нахожусь в полицейском корвете на орбите, все мои детекторы работают. В
отличие от Эвдаша, мы полагаем, что любой корабль, который попытается уйти
с планеты, это ваш корабль. Если вы попытаетесь уйти, мы без колебаний
уничтожим ваш корабль.
- В атмосфере сейчас три вооруженных истребителя, мы знаем ваши
координаты. Оставайтесь на месте, мятежник. Не пытайтесь бежать. Мы скоро
вас подберем.
Глаза аббата округлились.
- Ангел должен уметь говорить по-латыни, - сказал он. - А это не
латынь.
Ответил ему Арно. Очевидно, рыцарь по-прежнему хотел стать королем
Сицилии и всего прочего, а для этого нужна наша помощь или, в крайнем
случае, наш катер.
- Это арамейский язык, - солгал он. - Язык Святой Земли. Я слышал,
как на нем говорил византийский торговец на юге Италии, но понимаю всего
несколько слов. Из всего сказанного я понял только: "Хорошо ли с вами
обращаются?"
Я постарался, чтобы мой облегченный вздох был не очень заметен.
Теперь нужно перевести переключатель в положение передачи. И говорить я
буду на стандартном. Важно, чтобы туземцы не поняли, а вот люди Федерации
поняли все. Я хочу, чтобы они считали, что катер здесь, вблизи монастыря,
так чтобы они не обращали внимания на пешеходов или всадников.
- Денин, - сказал я, - не передавай. Повторяю: не передавай. Полагаю,
ты слышала только что передачу политической полиции. Отправляйся на
поляну, где я высадил тебя, чтобы расспросить норманна. Повторяю: поляна,
где я тебя высадил, чтобы ты расспросила норманна. Иди туда под укрытием
деревьев. Придя, жди на краю поляны, чтобы тебя не было видно сверху. Мы
спустимся и подберем тебя там. И не подтверждай, повторяю, не подтверждай
получение этого сообщения. Клентис кончил. Конец.
Когда я сказал "конец", Арно выключил коммуникатор.
Идея, конечно, заключалась в том, чтобы она полетела на поляну и там
подобрала нас. А мы доберемся туда, как сможем. Она слышала приказ
полиции; я был уверен, что она меня поймет, хотя я и говорил все наоборот.
Сказав "конец", я еще с полминуты смотрел на потолок, раскрыв рот,
будто слушал слова, которые больше никому не слышны. Даже кивнул несколько
раз. Наконец заговорил побледневший аббат.
- Что случилось? Почему ангел не ответил?
Я сделал ему знак, чтобы он не мешал, и "слушал" еще секунд десять.
Потом посмотрел на аббата.
- Он ответил, но негромко. Он предпочитает говорить прямо мне в мозг
и подготовил меня, чтобы я мог его слышать. Так гораздо быстрее. Раньше он
говорил громко, чтобы вы знали, что он здесь и следит за мной.
- Он приказывает нам немедленно отправиться в Святую Землю. Этому
рыцарю приказывает сопровождать и охранять нас.
Аббат несколько секунд молча смотрел на меня. Лицо у него стало
серьезным, но подозрения не оставили его.
- Ангел на что-то рассердился, - сказал он.
- Конечно, рассердился. Рассердился, потому что нас держат в плену.
Если не возражаете, - добавил я, - дайте мне ваш святой крест. Крест
аббата, несомненно, спасет нас на трудной дороге, которая нас ждет, чтобы
мы выполнили поручение ангела.
Брат Жерар рассказал мне, что демоны не переносят прикосновения к
кресту. Они от этого съеживаются и умирают.
- Брат Одо, - сказал аббат, - отпусти его ладонь, но крепко держи
запястье и локоть. - Монах, державший мою правую руку, перенес сжатие на
бицепс, а аббат протянул мне крест, внимательно глядя на меня сузившимися
глазами. Я поднес крест к губам и поцеловал холодный металл под взглядом
аббата.
Аббат принял решение.
- Отпустите их, - сказал он монахам. - Отпустите обоих.
- Сэр рыцарь, - обратился я к Арно, - верните амулеты, данные нам
ангелом Господним.
