или серьезно.
- Когда я его бросил, - вспомнил он вдруг, - в лицо
мне пахнуло горячим воздухом, как из... духовки.
- Любопытно. Что скажет по этому поводу металловед?
- Насчет горячего воздуха ничего, а вообще хорошо бы этот фотоаппарат
отдать в нашу лабораторию, - проговорил Гаспарян, раздувая костер
и умудряясь при этом оставаться чистым и франтоватым. - Нужен
всесторонний анализ. Но все же считаю, что Иван не мог с такой силой
метнуть аппарат, чтобы сплющить его в лепешку. Для этого нужен удар
силой в пару сотен килограммов, если не больше.
- И я сомневаюсь, - пробормотал Костров. - Разве можно
сплющить фотоаппарат о траву или кусты?
- Маловато, - вздохнул Ивашура. - Маловато мы еще узнали,
больше сомнений, чем знаний.
- Знания - это сомнения, оставшиеся неопровергнутыми, -
изрек Рузаев известный афоризм, но вопреки его надеждам никто не откликнулся
на шутку.
Ивашура легко вскочил с места, спрятал записную книжку в карман.
- Что ж, займемся ужином, надо накормить гостей. Я, пожалуй,
пойду им навстречу, а вы тут хозяйничайте.
Рузаев с Костровым быстро приготовили немудреный ужин: консервы, малосольные
огурцы, привезенные Ивашурой, сгущенное молоко. Гаспарян вскипятил
чай.
Солнце зашло за щетинистый гребень леса, поляну у дороги пересекли
длинные тени от высоких сосен. С запада на небосклон набегала гряда
не слишком симпатичных облаков, и Рузаев со знанием дела предсказал
скорое изменение погоды.
- Если пойдут дожди, завязнем в грязи, - поморщился Гаспарян,
посматривая на часы. - Где же они там?
- Кто, дожди?
- Не издевайся, я о гостях. Зря ты отпустил их одних, Михаил,
еще случится что-нибудь...
Костров тоже посмотрел на часы, но по другой причине. Таи все еще
не было, и он уже начал беспокоиться, не случилось ли с ней чего-нибудь
по дороге к лагерю.
Рузаев встал, собираясь пойти на розыски ушедших, но в это время из
леса донесся знакомый жуткий вопль, всколыхнувший торжествующую тишину
вечера.
- Эт-то еще зачем?! - изменился в лице Гаспарян. -
Засекли, в какой стороне?
Однако в их помощи никто не нуждался. Через несколько минут со стороны
реки послышались голоса, и к палаткам вышли все четверо: слегка улыбающийся
Ивашура, растерянный майор милиции и оживленно разговаривающие парни.
- Мы уже хотели бежать на помощь, - сказал Костров.
- Дьявольщина! - хрипло произнес майор, снимая фуражку
и обнажая лысину. - Вы были правы, Игорь Васильевич. Поехали,
ребята.
- А ужин? - спросил разочарованный Рузаев.
- Какой там ужин?! - махнул рукой майор. - Некогда
ужинать. Да, братцы, задали вы нам задачку!
- Разве мы? - весело удивился Ивашура. - Скорее уж
с вас все и началось, после аварии вертолета. Так, я надеюсь, вы примете
меры?
- Как и договорились.
Майор еще раз махнул рукой, попрощался и полез в "уазик".
Машина уехала, эксперты снова остались вчетвером.
Поужинав, Костров отмерил по дороге несколько километров в сторону
райцентра, но Таи так и не встретил.
Укладываясь спать, Рузаев посмотрел на мрачную физиономию товарища
и подмигнул остальным.
- Будь оптимистом, Иван. Не пришла сегодня, придет завтра. Однако
будь осторожен, история учит, что красивая женщина - это в основном
голод любви, жажда самовыражения и неоправданные надежды.
- О ком вы? - сверкнул в полутьме рысьим глазом Ивашура.
- Да о той девушке, которую Иван спас от паука, - пояснил
Гаспарян. - Фотоаппарат не пожалел и нести никому не позволил.
А фотоаппарат, между прочим, вещь подотчетная.
В палатке установилась тишина, нарушаемая только дыханием людей. Снаружи
палатки тоже царила тишина: ветер стих, и лес перестал шуметь, замер
в мертвом оцепенении.
- Нет ли тут связи? - подал через некоторое время голос
Гаспарян. - Между нашими мыслями и действиями пауков?
