но вполне узнаваемым. Оглядев замерших в шоке разведчиков, голова
проговорила голосом Ивана Кострова:
- Ну чего уставились? Живой я, живой, не привидение. Быстро за
мной!
Голова скрылась.
Ивашура очнулся, хлопнул от избытка чувств Рузаева по спине и крикнул
со сдержанным ликованием и облегчением:
- Все в люк!
- Кто это? - с сомнением в голосе спросил полковник.
- Гарант нашей безопасности, - ответил вместо Ивашуры не
потерявший невозмутимости Рузаев.
Когда все спустились в светящийся колодец, Ивашура полез следом, закрыл
было люк за собой и вдруг, руководствуясь интуицией, высунулся и выстрелил
из "бизона" в бочку, оставшуюся в коридоре. Бочка треснула,
и море свирепого фиолетового огня затопило коридор. Игорь едва успел
нырнуть в люк и захлопнуть крышку за собой.
ГЛАВА 6
На ночь отряд расположился в самой настоящей гостинице,
местонахождение которой в Башне-Стволе знал только Павел Жданов,
их новый командир. Теперь отряд насчитывал девять человек, и даже
сомневающийся, осторожный Сурен Гаспарян почувствовал себя увереннее
и значительно повеселел.
Номера в гостинице были одноместные, двух- и трехкомнатные, чрезвычайно
удобные и уютные, насыщенные чудесами кибертехники двадцать четвертого
века. Как удалось выяснить, этот горизонт здания действительно предназначался
для отдыха повелителей хронобура и охранялся он всякими хитроумными
системами безопасности не хуже исторических палат Кремля.
Приведя себя в порядок и искупавшись в великолепной сауне, бывшие
исследователи Центра по изучению быстропеременных явлений природы
собрались в одном из номеров, превратив его в кают-компанию, и принялись
пытать вопросами Ивана и Таю, которые уже знали историю Башни.
Павел Жданов и его приятель из того же времени Григорий Белый не торопили
членов отряда, по очереди исчезая в каких-то вылазках на внешнюю территорию
здания. Руку Володи в два приема вылечил Павел, и телохранитель Одинцова,
слегка обалдевший от всего увиденного и пережитого, то и дело ощупывал
плечо, не веря, что оно не болит и что от ран не осталось даже шрамов.
- В общем-то мы уже поняли, что Башня... э-э Ствол связан со
временем, - сказал Ивашура после того, как Иван закончил рассказ, -
но, конечно же, не думали, что ситуация столь серьезна. Значит, наша
задача - спуститься по Стволу вниз и выключить этот самый...
хронобур?
- Не понимаю, из-за чего разгорелся весь сыр-бор, - проворчал
Гаспарян. - Какие-то "хирурги" включили хроноускоритель,
надо сесть в лифт... ну, или в мембрану, как там ее называют, спуститься
в нужное время и выключить бур. Только и делов. Справился бы и один
человек.
- Ты забываешь о "санитарах", - точно таким же брюзгливым
тоном проговорил Рузаев. - И о прочих тварях, которые очень сильно
не хотят, чтобы хронобур перестал работать.
- Так чего мы тогда сидим и ждем?
- Через два часа выступаем. - В кают-компанию вошел Павел
Жданов, он слышал последнюю реплику.- Гриша сейчас приведет еще
двух наших спутников, мы их проинструктируем - и вперед.
Но одному справиться с выключением хронобура не представляется возможным.
Нужен отряд численностью не менее полутора десятка человек. В крайнем
случае - в дюжину. Вопросы ко мне лично есть?
- Наш товарищ, конечно, не прав. - Ивашура кинул на Гаспаряна
осуждающий взгляд. - Наоборот, мне кажется, даже нашему отряду
справиться с заданием будет сложно по причине его профессиональной
неподготовленности.
Тая, на которую посмотрел Ивашура, вспыхнула, приняв сказанное на
свой счет, но Иван, сидевший за ее спиной, сжал ее плечо, успокаивая,
и девушка промолчала.
- К сожалению, вы правы, - спокойно ответил Жданов. -
Однако ни одна обойма риска... м-м, ни один спецотряд из нашего времени
в Ствол не пробился... кроме кобры Белого. Кобра - это жаргон
спецслужб, означает - командир обоймы риска. Как ему удалось
пройти, он и сам не ведает. Что касается подготовки, то по мере продвижения
к цели мы с Григорием будем учить вас комплексно, с применением гипноиндукционных
методов. А чтобы вам было не столь неуютно, помните, что у нас есть
еще один очень необычный и сильный союзник.
