- В болото, - предположил Костров.
Рузаев промолчал.
Они стояли в удивительном, сказочном лесу, затканном паутинами. Косые
лучи утреннего солнца пронизывали его огненными стрелами, и паутины
вспыхивали всеми цветами радуги, словно усыпанные драгоценными камнями.
Свежая борозда разделяла лес надвое и придавала ему угрюмую материальность.
Лишь один звук нарушал колдовскую тишину вокруг - едва слышное
журчание воды.
Рузаев сфотографировал ров, исчезающий в туманной глубине леса, и
они побрели назад, стараясь идти бесшумно, тихо, инстинктивно ожидая
появления чего-то непонятного и грозного.
Их предчувствиям суждено было сбыться наполовину. Непонятное произошло
уже через несколько минут, хотя, может быть, и не столь ужасное, как
ожидалось.
На опушке леса их остановили трое молодых парней в странных текуче-дымчатых
комбинезонах, похожие на десантников, но вооруженные не менее странно:
таких пистолетов Костров, сам бывший десантник, никогда раньше не
видел.
Некоторое время две группы молча разглядывали друг друга, потом один
из незнакомцев, смуглый, курчавый, с тонкой ниточкой усов, сделал
шаг вперед.
- Кто вы такие? - Голос был глухой, и по-русски он говорил
с неявным и не грузинским, но акцентом.
- А вы кто? - в свою очередь буркнул Костров, оценивая
ленивую грацию парня и прикидывая, какую школу боя он закончил.
- Мы исследователи из Академии наук, - миролюбиво сказал
Гаспарян. - Ученые, эксперты. Изучаем аномалию паутин в здешнем
лесу.
- Немедленно покиньте эту зону во избежание неприятностей. И
не вмешивайтесь в события, что бы ни происходило. Поняли?
Гаспарян перестал излучать добродушие.
- Извините, с кем имею честь?
Парень оглянулся на него равнодушно, покосился на Кострова, определив
в нем главного соперника, шевельнул стволом своего красивого, со множеством
деталей пистолета.
- Этого вам знать не положено. Сунетесь к хроноплазму ближе чем
на два километра, пеняйте на себя!
- Э-э, любезный, у нас есть карт-бланш на исследования феномена,
подписанный соответствующим начальником ФСБ, - флегматично заметил
Рузаев. - Так что никуда мы отсюда не уйдем.
- Пока наше собственное начальство не подтвердит ваши полномочия, -
добавил Гаспарян. - Вы поняли?
"Десантник" в комбинезоне, который то становился металлическим
на вид, то зеркальным, то исчезал вовсе на фоне деревьев, поднял было
руку с пистолетом, но замер, заметив направленные ему в лицо стволы
ружья, которое держал Костров.
- Топайте подобру-поздорову, ребята! Права будете качать в кабинетах,
а здесь лес... Мало ли что может случиться.
Усатый брюнет скользнул по фигуре Ивана оценивающим взглядом, кивнул.
Он не был ни испуган, ни обескуражен и дело свое знал.
- Вот именно, - сказал он с пренебрежением, - здесь
лес, мы вас предупредили, живите пока. Второго предупреждения не ждите.
И вся троица бесшумно растаяла в лесу.
Друзья-исследователи переглянулись.
- Ты что-нибудь понимаешь? - осведомился Гаспарян у Кострова. -
Я лично нет. Кто это был?
- Явно не грибники, - ответил за Ивана Рузаев. -
А пушки у них крутые, заметили? Я таких не встречал. А ты,
Иван?
Костров промолчал.
В лагере обнаружилось, что в палатках побывали гости, обыскав и перевернув
все личные вещи каждого. Кроме того, исчезли бинокли и видеокамера.
Сделать это могли и случайные воры, гуляющие по лесу, но скорее всего
здесь побывали "десантники" в странном обмундировании.
В восемь часов утра они молча позавтракали сухим пайком, попили чаю
и сложили палатки, собираясь перебазироваться подальше от рва и паучьей
зоны, но услышали в лесу неподалеку крик. Переглянулись и, не сговариваясь,
бросились в заросли, причем практичный Рузаев успел захватить ружье.
- Везет же нам на крики! - констатировал он хладнокровно.
Это была девушка.
Она лежала навзничь у куста акации, отбросив в сторону кошелку с грибами.
Правая ее рука касалась паутины, и прямо над ней сидел громадный,
не круглый, а многогранный, неуловимо асимметричный черный паук, поводивший
из стороны в сторону двумя передними парами лап.
