кто следит или кто задержал, от моего имени...
- Если вы Павел Жданов, то могу.
Павел рассмеялся, чувствуя себя свободно и легко, но постарался взять
себя в руки.
- Я Жданов. Если вы помните, мы уже встречались с вами в трансгрессе
Солювелла-три.
- Лично я не встречался (голос женский, а говорит о себе как
мужчина), но факт встречи подтверждается, масса и габариты совпадают,
параметры контакта тоже. Ваша просьба выполнена.
- Что? Уже?!
Информ Солювелла-один, а может быть, уже автомат обслуживания трансгресса
промолчал. Павел сказал торопливо:
- Выпустите меня на минуту.
Спустя мгновение он стоял рядом со всеми.
- Полный порядок. Груз перехвачен, но сочувствующей нам стороной.
И я понял так, что скоро нам его... - Павел не договорил.
Из недр здания прилетел короткий грохот, сопровождаемый низким затихающим
гулом, от которого задрожали стены и пол коридора. Затем раздались
знакомые тяжелые шаги, из-за поворота коридора показалось черное плечо,
а потом и весь черный всадник, напоминавший заготовку для скульптуры
человека с едва обозначенными руками, ногами и головой. Размеренно
шагая, гигант приблизился, остановился напротив цепочки людей, словно
разглядывая их всех сразу своим единственным кроваво светящимся глазом.
В его облике что-то неуловимо изменилось - исчезла щель глаза,
и он, не поворачиваясь, потопал обратно.
- Какой он разговорчивый! - проворчал Рузаев.
Ивашура, стоявший сбоку, заметил, как щель глаза хронорыцаря переместилась
с лица на затылок, и сообразил первым:
- Он повернулся... развернулся сам в себе!
- За ним! - среагировал Павел.
Отряд бросился догонять всадника, шагавшего с приличной скоростью -
километров десять в час, несмотря на внешнюю неуклюжесть и габариты.
Идти пришлось недалеко, до выхода из здания.
Пролом в стене, вернее, многометровый вывал части стены и коридора
с панелью управления говорил сам за себя: черный всадник прошел здесь,
не тратя времени на расшифровку кода замка. Дойдя до зияющей дыры,
он с ходу нырнул в невесомость и пропал в сияющем тумане внутреннего
пространства Ствола. В бинокль было видно, как он садится -
в невесомости! - на своего кентавра, сливается с ним в одно
целое и направляется к противоположной стороне здания, будто едет
по дороге, а не летит в Космосе.
Павел повел окулярами бинокля и увидел недалеко сигару долгожданного
контейнера, воткнувшуюся носом в стену здания слева от пролома.
- Ура! - сказал он шепотом, словно боясь, что видение исчезнет.
Но оно не исчезло. Контейнер был доставлен точно по назначению, а
чего это стоило и кому, принципиального значения не имело.
Спустя час Павел собрал команду в зале возле лифта мембраны. Груз -
три аппарата, называемые в двадцать четвертом веке "големами"
и представлявшие собой защитные капсулы с мощным энергозапасом, -
уже был распакован. "Големы" ждали своих хозяев здесь
же, в зале, похожие на матово-белые торпеды, внутри которых было ровно
столько свободного пространства, чтобы разместилось трое человек.
- Через минуту мы стартуем на Дно Мира, - сказал Павел
просто. - По каналу трансгресса, пересекающему Ствол совсем не
случайно. Теперь я могу ответить, кто следил за мной, незримо присутствовал
и помогал нам во время путешествия по хроношахте. То есть я не знаю,
кто они на самом деле и как выглядят, но знаю, что они из ветвей Мироздания,
также затронутых виртуальной петлей Ствола, Бича Времен, как справедливо
выразился один мой знакомый ученый. Вполне вероятно, что "хронохирурги"
хотели с помощью Бича ампутировать вовсе не нашу ветвь Древа Времен,
не нашу Метавселенную, а какую-то другую, мешающую им развиваться,
а нашу они зацепили рикошетом. Возможна и такая ситуация, что "хирургов"
вообще не существует, а есть потенциальная возможность
рождения ветви - их Метавселенной, после того как будет отрублена
наша ветвь вместе с другими...
- Да какая нам разница! - перебил инспектора Рузаев, еще
не пришедший в себя после гибели друга.
