- Кроме того, вам удается изобретать из них деликатесы, - маленький
комплимент в адрес повара никогда не повредит.
Хозяин гордо улыбнулся.
- Моя супруга наделена большими способностями.
Трудно было ожидать такого высказывания от мужчины, привыкшего
меняться женами на вечеринках.
О'Нейл повернулся к своей соседке по столу, полулежавшей совсем
близко от него. Она очень изящно откусывала кусочки пирожного.
- Позвольте сказать вам комплимент, не сочтите за грубость! Вы так
хороши собой, что мой голос просто застревает в горле, как только я
пытаюсь заговорить с вами.
Она была польщена, румянец разлился по ее смуглой коже.
- Очень милый комплимент, - одобрительно улыбнулась она и добавила: -
Созерцание - это то, что нужно. Все действительно замечательно.
- Не хочу быть навязчивым, но я не собираюсь забирать комплимент
назад, - настаивал он.
- Исключения вполне допустимы для пришельцев, особенно если они
поэты, - она скромно потупилась, совершенно довольная своим компаньоном по
столу. О'Нейл расслабился. Кажется, его оставили в покое. Никаких оргий!
Все это забавно. Рассказать кому-нибудь - не поверят!
Складывалось впечатление, что все то, чего он так опасался,
происходит.
Гости полулежали в интимных позах очень близко друг от друга, но не
соприкасались. От партнеров требовалось невероятное внимание, чтобы
следить за движениями друг друга и постоянно сохранять разделяющее их на
несколько дюймов расстояние.
Когда партнерша слишком близко придвигалась к бедрам партнера, ему
следовало отклониться всего на какие-то доли дюйма. Это требовало
чрезвычайного умения и совершенно изнурительных затрат энергии.
Когда Самарита в очередной раз склонилась над столом, чтобы
предложить ему десятое или даже одиннадцатое по счету блюдо, он попробовал
невзначай задеть ее бедро плечом.
Она отскочила назад с выражением ужаса и злости на лице.
Симус пробормотал извинения, что-то о свойственной таранцам
неловкости. Извинения были приняты благосклонно.
Чтобы отвлечься от Ниоры, он стал расспрашивать о туземцах. Это была
область, в которой каждый имел свое собственное суждение - все говорили об
этом, даже дети в школе писали контрольные работы на эту тему.
Самарита утверждала, что они не являются гоминидами и не имеют
никакого отношения к предкам гоминидов.
Если не предпринимать усилий со стороны зилонгской цивилизации, то
процесс их эволюции будет очень замедлен.
В своей естественной среде они ведут совершенно дикий образ жизни, но
могут быть приручены в раннем возрасте или при рождении в неволе.
Становятся общими любимцами и вполне справляются с несложной работой.
Важнейшей научной работой Самариты было селекционное скрещивание
туземцев для выведения сильного доминирующего вида. Это была трудная,
требующая большого количества исходного материала, работа, поскольку та
область генов туземцев, с которой приходилось работать, слишком мала.
Все это было совершеннейшей чепухой. Худенькая женская особь,
прислуживающая им за столом, совершенно очевидно обладала гоминидным
строением тела, которое прикрывала бежевая накидка.
Она очень походила на обезьянку. Речь существа была рудиментарна -
пощелкивание и ворчание, а руки почти не отличались от человеческих. Она
была явно создана для вертикальной постановки тела, а не для хождения на
четвереньках.
Более того, достаточно было одного беглого взгляда на ее заостренные
зубки, чтобы понять, от кого зилонгцы заимствовали "интересные отличия" от
таранцев.
Туземцы могли скрещиваться с гуманоидами, и однажды в истории Зилонга
это уже произошло.
Потом этот процесс приостановили, и теперь возникла необходимость в
отрицании этой реальности.
