как трава, где хотят, с кем хотят, ничего не делают, получают от этого
удовольствие.
Костров присвистнул.
- Выходит, и наши хиппари и рокеры в будущее просочились?
- Такие люди были всегда - отрицающие законы, мораль, нравственные
принципы, живущие только сообразно своим желаниям и потребностям.
Но они редко бывают опасными для общества, вот оно их и терпит. Дальше,
Стас, эти не годятся. Можешь помочь им чем-нибудь?
- Одежда, пища, укрытие? Ухода не обеспечу.
- Хватит и того.
Инк послушно сменил картинку.
- Двадцать второй век.
Объем видеопередачи показал кольцевой зал с кабиной лифта хронопереноса
и фигуру сидящего у трубы человека с бледным изможденным лицом. Он
спал, держа на коленях вполне современного вида карабин с подствольным
гранатометом.
- Черт, я его знаю! - подался вперед Иван. - Мы встречались
с ним, это Лар... Лаэнтир Валетов. С нами он идти не захотел.
- Где вы с ним встречались?
- Ну как где... - Иван не сразу понял вопрос. - В коридоре...
А-а, где-то внизу, в палеозое.
- То есть он, как и вы, спустился по цепочке выходов Ствола в
прошлое, а потом сообразил, в чем дело, и решил подняться вверх.
- Ему это удалось, если он дошел аж до узла в двадцать втором
веке. А карабин он прихватил явно в нашем времени... в двадцатом веке.
- Стас, отметь координаты, этот подойдет. Давай дальше.
- Двадцать первый век.
Перед инспектором развернулся сложный интерьер куполовидного помещения,
напоминающего зал управления атомной электростанцией или синхрофазотроном,
хотя и без циферблатов и пультов. Возле высокой решетчатой колонны
со светящейся по оси трубой стоял высокий скуластый молодой человек
с шапкой русых волос, одетый в блестящий комбинезон, и смотрел прямо
в объектив видеокамеры, словно зная, что его видят.
Теперь уже поразился Жданов:
- Вот это сюрприз! Гриша Белый! Живой!
- Вы его знаете?
- Он был запущен в Ствол как основной исполнитель, еще до меня,
и мне сообщили, что вся его группа погибла.
- Значит, не вся.
- Стас, он один или еще кто-то есть на том же горизонте?
- Аппаратура отыскала одного.
- Почему же он не связался с тобой?
- По косвенным признакам можно судить о нешуточном бое, который
произошел во время прорыва группы. Двадцать первый уровень этого узла
уничтожен полностью. Вполне вероятно, что ваш коллега был ранен и
долго приходил в себя, пока не добрался до медицинского бокса.
- Немедленно дай ему наши координаты, он сам нас найдет.
- Уже формирую линию связи.
- Крути поиск дальше.
- А уже, собственно, почти все. В двадцатом веке, судя по отдельным
звукам и гиперэху, в Ствол проникла группа людей, но попала на мертвый
горизонт, вылизанный протонным вырождением при хроносбросе. Моя аппаратура
там, естественно, не сохранилась. Но хрономембрана сработала, значит,
они в скором времени выплывут на нижних узлах трактрисы.
- Ищи! - Павел оглянулся на Кострова. - Не твои ли
друзья из команды Ивашуры?
- У меня уже екнуло сердце, - признался Иван. - Если
кто и мог прорваться в Ствол из двадцатого века, то это мог быть только
Игорь!
- Восторг в твоем голосе объективен?
- Он - лидер! - не принял тона Иван. - Не знаю,
читаете ли вы там, в своем будущем, книги, но у Дюма есть роман "Двадцать
лет спустя"...
- Я видел этот роман. - Павел по лицу спутника понял, о
чем тот подумал, и улыбнулся. - Книги существуют и в наше время,
но большинство романов переведено в психосенсорные видеоленты. Их
не читают, а смотрят и сопереживают, чувствуют, живут, участвуют в них...
- Понял, здорово, конечно! Ну так вот, в этом романе есть глава
"Ум и сила". В этой фразе - весь Ивашура.
Павел поднял бровь, разглядывая порозовевшее лицо Кострова, но продолжать
не стал. Обратился к инку:
- Ты уверен, что разыскал всех, случайно провалившихся в Ствол?
- Еще один человек бродит по этажам одного из горизонтов мезозоя.