Павел замолчал.
- Миша, опомнись, - тихо сказал Ивашура.
Рузаев сморщился и, спотыкаясь, вышел из зала. Тая оглянулась на Кострова
и бросилась вслед за Михаилом.
- Извините его, - хмуро проговорил Ивашура. - Сурен
был его другом... да и моим тоже.
- И моим, - оскалился Иван.
Павел кивнул.
- Я понимаю. Лекция была действительно не нужна.
- Что нам предстоит делать там, в точке выхода?
- Всего лишь протаранить хронобур. Пройти зону горения времени -
"големы" защищены от хронопены специально - и протаранить
хронобур. Достаточно в принципе пройти одному "голему".
- Но он же, бур... выйдет из строя?
Павел покачал головой.
- Хронобур - не машина, не механизм или излучатель, он -
сгусток тахионных полей, сложная суперпозиция самых немыслимых состояний
материи. Войдя в него, мы нарушим баланс его энергоинформационных
связей, и цепь выходов Ствола распадется.
- А... мы? - впервые заговорил Лаэнтир Валетов гортанным
голосом. - Погибнем?
- Кто вам такое сказал? - поднял голову Белый. - Но,
с другой стороны, где вы собираетесь жить, если исчезнут Вселенная,
Солнце, Земля?
Валетов отвернулся.
- Еще вопросы есть? - глянул на него исподлобья Павел.
- Разбивайте нас по экипажам. Управление "големов" мысленное?
Оружие какое-то имеется на случай встречи с "хирургами"?
- Включившись в контур управления "голема", вы получите
всю необходимую информацию, содержащуюся в памяти его инка, так что
недоразумений не предвидится.
- Тогда пойдем так, как шли до встречи. Иван и Тая - с
вами, Павел, Миша Рузаев - со мной и с вашим коллегой, Федором.
Ну, и вы, Гриша...
- С господином Валетовым, - прищурился Белый. - Не
возражаю.
В зал вошли присмиревшие Рузаев и Тая. Ивашура подошел к ним, обнял
за плечи. К друзьям присоединился Иван, затем, поколебавшись, Федор
Полуянов.
Белый покачал головой, покосился на Павла и полез в один из "големов",
где уже скрылся неразговорчивый Валетов.
ГЛАВА 12
Глубокая бархатная чернота...
Бездна...
И в то же время - Дно Мира!
Чувства человеческие отказывались воспринимать то, чему невозможно
было подобрать названия. Не существовало ни слов в человеческом языке,
чтобы выразить понятия, ни самих понятий. Лишь паранорму, каким был
Павел Жданов, приоткрылась часть картины Вселенной, призрачный танец
субстанций и вибраций, не нарушающий тем не менее абсолютной черноты,
но и он не смог бы выразить свои видения не только на уровне языка,
но и на уровне мысли. Вселенная в этом месте - Нигде -
только-только начинала инфляционный разбег, еще не существовало ни
полей, электромагнитных, гравитационных, прочих, ни элементарных частиц,
ни пространства, ни времени - Ничего! Было только движение
Материи. Квантовый переход, породивший бесчисленное количество ветвей
Древа Времен, только что произошел - благодаря уколу хронобура,
созданного людьми, а по сути - той самой ветвью, которую люди
считали единственной реальностью, единственной Вселенной. Но сам хронобур
вместе со Стволом-оболочкой, поддерживающей его режим, еще не выкристаллизовался,
не стал реальным до конца, как бы существуя и не существуя одновременно.
Человеческий глаз его не видел. Он видел глубокую бархатную черноту.
Бездну!
Все три "голема" вышли из струны трансгресса одновременно.
Потрясение, испытанное всеми без исключения членами экипажей при виде
того, чего они не ожидали увидеть, длилось недолго: инки "големов",
не знавшие эстетических и прочих колебаний, мгновенно отрезвили пилотов
гонгом тревоги. Затем вокруг началась метаморфоза пространственных
изменений, вызванная появлением хронобура.
Да, их ждали - аппараты "хронохирургов", квазиживые,
псевдоживые, полуживые и вовсе неживые, искусственные организмы -
термины были не суть важны. Возможно, сюда начали прибывать и другие
космические и времяинвертирующие корабли (сооружения, комплексы,
машины, роботы) других разумных существ, но люди в "големах"
все же были первыми! И посланники "хирургов", ждавшие появления
противника с другой стороны и в другое время, опоздали. Опоздали принципиально.