- Поясни, - коротко отозвался Ивашура.
- Возьми случай с Иваном: он подумал, что неплохо бы поджечь
лес с пауками, и... потерял сознание от инфразвукового удара. Есть
даже запись в ЗЗУ. Потом эта девушка, Таисия. По ее словам, она замахнулась
на паука и тоже потеряла сознание. Симптомы те же. Затем пилоты...
Все совпадает до мелочей. Сегодня утром и я попробовал... - Он
замолчал.
- Что ж не предупредил? - укоризненно проговорил Рузаев.
- Не хотел рисковать всеми. Сознания не терял, но почувствовал
себя плохо именно в тот момент, когда подумал об уничтожении пауков.
Интересно, что ЗЗУ записало вместе с инфразвуком и ультразвуковое
эхо. Хочешь не хочешь, а напрашивается вывод, что паукам не нравится
наше вмешательство в их дела, даже мысленное. Каким-то образом они
чуют угрозу с нашей стороны и отвечают тем же.
- Пауки-телепаты! - фыркнул Костров, вылезая из палатки. -
Кстати, эти серые "десантники" тоже говорили о нашем вмешательстве,
хотя мы ни во что не собираемся вмешиваться. Странно все это. Может
быть, они и пауки - из одного лагеря. Какие-нибудь спецвойска
ФСБ.
- Спецвойска предъявили бы документы, - сказал Ивашура. -
Нет, история с этими спецназовцами темная, я недаром пригласил милицию
и уполномоченного федеральной безопасности по району. Пусть разбираются.
- А красиво все-таки светится, - сказал минуту спустя Костров,
стоя у палатки.
- Что там у тебя светится? - спросил Ивашура.
- Не у него - воздух над просекой, - пробормотал Гаспарян.
ГЛАВА 8
Разбудил их дождь, хлеставший по палатке, как из пожарных
шлангов. Костров посмотрел на часы - светящиеся цифры показывали
семь утра - и выглянул из палатки. Небо было затянуто сплошной
серой мутью, прочерченной кое-где космами ливня. Пелена дождя размыла
лес в акварельный пейзаж, вылезать в такую мокрядь не хотелось.
Однако пришлось. Предусмотрительный Ивашура достал всем армейские
плащ-накидки из привезенного накануне запаса, и даже ворчливый Гаспарян
примирился с непогодой.
После девяти часов колесо событий, несмотря на продолжающийся
дождь, закрутилось с ошеломляющей скоростью.
Сначала из районного центра прибыли три грузовика со взводом
солдат местного гарнизона. Солдаты в мгновение ока поставили рядом
с палаткой экспертов две свои, громадные, тридцатиместные, раскочегарили
кухню, поставили умывальники, навес для столовой и, выслушав инструктаж,
исчезли в лесу, растягиваясь в оцепление. В лагере оставались только
дежурные кухонного наряда и один дневальный на обе палатки.
Потом примчался вездеход на воздушной подушке и привез
Матвеева, знакомого уже начальника смены с подстанции, с ним -
почти всю его смену электриков, четырех человек. Настроены они были
решительно, но, выслушав советы Гаспаряна, ушли в лес уже менее бодро.
Сопровождал их Рузаев. А еще через полчаса прибыл громадный бело-синий
вертолет и привез научного директора Центра Богаева и группу ученых
из областного отделения Академии наук. Поляна запестрела разномастными
плащами и даже зонтиками.
Во всех этих событиях чувствовалось влияние Ивашуры, его
умение доказывать необходимость этих мероприятий, и Костров в который
раз признал в душе его превосходство над собой. Ивашура в свои неполные
тридцать лет был личностью незаурядной. Все эти и другие мысли промелькнули
в голове у Кострова в тот момент, когда он увидел в кабине вездехода
Таю. Она издали помахала ему рукой и ушла вслед за основной группой
"экскурсантов".
За день еще дважды прибывали машины из города, привозили
каких-то людей - видимо, представителей местной власти. Поляна,
где эксперты разбили лагерь, преобразовалась и стала походить на военно-полевой
штаб. Движение заметно оживилось.
Солдаты закончили растягивание трехкилометровой зоны проволочного
заграждения с грозными табличками: "Стой! Запретная зона! Опасно
для жизни!"
