что если вы холостяк, у вас нет шансов. Такие маленькие семьи их не
интересуют, разве лишь на время.
И вот, когда мы спустились с сеновала, Бабба сказал:
- Мама и папа улетели в небо. Я беру Денин и Ларна, мы идем за папой.
Пошли! - Он повернулся и побежал со двора через луг, а мы с Денин
заторопились за ним.
Он не совсем так сказал, но вообще-то он умеет говорить. Прежде
всего, он может прочесть наши мысли, а мы его - нет. А его пасть и горло
не приспособлены к человеческой речи. Поэтому, будучи телепатом и владея
прекрасно логикой, он разработал собственную систему звуков, чтобы
говорить с нами. Он использует эвдашские слова, но звуки, которые не может
произнести, заменяет, и наша семья всегда понимает, что он хочет сказать.
Произносить по-настоящему разные звуки тяжело с волчьей глоткой,
поэтому он говорит мало, только в самых необходимых случаях, ненужные
слова пропускает, но словарь у него большой.
У нас хорошие отношения, обе стороны любят и уважают друг друга. Мы
им восхищаемся, любим его, и он отвечает нам тем же.
Он способен бежать гораздо быстрее нас. Луг он пересек - с его точки
зрения - легкой рысью, но я дышал тяжело и глубоко. Денин просто
запыхалась. Она увлекается гимнастикой, а не кроссами по пересеченной
местности. За лугом находился большой лес из старых деревьев; он переходил
в лес на реке. Оказавшись в лесу, где нас не могут увидеть сверху, Бабба
побежал медленнее, но по-прежнему рысью.
В глубине леса есть большое заброшенное поле, заросшее кустами и
тонкими деревцами. Лет через десять-пятнадцать здесь будет молодой лес.
Когда Бабба побежал по этому полю, я понял, куда он направляется.
Посреди поля находится старый проржавевший металлический сарай,
построенный предыдущим владельцем нашего дома. Он держал в нем
сельскохозяйственную технику. Это одна из причин, почему папа купил именно
этот дом. Старый сарай, далеко от дорог, в укромном месте, был достаточно
велик, чтобы спрятать в нем космический катер, тот самый, на котором мы
прилетели на Эвдаш.
Только сарай закрыт, катер тоже. Мне придется вернуться и поискать
ключи. Но Бабба знал, о чем я думаю, и фыркнул: "Нет, все в порядке",
поэтому я продолжал спешить за ним. И действительно, сарай открыт, катер
тоже, нас ждут.
В катере Бабба стал на задние лапы и положил передние на клавиатуру
компьютера. Компьютер был включен.
- Напечатай Бабба, - сказал Бабба.
Сначала я не понял, чего он хочет, потом отстучал Б-А-Б-Б-А на
клавиатуре. На экране появились лица мамы и папы.
Послышался голос папы.
- Пока все хорошо. Когда вы это увидите, мы с мамой будем уже за
пределами системы и в фазе больше скорости света. Нам ужасно не хочется
покидать вас, но у нас нет выбора. Сегодня утром, вскоре после вашего
ухода, нас предупредили, что патрульный эвдашский крейсер перехватил
полицейский корвет Федерации. Капитан корвета предъявил ордер на ваш арест
и то ли передал взятку, то ли, что более вероятно, военную угрозу со
стороны Федерации. Во всяком случае корвету разрешено высадить агентов,
хотя их ордер не имеет на Эвдаше законной силы.
- Им известен наш адрес. Я уверен, что мой информант постарается как
можно дольше задержать их, но все равно у нас мало времени.
Так начиналось папино послание. Чтобы мы его получили, они оставили
Баббу. Они улетают на несколько месяцев, самое большее - на год. Подумают,
где нам теперь поселиться. Вернутся и заберут нас. Папа сказал, что они
уже думали о такой возможности. Для нас в другом городе открыт в банке
счет, и мы можем там жить в семье друзей под вымышленными именами.
Но у нас с Денин была информация, которой не было у папы с мамой:
правительство Федерации не только знало, где мы живем; оно считает, что
знает, куда направились мои родители.
А может, оно знает и об этой семье друзей? Может, от этой семьи и
получило сведения? Мы с Денин обсуждали это, а Бабба переводил понимающие
глаза с меня на Денин и обратно.
Именно Денин попала в самую точку. Если политическая полиция считает,
что знает, куда улетели папа с мамой, она отправится следом - на Фанглит,
где бы это ни было.
Никто из нас не слышал о Фанглите.
Я осмотрел компьютер. Он не очень отличался от того, к которому мы с
Денин привыкли, и, наверно, работает так же. Я хочу сказать, что
компьютеры известны с доисторических времен. Они не были независимо
изобретены на Эвдаше. Колонисты привезли их с собой из Федерации несколько
столетий назад, еще когда Федерация была Боргринской империей.
Вот клавиша ук.оп. - очевидно, указатель операций. Я нажал ее, и на
экране начали разворачиваться операции, доступные компьютеру. Через
полминуты я знал все, что имелось в компьютере о Фанглите. Очевидно, это
контрабандная информационная программа, потому что в начале нет
разрешительного кода.
В программе сообщалось, что Фанглит - планета, возможно, вымышленная,
известная с легендарной Девятой династии. Около восемнадцати тысяч лет до
исторической эпохи ее использовали как тюрьму при легендарном безумном
императоре Каркзуке, основателе Кровавой династии. Слово "фанглит" в
разговорном языке того времени и означало "тюрьма".
Говорят, Каркзук приказал схватить несколько тысяч писателей,
художников, актеров, которые высмеивали его правление или как-нибудь иначе
оскорбили его. Предположительно, он арестовал также большое количество
активных политических деятелей, а также ученых, которых обвинили в ведении
недозволенных разработок. В соответствии с легендой, их всех лишили
памяти, посадили на имперский военный транспорт, отвезли на необитаемую
планету Фанглит и высадили - просто оставили на поверхности без ничего,
даже без одежды. И без памяти.
В информации о Фанглите имелась ссылка на исследовательскую
экспедицию Девятой династии. Упоминались два информационных куба, в
которых содержались сведения об этой планете. Первый - стандартная
энциклопедия. Второй - контрабандный информационный куб. Я вначале вызвал
энциклопедию. И прочел немало интересного.
Возможно, никакой Девятой династии и не было, но определенно была
исследовательская экспедиция, которая состоялась свыше 24.000 лет назад. В
отчете этой экспедиции перечислялись сотни обитаемых миров вне империи,
теперешней Федерации. Но сам отчет был утрачен задолго до исторической
эры, которая началась 5,213 стандартных лет назад. Сохранились ревностно
охраняемые копии, снятые с копий отчета об отдельных секторах, которыми в
разное время интересовались многочисленные торговцы, исследователи,
авантюристы и пираты. Было изготовлено на продажу много фальшивок, и
большинство существующих копий считались поддельными. А планеты, которые в
ним перечислялись, на самом деле не существовали.
После этого я вызвал контрабандный информационный куб и запросил
сведения о Фанглите. Мы получили пространственно-временные координаты,
позволяющие отыскать непрерывно передвигающийся в космосе пункт, и
несколько слов вдобавок. Правда или подделка? Представления не имею.
- Бьюсь об заклад, Фанглит существует, - сказала Денин, глядя на эти
данные. - Что-то этим данным соответствует. Может, там база повстанцев
против Федерации!
