величием обчищал горожан. Вот его плащ, его пояс, его сомбреро
с алым пером, - я благоговейно, точно реликвии, выкрал эти вещи
у палача и нарядил в них соломенное чучело, которое заменяет
юного героя, достойного лучшего удела. Бедный Матасьерпес! Ему
очень не хотелось, чтобы его вешали. И не то что он боялся
смерти - нет, в качестве дворянина он претендовал на право быть
обезглавленным. К несчастью, он не носил при себе своей
родословной, и ему пришлось умереть стоймя.
Вернувшись к яме, Агостен взял другое чучело, в синем
берете.
- А это Искибайвал - знаменитый храбрец, он был горяч в
деле, но порой проявлял слишком много рвения и крушил все
вокруг - а какого черта зря истреблять клиентуру? В остальном
он не был жаден к добыче, всегда довольствовался своей долей.
Золотом он пренебрегал и любил только кровь, - истый молодец! А
как он гордо держался под пыткой в тот день, когда его
колесовали среди площади в Ортеце! Регул н апостол Варфоломей
не терпеливее его сносили мучения. Это был твой отец, Чикита;
почти его память н помолись за упокой его души.
Девочка осенила себя крестом, н губы ее зашевелились,
очевидно, произнося слова молитвы.
Третье пугало со шлемом на голове в руках Агостена издало
лязг железа. На изодранном кожаном колете тускло мерцал
железный нагрудный щит, а на бедрах болтались застежки. Бандит
для пущего блеска потер доспехи рукавом.
- Блеск металла во мраке внушает иногда благодетельный
ужас. Люди думают, что перед ними отпускные солдаты. А это был
истый рыцарь большой дороги - он действовал на ней, как на поле
брани, - хладнокровно, обдуманно, по всем правилам. Пистолетный
выстрел в упор похитил его у меня. Какая невозмутимая утрата!
Но я отомщу за его смерть!
Четвертый призрак, закутанный в редкий, как сито, плащ,
был, подобно остальным, почтен надгробным словом. Он испустил
дух во время пытки, из скромности не пожелав сознаться в своих
деяниях, с героической стойкостью отказываясь открыть не в меру
любопытному правосудию имена своих сотоварищей.
По поводу пятого, изображавшего Флоризеля из Бордо,
Агостен воздержался от дифирамбов, ограничившись сожалением в
сочетании с надеждой. Флоризель, первый в провинции ловкач по
части карманных краж, был удачливее своих собратьев: он не
болтался на крюке виселицы, его не поливали дожди и не клевали
вороны. Он путешествовал за счет государства по внешним и
внутренним морям па королевских галерах. Этот, хотя и был
простым воришкой среди матерых разбойников, лисенок в стае
волков, однако подавал большие надежды и, пройдя выучку па
каторге, мог стать настоящим мастером; совершенство сразу не
дается. Агостен с нетерпением ждал, чтобы этот славный малый
сбежал с галер и вернулся к нему.
Шестой манекен, толстый и приземистый, в балахоне,
опоясанном широким кожаным ремнем, в широкополой шляпе, был
поставлен впереди остальных, как начальник команды,
- Это почетное место по праву принадлежит тебе, -
обратился к пугалу Агостен, - тебе, патриарху благородной
вольницы, Нестору воровской братии, Улиссу клещей и отмычек, о
великий Лавидалот, мой воспитатель и наставник. Ты посвятил
меня в рыцари больших дорог, из нерадивого школяра выпестовал
опытного головореза. Ты обучил меня пользоваться воровским
наречием и принимать в опасную минуту любой облик, как
блаженной памяти протей; ты обучил меня с тридцати шагов
попадать в сучок на доске, гасить выстрелом свечу, как ветерок
проскальзывать в замочную скважину, точно в шапке-невидимке
шмыгать по чужим домам, безо всякой волшебной палочки
отыскивать самые хитрые тайники. Сколько глубоких истин
преподал ты мне, великий мудрец, какими убедительными доводами
доказал, что работа удел дураков! О, зачем мачехе-судьбе угодно
было уморить тебя голодом в пещере, где все входы и выходы
охраняли солдаты, но куда сами они не смели проникнуть, - кому
охота, будь то трижды храбрец, лезть в логово льва? Даже
умирая, он может когтями или зубами прикончить с полдюжины
молодцов. А теперь ты, чьим недостойным преемником мне довелось
стать, возьми на себя умелое предводительство этим смехотворным
отрядом воображаемых солдат, соломенных вояк, призраками тех,
кого мы утратили и кто, даже успокоясь навек, подобно мертвому
Сиду, способен выполнить свое отважное дело. Ваших теней,
доблестные разбойники, достанет на то, чтобы обобрать этих
лодырей.
