дворцом в мире.
- А затем, кто бы стал заботиться о Баярде, о Миро и
Вельзевуле? - с улыбкой добавил барон.
- Ваша правда, господин барон, - согласился Пьер, беря
поводья Баярда, которого Сигоньяк похлопал по шее в знак
прощальной ласки.
Разлучаясь с хозяином, старый конь несколько раз
принимался ржать, и долго еще до Сигоньяка доносился
приглушенный расстоянием любовный зов признательного животного.
Оставшись один, Сигоньяк испытал чувство людей, которые
пускаются в дальнее плаванье и прощаются с друзьями,
остающимися на берегу. Это, пожалуй, самые горькие минуты для
отъезжающего. Мир, в котором он жил, удаляется от него, и душе
его настолько одиноко и тоскливо, а глазам настолько не
терпится увидеть человеческое лицо, что он спешит
присоединиться к попутчикам, - потому-то молодой барон ускорил
шаг, торопясь догнать повозку, которая продвигалась с трудом;
песок скрипел под ее колесами, подобно лемехам плуга, врезавшим
в землю глубокие борозды.
Увидев Сигоньяка, идущего рядом с повозкой, Изабелла стала
жаловаться, что ей неудобно сидеть, и пожелала сойти, по ее
словам, размять ноги, на деле же с благим намерением веселой
болтовней отвлечь молодого барона от грустных дум.
Словно туча, пронизанная солнечным лучом, рассеялась
печаль, омрачавшая лицо Сигоньяка, когда девушка оперлась о его
руку, чтобы пройтись с ним по дороге, довольно гладкой в этом
месте.
Так они шли друг подле друга. Молодая актриса читала
Сигоньяку не очень складные, по ее мнению, стихи из одной своей
роли, которые просила его исправить, как вдруг слева в чаще
кустов зазвучал рог, захрустел под копытами коней сухостой,
ветви раздвинулись, - на дороге появилась юная Иоланта де Фуа
во всем великолепии Дианы Охотницы. От быстрого галопа ярче
разрумянились ее щеки, розовые ноздри трепетали, а грудь высоко
вздымалась над расшитым золотом бархатным корсажем. Разорванная
в нескольких местах длинная юбка наездницы и царапины на боках
лошади показывали, что неустрашимая амазонка не боится ни чащи,
ни зарослей; хотя пыл породистого животного не нуждался в
поощрении, а жилы на его шее, белой от пены, налились
благородной кровью, Иоланта подстегивала его кончиком хлыста с
аметистовым набалдашником, на котором был выгравирован ее герб,
вынуждая коня проделывать скачки и курбеты, к вящему восторгу
трех-четырех разряженных всадников, рукоплескавших грациозной
отваге новой Брадаманты.
Вскоре Иоланта, наскучив мнимой борьбой, опустила поводья
и проскакала мимо Сигоньяка, бросив на него взгляд, исполненный
презрения и высокомерной дерзости.
- Посмотрите-ка на барона де Сигоньяка, - крикнула она
троим щеголям, скакавшим за ней следом, - он сделался рыцарем
странствующей комедиантки!
Кавалькада с хохотом умчалась прочь, подняв за собой
облако пыли. Сигоньяк в порыве гнева и стыда схватился за
рукоять шпаги; но бежать пешему за всадниками было бы безумием,
да и не мог же он вызвать на дуэль Иоланту. Томная покорность
во взоре актрисы вскоре заставила его забыть надменный взгляд
аристократки.
День прошел без каких-либо новых приключений, и к четырем
часам повозка добралась к месту обеда и ночлега.
Печален был этот вечер в замке Сигоньяк; лица на портретах
глядели сумрачней и сварливей обычного, что, казалось бы, даже
невозможно. Шаги на лестнице особенно гулко раздавались в
пустоте, комнаты как будто стали больше и оголеннее. Ветер
зловеще завывал по коридорам, а пауки в тревоге и недоумении
спускались на паутине с потолка. Трещины в стенах раздвинулись
шире, словно челюсти, растянутые зевотой; старый обветшалый дом
будто понял, что молодой хозяин покинул его, и опечалился.