О'Нейл удивлялся тому, что такой крупный ученый, как Самарита, может
произносить такие глупости. Он заметил, что маленькое существо улыбнулось
ему с выражением понимающего сочувствия: Мы оба знаем, что они просто
набожные обманщики, - словно намекала служанка. И оба мы выживем,
используя их глупость.
Была ли прирученная малышка привлекательной, когда улыбалась, -
молодое гибкое тело, миниатюрные, но крепкие, груди, соблазнительные
порывистые движения...
Безусловно, она достаточно привлекательна.
О'Нейл решительно пересмотрел свое мнение об аборигенах. Мужчина,
оставшийся без женщины на долгое время, совершенно спокойно мог бы
заниматься любовью с подобным существом. Неужели что-то подобное
происходило и на Земле?
Раз уж мы эволюционировали "горячую" фазу, с адом, должно быть,
произошло то же самое.
Так вот, что представляли собой наши далекие предки.
Грязные животные!
Чувственная часть обеда подходила к концу. Орнигон предложил
отправиться на состязания.
Восхитительно расслабленные прелести Ниоры приняли подтянутый вид,
что вызвало двойственное чувство Симуса, одновременно облегчения и
сожаления.
Даже температура в комнате, которая доходила еще недавно до
субтропической жары в полдень, понемногу снизилась.
Детки, игра закончена, подумал О'Нейл. Все на "состязания", что бы
они собой не представляли.
Арена находилась в том же квартале Города, что и жилое здание, где
располагались его хозяева.
Они сошли с эскалатора и пересекли блестяще освещенную, заполненную
толпой людей площадь. Снова Симус почувствовал себя сельским пареньком,
приехавшим в столицу.
Ночной воздух был целительным и свежим. Сотни людей двигались к
розовой башне в конце короткой улицы, пересекающей площадь под углом.
Они вошли в здание, спустились на эскалаторе вниз и оказались на
огромной арене, часть которой занимал гимнастический зал, а другую -
плавательный бассейн.
Публика сидела на ярусах, составленных из глубоких кресел.
А вы предпочитаете наблюдать за спортсменами в комфортных условиях,
отметил О'Нейл.
Соревновались Северный квартал, где жили Самарита и Орнигон, и Южный
центральный квартал. Его гости прикрепили к одежде маленькие красные и
белые ленточки, другая сторона - желтые и голубые. Никто не пытался
выразить поддержку командам.
Состязания начались с традиционного ритуала приветствия. Это
напомнило Симусу японский театр масок, который он видел на "Ионе" в
видеозале. Потом пошла серьезная борьба: комбинация волейбола, ватерполо и
хоккея на траве, в которой принимали участие как юноши, так и девушки.
Больше всего это походило на прекрасно поставленный балет - стройные
сильные тела молодых прикрывали плотные корсажи.
Минимум нижнего белья, которое носили зилонгцы обоего пола.
(Все-таки я не вижу, как можно снять корсаж с женщины. Только если
изо всех сил потянуть вниз.)
Это было жестокое и яростное зрелище. О'Нейл никогда бы не смог
замахнуться на девушку, даже в игре. Зилонгские юноши нисколько не
смущались этим, да и девушки в долгу не оставались.
Его страшно поразила реакция публики. Они аплодировали умелой игре,
нисколько не реагируя на сломанные конечности или изуродованные лица. Все
это дикое зрелище их просто забавляло. Трудно было определить, волнует ли
их выигрыш собственной команды.
Он старался не терять самообладания, но когда поволокли худенькую
девушку со сломанной рукой6 висевшей, словно плеть, с хлещущей изо лба
кровью, отвращение и ужас охватили его.
Посмотрев на него, Самарита быстро заверила:
- Не волнуйтесь за нее. Здесь очень опытные хирурги. Через день или
два от травмы не останется и следа. Она будет играть в следующих
состязаниях.
- Каково же ей сейчас?