Костров, бежавший первым, успел охватить ситуацию в одно мгновение,
подивившись сходству с собственным случаем у просеки, и на бегу метнул
в паука свой фотоаппарат. Паук исчез вместе с паутиной, повеяло странным
сухим и горячим ветром. Иван подхватил девушку на руки и бегом направился
назад, к лагерю.
- Фотоаппарат подбери! - крикнул он Рузаеву, отмахиваясь
от его помощи.
Вместе с Гаспаряном он уложил потерпевшую на брезент, подсунув под
ее голову свернутый спальный мешок, и брызнул ей на лицо водой. Ресницы
девушки дрогнули, она открыла глаза. Ужас, мелькнувший в них, сменился
радостью и недоумением.
- Вы кто? - спросила она, приподнялась и села, пряча ноги
под себя.
Одета незнакомка была несколько легкомысленно для лесных прогулок:
в небесного цвета кофточку поверх легкого сарафана, открывающего длинные
стройные ноги. Смуглая, тонкая в талии, с волной каштановых волос,
перехваченных у шеи лентой, она показалась Кострову лесной феей, разве
что бледновато одетой для сказки.
- Мы исследователи, - сказал Гаспарян, деликатно отводя
глаза. - Не бойтесь, здесь вы в безопасности. Меня зовут Сурен,
а это, - он оглянулся на Кострова, - ваш спаситель Иван
Костров, эксперт Центра по изучению быстропеременных явлений природы.
Костров церемонно поклонился, шаркнув ногой.
Девушка улыбнулась. Бледность с ее щек стала исчезать.
- Меня зовут Таисия... Тая... Пришла вот за грибами и... Кто
это был?
- А кого вы видели?
- Сначала паутины, там их много, просто ужас! А потом паука.
Он так смотрел!.. Я замахнулась на него корзиной, и... и мне стало
плохо. Потом... появились вы.
Эксперты переглянулись.
- За грибами теперь сюда ходить нельзя. Вы здешняя?
- Вообще-то я живу в Днепропетровске, а сюда приехала в отпуск,
мои тетки живут в Жуковке.
- Похоже, весь райцентр ходит сюда по грибы, - сказал Гаспарян
Кострову. - Ну что встал? Объясни Таисии ситуацию, а я схожу
к Михаилу, что-то долго он твой фотоаппарат разыскивает.
Гаспарян взял из груды снаряжения щуп и скрылся в кустах.
Костров помог девушке встать и вкратце рассказал историю их появления
в Брянском лесу.
- До чего интересно! - воскликнула Тая, всплеснув руками. -
Я ведь журналист по образованию, работаю корреспондентом в газете.
Вот уж никак не ожидала найти здесь материал!
- Этот материал пока не для газеты, - остудил ее восторги
Костров. - Слишком много необъяснимого и даже опасного. Вам здесь,
наверное, и оставаться-то нельзя.
- Вот еще! - Тая упрямо сжала губы. - Я уже не ребенок,
сама могу решать, где мне можно быть.
- Да я не против, - миролюбиво согласился Иван. -
Только ведь и мы не решаем, кто имеет право присутствовать возле запретной
зоны с пауками.
- Кто у вас начальник? Этот... Сурен? - В характере Таисии,
по всей видимости, одной из главных черт была решительность.
- Сурен - руководитель группы, но скоро должен прилететь
Игорь Ивашура, начальник отдела.
- Вот с ним и решим, пусть приезжает.
Таисия несколько привела себя в порядок, чувствуя взгляды Ивана, и
вдруг посмотрела на него с мольбой:
- Я буду тише воды, ниже травы! Ну пожалуйста!
Костров невольно засмеялся и махнул рукой:
- Договорились.
Из леса вышел мрачный Гаспарян, за ним бесстрастный Рузаев.
- Ну ты даешь! - сказал начальник группы, подходя и бросая
на землю щуп.
- Да, природа тебя не слишком обидела. - Рузаев подкинул
в руке плоский предмет. - Узнаешь?
- Что это? - удивилась Тая.
Рузаев остановился, потом подал черную мятую пластинку.
- Несколько минут назад это было фотоаппаратом. Ваш
спаситель метнул его в паука так, что сплющил в лепешку.
- Ерунда, - сказал Костров. - Не мог я метнуть фотоаппарат
с такой силой. Там даже дерева поблизости не было - трава и
паутина с пауком, так что разбивать фотоаппарат было не обо что. А
сделать из него пластину и вообще невозможно без пресса.
