заграждения.
- Вы не правы, - задумчиво сказал Жданов, которого вдруг
осенила идея. - По-моему, я знаю, что это такое. Не предпринимайте
ничего, что бы ни произошло.
Он зарастил шлем, шагнул к трубе-ферме, коснулся ее рукой, и мягкая
сила тотчас же подвесила его вдоль оси трубы головой вперед. Вокруг
всплыли сотни фигур в зеркальных балахонах - отражения Павла
в слоях неизвестной субстанции. В наушниках рации раздался отчетливый
щелчок и вслед за ним знакомый женский голос:
- Нуль-вызов принят. Заказывайте выход. Солювелл-один готов к
перегибу. Ваша масса?
- Извините, прежде мне хотелось бы кое-что выяснить. Почему этот
трансгресс принадлежит Солювеллу-один, а не Солювеллу-три?
В голосе незнакомки (автомат обслуживания трансгресса, вспомнил Павел)
не отразилось ни удивления, ни недовольства.
- Солювелл-три принадлежит другой ветви Мира. Код перегиба бам-у-эс-десять-десять.
Перегиб длится две минуты, выход квантован с шагом в сто десять лет.
Жданов проглотил ставшую горькой слюну.
- Значит, я могу снова оказаться в своем времени?.. Я имею
в виду свою Метавселенную, то есть ветвь Древа Времен.
- Термины весьма условны, вероятность смыслового отклонения велика,
но в общем все верно.
- Бог ты мой!.. Извините. Если я правильно вас понял, трансгресс
соединяет не времена, а ветви Мироздания, так? Означает ли это, что
и Ствол... э-э... трактриса хроноквантового перехода также соединила
не времена, а... ветви?
- В пределах соответствия истинности понятий вашего уровня знаний
и моего могу ответить утвердительно.
- Бог ты мой! - снова не сдержался Павел. - Простите,
пожалуйста, но я очень взволнован! И я, кажется, понял... Значит,
Ствол соединил разные ветви, и двадцать второй или двадцатый века,
где он вышел в реальность, не принадлежат нашей... моей
ветви Времен?
Женский голос молчал, но ответ Павлу был и не нужен, он знал, что
его озарение истинно.
- Вот почему наша история не сохранила факт выхода Ствола в прошлое -
Ствол просто-напросто не выходил в наше прошлое, он вылезал
в прошлое других ветвей Времен! - Павел опомнился. -
Еще раз простите за поведение, сеньора. Итак, последний вопрос. Можете
ли вы доставить меня и моих товарищей в точку выхода хронобура, то
есть инициатора трактрисы, соединившей ветви?
- Код перегиба...
- Подождите, вы хотите сказать, что можете сделать это в любой
момент? А если я попрошу вас прежде помочь отыскать некий массивный
и высокоэнергетический груз, посланный по линии Ствола из Солювелла-три?
- Информации не имею, но вы можете через меня обратиться в общий
Информ Солювелла-один, он даст точный ответ.
- Спасибо огромное! Через несколько минут я так и сделаю, а пока
выпустите меня из старт-объема.
В тот же момент Павел оказался в коридоре лицом к своим спутникам,
взиравшим на него с недоверием, тревогой и надеждой.
- Кажется, у нас появился шанс выйти в нужную точку времени и
пространства, минуя промежуточные этапы. Внизу, на каждом горизонте
каждого узла, нас наверняка ждут эмиссары "хронохирургов",
а эта штука, - Павел махнул рукой на решетчатые фермы за спиной, -
способна доставить нас прямо к цели.
- Что это такое? - спросил в наступившей глубокой тишине
Ивашура.
- Трансгресс, парамост времяпространственных перемещений,
нечто вроде нашего метро.
- Как метро? - удивился Гаспарян. - Но ведь
метро... подземка... вагоны...
- Это другое метро, - буркнул Белый. - Мгновенный
масс-транспорт.
- Значит, мы все располагаемся в этой трубе и...
- Не торопитесь, - раздался сзади холодный голос. -
Нигде не надо располагаться, вы свой путь прошли до конца.
Все оглянулись. Из-за поворота коридора в пятидесяти метрах
вышли Одинцов и Володя с какими-то незнакомыми аппаратами в руках,
напоминавшими портативные телекамеры. Их наплечные "универсалы"
смотрели прямо в лица разведчиков. Затем из-за спины полковника вышли
еще четверо молодых людей в маскировочных комбинезонах ("хамелеоны",
определил Павел, плюс аннигиляторы, плюс гранатометы, круто!) с еще
более странным оружием в руках. Иван узнал в одном из них усатого
"разведчика" с отметиной на щеке от ножа. Это были "санитары".