Объемный экран показал гиганта в косматой шкуре, в меховых штанах
и унтах, бородатого и угрюмого, глядящего из-под козырька руки в даль
коридора. В другой руке гигант держал нечто вроде старинного кремневого
ружья с шестиугольным стволом.
- Хорош! - прищелкнул языком Иван. - Никак предок
наш? И ружье у него - прямо-таки мушкет, карамультук. Как ему
удалось спуститься так низко, в мезозой? Вряд ли он пользовался лифтом.
- Загадка, - согласился Павел. - Пусть побудет в резерве.
Ему трудно будет объяснить, кто мы и что нам нужно. Однако людей в
Стволе, по моим данным, было больше.
- Многие погибли, - тихо проговорил инк, и от его обыденного
тона Кострова продрал мороз по коже.
- Что ж, продолжай поиск, может, кто и отыщется. Теперь давай
пройдемся по нашим врагам.
- Их гораздо больше, - вздохнул Стас. - Почти на каждом
горизонте находятся мобильные группы специально обученных...
- Называй их "санитарами".
- Группы "санитаров" по пять-шесть человек, вооруженных
"универсалами" и многодиапазонными переносными ракетными комплексами
типа "серая зона". Кроме того, появляются киберы неземного
происхождения, как правило, относящиеся враждебно к конкистадорам,
планомерно уничтожающие оборудование Ствола.
В объеме экрана появилось изображение черепахи с розовыми усами и
гармошковидными ногами. Сменилось на изображение гигантского червя-слизняка,
потом на шестилапого обезьянозмея.
- Этот наиболее опасен, - кивнул на него инк. - Владеет
неизвестными видами оружия, испаряющего любое вещество, замораживающего
и пробивающего электромагнитные экраны. Пока мы разобрались, как с
ним бороться, он со своими собратьями уничтожил около двух сотен конкистадоров.
- Сколько таких обезьян в Стволе?
- Около дюжины.
- Справимся. Что еще?
Видеообъем засиял ярче, и взору представилась водная гладь с мерцающим
золотистым конусом на горизонте. Видимо, один из выходов хронобура
угодил в море или в озеро, и круглый двор Ствола представлял собой
акваторию. Метрах в трехстах от видеокамеры, снимающей этот ландшафт,
из воды торчала белоснежная конструкция, напоминающая крыло орла с
морозным узором на перьях, а над крылом висел в воздухе туманный шар,
похожий на одуванчик. Но каждая тычинка этого одуванчика диаметром
в сто метров представляла собой фасетчатый глаз, насаженный на зазубренный
кинжаловидный хвост. Веяло от одуванчика угрозой и безжалостной жаждой
истребления.
Экран погас.
- "Хирург"? - спросил Павел после недолгого молчания.
- Не знаю, - бесстрастно ответил инк. - Мои камеры
поймали его только два раза: в архее - вы только что видели -
и в протерозое, где он сражался с хронорыцарями. Кто вышел победителем,
выяснить не удалось, горизонт ушел в хронопровал.
- Хронорыцари на нашей стороне, - пробормотал Иван.
Инк оглянулся, и в нише над пультом возникло изображение черного всадника,
который когда-то спас Ивана и Таю от неминуемой гибели.
- Да, это он. Всадник Апокалипсиса! Встретишься с таким
один на один - разрыв сердца обеспечен. Даже не верится, что
они сочувствуют нам. Кстати, каким образом они и все остальные монстры
проникают в Ствол?
- Скорее всего посредством трансгресса, - пробормотал Жданов,
о чем-то размышляя. - Ствол теперь не только трактриса времен,
но и перекресток иномерных пространств. Чего я только не понимаю,
так это... Стас, а ты не пробовал пробить линию связи вверх, в будущее?
Ствол ведь ушел и туда.
- Пробовал. Хрономембраны выше нулевого горизонта, то есть выше
точки отсчета 2301, заблокированы. Кто-то оттуда не хочет, чтобы по
Стволу к ним пробралась всякая нечисть вроде обезьянозмей.
- Этого я и не понимаю. Как можно заблокировать мембрану? Все
равно что пытаться преградить путь лучу света прозрачной пластинкой.
Но очень жаль! Встреча с потомками многое бы объяснила. Что ж, спасибо
за помощь, дружище. Организуй нам "зеленую улицу" к тем, кого
удалось найти. Иван, буди свою подругу, пора выступать в поход.