- Выходит, это сделал паук.
Костров посмотрел на Таю и пожал плечами.
Гаспарян заметил его взгляд и мягко отнял у девушки искалеченный фотоаппарат.
- А вам, Таисия, придется нас покинуть. Мы не имеем права рисковать
чужой жизнью. Еще хорошо, что так закончилась ваша грибная охота,
могло быть хуже.
- Почему это вы будете рисковать моей жизнью? Разве я сама не
отвечаю за себя? Решайте свои вопросы, я вам не помешаю. К тому же
я журналист...
- Ваши... м-м... полномочия не вызывают у нас сомнения, -
начал Гаспарян. - Но поймите, зона леса в этом районе действительно
стала опасной. Скоро здесь, я думаю, появятся воинские части, и тогда...
- Вот и прекрасно. Когда дело дойдет до официального запрещения,
я возражать не стану. А пока... давайте я вам лучше помогу.
Гаспарян почесал горбинку носа, хмыкнул и сдался.
- Ну хорошо, оставайтесь, только одеты вы... м-м... не по сезону.
- Ничего, сбегаю домой, переоденусь.
Через полтора часа они перенесли лагерь на триста метров от прежней
стоянки, установив палатки в нескольких шагах от заброшенной дороги.
А еще через полчаса приехал Ивашура.
ГЛАВА 7
Игорь Ивашура на всех производил одинаковое впечатление. Высокий,
гибкий и бесшумный, он не ходил, а подкрадывался, был постоянно настороже,
словно ожидал нападения со стороны своих самых близких друзей. Лицо
у него было резкое, хищное, и на нем выделялись яркие, прозрачно-желтые,
"тигриные" глаза...
Ивашура не удивился, встретив их в другом месте. Выгрузив с помощью
своих подчиненных какие-то громоздкие ящики, выслушал доклад Гаспаряна,
сходил с ним к просеке, посмотрел на "отводной канал" и, задумавшись,
присел на ящик, вертя в руках останки фотоаппарата.
- Держитесь, - шепнул Костров на ухо Тае. - Как Игорь
решит, так и будет.
- Я не боюсь, - шепотом ответила Таисия.
Костров покачал головой.
За что он уважал Ивашуру больше всего, сказать было трудно. Наверное,
за умение ладить с людьми самых разнокалиберных характеров. У начальника
экспертного отдела был какой-то особый сплав такта, доброго юмора,
мягкости и желания понять собеседника, и вместе с тем он был решителен,
тверд в убеждениях и обладал железной волей - качеством, столь
необходимым для начальника любого ранга. По-видимому, Тая тоже почувствовала
в Ивашуре человека незаурядного, что Костров отметил не без укола
ревности. Она рассматривала начальника отдела с любопытством и опаской,
потом тихонько отошла за палатки.
- Тут грибов в лесу тьма, - подошел к ним водитель "рафика",
усатый, небритый и веселый - рубашка нараспашку. - Вы
долго стоять будете? А то я полазаю полчасика с ведерком...
- Ни в коем разе, - буркнул Гаспарян. - В лес ходить
опасно. Можете посмотреть издали, что там творится, и назад. Миша,
покажи ему.
Рузаев увел недоверчиво улыбающегося водителя и через четверть часа
привел обратно, бледного и растерянного.
- Так! - подвел итоги своим размышлениям Ивашура. -
Не нравятся мне эти ваши... "десантники". Не похожи они на
военный спецназ... или на федералов. Ладно, разберемся. Ждите к вечеру,
ничего не предпринимайте и к паукам не суйтесь. А встретите снова
давешних знакомцев, на рожон не лезьте, мало ли что им взбредет в
голову.
Начальник отдела сел в кабину "Газели", собираясь уезжать,
и в это время Костров подвел к машине Таю.
- Вот корреспондент из газеты. Хочет работать с нами.
- Пусть работает, - равнодушно ответил Ивашура, почти не
взглянув на девушку, - хотя вам придется отвечать за ее безопасность.
Поехали, Миша.
И юркая "Газель" скрылась за поворотом.
- Какой он у вас... быстрый, - сказала ошеломленная Тая
со смешком.
Иван кивнул. Что-что, а решения Игорь Ивашура принимал быстро. Правда,
выполнял он их еще быстрее.
Вспомнился разговор с Суреном еще в самом начале его научной карьеры
в отделе.
- Красивый мужик, - со вздохом признался тогда Гаспарян