Сидя под навесом очага, Пьер при дымном свете смоляного
факела делил свой скудный ужин с Миро и Вельзевулом, а на
конюшне Баярд лязгал цепью и тыкался носом в кормушку.
III. ХАРЧЕВНЯ "ГОЛУБОЕ СОЛНЦЕ"
То место, где усталые волы остановились сами по себе, с
довольным видом отряхивая влажные морды от волокон пены,
представляло собой скопище убогих шалашей, которое в другом,
менее безлюдном краю вряд ли заслужило бы название деревни.
Деревушка состояла из пяти-шести лачуг, разбросанных среди
деревьев, которые довольно пышно разрослись здесь, на клочке
плодородной земли, удобренной навозом и отбросами всякого рода.
Построенные из глины пополам со щебнем, укрепленные обтесанными
бревнами и обломками досок, увенчанные высокими кровлями из
обомшелой соломы, доходившими чуть не до земли, окруженные
навесами, где валялись исковерканные и облепленные грязью
земледельческие орудия, - домики эти скорее пригодны были для
нечистых животных, нежели для созданий, сотворенных по образу и
подобию божию; и в самом деле, черные свиньи не гнушались
разделять эти жилища со своими хозяевами, что доказывало
отсутствие брезгливости у прирученных кабанов.
На крылечках топтались ребятишки с большими животами,
хилыми ножками и болезненным цветом лица, одетые в рваные
рубашки, чересчур короткие спереди или сзади, или попросту в
распашонки, затянутые веревкой; в невинности своей они ничуть
не смущались этой наготой, словно обитали в земном раю; глаза
их блестели любопытством сквозь космы нечесаных волос, как
фосфорические зрачки ночных птиц - сквозь чащу ветвей. Видно
было, что страх борется в них с соблазном, - им хотелось
убежать и спрятаться за любой изгородью, но повозка и ее
содержимое словно волшебными чарами приковали их к месту.
Немного отступя, на пороге своей хибарки тощая бледная
женщина с обведенными чернотой глазами качала на руках
голодного младенца. Успевший загореть ребенок мял пальцами
чахлую материнскую грудь, которая была чуть белее остального
тела и свидетельствовала о молодости этого задавленного нищетой
создания. Женщина мрачным и тупым взглядом уставилась в
комедиантов, должно быть, плохо отдавая себе отчет в том, что
видит. Старуха бабушка, сморщенная и сгорбленная больше Гекубы,
супруги Приама, царя Илиона, примостилась на корточках возле
дочери и задумалась, опершись подбородком о колени и обхватив
костлявые ноги руками, в позе древнеегипетского идола. Похожие
на игральные кости суставы пальцев, сплетения набрякших вен,
сухожилия, натянутые, как струны гитары, уподобляли выдубленные
временем старушечьи руки анатомическому препарату ,давным-давно
забытому в шкафу рассеянным хирургом. От кистей до плеч руки
эти превратились в палки, на которых болталась пергаментная
кожа, собиравшаяся на сгибах поперечными складками, точно
глубокими зарубками. Пучки длинной щетины торчали на
подбородке; уши поросли седым мхом; брови, точно ползучие
растения над входом в пещеру, нависали над глазными впадинами,
где тусклые зрачки выглядывали из-под шелушившихся век. Десны
совсем поглотили рот, и место его можно было определить лишь по
звездообразной впадине, куда сбегались лучи морщин.