Они вышли из пещеры, и та закрылась. Громада комбайна контроля потеряла
былую форму, съежилась, перетекла каплей смолы по полу к соседней,
влилась в нее. Костров оторопело посмотрел на то место, где она только
что стояла, тронул Павла за локоть.
- Э-э... м-м... А как мы теперь с ним будем держать связь?
- Со Стасом? - Жданов, все еще раздумывая о чем-то, показал
за ухом дужку с усиками, плотно прижатую к коже под волосами. -
Через эмкан... сетку мыслесвязи.
- Понятно. Хорошо, что есть такой уголок, где всегда можно отдохнуть
и никого не бояться.
- Мы сюда не вернемся.
- Почему?!
- Во-первых, потому, что у нас не будет времени на возвращение,
а во-вторых, Стас этот горизонт после нашего ухода спустит в хронопровал.
- Зачем?
Павел очнулся от дум, глянул в глаза Ивана.
- Чтобы больше никто не смог выйти на прямую связь с инком Ствола
и на его память. Если бы "санитары" узнали о существовании
резервного кодированного контура управления хроноускорителем, они
бы...
- Уничтожили Ствол?!
- Перекрыли бы все входы-выходы в узлах "вытаивания"
Ствола в разные времена. И мы ничего не смогли бы сделать.
Иван разбудил Таю, все трое позавтракали и проверили амуницию. Иван
только сейчас обратил внимание, что инспектор, кроме "универсала",
вооружен еще одним пистолетом - уж и вовсе устрашающего вида.
Кивнул на него со знанием дела:
- Такими комплексами вооружены "санитары"?
- Вряд ли, - качнул головой Павел. - Это "глюк",
так называемый "раздиратель кварков".
Тае сказанное ни о чем не говорило, да и Костров не очень представлял
себе, как действует "глюк" и как вообще можно разодрать кварки,
эти самые загадочные кирпичики материи, из которых состоят элементарные
частицы: протоны, нейтроны, электроны и так далее. Но Иван инстинктивно
почувствовал, что мощь этого оружия велика. У него, правда, вертелся
на языке другой вопрос: неужели строители Ствола рассчитывали на ведение
войны, раз напичкали тело хроноускорителя всякими складами, оружием
и кодированными бункерами? Но потом пришла мысль, что конструкторы
обязаны были предусмотреть все последствия хронопрорыва
в прошлое и что, возможно, лишь один этот факт говорит о разуме тех,
кто задолго до строительства Ствола - в прошлом, в будущем? -
уже заведомо знал о катастрофе и подготовился к ней.
Они приблизились к гудящей махине одного из комбайнов контроля, и
Стас открыл им пещеру выхода.
ГЛАВА 5
Лучи фонарей выхватили из тьмы развороченные взрывами стены, разрезанные
балки, обломки, воронки в полу, искромсанные, разорванные
трупы животных, обломки каких-то ферм, механизмов и аппаратов,
рассыпанные ярко-оранжевые баллоны и черные диски. И тянулось это
поле боя, насколько хватало световых лучей.
- Мамма миа! - прошептал Гаспарян.
- Судя по запаху, битва произошла дня два назад, - сказал
Рузаев. - Но кто с кем сражался и за что?
- Может быть, наши друзья - "санитары" -
просто устроили здесь охоту на зверей?
Одинцов покачал головой.
- На охоту это побоище мало похоже. Разрушена целая анфилада
помещений, коридоры, кольцевой зал с лифтом... Нет, здесь действительно
произошла разборка... кого-то с кем-то, кого не заботили масштабы
разрушений.
- По-моему, здесь воевали автоматы. А вот и один из участников. -
Ивашура направил луч фонаря в одну из воронок, на дне которой все
увидели смятую в лепешку черепаху с безжизненно повисшим хлыстом.
Что-то заскреблось метрах в тридцати от замерших людей. Лучи света
метнулись в ту сторону, выхватили из темноты знакомый силуэт паука.
Вернее, часть паука, ровно треть - с двумя ногами. Эта треть
тщетно пыталась вытащить остатки тела из-под обломка стены.
- Вот вам и второй участник битвы, - прокомментировал Рузаев.
- Что-то я сомневаюсь, - проворчал Одинцов. - Тут гремела
артиллерия помощней, чем гранатометы или бластеры.
Некоторое время люди и искалеченный паук смотрели друг на друга, потом
паук поднял лапы и проскрипел на почти чистом русском языке:
