отбила руку с пистолетом вниз. В то же мгновение Володя - стрелял
он - и Одинцов бросились из двери лифта в разные стороны, держа
незнакомца под прицелом, а Ивашура навел на него свой бластер. Несколько
мгновений длилась звенящая нервами тишина, затем из-за спины начальника
экспедиции вышли вооруженные Гаспарян и Рузаев, спокойно отошли вправо
и влево, следуя маневру товарищей, и "десантник" оказался
в полукольце пистолетных и автоматных стволов.
Вероятно, он понял, что шансов уцелеть в перестрелке у него нет, потому
что предпринял маневр отступления. Комбинезон на нем вдруг пошел
радужными пятнами, исчез, а вместе с ним стал невидимым и "десантник" -
до горла, видимыми еще некоторое время оставались голова и кулак с
пистолетом. Затем исчезли и они. Послышался удаляющийся топот. Никто
из людей не двинулся с места, не выстрелил вслед, не собирался преследовать
вояку.
- И так будет с каждым! - крикнул Гаспарян с запозданием,
надеясь шуткой развеселить компанию, но успеха не достиг.
- Сейчас он приведет целый взвод таких же солдатиков,- хладнокровно
сказал Рузаев, - и придется драться всерьез.
- Когда приведет, тогда и будем решать, что делать, - отрезал
Ивашура. Поглядел на Одинцова, на его помощника. - Отличная выучка,
Владимир! Как и реакция. Спасибо за помощь.
Володя молча кивнул, пряча бесшумный снайперский автомат.
Одинцов также опустил "ПСС", поставил его на предохранитель,
спрятал в карман комбинезона.
- Вообще-то Михаил прав, отсюда надо уходить.
- Осмотримся, куда мы попали, и уйдем.
- Куда?
- Куда и хотели - во двор. Там шансов застать нас врасплох
у всех недругов будет поменьше.
Что-то лязгнуло сзади. Все мгновенно развернулись к лифту, снова
выхватывая оружие, но это просто закрылась дверца кабины, заросла,
словно ледяной коркой, оставшись полупрозрачной. Сверху вниз по трубе
лифта пронеслась цепочка голубых огней, дверь потемнела.
- Кто-то вызвал лифт из подвала, - проворчал Рузаев, не
зная, что подвала в здании нет.
- Пошли. - Ивашура первым направился в обход зала с блестящим,
под мрамор, полом, такими же стенами и "гранитным" потолком,
в толще которого горели белые волокна, создавая впечатление солнечного
света, льющегося сквозь трещины.
Два коридора, явно пронизывающие здание Башни по всему ее кольцу,
напоминали коридоры административных центров где-нибудь в крупном
городе: широкие, светлые, с облицованными "камнем" стенами
и полом, с рядами широких черных дверей, створки которых разделялись
металлической полосой. Ни одну из дверей открыть не удалось, зато
на двух из них после прикосновений "взломщиков" вспыхнули
надписи: "Опасно для жизни! Не входить!" и "Без ТФЗ не
открывать!" Надписи были сделаны на русском языке, но шрифт был
необычным, не все буквы можно было прочитать сразу.
Пройдя по правой и левой ветвям коридора с полкилометра и ничего примечательного
не обнаружив, разведчики вернулись в кольцевой зал лифта и углубились
в третий коридор, закончившийся тупиком буквально через полсотни метров.
Ничто не говорило о наличии здесь двери или прохода, но Одинцов первым
обратил внимание на следы: пол возле тупиковой стены был истоптан.
Создавалось впечатление, что сюда часто входили с той стороны, сквозь
стену или же замаскированный люк.
Искали проход недолго. Ивашура нашел отгадку после минутных размышлений.
- Если проход существует и нет панели управления, он должен открываться
автоматически, с подачи мысленной или звуковой команды. Эй, шеф, открой
дверь!
И автомат открывания сработал!
Стена тупика лопнула зигзагообразной щелью, но не раздвинулась, как
ожидали люди, а наоборот - левая и правая части как бы сдвинулись
валиком вокруг щели, исчезли, открывая широкий выход наружу. В лицо
хлынули желтый свет, морозный свежий воздух и волна незнакомых запахов
и звуков. Перед ошеломленными людьми предстал пейзаж внутреннего двора
Башни.