Павел вскрыл на столике банку тоника, налил в бокал и пригубил.
- Кто же этот таинственный союзник? - небрежно спросил
Одинцов, гася в глазах острый огонек.
- Стас.
Гаспарян поморщился.
- Еще один член отряда? Не очень-то впечатляет.
- Это сам Ствол, - улыбнулся Иван Костров. - Вернее,
инк Ствола, интеллект-компьютер, его мозг, так сказать, командующий
всей техникой хроноускорителя.
- И как же мы будем с ним держать связь? - снова не удержался
от вопроса Одинцов, переглядываясь с Володей.
- Мыслепередатчики. - Иван откинул прядь волос за ухом и
показал на блестящую дужку и сеточку эмкана.
- Ну хорошо. - Ивашура пристукнул ладонью по столу. -
Разберемся. Теперь ответьте, пожалуйста, что за слизняка мы встретили
там, откуда бежали?
- Это машина "хронохирургов", - ответил Павел. -
Молекулярный разрушитель. Уничтожить Стаса "хирурги" не в
состоянии, иначе давно бы сделали это. Стас - особый компьютер,
созданный по типу "рассеянного сознания". Его цепи внедрены
во все... - Жданов перехватил заинтересованный взгляд Одинцова
и закончил: - Короче, уничтожить Стаса можно только со Стволом.
Но вот его молекулярно-атомарные системы связи и контроля, внедренные
в материал каркаса Ствола, нейтрализовать можно. Этим и занимается
слизняк, выискивая и уничтожая элементы нервной системы Стаса.
- Это означает, что там, где он прошел...
- Стас нас не услышит, а его возможности контроля горизонта будут
весьма ограничены.
- Теперь ясно.
В дверь постучали, и в комнату вошли двое: Гриша Белый, сосредоточенный
и целеустремленный, и плотный здоровяк с гладким черепом, хмурый,
бледный и расслабленно-высокомерный, в котором Иван и Тая узнали Лаэнтира
Валетова.
- Здравствуйте, Лаэнтир! - обрадованно воскликнула девушка. -
Как хорошо, что вы с нами!
Валетов равнодушно кивнул, не отвечая на приветствие, обвел глазами
всех сидящих, нашел свободное кресло, сел и закрыл глаза. Присутствующие
переглянулись, шокированные поведением новичка. Не удивились лишь
Иван и Тая, знакомые с его манерами.
- Резерва не будет, - сказал Белый, разряжая обстановку.
Подойдя к столу, он взял яблоко и с хрустом откусил. Сел возле Жданова,
мельком глянув на Валетова. - Там прошелся гориллоид.
Все молча смотрели на него, понимая, что он говорит о гибели людей,
предназначенных для формирования отряда.
- Где это произошло? - поинтересовался Костров.
Белый посмотрел на него, помедлил, откусил от яблока и проглотил,
не жуя.
- Двадцать второй.
- Сколько их было?
- Шестеро.
- И все?..
- Погибли.
- Как это случилось?
- Да какая разница! - взорвался внезапно Гаспарян, страдальчески
искривив лицо. - Как бы их ни убивали, они мертвы! - Сурен
опомнился, виновато глянул на Ивашуру, потом на Белого, жующего яблоко
с каменным лицом. - Извините...
- Что такое "гориллоид"? - тихо спросил Рузаев.
- Шестилапая гнусная тварь с головой змеи, - ответил Костров
нехотя. - По сути - машина убийства, квазиживой организм.
- Ситуация ясна, ждать больше некого. - Павел Жданов встал,
направился к двери. - Через час выступаем. Иван проинструктирует
вас, как надевать кокосы, командовать инком костюма, оружием, как
пользоваться рациями и аппаратурой НЗ. Пойдем двумя группами по пять
человек в каждой. Одной буду руководить я, другой - кобра Белый.
Разбейтесь на пятерки сами.
- Э-э, минуту, уважаемый, - остановил его Одинцов. -
Вы не сказали, как держать связь со Стасом.
- Связь с инком Ствола будут поддерживать только командиры групп.
- Но ради безопасности группы эту связь необходимо было бы поддерживать
всем. Во всяком случае, один из рядовых членов группы эту связь имеет.
- Он не рядовой член группы. - Жданов вышел, за ним выскользнул
Белый.
Ивашура с некоторым удивлением оглядел застывшее лицо Одинцова.
- Что это с вами, Мартын Сергеевич? Они знают, что делают. Будет
связь необходима, нам ее обеспечат.
- Волнуюсь, - вздохнул полковник, опуская голову и пряча
стальной блеск в глазах.
Ивашура глянул на своих подчиненных.
- Какие будут предложения?
- Я бы отобрал в группу всех наших... - начал Гаспарян.
- Подожди, Сурен, - остановил его с досадой Иван. -
Разумнее всего оставить сложившиеся группы, с минимальной перестановкой.
Я и Тая останемся с Павлом, плюс Лаэнтир... если захочет. - Костров
выжидательно посмотрел на бритоголового здоровяка, но тот не пошевелился. -
Плюс кто-то из вас. Остальные пойдут с Белым.
- Тогда я тоже пойду с вами, - сказал Гаспарян. - Ваш
Павел мне нравится больше.
- Ну и договорились. - Ивашура шлепнул ладонью по подлокотнику
кресла. - Ваня, инструктируй, начнем экипироваться.
Через час они выступили в поход, неотличимые друг от друга
в своих зеркально-ртутных балахонах с конусовидными шишкастыми шлемами.
Попрощались жестами возле колонны лифта - хрономембранной линии
узловых переходов, проверили радиосвязь, и пятерка Белого первой исчезла
за хрустальной дверью кабины.
Мелькнули бесшумные тени за стеклом, всплыли очереди мерцающих "мыльных
пузырей", скользнули вверх, и дверь в кабину растаяла. Первым
из пятерки Жданова в нее шагнул Лаэнтир Валетов, произнесший за все
время подготовки лишь пару слов. Поколебавшись немного, Гаспарян вошел
следом, стараясь выглядеть уверенным и твердым. Но даже попривыкшему
к обстановке Ивану стало не по себе, когда дверь за ними закрылась
и в наушниках раздался голос инка:
- Рекомендуемый шаг спуска - четыре хроноперехода. Псивеллинг
обеспечен пассивно. Выход за шесть нулей.
И тотчас же странная тяжесть легла на плечи, придавив стоявших в коробе
лифта, теплый ветер подул снизу вверх, будто люди стояли голыми на
сквозняке, и непривычная дурнота затуманила сознание.
"Псивеллинг, псивеллинг, псивеллинг", - прозвенело в
голове Ивана, которому стало нехорошо, как и всем, хотя он и привык
уже к езде в лифте. Голова прояснилась, повеяло озоном и запахом мяты.
Тяжесть улетучилась, тело стало легким, воздушным, невесомым. Затем
наступила фаза торможения мембраны, которую все перенесли значительно
легче, и дверь кабины растаяла. Окошко на панели показало букву М
и цифры: "- 70 000 000".
- Мезозой, - сказал Иван со знанием дела и поддержал Таю
под руку, выходя с ней в полутемный зал. - Мы здесь уже были.
А где же наш авангард?
Из коридора, в глубине которого что-то мигало, ворочалось, шипело
и звенело, донесся дробный цокот, и на пороге возник паук-конкистадор.
- Ждите здесь, - бросил Жданов, направляясь к механическому
насекомому, наклонился к нему и тут же выпрямился. Паук исчез, за
ним скрылся в глубине коридора и Павел. Издалека прилетел низкий вой,
перешедший в ворчание. Иван не увидел, но почувствовал, как вздрогнул
Гаспарян, и проговорил ободряюще:
- Добро пожаловать в прошлое, разведчик.
ГЛАВА 7
Они стояли тесной группой на каменистом пригорке с живописными валунами
и скальными обнажениями и смотрели на золотистый костер на горизонте,
горевший ровно и без дыма. Дальше, в низине под пригорком, начиналось
болото, переходящее в озеро, на дальнем берегу которого высился угрюмый
черно-сизо-зеленый лес, состоящий из гигантских пирамидальных деревьев
с красной корой и деревьев с чешуйчатыми серо-зелеными стволами, похожих
на сосны.
- Мне так и не сказали, что там светится в центре двора, -
изрек Рузаев.
- Рашух Ха-Галагалум [ Рашуx Xа-Галагалум -
Первичный Двигатель, огненный туман, с которого началась материальная
Вселенная (Каббала). ] , - пробормотал Ивашура, потом добавил задумчиво: -
Наверное, там горит время.
- Это я понимаю. Время преобразуется в энергию и пространство,
что эквивалентно расширению двора и самого здания. Но почему это происходит?