- Мартын Сергеевич! - раздался сдавленный голос
Гаспаряна. - Что за шутки?! Как вас понимать?
- Это не шутки, к сожалению, - спокойно произнес
Жданов, единственный из всех, кто не потерял присутствия духа. -
Я давно ждал чего-нибудь подобного, но подозревал другого человека.
- Вы правы, инспектор, - не менее хладнокровно
ответил Одинцов. - Я эмиссар тех, кого вы называете "хронохирургами". -
Полковник слегка улыбнулся бледными губами. - Конечно, я человек
и не всегда был эмиссаром, но они меня нашли и уговорили, - еще
одна беглая улыбка, - стать на их сторону. Мы знали, что готовится
операция по обрыву струны... э-э... по выключению хроноускорителя,
но не знали конкретных исполнителей. А после вашего исчезновения на
подготовку другой команды уже не останется времени. Так что прощайте,
Игорь Васильевич...
- Подонок! - выдохнул Гаспарян.
Ивашура не успел ничего предпринять. Тонкий серебряный лучик
вылетел из объектива "телекамеры", которую держал Володя,
и буквально разрезал Сурена пополам, сверху вниз. В абсолютной тишине
все завороженно смотрели, как падает Гаспарян - в разные
стороны. Хлынула кровь. Вскрикнули Тая и Рузаев, бросаясь друг к другу.
Включили наплечные турели Жданов и Белый, понимая, что не успеют.
Еще мгновение - и началась бы стрельба на поражение, но в этот
момент раздался голос смуглого "разведчика":
- Подождите, эмиссар. Я бы хотел поговорить один на один вон
с тем рыжим. Однажды он меня очень сильно огорчил. - Усатый потрогал
шрам на щеке. - Не возражаете? А потом выполняйте приказ.
Одинцов немного поколебался, отступил, но потом вдруг выстрелил из
"универсала" прямо в воронку трансгресса. Сверкнула тусклая
белая вспышка, и решетчатая труба исчезла, освободив коридор.
- Это чтобы у вас не появилось соблазна. Начинай, Мануэль.
- Кажется, я вас тоже знаю, - проговорил Жданов. -
Мы с вами тоже встречались в свое время. Вы - начальник
медцентра Управления...
- Сейчас это не имеет никакого значения. - Усатый брюнет
бросил на пол оружие, снял свой камуфляжный комбинезон и, оставшись
в пушистом коричневом трико, поманил пальцем Кострова. - Выходи,
парень, доведем наш спор до конца. Помнишь, я говорил тебе, что мы
встретимся в других временах?
- Я-то помню, - глухо ответил Иван, снимая скафандр.
- Может быть, поговорите со мной? - предложил Павел. -
Все же мы из одного времени...
- А ты умолкни! - Брюнет наставил на Жданова палец. -
Твой черед еще не пришел. Эмиссар, отрежьте ему уши, если он вмешается.
- Ваня! - слабо воскликнула Тая, порываясь броситься к
Ивану, но Ивашура остановил ее, все еще заторможенно глядя на тело
Гаспаряна в луже крови.
Глянул на Сурена и Костров и тут же прыгнул к противнику, полный гнева
и боли.
ГЛАВА 11
Хоронили Сурена в металлическом ящике, запустив этот необычный гроб
в сторону горящего смерча в самом центре облака пыли, за пределами
здания. Чудесные препараты - "живая и мертвая вода" -
не смогли оживить человека, разрубленного надвое, срастить его половины.
Лишь медицина двадцать четвертого века имела возможности, не стопроцентные
тем не менее, вернуть к жизни столь сильно искалеченного, да и то
при условии немедленной его доставки на операционный стол.
Бой Ивана Кострова с Мануэлем закончился не так, как хотел этот высокомерный,
запрограммированный на убийство человек.
Сначала кипевшие страсти, буря чувств в душе Ивана мешали ему драться,
гнев слепил глаза и лишал осторожности. Дважды побывав в нокауте от
ударов брюнета, владевшего какой-то неизвестной Ивану системой рукопашного
боя вполне профессионально, Костров нашел в себе силы успокоиться,
собраться. Он сосредоточился на защите и начал теснить противника,
раз за разом отбивая его атаки и отвечая точными и резкими ударами.