В нескольких шагах начинался заснеженный лес, над которым пылало желтое
зарево. Но лес был необычным, не таким, каким его видели разведчики
с высоты. Тот состоял в основном из хвойных пород, а этот был лиственным:
береза, ольха, верба, осина, еще какие-то неузнаваемые деревья с пожелтевшей,
но не сброшенной листвой.
Узкая полоска заснеженной, свободной от деревьев земли отделяла стену
здания от стены застывшего в оцепенении леса. Снег был разрисован
звериными следами, а от коридора, обрывавшегося прямо в снег, без
какого-либо крыльца или ступенек, начиналась тропа, образованная странными
дырчатыми следами. Казалось, здесь прошагал полк солдат на ходулях.
Но виднелись и следы громадных рифленых подошв.
Звуки жизни леса тоже казались необычными.
Сквозь неумолчный далекий рокот и астматическое шипение доносились
иногда крики птиц, треск ветвей и еле слышный взлаивающий рев.
Вдобавок ко всему оказалось, что земля снаружи трясется мелкой горячечной
дрожью; внутри здания дрожь не ощущалась.
- Куда мы, черт возьми, попали? - высказал общую мысль
Гаспарян.
- Предлагаю пройтись посмотреть, что там светится в центре двора, -
произнес Рузаев. - Все равно конкретного плана действий у
нас нет.
Ивашура и Одинцов переглянулись.
- Он прав, - сказал полковник. - Или у вас есть идеи?
- Именно идеи, - признался начальник экспедиции. -
Мы уже пытались контактировать с пауками, надо продолжить это дело.
По-моему, только они, автоматы с какой-то целевой программой, помогут
нам определиться. Или, что лучше, сведут нас со своими хозяевами.
- Это было бы лучше всего! - сказал Одинцов со странной
интонацией. - Но мы не видели еще ни одного паука.
- А вы обратите внимание на тропу. Мне кажется, она проделана
именно пауками. Пойдем по ней, авось и встретятся.
- Заодно поглядим, куда они протоптали стежку, - добавил
Гаспарян. - Не в туалет же они бегают из здания.
- Глубокая мысль, - согласился Одинцов.
Посмеялись, не решаясь выйти на снег, выдыхая облачка пара из ртов,
потом Ивашура быстро шагнул вперед и, не оглядываясь, двинулся по
тропе к лесу.
Тропа почти не петляла, обходя лишь бугры да крупные деревья. Несколько
раз она пересекалась со звериными стежками, а однажды прошла рядом
с цепочкой огромных, глубоких и круглых, как таз, следов размером
с полметра.
- М-да! - сказал Одинцов, встречая взгляд Ивашуры. -
Тут явно прогулялся слон.
- Оружие держать наготове, - тихо приказал тот, и они пошли
дальше, готовые к любой неожиданности.
Однако то, что они увидали, пройдя лес, не ожидал увидеть никто.
Местность здесь заметно понижалась, переходя в голую снежную котловину,
из центра которой поднимался в небо сияющий золотом дымный конус.
Рокот и астматическое шипение исходили из этого конуса, и в такт
пульсации света внутри его дрожала и дергалась земля под ногами.
Издалека донесся лающий рев - труба пополам с паровозным гудком.
Все посмотрели в ту сторону и увидели, как из леса километрах в трех
от них вырвалась огромная косматая туша и помчалась к странному костру
на горизонте. Мамонт! За ним вприпрыжку кинулась еще одна гигантская
фигура, догнала, с легкостью повалила на землю. Рев стих, сменился
кашлем. Мамонту удалось вскочить на ноги, отмахнуться хоботом, но
колоссальная обезьяна - издали этот многолапый урод казался
гориллой - снова повалила животное и некоторое время что-то
делала над его тушей. Затем выпрямилась и развернулась в сторону замерших
людей. В бинокль было видно, что голова у нее плоская, змеиная, с
капюшоном, как у кобры.
- Если он двинется к нам - отступаем! - быстро проговорил
Ивашура.
Может быть, шестилапый монстр и обратил бы внимание на людей, но его
отвлекли пауки. Они появились на снежном поле, словно выпрыгнув из
сияющего конуса, и понеслись по дуге к обезьянозмею. Тот некоторое
время следил за приближающимся отрядом, потом кинулся в лес, обнаружив
неслыханную для такой махины прыть. Пауки тут же изменили траекторию
движения, скрылись в лесу недалеко от группы разведчиков, не обратив
на них внимания.