Да, они перехватили "големы" - на уровне информационного
сообщения, однако не успели сформировать Закон, который бы запретил
людям действовать, изменяя вероятностные характеристики еще только
готовой родиться ветви - Метавселенной.
Собственно действие произошло в ничтожнейшие доли мгновения,
но для людей оно длилось бесконечно долго, умещаясь в часы плотного
потока событий и непрерывного боя.
Но перед этим раскрыли себя Те, Кто Следил за Ждановым.
Голос прозвучал в голове каждого из команды Павла, как только люди
пресытились созерцанием и чувствованием Бездны. Павел сразу узнал
этот голос, принадлежащий одному из Тех, Кто Следил за ним.
- Вы все-таки добрались до цели, земляне. Мы рады за вас.
- Кто говорит? - прошептала Тая, невольно сжимая пальцы
сидящего рядом в уютном гнезде "голема" Ивана.
- И я рад! - искренне ответил Павел. - Кажется, мы
прибыли вовремя?
- О да, расчет был феноменально верен. Через некоторый отрезок
длительности движения - можете называть этот отрезок
секундами или минутами - вы станете первыми свидетелями Ответвления,
или, иначе, рождения ветви Времени, соответствующей вашему понятию
начала Вселенной. Что вы намерены предпринять?
- То, что обязаны, - торпедировать хронобур.
- О нет! Вы обязаны его сохранить! Во всяком случае -
в первые мгновения выхода. Кто дал вам задание уничтожить хронобур?
- Какое это имеет значение? Ромашин... комиссар-два... по рекомендации
Златкова...
- Златков - эмиссар "хронохирургов"!
Он запрограммирован ими самым первым. Вся наша операция построена
таким образом, чтобы вы дошли до Дна Мира и устранили первопричину
его рождения.
- Не... может... быть!
- Увы, инспектор, это правда. Уничтожив хронобур, вы тем самым
отсекаете свою ветвь Времени, свою Метавселенную от Древа Времен.
Впрочем, как и нашу, которая должна будет ответвиться от вашей.
- Этого... не может... быть! - Павел вдруг понял, что,
несмотря на сумбур в голове и бурю чувств, поднятую в душе свалившейся
новостью, он сразу поверил обладателю голоса.
- Вы уже знаете, что это правда. Потому что в душе у вас давно
появились сомнения - слишком легко и гладко вы добрались до
цели. Если бы мы хотели, мы запрограммировали бы вас, как "хронохирурги"
кодировали своих слуг, и колебаний вы бы уже не испытывали.
- Но... тогда... почему же вы сами не устраните все препятствия?
Не помешаете "хирургам", не уничтожите их, наконец?
- Мы не всесильные боги, мы только делаем все возможное.
- Черные всадники, хронорыцари, - ваши исполнители?
- И всадники, и черепахи, и многие другие. Они выполнили свою
миссию, отвлекли на себя основные силы "хронохирургов". В
каждом узле выхода Ствола они обнаруживали себя специально, вынуждая
противника сражаться, уводя его от тех мест, где появлялись вы. "Хирурги"
ждали... и ждут вас в соседнем квантовом переходе, где основные наши
силы делают вид, что готовы защитить вашу команду, как только она
появится. И бой там идет нешуточный, он колеблет все Древо Времен!
- Что же нам... делать?
- Противоположное тому, что вы собирались делать. В момент
вытаивания хронобура в данной ветви Предыдущего Древа необходимо защитить
его от распада. "Хирурги" же попытаются его нейтрализовать,
разрушить. Ваше предпоявление даст шанс процессу рождения ветви состояться,
начаться, а тогда уже можете и торпедировать хронобур.
- Зачем?
- А разве вы не хотите вернуться? Гарантий мы дать не можем,
обратная хроноволна может выкинуть вас в реальность любого узла Ствола,
то есть в реальность любой ветви, но мы надеемся, что это будет Земля
вашего времени.
"Какого именно?" - хотел спросить Павел, подумав о спутниках
из двадцатого века, но сказать уже ничего не успел. Хронобур выпал
из трактрисы своего движения в прошлое.