Рузаев с вертолетчиками подстанции опустился на их машине к центру
просеки и сфотографировал лес сверху. Вернулся он с непривычно рассеянным
видом, а на вопросы товарищей отвечал:
- Пауки строят крытый стадион...
Несколько раз в лесу слышались дикие, ни с чем не сравнимые крики,
уже знакомые экспертам. Эти крики заставили гостей отнестись к странной
паучьей деятельности с вниманием. К тому же двое солдат из оцепления
почувствовали себя плохо, и оцепление отодвинули от проволочного забора
еще на сто метров.
Однако ни одному из солдат, равно как и офицерам, и руководителям
экспедиции, "десантники", с которыми контактировали эксперты
Центра, не встретились. Принадлежность их неким спецслужбам осталась
недоказанной, и попахивало от этой истории чем-то мистическим, таинственно-грозным
и опасным.
Оружие, отобранное у смуглого "десантника" Костровым, Ивашура
испытал на второй же день и был поражен настолько, что еще раз предупредил
Ивана никому ни о чем не рассказывать: выстрел из пистолета проделал
в склоне холма метровой глубины нору диаметром в два метра, отблескивающую
глазурью, а также развалил надвое ствол громадного дуба. Что такого
оружия в природе не существует, Ивашура был уверен на сто процентов.
Откуда оно взялось у неизвестных, гадать было бесполезно, размышления
же об этом заводили мысль в дебри недоказуемых фантазий.
Вечером в одной из больших палаток состоялась пресс-конференция, подготовленная
Ивашурой. На ней присутствовали ученые мужья, представители губернатора,
командиры воинской части, корреспондент АПН и эксперты Центра.
- Я думаю, настало время скоординировать наши действия, -
картавя, начал Богаев, низкорослый, полный, круглолицый. - Мы
полагаем с завтрашнего дня начать тщательное исследование феномена
с привлечением всех лабораторий Центра - имеются в виду биологические
лаборатории. Но нужны специалисты в области арахнологии, экологии,
палеозоологии. Надеюсь, в этом нам поможет Академия наук.
- Непременно, - быстро ответил багроволицый, тучный академик
Зиновьев, то и дело вытирающий лицо платком. - Это же чудовищное,
небывалое явление! Я такого не припомню за все полвека моей научной
деятельности, да-с.
- Сколько же времени вы думаете исследовать пауков? - задал
вопрос губернский представитель.
Богаев развел руками.
- Этого я вам сказать не могу. Явление очень редкое, ранее не
наблюдавшееся. Нужен осторожный, тщательно продуманный подход, всесторонний
анализ.
- Да какой еще анализ! - вскочил представитель губернатора. -
Район получает крохи электроэнергии, в домах нет света! Скоро остановятся
заводы, асфальтовый и велосипедный, лесозаготовительные комплексы!
Фермеры без света тоже не смогут работать! Вы представляете масштаб
вашего "научного явления"? Не строить же другую ЛЭП, пока
вы будете изучать пауков!
- Что вы предлагаете конкретно? - спросил Ивашура.
- Что тут предлагать? Очистить линию от паутины, отогнать пауков,
коль уж они у нас воду пьют и электричеством пользуются.
- Сделать это, к сожалению, непросто. К просеке сейчас не подойти,
пауки отпугивают людей инфразвуком.
- Ей-Богу, верится с трудом, - проговорил Зиновьев, -
хотя я и сам убедился. Как пауки генерируют инфразвук, каким образом
отводят электроэнергию, зачем она им нужна - сплошные загадки.
- Верно... странные паутины... прочные... Вода куда-то девается...
Пауки величиной с собаку! - раздавались голоса.
- Вот-вот, а вы обратили внимание на конструкцию паутины? Ведь
ни в какую теорию не лезет! Паучий город, да и только! Так что,
извините, исследовать сие явление нужно и должно, - повернулся
академик к представителю власти. - Как вы понимаете, электрики
уже пытались сбить паутину с проводов ЛЭП, и вертолет с ними потерпел
аварию. Где гарантии, что с другими не произойдет то же самое?
- И все же надо что-то делать, - буркнул губернский представитель. -
Так это оставлять нельзя. Нешуточное же дело, - заволновался
он снова. - Да с нас же народ, общественность голову снимут,
если мы обесточим район!
Богаев усмехнулся, обвел сидящих на солдатских койках прищуренными
глазами.
- Прошу высказываться, господа. Может быть, у кого-нибудь есть