- Похоже, наша огневая мощь не столь серьезна, как того требует
обстановка, - негромко сказал Одинцов. - Эту обезьянку
пистолетами и автоматом не возьмешь. Одна надежда на ваш бластер.
Может, я его поношу?
Ивашура не ответил.
Постояв еще немного, они двинулись обратно, настороженно вслушиваясь
в ставшие неприятными звуки чужой жизни. Все понимали, что в этот
раз их подготовка к вторжению в Башню оказалась недостаточной.
Коридор, из которого они вышли, оказался закрытым. Его не удалось
открыть ни звуковой командой, ни мысленной, не нашлось и панели управления
с кнопками или рычагами. Стена здания в этом месте казалась бетонным
монолитом, никаких ниш или окон в ней видно не было.
- Ну и что будем делать, коллеги? - Ивашура оглядел лица
товарищей.
- Шваркни по стенке из бластера, и дело с концом, - посоветовал
Рузаев.
Одинцов покачал головой.
- Это не слишком корректное решение проблемы.
- Если не найдем другого входа, придется применить бластер, -
решил Ивашура. - Обойдем здание, убедимся, что вход один, и вернемся.
Есть другие мнения?
Других мнений не оказалось.
Через час, порядком намучившись ходьбой по бездорожью, пройдя около
шести километров вдоль стены здания, они набрели на второй вход в
Башню. Дверь здесь заменял помятый лист не то металла, не то какой-то
пластмассы, аккуратно закрывающий квадратное отверстие в стене. Видимо,
хозяева Башни не смогли воссоздать настоящую дверь и просто преградили
путь в здание зверям и птицам, успевшим утоптать снег в этом месте.
Поскольку в снегу отыскались и паучьи следы, предполагалось, что именно
пауки позаботились о входе.
Лист пластмассы оказался тяжелым, словно из свинца. Его с трудом удалось
отодвинуть от стены впятером! Упал он, как массивная плита для перекрытия
дома. Из освободившегося коридора, уходившего в темноту, пахнуло сырым
теплом и запахом зверо-птичьего помета.
- Амбре, однако, - сморщил нос Гаспарян. - Может, поищем
коридорчик почище?
- Экий ты у нас эстет, - проворчал Ивашура. - Я пойду
первым, Володя прикрывает тыл. Вперед, разведчики!
- Не знаю, ждут ли нас великие дела, - вздохнул Гаспарян, -
однако неприятные сюрпризы будут.
Через несколько минут они убедились, что Сурен был прав.
ГЛАВА 4
Тае удалось поспать немногим более двух часов, но и этого оказалось
достаточно, чтобы она почувствовала себя бодрей и веселей. Поспал
и Костров, но меньше - Павел разбудил его уже через час.
Стараясь не разбудить свернувшуюся калачиком девушку, Иван выбрался
из-под шатра, умылся водой из фляги, попил тонизирующего сока из тубы
НЗ и подошел к инспектору, который раскрыл пещеру в боку агрегата
контроля.
- Что у нас плохого?
- Все нормально, - не понял шутки Павел. - Стас выловил
сведения о нахождении в Стволе людей. Сейчас посмотрим, кто они и
где находятся.
- Кто выловил? Стас?
- А-а... так назвал инка обслуживания Златков, ученый, чью идею
воплотили при создании хронобура. Стас - сокращенно "сторож
состояния".
В нише над пультом возникла объемная фигура самого Стаса, переместилась
правей. Он как бы сел рядом с Павлом в такое же кресло. Сказал деловито:
- Начнем сверху вниз, по мере развития трактрисы. Двадцать третий
век.
Стена пещеры как бы протаяла внутрь, показав двор Ствола с рощицей
хилых тополей и кленов. На переднем плане горел костер, вокруг которого
сидели четверо юношей и две девицы в немыслимых одеяниях. Примерно
так одеваются ряженые в национальные праздники или клоуны-буфф. Лица
удалось разглядеть лишь у двоих молодых людей, небритые, грязные,
со следами синяков и царапин, и, судя по их выражению, эта шестерка
достигла крайней степени отчаяния и страха.
- Похоже, лайферы, - пробормотал Павел. - Не повезло
ребятам.
- Кто-кто?
- Лайферы, их еще называют дилайтменами. Прожигатели жизни. Живут,