Длилась их схватка минут пятнадцать, пока Иван не уложил наконец "санитара"
ударом в лицо, сломав ему нос. Коллеги Мануэля зароптали, поглядывая
на Одинцова, державшего под прицелом отряд Жданова. Снова воздух в
коридоре буквально завибрировал от скрестившихся взглядов, полных
ненависти и ожидания смерти, но в схватку внезапно вступили новые
действующие лица, и баланс сил изменился в другую сторону.
За спинами "санитаров" возникла кружевная тень, одна за другой
сверкнули бесшумные неяркие молнии выстрелов, и двое обезглавленных
"санитаров" свалились на пол. Третий оглянулся, успев выстрелить
в ответ на развороте, но попал лишь по вставшему на четвереньки брюнету.
Одинцов тоже оглянулся, и этого полусекундного замешательства хватило
Павлу и Грише Белому, чтобы сманеврировать и открыть ответный огонь.
Выстрел из "глюка" превратил бывшего полковника в кляксу копоти
на стене, второй то же самое сделал с Мануэлем, дотянувшимся до оружия.
Бывший телохранитель Одинцова успел-таки выстрелить из "телекамеры"-аннигилятора,
ранил Ивашуру в плечо и Белого в бок, едва не разрезав того до пояса,
но следующий импульс из "глюка" достал и его. Оставшегося
в живых "санитара", не сдержав ярости, добил Федор Полуянов.
Это его появление и спасло отряд в самый последний момент. Хотя после
разговора с инком Ствола Павел пришел к выводу, что тот момент был
не последним. В дело готовы были вмешаться и другие силы, наблюдавшие
за схваткой вместе со Стасом. Просто Полуянов начал бой раньше.
Раны Ивашуры и Белого удалось залечить быстро и достаточно надежно
с помощью эликсира из фиолетового флакона под названием "Билайф".
Затем состоялись похороны Гаспаряна, после которых отряд собрался
в кольцевом зале у трубы лифта.
- Выхода у нас нет, - ровным голосом сказал Жданов, оглядев
ожесточенные, подавленные, усталые лица. - Надо идти вниз, отвечая
огнем на огонь, преодолевая препятствия и не думая ни о чем, кроме
задания. Еще раз спрашиваю - никто не обидится, не назовет вас
трусом: кто не уверен в своих силах, чтобы идти дальше? Путь назад
еще не закрыт.
Все молчали.
- Что ж, - Павел посмотрел на отрешенное лицо Валетова, -
спасибо, разведчики, мы не ошиблись в вас. Вперед?
- Эгей, постойте, - остановил его Рузаев. - Вы же говорили
что-то о возможности выйти в нужную точку времени...
- Говорил, но тогда перед нами был трансгресс.
- Точно такая же труба торчала и в другом коридоре.
Павел мгновение смотрел на Михаила непонимающе, потом звонко шлепнул
себя ладонью по лбу.
- Точно! Я совершенно забыл... - Он чуть ли не бегом бросился
из зала, и вскоре весь отряд собрался у решетчато-дырчатой трубы трансгресса,
пересекающего Ствол в данном узле его выхода в реальность одной из
ветвей Мироздания.
- Ждите, я кое-что выясню. - Павел дотронулся до ближайшего
"швеллера" трубы и оказался внутри стартовой полости трансгресса
в окружении своих отражений. Но вместо стандартного: "Нуль-вызов
принят..." - женский голос произнес другую фразу:
- Информ Солювелла-один слушает вас.
Павел едва не растерялся, ожидая услышать если и не мужской, то другой
женский голос, потом сообразил, что это не радио и не звук, а мыслепередача,
не несущая отпечатка личности абонента.
- Из Солювелла-три по каналу хроноквантового бура, соединившего
многие ветви Мира, был послан контейнер с весьма важным грузом. Масса
груза приблизительно сорок тонн, габариты...
- Достаточно. Ваш груз в виде пакета информации застрял между
узлами выхода Ствола. То есть он все еще как бы в процессе перехода.
Задержка объясняется вмешательством неизвестных мне сил. Координаты
пакета...
- Не надо, я все равно не ориентируюсь. Существует ли способ
освобождения груза... э-э... пакета в реальность одного из узлов Ствола?
- Несомненно. Установите контакт с теми, кто задержал груз, и...
- А вы не поможете сделать это? Передать им... тем, кто... тем,