Покончив со своей задачей, бандит пошел взглянуть, какое
впечатление производят с дороги его ряженые. У соломенных
бандитов вид был довольно свирепый и устрашающий - с перепугу
всякий мог обмануться, узрев их во мраке ночи или в
предутренней мгле, в тот смутный час, когда старые придорожные
ветлы с обломанными ветвями похожи на людей, грозящих кулаком
или заносящих нож.
- Агостен, ты забыл вооружить их! - напомнила Чикита.
- В самом деле, и как я это упустил? - ответил бандит. -
Правда, и у величайших гениев бывают минуты рассеянности.
Впрочем, это дело поправимое.
И он всунул в неподвижные руки чучел старые стволы
мушкетов, ржавые шпаги и даже просто палки, нацелив их, как
дула; с таким арсеналом шайка на вершине холма приобрела в
достаточной мере грозное обличие.
- От деревни до трактира, где можно пообедать, перегон
довольно длинный, значит, выедут они часа в три утра. И когда
будут проезжать мимо засады, едва только начнет светать, что
всего благоприятнее для наших воинов. Дневной свет выдал бы их,
а ночной мрак сделал бы вовсе невидимыми. Пока что вздремнем
немного. Колеса в повозке немазаные, их скрип, от которого
разбегаются даже волки, будет слышен издалека и разбудит нас.
Наш брат спит, как кошки, вполглаза, так что мы мигом будем на
ногах!
С этим Агостен улегся на сноп вереска. Чикита прикорнула
возле него, чтобы воспользоваться краем валенсийского плаща,
служившего ему одеялом, и хоть немного согреть свое бедное
тельце, которое трясла лихорадка. Вскоре ей сделалось тепло,
зубы перестали стучать, и она перекочевала в царство снов. Мы
вынуждены признаться, что в ее детских грезах не витали розовые
херувимчики с белыми крылышками вместо шейных платочков, не
блеяли чисто вымытые барашки, украшенные ленточками, и не
возвышались леденцовые дворцы с цукатными колоннами. Нет, ей
снилась отрубленная голова Изабеллы, которая держала в зубах
жемчужное ожерелье и прыгала из стороны в сторону, стараясь
увернуться от протянутых рук девочки. Чикита так металась во
сне, что будила Агостена, и он ворчал, прерывал храп:
- Если ты не угомонишься, я отправлю тебя пинком в овраг
барахтаться с лягушками.
Чикита знала, что Агостен слов на ветер не бросает, и
теперь боялась шевельнуться. Вскоре только ровное дыхание обоих
выдавало присутствие живых тварей в этом мрачном безлюдии.
Посреди ланд бандит и его маленькая сообщница еще пили
блаженный напиток из черной чаши сна, когда в харчевне "Голубое
солнце" погонщик, постучав палкой оземь, разбудил актеров и
сказал, что пора трогаться в путь.
Все кое-как разместились в повозке на торчавших уступами
сундуках, и Тиран сравнил себя с небезызвестным Полифемом,
возлежавшим на гребне горы, что не помешало ему тут же
захрапеть во всю мочь; женщины забрались в самый дальний конец
под навес и довольно удобно устроились на валике из свернутых
декораций. Несмотря на ужасающий скрип колес, которые стонали,
визжали, рычали, хрипели, путники забылись тяжелым сном с
нелепыми, несвязными кошмарами, где грохот и лязг повозки
превращался в рев диких зверей или в крики умерщвляемых
младенцев.