- Скорее всего, она счастлива, что мужественно боролась. Со мной и не
такое случалось во время состязаний. И я всегда страшно гордилась, когда
удавалось удачно провести партию.
Кровавое побоище закончилось победой команды хозяев. Все поздравляли
Второго Инспектора Геммофа - это была его школьная команда.
Другие пары, живущие в соседних башнях, отправлялись домой. О'Нейл со
своими хозяевами вернулся в семейное жизненное пространство, чтобы слушать
музыку и продолжить возлияния.
- А у вас на Таре бывают такие состязания, поэтический Гость? -
Музыкальный Директор задал свой вопрос тоном, подразумевающим, что очередь
снова дошла до "серьезного разговора".
О'Нейл попытался объяснить им, что такое футбол и игра в ручной мяч.
Однако, обе эти бешеные игры показались им скучными.
Он сменил тему разговора и спросил у Музыкального Директора, играл ли
он на состязаниях в школе.
- Увы, тем, кто запрограммирован на искусство, это запрещается.
Директор Исследовательского центра завоевал славу за двоих. Весь квартал
гордился ее мастерством, - в его голосе не было никакого энтузиазма.
- Прекрасно, и если она рассердится на вас, и ей под горячую руку
попадется палка? - Если бы не "освежающий" напиток, он никогда бы так не
пошутил.
- Но Директор никогда не сердится на меня. Мы супруги, - Орнигон был
страшно поражен.
Самарита ужасно покраснела.
- Никто не имеет права замахиваться на другого палкой. Если кто-то
допускает такое вне состязаний, это преступление! Я не понимаю, о чем вы
говорите.
Так вот, в чем дело! И жестокость, и чувственность были, безусловно,
свойственны природе зилонгцев, но оба эти чувства постоянно сдерживались
жестким социальным контролем в повседневной жизни.
Да, это их образ жизни, подумал О'Нейл и, преследуемый сластолюбивыми
телами с окровавленными палками, провалился в сон.
5
У него снова разламывался затылок. Симус О'Нейл стремительно
оглянулся. Сзади никого не было. Мост был пуст, извилистая улица темна и
безлюдна. В домах на другой стороне моста не было признаков жизни. И
все-таки, кто-то следил за ним. Весь день они шпионили за ним... шпионили
за шпионом...
Ну что ж, все достаточно славно.
Еще днем он пришел к выводу, что эта планета управлялась страхом
веками - страх насаждался теми, кто определял, что есть добро и благо,
заставляя других поступать так же. Сама часто повторяла, что самый опасный
тип - это тот, кто уверен в своей непогрешимости.
- ...Или она, - добавил Симус.
- Ай, - Кардина повертела рубиновое кольцо управляющего, - мы,
женщины, превосходим вас даже в фанатизме.
И вот теперь страх фанатизма был прямо за его спиной.
Он потер затылок и вернулся назад, к ручью. Сеть таких ручьев,
несущихся к Большой реке, пронизывала весь Город.
Они составляли часть системы водоснабжения и санитарной чистки
Города. Их берега и дно были выложены той же каменной породой, что и дома.
В который уже раз он почувствовал себя деревенщиной.
Симус всегда считал, что система канализации и рециркуляции на "Ионе"
была очень совершенной. Теперь она казалась ему детской игрушкой по
сравнению с колоссальной сложной зилонгской схемой, рециркулирующей стоки
вот таким образом, что это можно было употреблять снова и снова, и при
этом в процессе регенерации вырабатывалась энергия.
Более того, запас природных ресурсов планеты был таков, что в
усложнении не было нужды. Естественное течение мощной реки способно было
очистить город за час или два. Сама река при помощи каналов могла
обеспечить Город гидроэлектрической энергией. И зилонгцы прекрасно знали
об этом, поскольку располагали крупными заводами и предгорьях.
Таким образом, вы следуете учению Первого и Основателя, сберегая
природные ресурсы от разрушающего воздействия цивилизации. Но вы же