При виде этого столетнего пугала шедший пешком Педант
воскликнул:
- Что за чудовищная, зловещая и мерзостная старуха! Сами
парки покажутся бутончиками рядом с ней. Такую заплесневелую,
ветхую рухлядь не омолодить никакой живой водой. Это воистину
мать Вечности. Время успело поседеть с тех пор, как она
родилась, если она вообще когда-нибудь появилась на божий свет,
ибо он, несомненно, был сотворен после ее рождения. Почему не
довелось ее увидеть досточтимому Алькофрибасу Назье до того,
как он создал панзуйскую сивиллу или старуху с лисьим хвостом,
которую потрепал лев? Тогда бы он узрел, каким количеством
морщин, изъянов, борозд, рытвин и ям может обладать
человеческая развалина, и превосходнейшим образом живописал бы
ее. Эта карга, без сомнения, была хороша собой в пору юности,
ибо самые отменные старые уродины получаются из отменнейших
молодых красоток. Вот урок для вас, сударыни, - продолжал
Блазиус, обращаясь к Изабелле и Серафине, которые подошли его
послушать. - Ведь достаточно шестидесяти зимам пронестись над
вашими веснами, и вы обратитесь в противных старых ведьм,
подобных этой мумии, вылезшей из гроба. Как подумаю об этом,
меня прямо тоска берет и мне становится мила моя гнусная рожа,
из которой никогда не получится трагической маски, а, наоборот,
с годами лишь ярче проявится комическая сторона ее безобразия.
Молодые женщины не любят, когда им представляют даже в
туманном будущем картину старости и уродства, что одно и то же.
Поэтому обе актрисы, презрительно пожав плечами, отвернулись от
Педанта, будто им прискучила эта глупая болтовня, и поспешили к
повозке, с которой сгружалась поклажа, сделав вид, что
беспокоятся, сохранны ли их баулы; отвечать Педанту было
излишне. Не пощадив собственного уродства, Блазиус заранее
пресек всякие возражения. Он часто прибегал к такому маневру,
чтобы язвить безнаказанно.
Верные безошибочному инстинкту животных, не забывающих
того места, где им давали поесть и передохнуть, волы
остановились перед самым отменным домом в деревне. Он весьма
самоуверенно выдвинулся на край дороги, куда не решались
приблизиться другие хибарки, стыдясь своего убожества и
прикрывая наготу пучками зелени, точно незадачливые
девушки-дурнушки, застигнутые врасплох во время купания.
Сознавая свое превосходство над другими местными домами,
харчевня явно старалась привлечь к себе взгляды и, точно руки,
протягивала вывеску поперек дороги, с намерением остановить
"конных и пеших".
Вывеска эта, под прямым углом прикрепленная к фасаду с
помощью железного крюка, на котором в случае надобности можно
было повесить человека, представляла собой ржавый жестяной
лист, скрипевший на своей рейке при каждом порыве ветра.
Проезжий маляр изобразил на ней дневное светило, но не в
виде златокудрого золотого лика, а в виде голубого диска с
голубыми же лучами, наподобие тех "солнечных теней", которыми
по прихоти геральдики бывает усеяно поле герба. Что побудило
избрать голубое солнце эмблемой этого постоялого двора? На
большой дороге встречается столько "Золотых солнц", что их
трудно отличить одно от другого, и некоторая доля своеобразия
не бесполезна для вывески, - но не таково было истинное, хоть и
вполне резонное, побуждение живописца. У него не осталось
никакой другой краски, кроме синей, и, чтобы пополнить свои
запасы, ему пришлось бы ехать в ближайший большой город.
Поэтому он отстаивал преимущество ультрамарина перед другими
колерами и на вывесках разных харчевен малевал небесной лазурью
голубых львов, голубых коней и голубых петухов, за что его,
несомненно, одобрили бы китайцы, тем больше почитающие
художника, чем дальше он от природы.
Харчевня "Голубое солнце" была крыта черепицей, местами
потемневшей, а местами еще ярко-красной, что говорило о
недавнем ремонте и о том, что в комнатах, по крайней мере, не
течет с потолка.
Обращенная к дороге стена была замазана штукатуркой,
которая скрывала щели и повреждения и придавала дому вполне
опрятный вид. Перекрещенные брусья фахверка, по обычаю басков,
были окрашены в красный цвет. Другие стены, лишенные этой
роскоши, сохранили естественный землистый оттенок глины. Будучи
менее темным или более состоятельным, нежели другие обитатели
деревни, хозяин постоялого двора пошел навстречу изысканным
вкусам просвещенного мира. Окно в парадной комнате было
застеклено, - большая редкость по тем временам и для тех краев;