Это застало Арно врасплох. Конечно, он не этого хотел, но ему не
пришла в голову причина для отказа в данных обстоятельствах. Он подыгрывал
мне до сих пор, и теперь, если откажется, будет в двусмысленном положении.
Поэтому он отдал нам наши вещи.
- Спасибо. - Я повернулся к аббату. - Спасибо вам за гостеприимство и
христианскую помощь. И за то, что позаботились о моем друге Клентисе, пока
он был у вас. Бог да благословит вас!
Больше я ничего не сказал. Я хорошо блефую, но в данном случае, с
моим незнанием местных обычаев, легко сказать что-нибудь несоответствующее
и тем вызвать неприятности. Нам хватает неприятностей с политической
полицией.
Но тут вмешался Арно.
- Ваше преподобие, - сказал он, - необходимо, чтобы у чужеземцев были
лошади, как моя. Я уверен, ангел Господень будет доволен, если вы дадите
им хороших верховых лошадей и рясы, чтобы защитить от холода на горных
проходах.
Итак, Арно наш союзник, по крайней мере на время. Но я рад, что
оружие не в его руках, а в наших. Мы с папой стояли в конюшне и смотрели,
как монахи седлают нам лошадей. Арно занимался своей лошадью. Вероятно,
считал, что лучше него никто этого не сделает. Тут закричал монах во
дворе, и я вышел и посмотрел в небо.
Я догадывался, что увижу. Действительно, на высоте в тысячу футов
медленно проплыл истребитель, значительно меньший по размерам, чем наш
семейный катер. Но на носу у него мощный скорострельный бластер. Летел он
беззвучно, и монах увидел его совершенно случайно. Остальные монахи
смотрели туда, куда он указывал. У них будет, о чем поговорить, и если у
аббата еще были какие-то сомнения, то теперь они рассеялись.
Через две минуты мы были уже верхом, а истребитель скрылся. Теперь
нам предстояло испытать свою удачу. Конюх сказал нам имена наших лошадей -
Королева и Блонди. А лошадь Арно звали Хрольф - как я узнал позже, в честь
основателя норманнской герцогской династии. И пока мы ехали по грязной
дороге, я рассказывал папе обо всем, что случилось с Денин, Баббой и со
мной.
Но сначала я ему сказал, что мы знаем, где мама. Он изменился в лице.
Папа не склонен к беспокойству. Но когда дело связано с мамой, он
беспокоится. Вероятно, больше всего его мучило, что он ничего не может
сделать. Он косо улыбнулся и несколько минут молчал; только схватил меня
за руку и сжал.
Когда я закончил, он рассказал, что произошло с ними. Как и мы с
Денин, они несколько дней летали над планетой, разглядывая ее. Когда-то
повстанческая группа, к которой он принадлежал, собиралась устроить тут
базу. Это было пятнадцать лет назад. Но либо базу тогда не устроили, либо
покинули - во всяком случае ее не было. И, очевидно, каким-то образом об
этом узнала политическая полиция.
Папа и мама скоро поняли, что Фанглит - совсем не то, на что они
надеялись. Но перед отлетом они решили провести несколько часов на
поверхности планеты, подышать воздухом, который не проходил тысячекратно
через очистительную систему катера, воздухом, который пахнет травой,
цветами и смолистыми деревьями. Они опустились на горном лугу немного ниже
границы распространения леса, где на многие мили не было ни людей, ни
чего-либо угрожающего.
Через несколько минут Куки, наш кот, решил, что и ему не угрожает на
поверхности опасность и спустился по трапу на траву. Тут он начал
возиться, гоняться за насекомыми и вообще сходил с ума.
Тем временем папа обнаружил, что в ручье, который течет через луг,
есть рыба, и они с мамой отправились рыбачить. Через некоторое время
солнце село, и мама решила, что пора вернуть Куки в катер, пока не стало
совсем темно. Но Куки, хоть и толст, не хотел быть пойманным. Он слишком
долго сидел взаперти. Мама бежала за этим глупым животным до самого леса,
а папа наконец поймал местную рыбу на приманку в виде серебристого
эвдашского жука.
И тут папа услышал мамин крик. Он видел, как два туземца схватили ее
и потащили в лес. Папа побежал в катер, схватил бластер и устремился в
погоню. Папа все еще в хорошей форме, а тогда он просто сошел с ума от
ярости. Еще два туземца ждали его приближения с луками в руках, и он сжег
обоих бластером. Остальные, должно быть, до смерти перепугались, увидев,
как горят кости и кровь их товарищей.
Но папа не видел их выражения: как раз в этот момент он попал ногой в
нору какого-то мелкого животного и упал. Он не только потерял сознание, но
и повредил колено. Он лежал не больше нескольких секунд, но когда встал и
захромал к лесу, то никого не увидел, кроме тех двоих, которых застрелил.
Но он видел следы - отпечатки ног на прошлогодней хвое. Света для
этого еще хватало. Поэтому он шел как мог быстро. Он сильно хромал, но
разбойникам приходилось либо тащить маму, либо нести ее.
Наконец стало слишком темно, он уже не видел следов. Но тут они как
раз начали огибать хребет, отходивший от горы. Другой дороги не было, и
папа, хоть и не видел следов, пошел вдоль хребта. Он решил, что они должны
где-нибудь остановиться и заночевать, они не ждут, что он будет
преследовать их в темноте, а если они устроят лагерь, он увидит костер или
почувствует запах дыма.
Но лагеря не было. Папа брел по лесу до самого утра, и когда
рассвело, оказался в долине на полях. Он не представлял себе, где катер,
только знал, что он где-то в горах, далеко, колено у него распухло и
болело. Увидев работающих на полях, он побрел к ним, и один из них отвел
его в маленькую деревушку. Кто-то, по-видимому, сообщил местному
землевладельцу, потому что вскоре появились два рыцаря и отвезли папу в
замок. Там барон быстро сообразил, что папа не говорит и не понимает
по-местному, после чего те же два рыцаря отвезли папу в монастырь и
оставили там.
Удивительно, но никто не пытался ограбить его. Он был один, раненый
и, насколько они могли судить, безоружный. Вероятно, есть люди, которые
просто не могут стать жертвой обычного преступления.
В этот день мы больше не видели истребитель. Мы с Арно учили папу
провансальскому и франко-норманнскому. Провансальский он начал учить уже в
монастыре. Через несколько часов мы добрались до места, где я накануне
встретился с Арно, и свернули в лес.
И тут из леса появился Бабба. Он, оказывается, следил за нами.
Конечно, Денин поняла, что значат мои странные, перевернутые инструкции. И
послала Баббу следить за нами на случай, если мы пропустим поворот. Мы
спрыгнули с лошадей и побежали ему навстречу, и у них с папой была
трогательная встреча.
Когда впервые встречаешь Баббу, для большинства это слишком. Хищник
весом в сто двадцать фунтов, огромный и свирепый. Но Арно не испугался.
Оказывается, норманны очень любят больших собак. Конечно, не таких
больших, как Бабба, но больших. Однако Арно поразило, что с Баббой можно
говорить, он понимает и даже отвечает.
Я объяснил ему, кто такой Бабба, что он умеет говорить и читает
человеческие мысли. Арно слушал серьезно, очевидно, решив, что в
дальнейшем нужно быть осторожнее и в мыслях.
Но Бабба не обращал на Арно никакого внимания. Они с папой продолжали
возиться. И вдруг совершенно неожиданно Бабба застыл, повернув голову.
Потом бросил: "Пошли" и быстро побежал в лес. Он не стал ничего объяснять,
но мы поняли, что он не играет: с катером происходит что-то серьезное. Мы
с папой сели в седла и поскакали за ним.
Мы с папой не лучшие всадники, но ехали по лесу как могли быстро.
Арно быстро сообразил, в чем дело, а на лошади он сидел лучше нас. На
самом деле он был в высшей степени искусным всадником. И хоть он был в
полном вооружении (копье Арно выронил), а Хрольф гораздо тяжелее и крупнее
наших лошадей, они в полминуты исчезли впереди среди деревьев. Хрольф
перепрыгивал через упавшие стволы, Арно искусно уклонялся от ветвей и