Сигоньяк, возбужденный новизной приключения и суетой
кочевой жизни, столь отличной от монастырской тишины в его
родном замке, один шагал рядом с фургоном. Он мечтал о нежной
прелести Изабеллы, чья красота и скромность скорее были
свойственны благородной девице, нежели странствующей актрисе, и
старался придумать, как бы заслужить ее любовь, не подозревая,
что дело уже сделано, что он затронул самые чувствительные
струны ее души и милая девушка отдаст ему сердце в тот же миг,
когда он об этом попросит. Робкий барон воображал уйму страшных
и необычайных приключений, самоотверженных подвигов в духе
рыцарских романов, чтобы иметь повод к дерзкому признанию, от
которого у него заранее захватывало дух; а между тем это
немыслимое признание уже было ясно выражено огнем его глаз,
дрожью в голосе, приглушенными вздохами, неловким вниманием,
которым он окружал Изабеллу, и рассеянными ответами на вопросы
других комедиантов. Хотя он не произнес ни слова о любви, у
молодой женщины на этот счет не оставалось сомнений.
Забрезжило утро. По краю равнины протянулась полоска
бледного света, и на ней четко, несмотря на расстояние,
обрисовались черные контуры трепещущего вереска и даже кончики
трав. Тронутые первым лучом лужицы засверкали, как осколки
разбитого зеркала. Послышались легкие шорохи, и в недвижном
воздухе вверх потянулись дымки, говоря о том, что в разных
точках этой пустыни возобновилась деятельная человеческая
жизнь. На порозовевшей ленте зари возник странный силуэт,
похожий издали на циркуль, которым невидимый геометр вздумал бы
измерять ланды. Это пастух на ходулях, точно гигантский
паук-сенокосец, шагал по пескам и болотам.
Зрелище это не было внове для Сигоньяка и не занимало его;
но, несмотря на глубокое раздумье, он все же обратил внимание
на блестящую точку, сверкавшую в густой еще тени той купы елей,
где мы оставили Агостена и Чикиту. Это не мог быть светляк;
пора, когда любовь зажигает червяков своим фосфорическим
сиянием, миновала за несколько месяцев до того. Может быть, то
смотрела из темноты одноглазая ночная птица? Точка ведь была
одна. Но такое предположение не удовлетворило Сигоньяка;
мерцающий огонек напоминал скорее зажженный фитиль мушкета.
А повозка меж тем продолжала путь. Сигоньяк, приблизившись
к ельнику вместе с ней, различил на краю холма странные фигуры,
расположенные группой, как бы в засаде, и еще неясно очерченные
первыми лучами рассвета, но, ввиду полной их неподвижности, он
решил, что это попросту старые пни, посмеялся в душе над своими
страхами и не стал будить актеров, как собрался было сперва.
Повозка продвинулась еще на несколько шагов. Блестящая
точка, с которой Сигоньяк не сводил глаз, переместилась.
Длинная струйка огня прорезала облако беловатого дыма; гулко
прогремел выстрел, и пуля, сплющившись, ударилась об ярмо над
головами волов, которые шарахнулись в сторону и потянули за
собой повозку, но куча песка, по счастью, задержала ее на краю
канавы.
Актеры вмиг проснулись от выстрела и толчка; молодые
женщины подняли пронзительный крик. Только видавшая виды
старуха молча, предосторожности ради, переложила свою
наличность - две-три штуки дублонов - из-за пазухи в башмак.
Встав наперерез повозке, из которой пытались выбраться
актеры, Агостен обмотал вокруг локтя валенсийский плащ и
потрясал навахой, громовым голосом выкрикивая:
- Кошелек или жизнь! Сопротивляться бесполезно. Малейшее
неповиновение, и мой отряд изрешетит вас!
Пока разбойник ставил традиционные для большой дороги
условия, барон, чья гордая кровь не могла стерпеть наглость
подобного проходимца, преспокойно вынул шпагу из ножен и
набросился на него. Агостен отражал удары плащом и ждал
благоприятной минуты, чтобы швырнуть в противника наваху;
